Chương 3267 - Mâu Và Thuẫn

Hạ Hầu Đôn không phải không có chuẩn bị cho việc lui quân. Khi còn kiểm soát Tấn Dương, hắn đã bí mật phái một số binh lính vận chuyển lương thảo vào các con đường núi Thái Hành, để phòng khi cần thiết có thể sử dụng.

Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ rằng, khi thực sự cần tới những vật tư ấy, toàn bộ lương thảo vất vả đưa vào núi đều biến mất không dấu vết!

Chỉ còn lại những doanh trại trống rỗng, hoặc tàn tích đổ nát bị phá hủy.

Hạ Hầu Đôn suýt phát điên.

Hắn hiểu rõ mình đã tiến quân xa đến cả trăm dặm, cô lập sâu trong địch địa. Một khi quân lính rơi vào trạng thái kiệt sức, chắc chắn không thể duy trì chiến đấu lâu dài. Do đó, trước khi giao chiến tại Tấn Dương, hắn đã lên kế hoạch kỹ càng. Chỉ cần cố thủ ba đến sáu tháng, rồi tìm cơ hội phá vây. Với những doanh trại dọc đường núi, hắn tin rằng sẽ ngăn được quân Phiêu Kỵ, kéo dài thời gian và tạo điều kiện cho Tào Tháo phát động đợt tấn công quyết định.

Nhưng thực tế lại không như hắn dự tính. Không những nhận lấy thất bại thảm khốc tại Tấn Dương, mà ngay trên con đường núi này, hắn còn gặp phải cảnh ngộ éo le không tưởng!

'Chủ tướng, chúng thuộc hạ đã kiểm tra qua...' – Vệ binh thân cận khẽ nói bên tai Hạ Hầu Đôn. – 'Không có dấu vết giao chiến, một chút cũng không... Điều này thật bất thường, vô cùng bất thường...'

Ngay cả khi bị tập kích, lẽ ra phải có ít nhiều dấu tích chống trả lại. Dù cho dã thú hay kền kền tìm đến sau đó, cũng không thể nào sạch sẽ đến mức không để lại bất kỳ vết tích gì.

Hạ Hầu Đôn ôm đầu đau đớn. Chỉ cần còn chút ít lương thảo, họ đã có thể cầm cự thêm.

Nhưng vì sao lại chẳng còn gì?

Hiện giờ không còn thời gian để suy nghĩ vì sao mọi chuyện lại biến đổi kỳ lạ như vậy. Hắn cần giải quyết vấn đề lương thực ngay lập tức, nếu không, chẳng những hơn trăm vệ binh còn lại mà ngay cả hắn cũng khó bảo toàn mạng sống.

'Phái người đi huyện Thiếp báo tin chưa?' – Hạ Hầu Đôn hỏi.

Vệ binh lắc đầu.

Mặt Hạ Hầu Đôn càng đen hơn.

'Chủ tướng... chúng ta bây giờ...' – Vệ binh do dự, không dám nói hết câu, nhưng ai nấy đều hiểu ý.

Thịt ngựa đã hết.

Ngay cả chiến mã của Hạ Hầu Đôn cũng đã bị giết.

Toàn bộ quân sĩ giờ chỉ còn lại bộ binh, trong khi đường đến huyện Thiếp vẫn còn xa.

'Đi ra phía sau,' – Hạ Hầu Đôn nghiến răng, trầm giọng ra lệnh. – 'Tìm thêm ít thịt ngựa nữa... đưa cả những binh lính bị thương theo.'

Vệ binh ban đầu còn ngạc nhiên, nhưng rất nhanh hiểu ra ý của chủ tướng, mắt mở to kinh hoàng.

Những người này đều là bộ khúc trung thành của Hạ Hầu Đôn!

Bộ khúc vốn là cốt lõi của tướng quân trong thời Đông Hán, không chỉ hỗ trợ quân sự mà còn tượng trưng cho quyền lực và địa vị của chủ tướng. Bọn họ đã đứng về phía Hạ Hầu Đôn khi Tào quân bạo loạn, giờ lại sắp bị mang ra hy sinh.

Hạ Hầu Đôn từ trước tới giờ vẫn tự hào rằng mình không bao giờ thất hứa. Nhưng việc hắn chưa từng nói rõ ai sẽ nuôi ai dưỡng lão thì chẳng phải lỗi của hắn, đúng không?

Dù gì, chẳng ai ký khế ước. Mà ngay cả có ký thì sao? Khế ước cũng chỉ là giấy trắng mực đen. Nếu hắn nói không nhận, ai làm gì được?

Vệ binh nhìn chủ tướng với ánh mắt sắc lạnh, rồi lặng lẽ rút lui, mang theo những binh sĩ bị thương đi.

Một lúc sau, họ quay lại với ít thịt 'ngựa' tươi.

Lần này, thịt được kiểm tra cẩn thận bởi những vệ binh 'có chuyên môn'.

Đó là thịt ngựa, ít nhất là theo lời khẳng định của họ.

Họ dùng mũ sắt làm bát, nấu chung với chút rau rừng. Hạ Hầu Đôn không nói gì, chỉ cầm mũ lên và ăn ngấu nghiến.

Những người khác cũng lặng lẽ theo sau.

Ăn rồi.

Chẳng phải lần đầu ăn thịt ngựa.

Nhưng lần này, mùi vị dường như khác lạ.

...

Bữa ăn ấy đem lại chút sức lực, nhưng cũng lấy đi điều gì đó sâu kín trong tâm hồn mỗi người. Không ai còn lời oán thán, tất cả chỉ còn lại sự im lặng nặng nề.

Nếu không có gì thay đổi, sự im lặng này sẽ kéo dài mãi mãi.

Nhưng nó đã bị phá vỡ.

Tiếng hò hét, tiếng kêu la thảm thiết đột ngột vang lên!

Đường núi bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Một toán quân bất ngờ tập kích – đó là quân của Diêm Nhu.

Quân của Diêm Nhu dễ dàng chiếm được huyện Thiếp, bởi những công việc cần làm đã được Thôi Quân dọn dẹp từ trước.

Thôi Quân, để trốn khỏi Tấn Dương, đã lợi dụng cờ lệnh của Hạ Hầu Đôn mà thu gom vật tư. Trong hệ thống quân sự phân cấp nghiêm ngặt ở Sơn Đông, mệnh lệnh từ cấp trên không thể bị nghi ngờ hay phản đối, cho dù rõ ràng là vô lý.

Hạ Hầu Đôn giờ đây chỉ còn cách đối diện với thực tế. Bộ khúc vốn từng kiêu dũng dưới trướng hắn giờ tan tác, không còn chiến ý.

Trong cơn tuyệt vọng, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể vùng vẫy chiến đấu, dù sức cùng lực kiệt.

Những mũi tên bay vút qua màn khói bụi, máu tươi phun trào, thân người đổ gục.

Nhưng dù cố gắng, Hạ Hầu Đôn biết mình khó có thể thoát khỏi vòng vây.

Hắn chạy, băng qua núi rừng, mặc cho gai góc quật vào da thịt.

Chiếc mũ vàng oai vệ giờ méo mó, vấy bẩn bởi bùn và máu.

Còn gì đáng buồn hơn người từng chỉ huy vạn quân, giờ đây đơn độc giữa rừng sâu?

Khi chỉ còn vài thân tín ở bên, hắn khẽ nói:

'Ta có một cách…'

Một ánh nhìn lóe lên trong mắt các vệ binh.

Hạ Hầu Đôn tháo giáp và nói:

'Trong số các ngươi, ai mặc vào giáp này, chặt đầu ta... Địch sẽ tưởng đã giết được ta và rút đi.'

Một vệ binh im lặng bước tới, cởi mũ xuống và thì thầm:

'Ngài… có nhớ tên những ‘miếng thịt ngựa’ kia không?'

Hạ Hầu Đôn lặng người, không đáp được.

Vệ binh đó cười đau đớn, rút đao tự sát. Máu tươi nhuộm đỏ đất rừng...

Những tiếng cười bi thương vang lên giữa núi rừng, trong khi máu đỏ loang lổ khắp mặt đất. Những vệ binh còn lại im lặng cúi đầu, mắt lóe lên sự phẫn uất và tuyệt vọng. Dù chứng kiến cảnh tượng này, họ vẫn bản năng đứng bên cạnh Hạ Hầu Đôn, bảo vệ hắn như lời thề đã hứa.

Tiếng bước chân của quân truy kích càng lúc càng gần, tiếng hô hào của đám quân địch vọng lại từ khắp nơi:

“Bắt sống hắn! Đó là Hạ Hầu Đôn, bắt được hắn chính là đại công!”

Hạ Hầu Đôn biết rõ, nếu bị bắt sống, hắn sẽ không có kết cục dễ dàng. Trên chiến trường, danh tiếng và mạng sống của một tướng quân có giá trị rất lớn; Diêm Nhu chắc chắn muốn bắt sống hắn để lập công lớn với triều đình.

Hạ Hầu Đôn quay sang những vệ binh cuối cùng, giọng khản đặc:

“Các ngươi đi đi! Đừng ở đây với ta nữa. Ta sẽ tự lo liệu.”

Những vệ binh vẫn đứng đó, không một ai nhúc nhích. Họ biết rõ rằng, dù có trốn thoát khỏi đây, trong thế giới loạn lạc này, họ cũng chẳng còn nơi nào để đi. Bọn họ là bộ khúc của Hạ Hầu Đôn, đã từng thề sống chết theo hắn, và giờ, cái chết dường như là lựa chọn duy nhất để giữ lại lòng trung thành cuối cùng.

Hạ Hầu Đôn thở dài.

'Nếu các ngươi không đi, thì hãy chuẩn bị chiến đấu đến cùng với ta.'

Những đôi mắt kiên định nhìn hắn. Không cần thêm lời nào, tất cả đồng lòng đứng lên, xiết chặt vũ khí trong tay, chuẩn bị đối mặt với đám truy binh đang tới gần.

Trong khoảnh khắc yên lặng ngắn ngủi ấy, Hạ Hầu Đôn bỗng cảm thấy một sự thê lương vô hạn tràn ngập trong lòng. Hắn đã từng là một tướng quân oai hùng, từng được ca tụng dưới lá cờ của Tào Tháo, nhưng giờ đây, hắn chỉ là một kẻ tàn tạ, cùng vài tên thân binh đang gắng sức chống chọi giữa rừng sâu hoang vu.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, tiếng vũ khí leng keng vang vọng. Hạ Hầu Đôn nắm chặt chuôi đao, quyết định cuối cùng cũng đã được đưa ra:

“Chúng ta chiến đấu đến cùng. Nếu không còn đường sống, ta sẽ chết với thanh đao trong tay!”

Ngay khi những lời cuối cùng vang lên, quân của Diêm Nhu đã ập tới như sóng triều dữ dội, bao vây Hạ Hầu Đôn và những thân binh cuối cùng.

“Giết hắn! Bắt sống Hạ Hầu Đôn!”

Mũi thương, đao kiếm đan xen trong màn bụi mịt mờ. Những thân binh của Hạ Hầu Đôn chiến đấu điên cuồng, như những con thú bị dồn vào đường cùng. Họ không mong sống sót, chỉ hy vọng lấy máu mình để khắc ghi một chút lòng trung trong cõi loạn thế.

Hạ Hầu Đôn xông lên, đao vung mạnh, chém ngã hai kẻ địch trước mặt. Nhưng hắn biết mình không còn nhiều sức lực. Mỗi lần vung đao, cánh tay hắn lại nặng trĩu như chì, và hơi thở trở nên gấp gáp hơn bao giờ hết.

Đúng lúc này, từ giữa đám loạn quân, Diêm Nhu hiện ra.

Hắn cười nham hiểm, chĩa mũi thương thẳng vào Hạ Hầu Đôn:

“Đầu hàng đi, Hạ Hầu Đôn! Bây giờ sống chết chỉ là do ta định đoạt.”

Hạ Hầu Đôn không đáp, chỉ siết chặt thanh đao, đôi mắt ánh lên vẻ kiên định.

“Đến đây mà bắt ta!”

Diêm Nhu không chút chần chừ, hắn lao lên với mũi thương nhắm thẳng vào tim Hạ Hầu Đôn. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Hạ Hầu Đôn xoay người né tránh, rồi với tất cả sức lực còn lại, hắn vung đao chém mạnh về phía kẻ địch.

“Keng!”

Thương và đao va chạm, phát ra tiếng vang chát chúa. Cú chém của Hạ Hầu Đôn tuy dũng mãnh, nhưng đã mất đi sức mạnh như thời đỉnh cao. Diêm Nhu bật cười, rồi dùng sức đẩy ngược mũi thương, đánh bật thanh đao của Hạ Hầu Đôn ra xa.

Hạ Hầu Đôn lảo đảo, thân hình chực đổ gục.

Lúc này, một vệ binh của hắn đột ngột lao lên, dùng thân mình che chắn trước mặt Hạ Hầu Đôn, hứng trọn mũi thương từ Diêm Nhu. Máu tươi phun ra, nhuộm đỏ cả chiếc áo giáp rách nát.

Hạ Hầu Đôn trừng mắt, nhìn thân binh cuối cùng của mình gục xuống trong tay.

“Ngươi… tại sao lại làm vậy?” – Hắn khẽ hỏi, giọng run rẩy.

Vệ binh đó khẽ cười, hơi thở yếu ớt:

“Chủ tướng… ngài vẫn là chủ tướng của chúng tôi...”

Rồi hắn trút hơi thở cuối cùng.

Hạ Hầu Đôn lặng đi, đôi mắt trống rỗng nhìn thi thể của thân binh trung thành. Trong khoảnh khắc ấy, hắn dường như cảm nhận được toàn bộ sự cô độc và bi ai của chính mình.

Trước mắt hắn, Diêm Nhu lại lần nữa nâng thương lên, nhắm thẳng vào hắn:

“Hạ Hầu Đôn, lần này ngươi không thể thoát được nữa.”

Hạ Hầu Đôn biết mình không còn đường lui. Hắn nở một nụ cười bi ai, rồi chậm rãi bước về phía mũi thương của Diêm Nhu.

“Ta là Hạ Hầu Đôn... Dù chết, ta vẫn là tướng của Tào Tháo!”

Khi mũi thương của Diêm Nhu xuyên thẳng vào ngực hắn, Hạ Hầu Đôn cảm thấy lòng nhẹ bẫng. Trong những giây phút cuối cùng, hắn thấy mình đang đứng giữa chiến trường năm xưa, cùng với đồng đội và chiến mã, dưới lá cờ tung bay của Tào Tháo.

Hắn mỉm cười.

“Ta không thua...”

Rồi đôi mắt hắn dần khép lại, trong khi bóng đêm của núi rừng dần bao phủ lấy thân thể đã kiệt sức của Hạ Hầu Đôn.

Tiếng quân hô vẫn vang vọng, nhưng với hắn, mọi thứ đã trở nên tĩnh lặng.

Bên dưới bầu trời xám xịt của núi Thái Hành, một tướng quân kiêu hùng đã ngã xuống, mang theo những giấc mộng và bi kịch của thời loạn thế...

Những thân binh còn lại chứng kiến cái chết của Hạ Hầu Đôn, không một ai kêu than, cũng chẳng còn chút ý chí phản kháng. Họ đứng đó, lặng người trước thi thể của chủ tướng. Trong thế giới loạn lạc này, lòng trung thành và sự hy sinh của họ chỉ còn là những khái niệm mơ hồ, không có chỗ dựa, cũng chẳng có hồi kết.

Diêm Nhu hạ thương xuống, thở ra một hơi nhẹ nhõm. Hắn biết cái chết của Hạ Hầu Đôn sẽ là một chiến công vang dội, không chỉ đối với hắn mà còn đối với phe cánh của mình.

“Thu dọn thi thể, mang về báo công.” – Diêm Nhu ra lệnh.

Binh lính lập tức tiến tới, lôi thi thể Hạ Hầu Đôn và những thân binh còn lại ra khỏi hiện trường. Những kẻ bại trận bị kéo đi như những vật vô tri, chẳng còn lại chút tôn nghiêm nào của người từng oai phong một thời.

Tiếng gió núi hú dài, những bụi cây và cành lá lay động, như đang tiễn đưa những bóng hình lạc lõng vào cõi hư vô. Trên mảnh đất này, từng vết máu đổ xuống không để lại dấu tích, cũng như những giấc mơ và tham vọng của những kẻ từng tung hoành nơi chiến địa.

Trên con đường Thái Hành, một tướng quân ngã xuống. Nhưng hắn không phải kẻ duy nhất ngã xuống trên con đường mịt mù của thời đại loạn lạc này.

Trong lòng núi sâu, không có kẻ thắng người thua – chỉ còn lại những tiếng bước chân nặng nề, những bóng người lặng lẽ, và những cuộc chiến vô nghĩa nối tiếp không hồi kết.