Chương 3277 - Vết thương cũ
Không công phá được!' 'Không được rồi! Không được rồi!' 'Rút lui, rút…'
Những tiếng kêu thất bại vang lên khắp nơi. Quân Giang Đông lùi lại như thủy triều rút xuống. Rõ ràng những binh sĩ này không phải tinh binh, mà chỉ là đám quân tạp nham, già yếu. Số lượng trông có vẻ đông, nhưng thực tế khả năng chiến đấu không đáng kể, đến cả các cứ địa của Kinh Châu cũng không thể tấn công thành công. Khi tiến lên thì ào ào như cơn lốc, nhưng khi thất bại lại hoảng loạn, bỏ chạy, bất chấp lời hét khản cổ của các tướng lĩnh, thậm chí họ còn giết vài người để trấn áp. Tuy nhiên, tất cả đều không thể đứng vững và cuối cùng bị dòng người đẩy lùi.
Vũ khí của họ cũng rất kém, có người thậm chí chỉ cầm gậy gộc hoặc cái chĩa phân, trông giống như đám giặc Hoàng Cân năm xưa.
Nhưng họ lại chính là quân Giang Đông! Khắp Đại Hán, chỉ có Phỉ Tiềm đi theo con đường huấn luyện tinh binh. Sau đó, Tào Tháo cũng học theo phần nào. Đa phần Trung Lĩnh quân của Tào Tháo là tinh binh, ít nhất cũng được huấn luyện hướng tới tinh binh. Còn trong quân Giang Đông, chỉ có một nửa của một nửa là tinh binh. Chỉ có binh sĩ và cận vệ của các tướng lĩnh mới được gọi là tinh nhuệ, còn lại đa phần là quân thường, thậm chí có nhiều là quân phụ thuộc, chỉ được phát cho lá cờ, vài thanh đao giáo và vài bộ áo giáp, thế là coi như họ thuộc quân Giang Đông.
Thành Giang Lăng bị phá, nhưng Nam Quận không chỉ có thành Giang Lăng. Xung quanh còn rất nhiều pháo đài, đặc biệt là pháo đài của gia tộc Khoái. Những pháo đài này thậm chí còn tồn tại đến đời sau, như ở một số khu vực có nhiều sơn tặc, vẫn còn nhiều pháo đài kiểu cổ xưa. Những pháo đài bằng đá này tuy không có hào sâu như thành Giang Lăng, nhưng khả năng phòng thủ thậm chí còn mạnh hơn. Trên tường thành của pháo đài, đông nghịt người đứng canh giữ, tất cả đều là người cùng họ tộc, nên không có chuyện ai làm nhiều hay ít, ai thoái thác trách nhiệm. Đám quân Giang Đông tạp nham vừa rồi cố gắng tấn công pháo đài, nhưng binh lính trên thành đồng lòng chống trả, lật đổ bảy, tám chiếc thang gỗ thô sơ, đè chết không ít lính tạp nham của Giang Đông.
Dưới hào, nhiều binh sĩ tạp nham vẫn còn thoi thóp, kêu la, rên rỉ, giãy giụa. Nhưng dù là người trong pháo đài hay ngoài pháo đài, dường như chẳng ai coi những người này là con người nữa.
Trên ngọn đồi cách xa pháo đài, Chu Thái nhìn mọi thứ trước mắt với khuôn mặt vô cảm.
Không còn sự ủng hộ của Chu Trị, Chu Thái cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Từ Hoảng, chỉ còn cách rút lui khỏi tiền tuyến. Trong quân Giang Đông, kẻ đầu chẳng cười nổi kẻ thứ hai, tất cả đều là bại tướng, nên không ai nói gì, và họ lập tức tiến hành tự cứu.
Thành Giang Lăng đã bị Chu Trị và thuộc hạ của ông ta chiếm giữ, nên Chu Thái không thể kiếm chút lợi lộc nào từ đó. Đương nhiên, ông ta không có tư cách tranh với Chu Trị, vì vậy đành phải nhắm vào những pháo đài nhỏ xung quanh.
Mở được một cái mai rùa, ít nhất cũng kiếm được chút thịt! Đám lính tạp nham này thực ra chỉ là dân chúng bình thường mà Chu Thái bắt được từ vùng lân cận. Giống như cách giặc Hoàng Cân xưa kia ép buộc dân chúng, quân Giang Đông cũng quen làm điều này. Người ta có thể làm mọi thứ để sống sót. Tráng niên, người già, phụ nữ và trẻ em, dù trước mắt có là người chết, họ vẫn không thay đổi sắc mặt, tiếp tục nhét thức ăn vào miệng.
Chu Thái đã dùng lời hứa về đồ ăn để dụ dỗ họ tấn công pháo đài: 'Nếu hạ được thành, sẽ có thức ăn. Nếu không, tất cả sẽ chết đói.' Người mà ông ta dùng để tấn công pháo đài chỉ là dân chúng bị ép buộc, lính tạp nham, chết bao nhiêu cũng chẳng khiến Chu Thái nhíu mày. Chủ nhân của pháo đài cũng từng cầu xin Chu Thái bằng cách hối lộ một ít tiền bạc và lương thực, nhưng tất cả đều vô ích.
Mặc dù đã đẩy lùi được vài đợt tấn công của quân Giang Đông tạp nham, nhưng vẫn còn rất đông người bao vây quanh pháo đài. Phía xa, Chu Thái và quân của ông ta vẫn áp đảo, chẳng khác nào trên trời không có đường, dưới đất không có lối thoát.
Thậm chí, chủ pháo đài không nhịn được mà hét lên từ trên tường đá: 'Tại sao?! Tại sao các người lại tấn công chúng tôi?! Chúng tôi đâu có làm gì ác, tại sao các người lại đối xử với chúng tôi như vậy?!'
Tiếng gào thét của chủ pháo đài đầy tuyệt vọng. Nhưng đối với Chu Thái và những người ở xa, cũng không khác gì. Họ cũng tuyệt vọng như chủ pháo đài. Chỉ có điều Chu Thái có thể chuyển nỗi tuyệt vọng của mình sang người khác, còn chủ pháo đài thì không.
Giang Đông đã thua rồi! Ngay cả khi Chu Thái có chiếm được pháo đài, thì cũng không thể thay đổi sự thật rằng Giang Đông đã đại bại. Không thể đánh bại nổi quân Xuyên Thục, giấc mộng bá chủ thiên hạ của Giang Đông đã hoàn toàn tan vỡ.
Chu Thái cũng nhanh chóng đi theo bước chân của Chu Trị, bắt đầu tính toán lợi ích cho bản thân. Ông ta tìm mọi cách để thu lợi, không thể giành được từ bên ngoài thì quay sang giành từ bên trong. Khi một doanh nghiệp không thể kiếm lợi từ bên ngoài, bước tiếp theo thường là cắt giảm nhân sự để tăng hiệu quả. Khi doanh nghiệp bắt đầu tính toán chi ly từng ngày công, từng khoản phạt, đó là lúc họ cố vắt kiệt lợi nhuận từ nhân viên, ép họ tự nghỉ việc.
Nghe nói bây giờ Chu Trị thậm chí còn nhận công lao từ những việc nhỏ nhặt như đánh bại đám tặc binh, để tô điểm cho mình. Thế mới thấy, việc kiếm thành tích bây giờ khó khăn đến mức nào!
Chu Thái chỉ là nhân viên trong công ty của nhà họ Tôn ở Giang Đông. Bây giờ, muốn nhảy việc không dễ, nên cách duy nhất là vơ vét lợi ích từ bên trong khi công ty không còn kiếm được lợi từ bên ngoài. Họ đều hiểu rằng Giang Đông chẳng còn tương lai.
Bên cạnh Chu Thái là thuộc hạ và binh lính theo ông ta đã lâu.
'Tướng quân, đám lính này thật vô dụng! Chỉ một cái pháo đài nhỏ mà đánh mấy lần vẫn chưa công phá được!' Một tên thuộc hạ bực dọc lẩm bẩm.
Chu Thái rõ ràng không tập trung vào pháo đài. Với ông ta, chiếm được pháo đài đương nhiên là tốt, nhưng điều quan trọng hơn là phải giữ vững vị trí hiện tại của mình!
Chu Thái xuất thân thấp hèn, dù mang họ Chu, nhưng ông ta chẳng liên quan gì đến Chu Du.
Có lẽ tám trăm năm trước, họ từng là một nhà, nhưng giờ thì…
Chu Du là công tử quyền quý, còn Chu Thái chỉ là một tên hải tặc nhỏ…
Thuộc hạ thấy Chu Thái mất hứng, giọng cũng nhỏ dần: 'Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?'
Chu Thái nhìn quanh, thấy trên mặt binh lính của mình đầy vẻ lo lắng, liền hạ giọng: 'Ngươi nghĩ Trưởng sử Tưởng Khâm và Tham quân Lục Tốn ở Ỷ Đạo có thể cầm cự được quân Xuyên Thục bao lâu?'
Thuộc hạ suy nghĩ một lát: 'Chẳng phải Đô đốc Chu sẽ phái quân tiếp viện sao?'
'Hừ,' Chu Thái khinh khỉnh, 'Khi chúng ta chống lại quân Xuyên Thục, Đô đốc Chu có phái quân tiếp viện không?'
Bây giờ, trong quân Giang Đông, ai cũng chỉ nghĩ đến bản thân. Cái gọi là phối hợp, tinh thần đội nhóm, văn hóa doanh nghiệp, chỉ tồn tại trên miệng.
Bên ngoài thì nói hay, bên trong thì đâm nhau.
Tham quân Lục Tốn… Hừm, vốn dĩ đám người đó đã không muốn đánh trận này…' Chu Thái nói nhỏ, 'Giờ thì hay rồi, đúng như họ mong muốn! Điều chúng ta cần suy nghĩ bây giờ là làm sao bảo toàn bản thân, không để bị chủ công… khụ khụ, không để bị đám sĩ tộc Giang Đông đàn hặc.'
'Hả? Chủ công sẽ…' Thuộc hạ định nói gì đó nhưng khi bắt gặp ánh mắt cảnh cáo của Chu Thái, hắn liền ngậm miệng.
Chu Thái thở dài: 'Giang Đông à… đã không còn là Giang Đông của ngày xưa nữa…'
Nhà họ Tôn cũng không còn là nhà họ Tôn của ngày xưa.
Khí thế của anh hùng cuối cùng cũng cạn kiệt.
Chu Thái im lặng một lúc, rồi đột ngột ra lệnh lớn: 'Truyền lệnh xuống, bảo đám lính chết tiệt kia phải ngày đêm tấn công pháo đài không ngừng! Nói cho chúng biết rằng nếu không hạ được pháo đài này, chúng sẽ chết đói! Nếu phá được pháo đài, ít nhất cũng có miếng ăn! Muốn sống thì phải tự mình giành lấy!'
Thuộc hạ của Chu Thái nhận lệnh rồi nhanh chóng đi thực hiện. Họ quát tháo, đánh đập đám quân tạp nham, thậm chí giết vài tên không chịu di chuyển, đẩy đám lính này vào đội hình, ép chúng tiếp tục tấn công pháo đài.
Dù Chu Thái cũng hiểu rằng bản chất của người Giang Đông là giỏi đấu đá nội bộ, nhưng ông chỉ là một tướng quân vừa bò lên từ bùn lầy, đâu có tư cách thay đổi tất cả những điều đó? Tình thế hiện tại, có lẽ chỉ Chu Du mới có thể xoay chuyển cục diện, cứu vãn tình thế sụp đổ này.
Chu Thái không ngờ rằng ngoài Cam Ninh, trong quân Xuyên Thục còn có một Từ Hoảng lợi hại đến vậy. Thêm vào đó là vũ khí sắc bén của quân Xuyên Thục…
Chu Thái bất giác sờ tay lên vết thương trên người mình.
Ông đã không nhớ nổi mình bị thương bao nhiêu lần, dường như lúc nào vết thương cũ chưa lành thì vết thương mới lại xuất hiện.
Nhớ có người từng hỏi ông rằng, với bao nhiêu vết thương như vậy, ông có đau không? Chu Thái nhớ khi đó ông chỉ cười, rồi nói rằng vì đại nghiệp của chủ công, dù có thêm nhiều vết thương cũng không sao. Câu nói này lập tức khiến mọi người xung quanh trầm trồ khen ngợi…
Thật ra, đau lắm chứ, đau đến chết đi được! Làm sao mà không đau được? Nhưng Chu Thái có thể làm gì khác đây?
Dù mang họ Chu, nhưng ông chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.
'Chết tiệt! Hôm nay mà không phá được pháo đài thì đánh chết một trên mười!' Chu Thái rút chiến đao ra, vung lên trên không, 'Đám vô dụng! Vô dụng thì chết đi! Chết hết đi!'
Chu Thái gầm lên, nước bọt bắn tung tóe, khuôn mặt trở nên dữ tợn.
Đánh không lại quân Phỉ Tiềm, chẳng lẽ đến một pháo đài nhỏ ở vùng quê cũng không hạ nổi?
Người ta nói, kẻ trộm không bao giờ ra về tay không…
Khụ khụ, người ta nói, chiến tranh là chuyện trọng đại của quốc gia, không thể tùy tiện khơi mào.
Giờ đã ra trận rồi, làm sao có thể trở về tay không?
Dù chỉ là chút lợi nhỏ nhoi, cũng phải thu hoạch được gì đó, nếu không thì làm sao Chu Thái nuôi được cận vệ của mình, làm sao chiêu mộ thêm quân? Những vết thương ông đã chịu đựng, chẳng lẽ là chịu đau vô ích hay sao?!
…
Tại Giang Đông.
Quận Ngô.
Bàn tay của Tôn Quyền đang run lên, trái tim cũng như đang rỉ máu.
Trên bàn là hàng loạt tấu chương từ tiền tuyến gửi về. Ở trên cùng là tấu chương của Chu Trị.
Sau khi nhận được chiến báo, Tôn Quyền đã ngồi trong căn phòng này rất lâu.
Xung quanh phòng im lặng như tờ, không một người hầu dám lại gần.
Kẻ xui xẻo trước đó đã lỡ gây ra tiếng động, đã bị xử tử vì bị nghi ngờ là gian tế do thám bí mật.
Tôn Quyền nghiến răng, lại cầm tấu chương trên cùng lên đọc lần nữa.
'… gần đây nghịch tặc lại dọc theo sông xâm nhập Giang Đông. Đã lệnh cho Tưởng, Lục khóa chặt Ỷ Đạo, không cho quân tặc tiến đông. Theo báo cáo của Tham quân Lục Tốn, tình hình quân tặc rất dữ dội, mặt sông không thuận lợi, nếu không có viện binh nhanh chóng bổ sung, e rằng nguy cơ thất thủ là rất cao. Vì vậy đã điều động dân phu Nam Quận để bù đắp lực lượng thiếu hụt, hỗ trợ viện binh. Lương thực của đại quân không đủ, mong chủ công cân nhắc cấp phát lương thảo để hỗ trợ Nam Quận, chống lại quân tặc.'
'… Lại nói về việc tấn công nghịch phỉ tại Nam Quận, đã giành được nhiều chiến thắng. Nam Quận có nhiều tặc phỉ, từ thời Lưu Cảnh Thăng chưa được dẹp yên, nay đóng tại nông thôn. Bọn chúng liên kết với quân Tào. Vì vậy đã lệnh cho tướng quân Chu dẫn quân tiến đánh, tiêu diệt hang ổ của bọn phỉ, giết chết vài trăm tên giặc. Bọn chúng rút về cố thủ trong pháo đài, Chu tướng quân quyết liệt tiến công, giết chết hơn mười tên thủ lĩnh và ba trăm thuộc hạ. Hiện có thêm tặc phỉ tấn công doanh trại lớn ở Nam Quận, thần lập tức chia quân đối phó, tiêu diệt vài trăm tên. Bọn tặc còn lại tứ tán chạy trốn…'
'…'
Tôn Quyền càng đọc, mặt càng tím tái.
Thật là tốt!
Quá tốt!
Tiến quân Xuyên Thục thất bại thì chỉ mô tả qua loa, nhưng việc tàn sát dân chúng ở Giang Lăng thì được mô tả một cách chi tiết, sống động. Như thể kế hoạch ban đầu của Giang Đông không phải là tiến công Xuyên Thục, mà là đánh chiếm Giang Lăng vậy!
Giết vài trăm tên phỉ cũng đáng được báo cáo như thể đã giành được một chiến thắng lớn!
Trong khi đó, những thất bại trước quân Xuyên Thục thì lại đổ lỗi cho 'không có viện binh bổ sung kịp thời' và 'lương thực của đại quân không đủ'!
Điều quan trọng là gì?
Điều quan trọng là những báo cáo này được đặt ngay trên bàn của Tôn Quyền một cách công khai!
Cứ như thể họ đưa cho Tôn Quyền một đống hỗn độn chẳng biết là socola hay phân, rồi yêu cầu ông vui vẻ chấp nhận và thưởng thức nó vậy!
Làm sao có thể mặt dày đến vậy chứ!
Tôn Quyền phải siết chặt bàn tay vào cạnh bàn để kiềm chế cơn giận, không lật tung bàn lên!
Thanh thế to lớn như vậy, đội quân Giang Đông mà ông đã dày công tập hợp để tiến đánh Xuyên Thục, bây giờ lại chỉ vì chuyện này? Vì để dẹp loạn đám tặc phỉ ở Giang Lăng? Rồi ông có cần phải hoan hỉ, khen ngợi rằng Chu Đô đốc đã làm rất tốt không?!
Đáng chết!
Tất cả đều đáng chết!
Tôn Quyền gần như phát điên vì giận dữ.
Địa bàn Giang Đông của Đại Hán không thể so với Ký Châu hay Dự Châu, gom được mười vạn binh sĩ đã là vô cùng khó khăn.
Dù nói rằng chiến sự có thể thắng hoặc thua, Tôn Quyền không phải là không hiểu điều đó. Nhưng vấn đề là cuộc chiến này là một trận chiến quyết định xem Giang Đông có đủ tư cách tranh bá thiên hạ hay không. Nếu không thể chiếm được Xuyên Thục, Giang Đông sẽ không còn tư cách nói đến việc chia đôi thiên hạ, chỉ có thể bị động phòng thủ, chờ ngày diệt vong!
Thế lực Giang Đông, sau hai đời mở rộng dưới thời nhà họ Tôn, giờ đã bắt đầu có dấu hiệu suy thoái. Phía đông là biển, phía bắc là Tào Tháo, phía nam là Nam Việt, cơ hội duy nhất là phá vỡ phía tây, nối liền Xuyên Thục và Giang Đông thành mộtmạch, chia đôi thiên hạ. Nếu làm được điều đó, Giang Đông mới có nhiều cơ hội hơn, không chỉ để tiêu hóa được lực lượng sĩ tộc trong nội bộ, mà còn có thể chuẩn bị xâm lấn Nam Việt. Dù là gì đi nữa, tất cả đều cần đến tài lực và thời gian. Nhưng giờ đây…
Giá mà lúc đó để Chu Công Cẩn đi thay...
Tôn Quyền nghĩ đến đây, liền ngẩn người.
Ông vội vàng cầm lại tấu chương của Chu Trị trên bàn, đọc kỹ lại một lần nữa.
'… Tổn thất hàng trăm người…'
'… Thương vong hàng ngàn người…'
'Ừm…'
Tôn Quyền trầm ngâm, tính toán lại tình hình.
Ông quá tức giận nên đã bỏ qua một số chi tiết.
Giờ đây khi tính toán lại, dường như quân Giang Đông chỉ thất bại, nhưng tổn thất về binh lực thực ra không nhiều lắm!
Nếu thế này…
Tôn Quyền tiếp tục cân nhắc.
Nếu tình thế thực sự nguy cấp, ông chắc chắn sẽ không chần chừ mà lệnh cho Chu Du đích thân dẫn quân cứu nguy. Nhưng nếu tình hình không quá tệ như ông tưởng thì sao?
Tôn Quyền là người như thế nào?
Dù nhiều người sau này có phần khinh thường ông, nhưng thực tế lịch sử đã chứng minh rằng, Tôn Quyền không chỉ giỏi về quân sự mà còn xuất sắc về chính trị và ngoại giao.
Tôn Quyền không chỉ dựa dẫm và tin tưởng Chu Du mà còn có một chút dè chừng. Chu Du dường như cũng nhận ra sự dè dặt đó. Sự nghi ngại này của Tôn Quyền ngày càng lớn lên theo tuổi tác, và cuối cùng chỉ tan biến khi Chu Du qua đời.
Tôn Quyền vẫn nhớ, khi Tôn Sách qua đời, Chu Du dẫn quân tới phúng viếng. Nhưng điều khiến ông không thể quên được chính là việc Chu Du đã ở lại Giang Đông, cùng với Trương Chiêu nắm giữ quyền lực trong tay. Lúc đó, Chu Du đã mang theo binh mã tới Giang Đông!
Chu Du đã từng giải thích rằng, việc mang binh là để phòng ngừa biến cố, nhưng trong lòng Tôn Quyền vẫn mãi mang một vết thương khó lành.
Phải biết rằng, nếu khi đó Chu Du nảy sinh ý đồ khác…
Liệu Chu Du lúc đó có phải đang có ý định tranh đoạt quyền lực không? Chu Du không phải là người nhà họ Tôn, cho dù có mối quan hệ tốt đẹp với Tôn Sách, nhưng suy cho cùng vẫn là một vị quan bên ngoài. Là một quan bên ngoài mà mang binh tới Giang Đông, có ý gì đây? Điều đó chẳng khác gì việc Đổng Trác năm xưa mang quân vào Lạc Dương cả!
Lúc đó, Tôn Sách vừa qua đời, Chu Du mang binh đến. Ông nói là đến để phúng viếng, nhưng nếu không phải vậy thì sao? Ai có thể đảm bảo Chu Du lúc đó không có suy nghĩ gì khác?
Tôn Quyền không thể chắc chắn.
Và ông cũng không dám chắc chắn.
Chuyện này, tốt hơn là giữ kín trong lòng, như một căn bệnh cũ đã mục rữa trong cơ thể, có lẽ bình thường không có vấn đề gì. Nhưng khi có điều gì khơi dậy, căn bệnh cũ ấy bắt đầu bộc phát, mưng mủ và phát ra mùi hôi khó chịu.
