Mấy thím mấy bà nghe xong đều nín lặng.

"Lời này là do chú ấy đích thân nói với Học Tập, bị người ta truyền ra ngoài, đúng không Học Tập?"

Bạch Học Tập gật đầu: "Tiêu Kiến Dân đúng là trang nam nhi đích thực, sau này chúng ta giúp được gì thì cố gắng giúp một tay."

"Chuyện đó là đương nhiên rồi, chỉ cần chúng ta giúp được thì Hải Yến chính là con gái chung của khu Tửu Tiên Kiều này."

Thím Lý bỗng lên tiếng: "Thế còn đứa trong bụng kia, ngộ nhỡ là con trai, ngộ nhỡ đúng là của Tiêu Kiến Dân thì sao? Chuyện này ai mà nói trước được, chú ấy cũng không cần à?"

"Không cần, người ta bảo chê bẩn thỉu. Giờ Tô Tiểu Lan đang vác bụng bầu to vượt mặt, ba bên đang lằng nhằng tranh chấp với nhau kìa."

"Ba bên? Chẳng phải là chuyện giữa nhà họ Tiêu với nhà họ Tô thôi sao?"

"Ôi dào, đúng là ba bên thật đấy, mọi người không nghe nhầm đâu. Cô ta khăng khăng bảo đứa bé trong bụng là của gian phu, bố mẹ gã gian phu cũng mừng rơn, bảo là dù sao cũng là máu mủ nhà mình, không tốn một xu mà tự dưng có được thằng cháu đích tôn nên cũng muốn đón về."

"Không sợ cô ta nói dối à?" Dù sao thì lừa được Tiêu Kiến Dân chừng ấy năm, cũng có khả năng cô ta lừa nhà gian phu để kiếm một chỗ dung thân chứ.

"Ai mà biết được, không ném con tép thì sao bắt được con tôm. Con trai nhà đó trốn mất rồi, tính ra sau này cũng chẳng dám vác mặt về nữa, dù sao cũng phải giữ lại chút hương hỏa nối dõi cho nó chứ? Vừa nghe người ta bằng lòng cưu mang, Tô Tiểu Lan liền cảm động đến rơi nước mắt ròng ròng, bảo từ bé đến lớn chưa từng gặp ai đối xử tốt với mình như thế, đời này coi như không uổng phí, ngay trong ngày hôm đó đã cuốn gói chuyển tới ở luôn rồi."

Mọi người: "..."

A, còn có thể làm thế nữa cơ đấy? Người sáng mắt đều nhìn ra được gã gian phu chẳng có tí tình cảm nào với cô ta, bố mẹ gã cũng chỉ mong sau này có giọt máu mủ để dưỡng già, nhà đẻ thì chỉ xem cô ta như cái túi máu để hút, người duy nhất thật lòng đối đãi với cô ta là Tiêu Kiến Dân và Tiêu Hải Yến thì lại bị cô ta làm tổn thương sâu sắc.

Thật tình, những người dân khôn ngoan từng nếm trải vô số trò kỳ quặc ở Tửu Tiên Kiều thật sự muốn gõ mở đầu Tô Tiểu Lan ra xem rốt cuộc bên trong chứa cái thứ gì mà lại u mê tăm tối đến mức ấy!

"Học Tập, bên các cháu không đi khuyên nhủ à?"

Bạch Học Tập nhún vai, vừa trêu con gái vừa lắc đầu: "Chuyện này ai mà quản nổi ạ, người ta đã cam tâm tình nguyện thì chúng cháu tốt nhất đừng dính vào, Phương Hồng Tinh chẳng phải là tấm gương tày liếp đó sao?"

Năm đó các cô khuyên can Phương Hồng Tinh bằng tất cả tấm lòng chân thành, muốn kéo cô ta lên, nhưng rốt cuộc cô ta báo đáp Văn phòng khu phố thế nào? Lòng người đâu phải ngày một ngày hai mà nguội lạnh, lòng dạ cán bộ khu phố lại càng không.

Cho nên, đối với hạng người một lòng đâm đầu vào chỗ chết chỉ vì hi sinh cho tình yêu kiểu này, bất kể là đàn ông hay đàn bà, cứ để bọn họ nếm mùi đau khổ. Nếu biết tỉnh ngộ thì tốt, còn nếu chịu đòn rồi mà vẫn cứ cắm đầu đi vào ngõ cụt thì người ngoài chỉ đành tôn trọng và chúc phúc thôi.

"À mà này, Phương Hồng Tinh hình như cũng lâu lắm rồi không thấy xuất hiện nhỉ?"

Hầu đồng nát liếc Bạch Học Tập, giọng đầy ẩn ý: "Đúng là bẵng đi một dạo rồi, nghe đâu đi cùng với ông anh họ nào đấy của cô ta, dắt theo cả Liêu Chính Cương vào nam làm ăn buôn bán, Liêu Chính Cương còn bỏ cả việc rồi cơ."

"Hả?!"

"Ngay cả công việc thuộc hàng Bát đại viên cũng bỏ luôn à?"

"Trời đất ơi, hai vợ chồng này không biết nghĩ cái quái gì nữa." Trong mắt phần lớn mọi người thời nay, biên chế đơn vị quốc doanh là bát cơm sắt, là thứ có thể truyền lại cho con cháu đời sau, bảo đảm từ miếng ăn tấm mặc đến chuyện sinh lão bệnh tử trọn gói, thế mà anh ta bảo bỏ là bỏ luôn được sao?

"Thế hai đứa con thì tính sao?"

"Kia kìa, hôm trước bố mẹ Liêu Chính Cương dắt theo cậu con trai út về rồi, bảo là ở lại thành phố để nuôi hai đứa trẻ cho bọn họ."

Khóe miệng mọi người giật giật khi nghe đến cụm từ "hai đứa con trai". Ai ai cũng biết rõ thân thế của thằng bé thứ hai, nhưng xem ra người nhà họ Liêu chẳng bận tâm chút nào? Đội chiếc nón xanh lè lên đầu mà nom chừng còn thấy mát mắt lắm.

Mọi người tiếp tục tán gẫu chuyện phiếm, Bạch Học Tập bế đứng con gái lên, vừa dỗ dành "ầu ơ" một lát thì con bé đã ngủ say như một chú heo con.

Bên ngoài trời lạnh, Bạch Học Tập bế con vào phòng, đặt xuống chiếc giường sưởi ấm áp, chỉ cần đắp thêm chiếc chăn dệt sợi bông mỏng là xong. Có điều Kiều Thành Hề cứ ngồi bất động một chỗ, mắt dán chặt vào một trang sách, mãi chẳng buồn lật sang trang khác.

"Anh làm sao thế?"

"Đồ bị bọn họ bán mất rồi, không lấy lại được nữa."

Bạch Học Tập biết anh đang nhắc tới chiếc bình hoa năm ngoái Kiều Nho Lâm moi ra từ trong mộ mẹ ruột của anh. Dạo ấy ông ta chưa bán tháo ra ngay, về sau Chu Mẫn Như bắt mối giới thiệu cho một người làm việc tại nhà đấu giá Christie Cảng Thành. Bọn họ chụp ảnh bình hoa gửi qua bưu điện sang đó, đầu dây bên kia vô cùng kinh ngạc, bởi chiếc bình trông đơn sơ mộc mạc của nhà họ Kim kia thế mà lại là bình hoa văn cây cỏ tráng men lý hồng từ thời Vĩnh Lạc triều Minh!

Người bà con của chủ biên Lý lập tức trả trước một nghìn đồng tiền đặt cọc, cuối cùng mua đứt chiếc bình hoa với giá ba nghìn đồng, sau đó chiếc bình liền bặt vô âm tín trong giới.

"Chiếc bình này không đạt tiêu chuẩn xuất khẩu, chắc chắn không thể mang ra nước ngoài được. Chỉ cần còn ở trong nước thì chúng ta vẫn có cơ hội tìm lại, anh quên mất em thạo nhất là món gì rồi à?"Tâm trạng Kiều Thành Hề vẫn chưa thể nhẹ nhõm hơn: "Năm ngoái vốn dĩ chỉ còn một bước nữa là anh lấy lại được chiếc bình rồi."

Hồi đó Bạch Học Tập vừa hỗ trợ bắt gián điệp lớn lại vừa mang thai, sinh hoạt hằng ngày phần lớn đều do anh chăm nom. Anh vừa phải đi làm, vừa phải học hành lại còn phải quán xuyến việc nhà, chỉ sơ sẩy phân tâm một chút là Kiều Nho Lâm đã chớp lấy sơ hở, bán đứt món đồ cho người bà con của chủ biên Lý.

"Chẳng phải Kiều Nho Lâm cáo già xảo quyệt lắm sao? Chúng ta cứ để ông ta tìm giúp mình là được."

"Ý em là..."

Bạch Học Tập gật đầu: "Kiều Nho Lâm với Chu Mẫn Như hám của như thế, anh thử nghĩ xem, nếu để bọn họ biết chiếc bình năm xưa bị bán hớ, giờ ra ngoài ít nhất cũng bán được tiền triệu, liệu bọn họ có chịu dễ dàng bỏ qua không?"

Đừng nói cái gì mà mua đứt bán đoạn giàu nghèo do trời, lòng tham vốn đã ăn sâu vào tận xương tủy bọn họ rồi.

"Được, anh biết phải làm thế nào rồi."

"Nói đi cũng phải nói lại, Kiều Nho Lâm cầm ba nghìn đồng kia, sao em cứ thấy hời cho ông ta thế nhỉ?" Bạch Học Tập nghiến răng, thật ra trong nhà bây giờ chẳng hề thiếu ba nghìn đồng này, nhưng tính cô vốn hay để bụng, không chịu nổi cảnh đôi vợ chồng kia sống sung sướng.

Thế nhưng, ngẫm lại một chút: "Hai vợ chồng Kiều Nguyên Tuệ chẳng có khả năng kiếm tiền, Kiều Nguyên Khải cũng vì sai sót trong công việc mà bị tòa soạn đuổi việc, bọn họ phải chu cấp cho đám con cái vô dụng thì ngày tháng cũng chẳng dễ thở hơn là bao."

Nghĩ vậy, cô thấy trong lòng cân bằng lại không ít: "Mấy hôm nữa thu xếp được thời gian, chúng mình lại ghé Phan Gia Loan một chuyến nhé."

"À đúng rồi, tiền chia hoa hồng của tổ dưa muối và tổ bánh ngọt, em tính mỗi năm trích ra một phần lập quỹ học bổng và trợ cấp trong khu phố Tửu Tiên Kiều, chuyên giúp đỡ những bé gái có hoàn cảnh khó khăn không có tiền đi học, anh thấy thế nào?"

"Được chứ, anh ủng hộ, nhưng chỉ dành riêng cho bé gái thôi sao?"

"Em chỉ muốn cho mọi người hiểu rằng con gái xứng đáng được giúp đỡ, hoàn cảnh của con gái xứng đáng được nhìn nhận. Em nói vậy không có nghĩa là con trai không xứng đáng, mà vì con trai vốn dĩ bẩm sinh đã dễ nhận được sự thiên vị về tài nguyên hơn. Anh xem có nhà nào để con trai phải thất học không? Dù có phải đập nồi bán sắt thì người ta cũng cố cho con trai đi học, nhưng con gái lại luôn là người dễ bị hy sinh đầu tiên." Bạch Học Tập ngừng lại một nhịp: "Em mong có thể để nhiều người ở Tửu Tiên Kiều nhìn thấy hơn..."

Nhìn thấy điều gì, cô không nói ra, nhưng anh đều hiểu.

"Vậy chúng ta gọi là 'Học bổng Như Bình' nhé, em thấy sao?"

Kiều Thành Hề ngẩn ra: "Để tưởng niệm Tôn Như Bình thật sự à?"

Bạch Học Tập gật đầu. Thật ra cô vẫn luôn muốn làm chút gì đó cho Tôn Như Bình thực sự, cô thậm chí còn từng ảo tưởng, ngộ nhỡ kết quả điều tra của công an có sai sót thì sao, ngộ nhỡ chị ấy vẫn còn sống thì sao? Chỉ vì mất trí nhớ hoặc đã quá đỗi tuyệt vọng với người nhà họ Tôn nên mới tìm đến một nơi không ai quen biết để sống thật tốt thì sao?

Cô muốn làm điều gì đó cho người con gái ấy, nhưng chị ấy chẳng để lại được bất cứ thứ gì, cũng không để lại cho thế giới này cơ hội được nói với chị một câu "xin lỗi".

Năm ngoái cô đã muốn làm rồi, chỉ vì mang thai cộng thêm công việc thay đổi, về sau lại sinh con nên chưa có thời gian suy tính kỹ càng. Vừa nãy nhắc đến chuyện săn đồ hời, cô bỗng sực nhớ ra mình hoàn toàn có thể dùng tiền bạc để người dân khắp khu phố Tửu Tiên Kiều này ghi nhớ cái tên của chị ấy.

Tôn Như Bình, chị ấy không đơn thuần chỉ là Tôn Như Bình, mà còn là hình ảnh đại diện cho bao cô gái không được cha mẹ gia đình coi trọng và yêu thương, những cô gái ấy xứng đáng được mảnh đất Tửu Tiên Kiều này đối đãi tử tế.

Nào ngờ sáng hôm sau vừa đến cơ quan, còn chưa kịp bàn với Diêm Phượng Lan về chuyện học bổng thì cô đã nghe được tin mừng Tiêu Kiến Dân và Tô Tiểu Lan đã ly hôn êm thấm, một ngày vui vẻ chẳng phải bắt đầu từ đây sao?

"À này Cừu Phong, lát nữa mày qua xem vụ kiện giữa Thường Vĩnh Năng với Lý Tứ Nương xử xong chưa nhé? Xong xuôi rồi thì nghĩ cách bảo Lý Tứ Nương về quê đi, đừng ở lại Tửu Tiên Kiều gieo họa cho người khác nữa, danh tiếng của Thường Vĩnh Năng cũng thối hoắc rồi, việc ai nấy làm cho xong chuyện đi."

Nói thật lòng thì chính cô cũng thấy phát phiền rồi. Nhà họ Diệp đã đâm đơn kiện nó ra tòa, nhưng xem chừng chẳng gây ra tổn thất thực tế nào cho nó, dù sao thì Diệp Niệm Anh cuối cùng cũng được tìm về rồi. Giờ nó coi như bất cần đời hoàn toàn, trước kia nó còn sợ làm ầm lên người ta biết mình mắc bệnh viêm gan thì mang tiếng xấu, không kiếm chác ăn bám được ai, giờ thì chẳng thèm bận tâm nữa, một mặt giằng co với Lý Tứ Nương, một mặt tích cực tăm tia những cô gái có điều kiện tốt.

Sắc mặt Cừu Phong trông khó tả vô cùng: "Hắn ta ấy à, hắn... dạo này hắn không chịu để yên đâu chị."

"Lại làm sao nữa?"

"Chị còn nhớ Dương Phượng Quyên ở sát vách nhà Lỗ Hương Hoa bên Ủy ban 2 không?"

Bạch Học Tập chẳng cần nghĩ ngợi cũng biết là ai, bởi vì Dương Phượng Quyên là một trong số ít những bệnh nhân viêm gan hiện tại ở Tửu Tiên Kiều. Cô từng đến nhà họ mấy lần để đăng ký định kỳ, theo dõi kiểm tra, hỏi han tình hình bệnh tật, xem có uống thuốc đúng giờ và có đến bệnh viện khu vực nhận đường đỏ hay không.

Nhưng khác với loại bệnh nhân trẻ tuổi mà tối ngày chỉ biết tìm đường chết như Thường Vĩnh Năng, từ khi phát hiện ra bệnh, Dương Phượng Quyên vẫn luôn kiên trì uống thuốc đều đặn, không hút thuốc, không uống rượu, không thức khuya, kiểm soát bệnh tình vô cùng tốt. Nhìn từ vẻ bề ngoài thì hoàn toàn không nhận ra bà ấy là người mắc viêm gan B, ngay cả con gái bà ấy cũng không bị lây nhiễm, chứng tỏ công tác vệ sinh phòng hộ trong gia đình họ làm rất cẩn thận, hoàn toàn có thể lấy làm tấm gương điển hình tích cực để tuyên truyền cho mọi người, gây dựng niềm tin chiến thắng bệnh tật cho toàn khu.

"Chị còn nhớ con gái bà ấy không?"

Dương Phượng Quyên sống cùng một đại viện với Lỗ Hương Hoa, lại cùng là phận góa phụ, cùng có con gái như nhau.

Dương Phượng Quyên trước kia vốn dĩ không có tên, mười hai mười ba tuổi đã bị cha mẹ ruột bán cho lão già họ Dương làm con dâu nuôi từ bé. Lão Dương cũng chẳng phải thứ ra gì, thời trẻ từng lăn lộn vài năm trong Phủ Đầu Bang ở Hải Thành, sau này dạt về quê nhà thành phố Thư Thành sắm được hai gian cửa hàng buôn bán nhỏ, cuộc sống cũng dư dả, tuổi tác cứ thế lỡ dở đến gần bốn mươi.

Lão già họ Dương đó đúng là đồ tồi tệ, lão đã ngót nghét bốn mươi tuổi đầu mà lại đi mua một đứa bé mười hai mười ba tuổi về làm "con dâu nuôi từ bé", đặt tên là Tiểu Phượng Quyên. Dù là ở xã hội cũ thì hành vi ấy cũng là tán tận lương tâm, tuổi lão đáng bậc ông người ta rồi, nói ra chẳng biết ngượng mồm, tưởng ai không biết lão mưu tính cái gì chắc?

,