Chương 3226 - Cuộc bạo loạn phát sinh tại Triều Ca
Quan binh ở huyện thành Triều Ca mặc những bộ quân phục tả tơi, bên ngoài khoác một bộ giáp hai lớp đã mất nhiều mảnh. Họ cầm giáo dài, lớn tiếng quát tháo:
'Muốn vào thành thì nhanh chân lên!'
Giọng nói lười biếng, thái độ cũng chểnh mảng.
Dù đứng ở đó, tâm trí của những quan binh này đã bay đến buổi nghỉ sau ca trực.
Người dân vừa từ rừng trở về sau buổi kiếm củi cũng nhanh chóng bước vào thành.
Trong đám đông, có mấy người đàn ông khom lưng gánh những bó củi lớn, len lỏi giữa dòng người.
Phần lớn dân cư trong thành thường mang theo giỏ hoặc đeo gùi trên lưng. Dọc đường, họ nhặt thêm nấm và rau dại để bổ sung vào bữa ăn gia đình. Tuy vậy, những người đàn ông chuyên đi đốn củi không hề gây cảm giác khác thường.
Kiếm củi là một hoạt động sinh kế quen thuộc của cư dân trong các vương triều phong kiến.
Khác với các thành phố thời hiện đại, do thương mại bị kìm hãm trong thời gian dài, hoạt động lưu thông hàng hóa trong các huyện thành khá trì trệ. Người dân ở làng quê chỉ dựa vào các phiên chợ định kỳ để mua sắm, còn các nhu yếu phẩm hằng ngày như củi đốt thì phải tự lo liệu.
Mua củi từ thợ đốn cũng được, nhưng hầu hết dân cư trong thành đều không dư dả. Họ sống trong cảnh nghèo khó, làm việc mỗi ngày để kiếm miếng ăn cho ngày tiếp theo. Không có thu nhập một ngày nghĩa là ngày hôm sau họ phải nhịn đói, vì vậy ít ai đủ tiền cho các khoản chi tiêu không cần thiết. Lao động của họ rẻ mạt đến mức khó tin – điều này không phải ngẫu nhiên mà có, mà là kết quả của chính sách kìm hãm kinh tế đã tồn tại từ lâu trong lịch sử Hoa Hạ.
Chính sách này bắt nguồn từ thời Tiên Tần, khi nền thống nhất được thiết lập.
Dù Thương Ưởng cuối cùng bị giết, tư tưởng của ông vẫn được các nhà cầm quyền kế thừa. Cải cách của Thương Ưởng mang đậm dấu ấn của Pháp gia, nhấn mạnh sự phồn thịnh của quốc gia và quyền uy của quân chủ. Theo quan điểm này, sự giàu có của dân chúng không phải là mục tiêu hàng đầu của nhà nước, mà chỉ là công cụ phục vụ lợi ích quốc gia.
Thương Ưởng cho rằng việc áp dụng luật lệ nghiêm khắc sẽ thúc đẩy dân chúng làm việc hăng hái hơn, cống hiến cho sự hùng mạnh của quốc gia.
Nếu dân chúng trở nên quá sung túc, họ sẽ trở nên lười biếng, không còn muốn cống hiến cho đất nước nữa. Vì vậy, tư tưởng này cũng được các nước tư bản sau này học hỏi, rằng người dân phải sống nghèo khó. Nếu người dân lỡ trở nên giàu có, các biện pháp tài chính sẽ được áp dụng để làm giảm giá trị tài sản của họ, chẳng hạn như lạm phát.
Tuy nhiên, sự nghèo đói kéo dài sẽ bào mòn tinh thần, khiến con người sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để có cái ăn.
Như tình cảnh hiện tại ở Triều Ca: dù quy định yêu cầu kiểm tra nghiêm ngặt những người dân vào thành sau buổi kiếm củi, nhưng đám quan binh sắp hết ca trực lại chẳng muốn làm gì cả. Chỉ cần mỗi người dân bỏ một đồng xu vào túi mở sẵn của họ là coi như đã kiểm tra xong.
Ra khỏi thành không mất tiền, nhưng vào thành thì phải trả một đồng, dù là người già hay trẻ nhỏ.
Giữa tiếng thúc giục khó chịu của đám quan binh, bỗng từ xa xuất hiện một nhóm binh lính đang tiến đến, bước đi dưới ánh hoàng hôn rực rỡ.
Quan binh trên cổng thành ngẩn người, nheo mắt nhìn mà không lập tức báo động, cũng không đóng cổng.
Có lẽ vì nhóm binh sĩ kia mang theo cờ hiệu của quân Tào, hoặc có lẽ vì vùng Triều Ca đã yên ổn quá lâu. Có thể bọn quan binh chỉ coi việc trực gác là cách kiếm bữa cơm qua ngày, chẳng cần cảnh giác gì. Mãi đến khi nhóm binh sĩ đến gần, họ mới cuống cuồng đuổi người dân gần cổng vào trong, rồi hối hả đóng cổng thành. Thậm chí, họ còn không kịp thu cầu treo.
Trong đội hình binh sĩ, Ngụy Diên nheo mắt quan sát thành Triều Ca.
Để che giấu thân phận, ông mặc một chiếc áo giáp rách nát. Dù những ngày dài hành quân khiến ông mệt mỏi, cảm giác về rủi ro sắp đến lại khiến adrenalin bùng lên trong cơ thể ông, mang lại nguồn năng lượng dồi dào chuẩn bị bùng nổ!
'Người đến là ai?!' – Một tiếng hét vọng từ trên cổng thành xuống, khàn khàn như bị gió nghẹn hoặc sặc nước bọt, ho sù sụ vài tiếng rồi mới nói rõ ràng được.
Người lính bên cạnh Ngụy Diên kín đáo thúc cùi chỏ vào quân giáo từ doanh trại bên ngoài Triều Ca, hạ giọng: 'Trả lời đi!'
Quân giáo này, sau khi bị Ngụy Diên tấn công và bắt giữ, đã nhanh chóng đầu hàng. Trước sự đe dọa của cái chết, hắn nhát gan ngay tức khắc.
Nhưng khi bị ép dẫn quân Ngụy Diên vào Triều Ca bằng cách giả danh, hắn bắt đầu do dự...
Bởi vì hắn là người Triều Ca.
Hy sinh vì thiên tử nhà Hán ư? Xin lỗi, hắn đâu biết thiên tử mũi to hay nhỏ, cao bảy thước hai hay sáu thước tám?
Cống hiến cho Tào Tháo? Cũng không nốt! Tào Tháo nặng bao nhiêu ký, đeo ngọc đáng giá bao nhiêu, hắn cũng chẳng rõ.
Nhưng Triều Ca, hắn biết rất rõ.
Bên trong thành có gia đình hắn – cha mẹ, vợ con.
Quân giáo ngửa đầu lên, hít một hơi, nhưng hơi thở vẫn không đều: 'Là ta! Là ta đây!'
Một cái đầu thò ra khỏi cổng thành, nheo mắt nhìn xuống dưới ánh hoàng hôn, rồi bất chợt gào lên: 'Là ngươi à? Ngươi điên rồi sao? Dẫn đám người này đến đây, muốn dọa chết anh em ta à?'
Quan coi cổng thành lẩm bẩm chửi rủa một hồi, rồi mới quát: 'Lệnh điều động của huyện tôn đâu? Đưa ra đây ta xem!'
Không biết từ lúc nào, Ngụy Diên và binh lính của ông đã tiến đến sát chân thành, trong khi cầu treo vẫn chưa được kéo lên.
Quân giáo ngẩn ra – hắn không có lệnh điều động nào cả.
Không khí trở nên ngượng ngập và căng thẳng.
Ngụy Diên kín đáo vung tay ra hiệu. Một binh sĩ trong đội nhanh chóng rút cung và tên, ẩn mình sau khiên của đồng đội để che chắn.
Quân giáo bị thúc một lần nữa, mồ hôi túa ra như tắm.
Hắn lo sợ nếu gọi mở cổng, gia đình trong thành sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng nếu bị phát hiện, vợ con hắn cũng có thể bị liên lụy, dù Ngụy Diên không chiếm được thành.
Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, tâm trí hắn như trải qua cả năm trời.
Quan giữ cổng thành, có vẻ đang nửa đùa nửa cảnh báo, nói: 'Ngươi không quên lệnh điều động chứ? Không có lệnh, ngươi không vào được đâu… Này, sao ngươi đổ mồ hôi nhiều thế?'
Đột nhiên, quân giáo quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa la lớn: 'Chúng là gián điệp! Hắn... Aaa!'
Ngay lập tức, ánh mắt của Ngụy Diên sắc bén như tia chớp: 'Tấn công! Chiếm thành!'
Đội quân đồng loạt xông lên. Phía sau, những lính bắn cung đang cúi rạp để ẩn mình, bất ngờ đứng thẳng dậy, kéo cung và bắn tên.
Những mũi tên xé gió lao về phía cổng thành!
Các tay bắn cung đều là những xạ thủ lão luyện. Quan giữ cổng vừa thò người ra nói chuyện, liền trúng ngay hai mũi tên – một vào ngực, một xuyên qua cổ. Hắn loạng choạng, rồi rơi từ trên thành xuống, đập mạnh xuống đất dưới chân cổng.
Tường thành Triều Ca được xây bằng đất nện và đá, bên ngoài có lớp gạch xanh đã bong tróc nhiều chỗ vì thiếu tu sửa. Các lỗ châu mai trên tường cũng nứt vỡ, khiến toàn bộ thành trì trông vô cùng tồi tàn.
Kể từ khi giặc Hắc Sơn suy tàn, nơi này chưa từng trải qua trận chiến lớn nào – cho đến hôm nay.
Quan giữ cổng đã chết, và quân giáo chỉ chạy được vài bước thì cũng bị bắn hạ ngay dưới chân thành.
Biến cố bất ngờ khiến các quan binh trên tường thành hoảng loạn. Họ gào thét, nhưng không ai biết mình đang nói gì hay nghe thấy gì.
Nhiều thành trì không có kế hoạch phòng thủ hay diễn tập cho tình huống bị tập kích, và Triều Ca – một huyện thành biên giới sa sút – cũng không ngoại lệ.
Ngụy Diên đã dọn sạch quân doanh bên ngoài thành. Những quan binh còn lại trong thành chủ yếu là lính tuần tra giữ trật tự, hoặc nô bộc của các quan chức, chẳng khác gì dân thường cầm vũ khí.
Sau khi nắm rõ tình hình, Ngụy Diên quyết định tấn công ngay lập tức, tránh để lỡ thời cơ.
Dù tấn công có rủi ro, nhưng ông biết đội quân của mình cần một địa bàn để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo. Ngụy Diên hiểu rõ rằng việc mở cổng thành không phải là điều chắc chắn, và ông đã tính đến khả năng này từ trước. Nhưng điều khiến ông bất ngờ là gã quân giáo hèn nhát lại đột ngột phản bội, hét lên cảnh báo vào phút cuối.
Ông biết rằng thời khắc hỗn loạn đầu tiên chính là cơ hội quan trọng nhất. Nếu không chiếm được cổng ngay lập tức, cuộc tập kích sẽ mất hết ý nghĩa, và cuộc tấn công trực diện sẽ gây thương vong lớn, khiến kế hoạch của ông gặp khó khăn.
Ngụy Diên khác với Thái Sử Từ ở điểm quan trọng: đội quân của ông là lính chuyên chiến đấu trên địa hình núi.
Dù không thể hành quân nhanh chóng và linh hoạt như Thái Sử Từ, Ngụy Diên lại có lợi thế đặc biệt: kỹ năng leo núi của binh lính ông vượt xa những đội quân thông thường. Những bức tường thành Triều Ca, vốn cao và hiểm trở với người bình thường, chẳng là gì so với các vách núi cheo leo trong dãy Thái Hành mà quân ông đã chinh phục.
'Thả móc câu!' – Ngụy Diên ra lệnh.
Ngay lập tức, các binh sĩ lấy ra móc câu năm ngạnh, xoay vòng rồi ném mạnh lên tường thành. Những âm thanh kim loại va chạm vang lên khi móc câu bám chắc vào thành.
Đứng dưới chân thành, Ngụy Diên và các cung thủ khác bắn tên dồn dập để áp chế lính canh trên tường.
Dù không đạt đến trình độ của Hoàng Trung – tay thiện xạ có thể bắn trúng mục tiêu từ trăm bước – nhưng kỹ năng của Ngụy Diên đủ để giữ các lính canh không thể ngóc đầu phản công. Mỗi khi có lính canh ló ra, ông liền giương cung và bắn nhanh.
Những lính canh cố gắng cắt dây móc câu nhưng vô ích, vì móc được làm bằng thép tinh luyện. Muốn cắt được dây, họ phải thò người ra ngoài, nhưng khi làm vậy, họ lập tức trở thành mục tiêu cho cung thủ của Ngụy Diên.
Tiếng la hét hỗn loạn vang lên từ khắp nơi trên tường thành.
Tiếng còi báo động bằng đồng la vang vọng, trộn lẫn vào tiếng gào thét kinh hoàng của binh lính, truyền khắp thành Triều Ca.
Chiến thuật đặc biệt này được phát triển dựa trên sách lược của Phỉ Tiềm, đại tướng Phiêu Kỵ. Đây là kiểu chiến đấu giống với các hoạt động đặc nhiệm thời hiện đại – và nó đặc biệt hợp với phong cách của Ngụy Diên.
Những trận chiến này luôn như đi trên lưỡi dao, nhưng chính cảm giác đó mới khiến Ngụy Diên thấy phấn khích. Biến điều không thể thành có thể, làm những việc người khác không dám – đó chính là cách ông khẳng định mình khác biệt.
Trong khi hầu hết các đội quân thời Hán và cả thời Đường, Tống sau này vẫn phụ thuộc vào việc bày binh bố trận và hiệu lệnh chỉ huy, Ngụy Diên lại coi trọng sự linh hoạt. Ông không bị bó buộc vào bất kỳ chiến thuật cố định nào, và đội quân của ông, gồm toàn những chiến binh leo núi tinh nhuệ, cũng được trang bị đầy đủ để tận dụng sự cơ động này.
Lúc này, lính canh trên tường thành Triều Ca hoàn toàn mất phương hướng, không biết làm thế nào để tổ chức phòng thủ hiệu quả. Họ chỉ dựa vào tường thành để chống trả theo bản năng, mong có ai đó lên chỉ huy họ phải làm gì.
Tiếng đồng la cảnh báo từ các cổng khác trong thành bắt đầu vang lên, báo hiệu cho toàn thành biết về cuộc tấn công.
Dù đã hạ được quan coi cổng ở đây, Ngụy Diên hiểu rằng còn nhiều quan coi cổng ở các cổng khác. Nếu họ kéo quân đến ứng cứu, tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.
Một lính cận vệ bên cạnh ông hạ giọng hỏi: 'Tướng quân, có cần dùng hỏa dược không?'
Ngụy Diên cân nhắc một lúc rồi lắc đầu: 'Chờ thêm chút nữa.'
Số hỏa dược mang theo không nhiều, vì vận chuyển qua địa hình núi rất khó khăn. Hơn nữa, chúng dễ bị hỏng hoặc ẩm ướt trong quá trình di chuyển. Ngụy Diên muốn để dành hỏa dược cho những thời điểm nguy hiểm hơn.
'Đè bẹp chúng trên tường thành!' – Ngụy Diên hô lớn.
Các cung thủ bắn liên tục, tạo ra một khoảng trống ngắn để lính leo núi vượt qua.
Một nhóm lính nhanh chóng trèo qua mép tường và tiến vào bên trong.
'Hay lắm!'
Ngụy Diên ném cung xuống, túm lấy một sợi dây và nhanh chóng trèo lên. Động tác của ông thuần thục, hai tay kéo dây, hai chân đạp tường, chỉ trong nháy mắt đã leo được nửa đường.
Những kỹ năng như thế này không thể đạt được nếu thiếu sự rèn luyện nghiêm khắc. Giống như những lính cứu hỏa thời hiện đại leo dây nhanh như gió, nếu không qua tập luyện, dù có sức khỏe tốt đến đâu cũng khó lòng làm được.
Với Ngụy Diên và các binh sĩ quen thuộc với núi non hiểm trở, tường thành Triều Ca chẳng là gì cả.
Khi nhóm lính đầu tiên chiếm được một phần tường thành, họ lập tức lập trận thế, mở rộng khu vực kiểm soát để đồng đội leo lên dễ dàng hơn.
Khi Ngụy Diên leo lên tới nơi, cục diện trận chiến lập tức thay đổi.
Ông rút đao, lao lên tấn công như vũ bão. Trước khi quân tiếp viện kịp tổ chức đội hình, ông đã chém gục một tên lính và kẹp mũi giáo của tên khác dưới nách, rồi kéo hắn lại gần.
Một cú thúc đầu gối mạnh khiến tên lính ngã gục, trở thành tấm khiên thịt. Ngụy Diên vung hắn lên, ném vào nhóm lính khác, khiến chúng ngã lăn lộn, một tên thậm chí trượt chân và rơi từ trên tường thành xuống, gào thét thảm thiết.
Một tên lính khác lao lên, nhưng Ngụy Diên xoay đao nhanh như chớp, chặt đứt cả đầu lẫn cánh tay hắn. Đường đao tiếp theo rạch toạc đùi và hông của một tên khác, máu phun ra xối xả, nhuộm đỏ cả khu vực.
Những lính tiếp viện từ các cổng khác vừa thấy cảnh đó liền sợ hãi thụt lùi, không dám tiến lên.
Khi quan giữ cổng từ các cổng khác đang cố gào thét thúc quân tiến lên, bỗng một loạt tiếng hét thảm thiết vang lên từ trong thành.
Ngụy Diên cười lớn: 'Thành đã vỡ rồi!'
Những binh lính cải trang thành thường dân trước đó giờ đã hành động, tấn công từ bên trong. Phần lớn lực lượng phòng thủ đang bị kìm chân trên tường thành, khiến khu vực cổng gần như trống không.
Dù những binh lính giả dạng không mặc giáp và ít khả năng phòng thủ, nhưng trong tình thế tấn công bất ngờ, họ chỉ cần sức mạnh chứ không cần phòng ngự. Trước những lính canh cầm vũ khí gỉ sét và lỏng lẻo, các chiến binh của Ngụy Diên nhanh chóng chiếm thế thượng phong.
Chốt cài cổng thành được tháo ra, và binh lính của Ngụy Diên tràn vào như thác lũ!
Tiếng hò hét, tiếng vũ khí va chạm hòa lẫn thành âm thanh đinh tai nhức óc.
'Thành vỡ rồi!'
Dân chúng trong thành hoảng loạn, chạy tán loạn khắp nơi.Ngụy Diên đứng trên tường thành, giơ cao cánh tay và hét lớn:
“Ta là Ngụy Diên, Ngụy Văn Trường, thuộc Phiêu Kỵ tướng quân! Hôm nay ta đến để diệt giặc, kẻ nào dám cản ta?!”
Tiếng hô vang vọng khắp thành, như sấm rền giữa bầu trời đêm.
Binh lính của Ngụy Diên nhanh chóng chiếm lấy các vị trí quan trọng trên tường thành, mở cổng cho đồng đội tiếp tục tràn vào. Bên trong thành Triều Ca, tiếng la hét và tiếng vũ khí va chạm vang lên khắp nơi.
Những người lính canh còn sót lại từ các cổng khác cố gắng tổ chức lại lực lượng, nhưng họ bị áp đảo bởi tốc độ và sức mạnh của quân Ngụy Diên. Trong tình cảnh hỗn loạn, không ai biết phải làm gì, và chỉ biết dựa vào bản năng để chống trả.
Trong khi đó, binh lính cải trang thành thường dân tiếp tục gây náo loạn từ bên trong, tận dụng sự bất ngờ để nhanh chóng làm chủ các khu vực trọng yếu trong thành.
Không lâu sau, toàn bộ cổng thành đều bị mở toang. Từng đợt binh lính từ bên ngoài ào vào như nước lũ, cuốn phăng mọi sự kháng cự yếu ớt.
Dân chúng Triều Ca hoàn toàn tuyệt vọng, chạy trốn khắp nơi, tìm cách lẩn trốn trong các con hẻm và nhà cửa, nhưng chẳng nơi nào đủ an toàn.
Ngụy Diên bước chậm rãi trên tường thành, nhìn xuống khung cảnh hỗn loạn phía dưới, khóe miệng nở một nụ cười đầy mãn nguyện.
Ông biết rằng trận chiến này đã thuộc về mình.
'Chiếm lấy tất cả! Ai chống cự, giết không tha!' – Ngụy Diên hét lệnh, giọng ông lạnh lẽo như băng.
Cuộc tập kích thành Triều Ca kết thúc nhanh chóng và quyết liệt. Những gì còn lại chỉ là tàn dư của một thành trì sụp đổ, với tiếng khóc than và tiếng chân chạy trốn vang vọng trong màn đêm.
