"Haizz, tôi tính là qua ngày hôm nay, Tửu Tiên Kiều của chúng ta chắc chẳng còn ai dính bẫy tình tống tiền nữa đâu. Số may thì vớ phải kẻ chỉ ham tiền, số đen gặp phải loại rắn độc đội lốt người đẹp như Trần Huệ Tiên thì đúng là chết thế nào cũng chẳng hay." Nhắc tới chuyện này, mọi người lại không khỏi cảm thán trước sức sống dai dẳng khác người của Phan Văn Bảo.

Thật sự, sau khi vụ án này được tuyên án, bên cạnh nỗi bàng hoàng sâu sắc trước sự tàn nhẫn của băng nhóm lừa đảo tống tiền, điều khiến người ta chú ý tiếp theo chính là con gián đánh mãi không chết mang tên Phan Văn Bảo.

...

Rất nhanh sau đó, cùng với một tiếng hô "Đại hội xét xử công khai đợt đầu tiên năm 1979 của thành phố Thư Thành xin phép bắt đầu", khắp các loa phóng thanh bắt đầu vạch trần tội ác của băng nhóm này... Bạch Học Tập làm gì có thời gian lắng nghe, cả Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều cũng chẳng ai rảnh rỗi nghe ngóng. Họ làm theo sự phân công từ trước của cán sự Bạch, đứng túc trực tại các vị trí để duy trì trật tự, vừa phải đề phòng tai nạn trèo tường, xô đẩy, giẫm đạp, vừa phải cảnh giác những kẻ trộm cắp vặt trà trộn vào đám đông để móc túi. Mọi người bận rộn đến mức mắt nhìn không xuể.

May sao, Bạch Học Tập đã kéo cả Kiều Thành Hề, Hà Thụ Bình, Hầu Diệp, Long Phi sang làm "tình nguyện viên", mỗi người đội một chiếc mũ vải đỏ nhỏ, đứng giữa đám đông vô cùng nổi bật, người dân nào gặp khó khăn cũng có thể tìm thấy họ ngay lập tức. Đám Vương Chi Chi mỗi người cũng rủ thêm vài người tới, nên dẫu người của văn phòng khu phố neo đơn, sự kiện lần này vẫn được dàn xếp ổn thỏa.

Cuối cùng, sau thông báo "Đại hội xét xử công khai đến đây là kết thúc", mọi người hướng dẫn quần chúng rút lui một cách trật tự, toàn bộ sự kiện xem như đã diễn ra hết sức suôn sẻ và trơn tru.

Thu dọn đồ đạc xong xuôi quay về văn phòng khu phố thì đã hơn hai giờ chiều, lúc này mọi người mới sực nhớ ra vẫn chưa ăn trưa. Bạch Học Tập liền bảo nhân dịp này mời mọi người thưởng thức tay nghề của đầu bếp quán ăn mà văn phòng khu phố chuẩn bị mở.

Cô đã sớm mời Tống Ngọc Trân tới, tối qua còn nhắn gấp để sáng nay Tống Ngọc Trân đi chợ mua thêm thức ăn, chuẩn bị sẵn sàng cho bữa này.

Nửa tiếng sau, Tống Ngọc Trân thoăn thoắt xào nấu xong hai món mặn hai món chay: gà xào cay xắt hạt lựu, cà tím thịt băm hương cá, cải thảo chua ngọt và rau tần ô xào thanh đạm. Đĩa thức ăn đủ cả sắc hương vị, vừa nếm thử một miếng, ai nấy đều trầm trồ khen ngon.

Bạch Học Tập cười tủm tỉm hỏi: "Tay nghề thế này, nếu sau này quán ăn mở đối diện ga xe lửa để chị ấy làm bếp trưởng, mọi người có ý kiến gì không?"

Tống Ngọc Trân hơi rụt rè, khẽ nắm chặt góc áo, chẳng dám nhìn thẳng vào mắt ai. Đầu ngón tay cô ta chạm vào vệt dầu bắn dính trên vạt áo, ban nãy nấu nướng sơ ý bị bắn lên. Trước kia Chu Diệu Tổ luôn cằn nhằn trên người cô ta có mùi dầu khói giặt mãi không sạch, chuyện ấy từng khiến cô ta tủi thân suốt mấy năm ròng. Giờ đây, chính mùi dầu khói này lại đem đến cho cô ta cảm giác an tâm, vững dạ.

Nếu việc này thành công, mùi dầu khói này chính là chỗ dựa nuôi sống mẹ con cô ta.

Diêm Phượng Lan cất giọng ôn hòa hỏi: "Cô từng làm ở bếp ăn tập thể mấy năm?"

"Tám năm ạ."

"Biết nấu những món gì, có món tủ nào không?"

"Món gia đình thông thường trong tỉnh Thạch Lan tôi đều biết nấu. Làm khéo nhất là khoai tây thái sợi chua cay, cà tím hương cá, gà xào cay xắt hạt lựu, trứng xào cà chua, với lại... với lại món canh trứng." Dùng ít trứng nhất để nấu ra nồi canh to nhất, đó là tuyệt chiêu nấu cỗ lớn của cô ta, bảo đảm ai múc canh cũng vớt được vài sợi trứng hoa, nếm ra được vị trứng gà.

Diêm Phượng Lan gật đầu, lại hỏi thêm đôi câu về hoàn cảnh cá nhân của cô ta. Thật ra bà đã nắm rõ, nhưng sợ các đồng chí khác chưa biết nên mới hỏi lại trước mặt đông đủ mọi người, xem như tạo cơ hội cho Tống Ngọc Trân tự giới thiệu.

Thế là sau bữa ăn, tất cả mọi người đều đồng lòng nhất trí: "Sau này quán ăn của Tửu Tiên Kiều cứ giao cho cô ấy quản lý, ga xe lửa đông người qua lại, làm khéo chắc chắn sẽ kiếm được bộn tiền."

"Cán sự Bạch của chúng ta đã nói rõ rồi đấy, sau này bếp ăn lớn của văn phòng khu phố phải hướng tới tầm vóc của quán ăn quốc doanh, vừa phải đạt được doanh số như quán quốc doanh, lại vừa phải tạo ra thành tích khác biệt." Vương Chi Chi vừa nói vừa tự bật cười, nhận thấy Học Tập đúng là rất giỏi bày vẽ xoay xở.

Bạch Học Tập mỉm cười, kiên nhẫn giải thích tường tận: "Chuyện là thế này, chúng ta muốn hướng tới tầm vóc của quán ăn quốc doanh chính là để tạo dựng tiếng vang, để người dân thành phố Thư Thành nhiều năm sau hễ nhắc tới ga xe lửa là nhớ ngay tới quán ăn Tửu Tiên Kiều, mang đậm hương vị truyền thống của Thạch Lan, khiến mỗi người con Thạch Lan đi xa đều nhớ nhung mùi vị này. Kỹ thuật nấu nướng đương nhiên là cốt lõi, nhưng quan trọng hơn cả là chúng ta phải dựa vào cung cách phục vụ để bứt phá."

Cô còn lấy điểm bán bánh ngọt Triệu Phúc Ký ra làm ví dụ: "Phục vụ của họ chu đáo ra sao, tôi nghĩ mọi người ở đây cũng từng ghé mua vài bận và tận mắt trải nghiệm rồi. Hiện tại bà con hai khu phố Tửu Tiên Kiều và Ngũ Lý Hà đều khen ngợi thái độ phục vụ của cửa hàng bánh ngọt mới mở này rất niềm nở, sau này muốn ăn bánh ngọt đều muốn quay lại mua. Quán ăn của chúng ta cũng phải nhắm tới hiệu quả đó, để người dân trong cùng điều kiện sẽ ưu tiên lựa chọn quán của mình, mọi người hiểu chưa?"

"Tất nhiên, nội bộ chúng ta cũng đã họp bàn và xin chỉ thị cấp trên rồi, thu nhập của chúng ta không thể rập khuôn theo quán ăn quốc doanh được."

Có người lấy làm lạ: "Lẽ nào lúc làm việc thì hô hào cống hiến, đến khi phát lương lại bắt người ta chịu thương chịu khó à?"

Bạch Học Tập chẳng cần quay đầu cũng biết đó là Triệu Đại Vĩ, cậu ta lại muốn châm ngòi mâu thuẫn giữa cô và nhóm Tống Ngọc Trân đây mà: "Đương nhiên không phải thế, cho nên thu nhập của chúng ta sẽ gắn liền với chất lượng phục vụ và doanh số."

"Nói một cách đơn giản, ai phục vụ tốt nhất, ai đạt doanh thu cao nhất thì lương người đó sẽ cao nhất. Sau này lương cơ bản chỉ đủ bảo đảm mức sống tối thiểu, muốn có cuộc sống sung túc thì phải dựa vào tiền thưởng, tiền thưởng từ đó mà ra cả."

Triệu Đại Vĩ quay sang nhìn Diêm Phượng Lan và Vương Cương, thấy vẻ mặt họ vẫn thản nhiên như không, cậu ta liền hiểu hai người này cũng ngầm đồng ý để mặc cho Bạch Học Tập mặc sức xoay xở.

Thật tình, bộ không thèm giữ chút quy củ nào nữa hay sao? Trước kia hồi Chủ nhiệm Triệu còn ở đây, Tửu Tiên Kiều coi trọng nề nếp biết bao, yên phận thủ thường, hòa thuận trật tự chừng nào, giờ đây công sức gây dựng bao năm của Chủ nhiệm Triệu sắp bị họ phá sạch sành sanh rồi!

Trong lòng Triệu Đại Vĩ bỗng dâng lên một nỗi thê lương và chua xót, không chỉ là nỗi ngậm ngùi khi người đi trà nguội, mà còn là nỗi hoang mang lo sợ khi nhận ra dường như mọi thứ đang đổi thay mà mình lại chẳng thể nào theo kịp.*

Hiệu ứng sau đại hội xét xử công khai vô cùng khả quan. Chưa bàn tới những khu phố khác, riêng công tác tuyên truyền phòng chống lừa đảo ở Tửu Tiên Kiều phải nói là đánh trúng tim đen, số người già hám món hời vặt đã giảm đi thấy rõ. Ai lỡ nhặt được chút món lợi nhỏ, ngoảnh đi ngoảnh lại đều tự nghi ngờ xem liệu có phải mình đang sa vào bẫy của kẻ nào rồi hay không.

Bận rộn xong đợt này, Bạch Học Tập tạm thời thở phào nhẹ nhõm, định ghé qua tìm bác gái Nghiêm để nói chuyện về Nghiêm Phỉ Phỉ.

Vừa bước vào sân, cô đã nghe thấy thím Hồ cùng mấy người đang rôm rả bàn tán về đại hội xét xử công khai. "Các bà có để ý dạo này bác gái Nghiêm lười ra ngoài hẳn không, ngay cả đại hội xét xử công khai hôm kia cũng chẳng buồn đi."

"Chuyện bình thường thôi, giờ ai mà chẳng rõ chuyện nhà bà ta, bà ta trốn người ta còn không kịp ấy chứ."

"Thế bên nhà họ Hoàng nói sao?"

"Còn nói sao nữa, nhà họ Hoàng đâu có chịu, bảo con bé Nghiêm Phỉ Phỉ này nếu là cháu gái thì may ra còn xem xét, chứ là con gái ruột thì dứt khoát không được. Bác gái Nghiêm tự chạy sang nhà họ Hoàng hai bận, cam đoan con bé sẽ không theo Xuân Hoa về bên đó, đứa bé để bà ta nuôi, mọi thứ cứ giữ nguyên như trước, cứ coi như vẫn là cháu gái... Haizz, người ta vẫn lắc đầu nguầy nguậy."

Thím Thường trong chuyện này lại có phần bênh vực bác gái Nghiêm hơn: "Nhà họ Hoàng không ưng á? Làm như báu bở lắm không bằng! Nhà họ Hoàng chẳng qua cũng ỷ vào việc thằng Hoàng Cần Năng có chút năng lực, chứ thử đổi sang đứa thanh niên khác xem, làm gì có cửa kén cá chọn canh."

Bà ta còn bĩu môi nói thêm: "Thằng anh cả của Hoàng Cần Năng ấy, nói khó nghe một tí chứ nửa thân dưới đã phế rồi mà còn dám tòi ra thêm đứa thứ hai, đúng là muốn vắt kiệt sức Hoàng Cần Năng mới cam lòng mà. Mấy người bảo bố mẹ nhà họ Hoàng cũng lạ, những lúc thế này không khuyên can một tiếng, cứ mặc kệ cho chúng nó đẻ à? Đẻ ra rồi ai nuôi? Chẳng phải vẫn đè lên vai Hoàng Cần Năng gánh vác sao."

Được bà ta điểm trúng chỗ, mọi người cũng vỡ lẽ: "Phụ nữ gả về nhà đó, việc đầu tiên là phải nai lưng nuôi cháu trai cháu gái giùm, thử hỏi rơi vào ai mà trong lòng thoải mái cho được? Cũng chỉ có con Xuân Hoa vì mang tiếng góa bụa nên mới chịu nhượng bộ, chứ đổi lại người bình thường thì ai thèm chịu."

Nói thì nói vậy, nhưng sức hút của riêng Hoàng Cần Năng lại quá đỗi nổi bật, nhà họ Nghiêm thật sự đã ưng ý, còn ưng hơn cả hồi nhắm Thường Vĩnh Năng, bác gái Nghiêm cùng Nghiêm Xuân Hoa đã đích thân sang mấy bận mà toàn phải ăn canh bế môn.

"Haizz, hèn chi dạo này bác gái Nghiêm ủ rũ thế, Nghiêm Xuân Hoa cũng xin nghỉ mấy ngày, hôm qua mới bắt đầu đi làm lại."

"Ngay cả con bé Nghiêm Phỉ Phỉ cũng ủ rũ cụp đuôi, suốt ngày giam mình trong phòng không chịu ra, khéo lại sinh bệnh ra đấy."

"Chắc lại bị bà nội, à không, bà ngoại nó đánh mắng chứ gì. Một mối duyên tốt đẹp đến thế, đùng một cái bị một tiếng 'mẹ' của nó phá hỏng bét, bác gái Nghiêm chắc hận đến mức muốn nuốt sống nó vào bụng."

Mọi người bàn tán xôn xao, Bạch Học Tập ngẫm nghĩ một chốc, lại chủ động bước tới gõ cửa: "Bác gái Nghiêm có nhà không? chúng ta nói chuyện đôi câu."

Bên trong phòng im ắng một lát, Bạch Học Tập vẫn đứng đợi.

Đợi chừng hai phút, giọng bác gái Nghiêm mới vọng ra từ sau cánh cửa: "Chúng tôi sống rất tốt, không cần các người phải thương hại, cũng chẳng cần các người rủ lòng trắc ẩn."

Bạch Học Tập cũng im lặng giây lát.

"Thế này đi, bác cứ bận việc trước, hôm nào rảnh bác có thể ghé tìm cháu nói chuyện, ở nhà cũng được mà ra văn phòng khu phố cũng được."

Trong phòng không có tiếng đáp lại, Bạch Học Tập bèn quay người rời đi.

*

Sau khi ký hợp đồng thuê dãy bất động sản quân đội, Bạch Học Tập lập tức dẫn người bắt tay vào việc cải tạo lớn cho dãy mặt bằng rộng hơn hai nghìn mét vuông. Có gian được sửa sang theo quy cách quán ăn, có gian lại bài trí theo quy chuẩn cửa hàng bánh ngọt, thậm chí còn dựng lên hai gian cửa hàng bách hóa đặc biệt sáng sủa, mọi người đều tò mò không rõ cô lại định giở trò gì?

Làm gì ư, đương nhiên là bán đặc sản rồi! Vào những năm mà mua sắm qua mạng còn chưa phát triển, biết bao nhiêu cửa hàng đặc sản ở ga xe lửa, bến xe khách, sân bay đã tạo ra công ăn việc làm cho không biết bao nhiêu người? Ngay cả Bạch Học Tập hồi trước cũng từng đi làm thêm ở các quầy đặc sản vào kỳ nghỉ đông nghỉ hè, lợi nhuận từ đặc sản khủng khiếp thế nào, đắt khách ra sao, cô đều nắm rõ mười mươi.

Mà muốn mở những cửa hàng quy mô lớn này thì phải tuyển người, không chỉ tuyển nhân viên bán hàng đơn thuần.

"Cháu còn muốn lập thêm một tổ sản xuất và đóng gói nông sản đặc sản nữa à?" Diêm Phượng Lan cảm thấy dạo này Bạch Học Tập đúng là mỗi ngày một ý tưởng.

"Vâng, công việc cũng tương tự như Công ty Thổ sản thành phố, nhưng chúng ta chỉ làm theo quy mô tổ, tạm thời chưa gọi là công ty, đợi sau này mở rộng quy mô rồi tính tiếp."

Đã bán thì chắc chắn không chỉ gói gọn trong đặc sản của thành phố Thư Thành, mà phải gom đủ đặc sản của toàn tỉnh Thạch Lan, thứ gì ngon thì bán, thứ gì độc đáo thì bày.

"Tổ thổ sản này không giống với tổ dưa muối hay tổ bánh ngọt của chúng ta. Chúng ta hoàn toàn không cần đầu tư quá nhiều vào khâu sản xuất, chỉ đóng vai trò trung gian bao tiêu và đóng gói lại là xong, mấu chốt nằm ở khâu tiêu thụ, hễ bán được hàng là chúng ta có lãi." Bạch Học Tập còn đề xuất xin ý kiến của quận xem cửa hàng đặc sản có thể bỏ qua tem phiếu, chỉ thu tiền mặt hay không. Mục đích cốt để tạo sự tiện lợi tối đa cho hành khách đi lại. Dù sao khi lên xuống tàu hỏa tình cờ nhìn thấy quầy đặc sản, nổi hứng ghé vào dạo một vòng thì chẳng mấy ai mang sẵn đủ loại tem phiếu bên người. Biết đâu hôm mang theo phiếu bánh ngọt lại chẳng muốn mua bánh mà chỉ thích mua vải, hôm mang phiếu vải lại chẳng buồn may quần áo mà chỉ muốn mua cho đứa nhỏ một món đồ chơi thì sao?

,