"Nói ra khéo làm các người sợ chết khiếp, ả thế mà dám chôn thuốc nổ ở hồ chứa nước điếm Phòng thuộc khu Bắc Sơn của chúng ta, toan tính nổ tung cả cái hồ điếm Phòng đấy!"

"Sao lại độc ác đến thế cơ chứ? Dưới hồ chứa nước có biết bao nhiêu làng mạc, bao nhiêu con người sinh sống, bao nhiêu đồng ruộng, nếu nước vỡ bờ tràn xuống, nước chảy chỗ trũng, thì cả khu nội thành Thư Thành chúng ta cũng vạ lây. Vùng ven khu Bắc Sơn biết bao nhiêu là nhà trệt, trên người ả cũng chảy một nửa dòng máu người nước Long, cớ sao có thể làm ra cái trò thất đức đến nhường này?"

"Cho nên mới nói thằng bố người Nhật của ả đích thị là giống xấu xa, năm xưa nếu tống cổ hắn về nước cùng thì sau này đâu đến nỗi xảy ra bao chuyện thế này." Hầu đồng nát nghiến răng nghiến lợi chửi một tràng, nhưng nghĩ lại vẫn thấy hú vía, "Cũng may công an phát hiện kịp thời âm mưu của ả, mấy tên đồng bọn toan nổ hồ chứa nước nghe đâu còn bị người địa phương điếm Phòng tóm gọn ngay tại trận."

Cái gọi là người địa phương điếm Phòng thực chất chính là nhóm người Từ Thuận được Cán sự Bạch bố trí tới mai phục. Lần này họ đã lập công lớn rành rành, Bạch Vạn Bình đánh giá cao năng lực trinh sát của mấy người họ nên đã đặc cách tuyển thẳng vào Cục Công an.

Bác gái Nghiêm vốn là người gốc điếm Phòng nên càng thấy kinh hãi khôn xiết: "Mấy đứa cháu trai cháu gái nhà tôi đều sống ở vùng hạ lưu hồ chứa nước, cái quân giặc lùn này đúng là đồ lòng lang dạ thú. Ả uống nước của nước Long, ăn gạo nước Long, được nền giáo dục nước Long nuôi nấng nên người, sao lại có thể làm ra cái trò cầm thú như thế chứ? Uổng công Cán sự Bạch còn sắp xếp công việc cho ả, phát lương cho ả, sao ả lại thất đức đến thối tha tàn tệ như vậy?"

"Lúc công an vây bắt, ả còn toan chạy vào chuồng gà rút vũ khí, chuồng gà đã bị công an bủa vây ba tầng trong ba tầng ngoài, vai phải ả ăn ngay một phát đạn. Công an cứ như thần ấy, giống hệt như biết tỏng trong chuồng gà giấu đồ. Mọi người bảo sau này chúng mình giấu đồ trong chuồng gà liệu có an toàn nữa không?" Thím Lý hỏi.

Những người khác vội vàng phân bua mình nào có giấu thứ gì trong chuồng gà, nhưng khỏi phải nói, nội trong nửa đêm nay chắc chắn sẽ có không ít người lén lút lật tung chuồng gà nhà mình lên cho xem. Bạch Học Tập đứng bên cạnh lắng nghe mà chỉ muốn thốt lên một câu: Đến Thúy Bình cũng chẳng biết giấu đồ bằng các bác.

Thật đấy, có Thúy Bình tới đây cũng phải gọi các bác một tiếng "chị em tốt".

"Ơ kìa, thế còn Tôn Như Bình trước kia thì sao?" Bác gái Diệp mang theo chút hy vọng mong manh hỏi han, con bé đó cũng đáng thương như con gái bà vậy.

"Tôi nghe bà chị chồng ở trên tầng khu tập thể Cục Công an kể rồi, bảo là mất tích trên chuyến tàu hỏa về thành phố."

Điểm này hơi khác so với suy đoán của Bạch Học Tập. Cô vốn ngỡ cô ấy bị đánh tráo không lâu sau khi xuất viện về lại thôn làng, ngờ đâu Tôn Như Bình thật nhận được công văn của Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều xong, đang trên chuyến tàu hỏa trở về thành phố mới lọt vào tầm ngắm của bọn chúng. Mà khi ấy, cũng chính Triệu Đức Hải là người chủ trương gọi Tôn Như Bình trở về.

Triệu Đức Hải chắc chắn chẳng thể ngờ được một quyết định thấu tình đạt lý xuất phát từ lòng trắc ẩn của mình lại trực tiếp hại Tôn Như Bình thật mất mạng. Lúc công an tìm tới điều tra vụ việc, ông ta cũng sợ hết hồn hết vía, nghe bảo lại ốm liệt giường một trận, cả người ủ rũ ỉu xìu.

"Phỉ phui cái đồ lão Tôn trời đánh thánh đâm, cái thân tàn phế chết tiệt, con gái ruột đúng là bị lão hại chết! Nếu con trai lão không chết, nếu lão không bị liệt thì Tôn Như Bình thật cũng chẳng phải bước lên chuyến tàu đó, đã chẳng gặp nạn. Tôn Như Bình đầu thai làm con gái lão đúng là xui xẻo tám đời."

"Năm đó nếu lão nhường việc cho con gái thì đâu đến nông nỗi sinh ra bao nhiêu chuyện? Người chết sao không phải là lão chứ?"

"Cũng may là giờ đã gặp quả báo, nửa tháng sau khi con ả Tôn Như Bình giả bị bắt, lão Tôn đã bị sặc nước bọt của chính lão mà chết. Lúc đó chẳng phải văn phòng khu phố đưa lão vào viện dưỡng lão rồi sao, nhưng viện dưỡng lão đông người già như thế, hộ lý lại chẳng có mấy ai, chăm sao xuể cơ chứ. Lão lại chẳng còn con cái, ai rảnh đâu mà đoái hoài... Nghe bảo chết đau đớn khổ sở lắm, cả một bọc nước bọt ứ nghẹn nơi cổ họng, nuốt không trôi mà khạc cũng chẳng ra, hai tròng mắt trợn trừng đỏ lòm, ôi chao ôi, trông hệt như quỷ dữ."

Mọi người nghe xong ai nấy đều sởn gai ốc.

Sự việc này cũng để lại ký ức không thể phai mờ đối với cư dân Tửu Tiên Kiều. Mãi đến nhiều năm về sau, mỗi khi nhắc lại vụ đại gián điệp ở Tửu Tiên Kiều, người ta vẫn nhắc tới lão già trọng nam khinh nữ hại chết con gái ruột này. Để rồi sau này, có những bậc cha mẹ mỗi khi manh nha ý định thiên vị con trai cũng phải đắn đo suy nghĩ, tương lai của con trai quan trọng, vậy còn con gái thì sao? Tuyệt đối không thể để xuất hiện thêm một Tôn Như Bình thứ hai.

Bạch Học Tập biết tin tức chính xác sớm hơn các cư dân nhiều, ngay khi vừa tra ra thân phận của Sơn Bản Vũ Tử là cô đã hay tin. Hơn nữa nhờ biểu hiện lập công xuất sắc trong vụ án trọng đại này, vào dịp Quốc tế Lao động năm 1981, cô đã vinh dự nhận danh hiệu "Chiến sĩ thi đua cơ sở" cấp tỉnh, một danh hiệu vinh dự cấp tỉnh đích thực.

Nhờ điểm cộng từ danh hiệu này, cô chính thức bước vào danh sách ứng viên cho chức Phó Chủ nhiệm Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều, tràn trề triển vọng trở thành nữ Phó Chủ nhiệm khu phố trẻ tuổi nhất trong lịch sử tỉnh Thạch Lan!

Ngoài ra, việc có thể giúp mấy cựu binh xuất ngũ tìm được công việc đàng hoàng khiến Bạch Học Tập cảm thấy chuỗi ngày lo lắng bồn chồn dạo trước hoàn toàn xứng đáng... Ừm, song mãi về sau cô mới vỡ lẽ, thời gian đó cô bồn chồn âu lo không chỉ vì mỗi việc này, mà còn do nồng độ hormone thay đổi khi mang thai, khiến tâm trạng dễ sinh phiền muộn, bực bội.

Đúng thế, Cán sự Bạch, người chuẩn bị trở thành ứng viên Phó Chủ nhiệm Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều, cô đã mang thai rồi!

Lúc Bạch Học Tập được đề cử vào danh sách ứng viên, cô đã mang thai hơn tám tháng, ngót nghét sang tháng thứ chín. Mỗi ngày đi làm hay tan sở đều phải có Kiều Thành Hề đưa đón mới yên chuyện.

Cũng chẳng phải do cô đi đứng bất tiện đến mức nào, mà là Kiều Thành Hề không yên tâm, tính hay lo xa, sợ đồng bọn của Sơn Bản Vũ Tử tới trả thù nên ngày nào cũng phải đích thân đưa đi đón về.

Kìa xem, anh vừa tới trước cổng lớn văn phòng khu phố, Dư Tứ Lệ đã trêu chọc: "Ái chà, lại tới đón vợ đấy à?"

"Vâng."

Hôm nay nói chuyện nhà họ Trương, ngày mai bàn chuyện nhà họ Lý. Bảo là đàn ông râu mày đàng hoàng, gã cũng không phải không chịu làm lụng, việc thì vẫn làm đấy, nhưng nhất quyết không chịu dốc hết sức mà làm. Ngày nào về đến nhà cũng kêu than mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi. Gã cũng chẳng bắt ép Dư Tứ Lệ phải xuống bếp nấu nướng, cũng chịu chi tiền đi ăn tiệm, đi mua đồ ăn chín sẵn. Cái gọi là "nghỉ ngơi" của gã chính là ngồi dưới gốc hòe lớn đầu ngõ buôn dưa lê, bàn ra tán vào chuyện thiên hạ.

Những cụ ông cụ bà thích hóng hớt buôn chuyện vốn chẳng hiếm, nhưng người ta đều là có tuổi rồi mới bộc phát cái tính ấy, đằng này gã chưa đầy ba mươi đã thích lê la kiếm chân ở "trung tâm tình báo" đầu ngõ rồi.

Dư Tứ Lệ thở dài thườn thượt.

"Đừng thở dài nữa, chị cũng đâu kém cạnh ai. Chị xem chồng chị vừa lên thành phố là chịu khó bày sạp khắp nơi, người khác thì đeo khẩu trang kín mít, anh ấy lại chẳng thèm đeo, bảo rằng bày sạp chẳng có gì mất mặt, tiền ở thành phố kiếm dễ hơn dưới quê nhiều. Anh ấy hào hứng hôm nay ngồi trước cổng chợ rau vá cúc áo lên gấu quần cho người ta, mai lại ra trước cửa chợ tự do bán mấy cái cúc áo với tất nilon, có nghề nào mà chẳng kiếm ra tiền chứ?"

Lời an ủi của Bạch Học Tập vô cùng chân thành: "Chồng chị không thích lao động chân tay, chuyện đó đâu phải khuyết điểm gì to tát. Có người bẩm sinh thích lao động trí óc, có người lại thích làm việc chân tay, miễn là anh ấy không ngồi không lêu lổng thì đâu có sai."

Nói đi cũng phải nói lại, chồng Dư Tứ Lệ tuy lười thật, miệng mồm có hơi lắm chuyện, nhưng gã quả thực dẹp được sĩ diện, làm việc gì ra việc nấy. Kiếm được nhiều hay ít đều mang về nộp hết cho Dư Tứ Lệ. Cô ta cũng chẳng thích khoe khoang, chứ thực ra số tiền gã đưa về còn cao hơn lương của cô ta nhiều, việc bày sạp buôn bán dạo chẳng hề đáng sợ như người ngoài đồn thổi.

Bạch Học Tập khẽ ưỡn bụng, giờ cô bước đi đã chẳng nhìn thấy bàn chân đâu nữa: "Thôi chúng ta đừng tâng bốc lẫn nhau nữa, sống thế nào thì cũng là sống, năng lực và sở trường mỗi người mỗi khác, thành công đâu có thước đo chung."

Lời lẽ nghe tuy to tát nhưng lại chẳng hề sáo rỗng chút nào. Kỳ thực cán bộ cơ sở là những người hiểu rõ lẽ sống nhất, bởi lẽ những chuyện mắt thấy tai nghe quanh họ quá đỗi nhiều.

"Được rồi, về thôi anh."

Kiều Thành Hề bước tới, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay cô: "Bụng có đói không em?"

"Cũng tàm tạm, ban chiều em vừa ăn một quả trứng gà với một miếng bánh ngọt rồi."

Bây giờ cơ thể cô khỏe mạnh, lại đủ trẻ trung nên hoàn toàn không phải bận tâm chuyện đường huyết cao. Bữa phụ cô toàn bồi bổ bằng trứng gà, bánh ngọt và táo, cân nặng không tăng mấy mà em bé lại phát triển rất tốt, vừa cứng cáp vừa hiếu động.

Diêm Phượng Lan trông thấy bèn vội bảo Lý Tiểu Đậu đem giấy khen của Bạch Học Tập ra: "Này, phần thưởng đợt Quốc tế Lao động đấy, nay Cừu Phong vừa lên quận lĩnh về cho cháu."

"Cháu cảm ơn Chủ nhiệm." Diêm Phượng Lan lúc này cũng đã bỏ chữ "Quyền", chính thức thăng chức làm Chủ nhiệm Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều.

"Ừ, về nghỉ ngơi cho khỏe, danh sách đề cử của cháu đã nộp lên quận rồi, chắc tuần sau là có kết quả thôi."

Được đề cử chưa chắc đã đồng nghĩa với việc được bổ nhiệm. Dẫu sao với quy mô của thành phố Thư Thành, chức Phó Chủ nhiệm khu phố Tửu Tiên Kiều tính ra cũng tương đương cán bộ cấp chính khoa, thậm chí là phó xứ. Cô mới đi làm được sáu năm, không được chọn cũng là lẽ thường, được chọn mới là chuyện lạ. Dù sao trên quận những cán bộ ưu tú hơn và thâm niên cao hơn cô có cả đống, biết bao người rèn giũa ở cơ sở cả chục năm trời chỉ chờ chực cơ hội này, cô chẳng hề nghĩ lứa tuổi của mình nắm chắc phần thắng.

Từ ngày Tửu Tiên Kiều khuyết một vị trí Phó Chủ nhiệm, chẳng biết đã có bao nhiêu ánh mắt nhòm ngó chiếc ghế này, ngay cả bạn học cũ của Tề Hồng Quân cũng nhờ chị ấy dò la tin tức hai bận, chưa kể những người khác nghe ngóng từ phía quận. Bác gái cả từng bảo để bác cả đánh tiếng hỏi giúp, nhưng cô đã từ chối. Cô đâu phải kẻ ham mê quan chức, được chọn thì đương nhiên tốt, không được chọn cũng chẳng thấy hụt hẫng, càng không cần thiết phải nhờ vả bác cả can thiệp.

Cô luôn cảm thấy nếu không được chọn cũng nằm trong dự liệu, được đề cử vốn dĩ đã là sự ghi nhận đối với công tác của cô rồi. Nhất là vụ án gián điệp Sơn Bản Vũ Tử, có thể tóm gọn được ả đại gián điệp ẩn nấp bao năm trời này, đôi khi ngẫm lại cô cũng thấy mình cừ khôi thật đấy, quá đỗi tuyệt vời!

Hai vợ chồng không đi xe đạp mà chầm chậm dắt díu nhau cuốc bộ về nhà. "Hôm nay nhóc con có quậy em không?"

"Ngày nào mà chẳng quậy, lúc nào cũng nghịch ngợm, tóm lại bác Diêm với mọi người đều bảo chưa từng thấy đứa trẻ nào hiếu động như thế."

"Sau này nếu con bé không ngoan, anh sẽ đánh đòn, em đứng bên cạnh cổ vũ... Ừm, con gái thì lúc cần phạt vẫn phải phạt."

"Sao thế, anh chắc mẩm là con gái rồi à?"

"Linh cảm thôi, anh cũng có mà."

Được rồi, Bạch Học Tập cười vẻ đắc ý. Cô đã tự dùng mắt soi từ lâu rồi, quả thực là một bé gái, lại còn là một cô bé chân dài miên man. Khuôn mặt giống hệt bố nó, đường nét ngũ quan lại giống cô hơn: mắt to, mũi cao, môi hơi mỏng một chút, mai sau nhất định sẽ là một đứa bé mồm mép liến thoắng cho xem.

"Chẳng dám mong gì nhiều, chỉ cần tuyệt đối đừng giống anh cái tật cạy miệng chẳng nửa lời là được."

,