Chương 3294 - Biến đổi trong những thay đổi

Dưới màn đêm, doanh trại cũ của Tào quân dưới chân núi, giờ đã trở thành nơi chỉ huy tiền tuyến của Phỉ Tiềm.

Sau khi dọn dẹp và kiểm tra kỹ lưỡng, Phỉ Tiềm đã chuyển một số lương thảo và vật dụng từ núi Ngũ Đài xuống doanh trại dưới chân núi này.

Mặt phía bắc của doanh trại bị tổn hại nặng nề, nhưng ba mặt còn lại vẫn cơ bản là nguyên vẹn.

Trong quân Phiêu Kỵ, người Khương và Hung Nô dường như không mấy khó chịu với việc ngủ ngoài trời. Họ chỉ cần trải chiếc áo lông ra, coi trời là màn và đất là chiếu, nằm đâu cũng ngủ được. Còn kỵ binh Phiêu Kỵ thì cẩn thận hơn một chút, họ dựng giáo làm trụ, phủ lên trên một tấm vải dầu nặng, để người và ngựa cùng nghỉ ngơi dưới tấm vải ấy.

Những ánh lửa chập chờn di động là ánh sáng từ những đội kỵ binh tuần tra.

Phỉ Tiềm kiểm tra lần cuối kế hoạch tác chiến trong đại trướng trung quân, sau đó truyền lệnh đi, đích thân nhìn thấy quân lính thả bồ câu đưa tin bay lên trời, rồi lặng im trong chốc lát, sau đó cưỡi ngựa, dẫn theo vài người đi tuần doanh.

Hứa Chử nghe tin Phỉ Tiềm đi tuần, liền vội vã đến cầm cương cho chủ công.

Phỉ Tiềm cười, bảo Hứa Chử không cần theo, nhưng Hứa Chử kiên quyết, Phỉ Tiềm cũng không nói thêm gì, một đoàn người bắt đầu đi vòng quanh doanh trại.

Phỉ Tiềm biết Hứa Chử có rất nhiều điều muốn hỏi.

Những câu hỏi này cũng chính là vấn đề mà quân Tào đang phải đối mặt và không thể né tránh.

Từ khi thuốc súng - kẻ ác quỷ - xuất hiện, nhiều thứ đã bị đảo lộn, bao gồm cả các tư tưởng quân sự và chiến thuật trước đây, mọi thứ đều sẽ thay đổi.

Đứng trước sự thay đổi này, những kinh nghiệm cũ trở nên lúng túng, giống như lần đầu tiên một chàng trai thấy dấu hiệu của cái ác, cảm thấy trong cơ thể có một điều gì đó đang trỗi dậy, nhưng lại không thể diễn đạt được là gì.

Trong quân Phiêu Kỵ, đèn lồng chính là hiệu kỳ ban đêm.

Chỉ cần nhìn vào những chiếc đèn lồng treo trên cột cờ, Phỉ Tiềm có thể biết đó là đội quân nào.

Những năm trước, có một số đội quân thích khoe khoang, làm đèn lồng sặc sỡ, thậm chí còn vẽ mỹ nhân lên đó, nhưng theo thời gian, những chiếc đèn lồng này dần trở nên đơn giản, chỉ còn lại những chữ viết hoặc biểu tượng như những hình vẽ tổ tiên.

Lý do cũng đơn giản: Đèn lồng đều được làm thủ công, nhưng chúng không bền, dễ hỏng trong quá trình hành quân. Những chiếc đèn càng tinh xảo, khi hỏng sẽ càng khó sửa, thậm chí làm mới cũng chưa chắc đẹp như ban đầu. Vì có thể người thợ làm đèn đã bị thương, bị điều đến đơn vị khác, hoặc đã thăng chức, thậm chí có thể đã tử trận. Vì vậy, theo thời gian, đèn lồng dần trở nên đơn giản, chỉ còn lại chữ và biểu tượng dễ hiểu.

Càng đơn giản, càng thực dụng.

Thuốc súng cũng vậy.

Lịch sử thuốc súng đã đi qua không ít khúc quanh.

Do nhu cầu của các quý tộc, thuốc súng từng trở thành những bông hoa đầy màu sắc trong pháo hoa, mất đi bản chất ban đầu của nó là nổ mạnh.

Vậy bản chất của quân trận là gì? Hứa Chử đi trước, cầm cương cho Phỉ Tiềm, im lặng, như đang suy ngẫm, cũng như đang tổng kết.

Võ lực của Hứa Chử có lẽ đứng đầu trong hàng ngũ Đại Hán hiện thời. Một phần do Hứa Chử có tố chất bẩm sinh tốt, thân hình lực lưỡng, phần khác là nhờ hắn rèn luyện chăm chỉ nhiều năm.

Trong thời đại vũ khí lạnh, một người đàn ông có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ chắc chắn sẽ không có thân hình mảnh mai như trong các bộ phim thần tượng, mà sẽ có cơ thể thô kệch, như những thân hình lực lưỡng của các diễn viên võ thuật.

Hứa Chử cũng vậy. Trong doanh trại bảo vệ của quân Phiêu Kỵ, hắn luôn là người có thể đấu với cả một nhóm.

Nhưng tất cả sự kiêu hãnh về võ lực của Hứa Chử đã bị phá tan tành trước hỏa pháo.

Võ lực mạnh mẽ thì có ích không?

Có, nhưng dù mạnh đến đâu, cũng không thể dùng dao phá được cửa thành.

Còn nói gì về Quan Vũ? Quan Vũ không làm được, nhưng Quan Vũ sau khi được thần thánh hóa thì có thể.

Hứa Chử từng tự tin rằng khi hắn cầm khiên nặng, mặc giáp dày, ngay cả Lữ Bố cũng không thể vượt qua hắn. Nhưng sau khi chứng kiến hỏa pháo dễ dàng phá hủy tường thành doanh trại, khiến quân Tào tan tác, Hứa Chử bỗng nhận ra rằng, kỷ nguyên của võ lực cá nhân đã đến hồi kết dưới sự xuất hiện của thuốc súng và hỏa pháo.

Võ công dù cao cường đến đâu cũng không thể tránh được đạn pháo.

Hứa Chử tự nhủ rằng ở khoảng cách ba trăm bước, có thể tránh được. Nhưng ở khoảng cách hai trăm bước, hắn phải theo dõi nòng pháo mọi lúc. Còn nếu ở khoảng cách dưới một trăm bước...

Nếu gần hơn, năm mươi bước thì sao?

Hứa Chử không khỏi rùng mình.

“Trọng Khang, sao vậy?” Phỉ Tiềm hỏi.

Hứa Chử hít sâu một hơi, nói: “Chủ công, ta có một thắc mắc, mong chủ công chỉ giáo.”

“Ừ, nói đi.” Phỉ Tiềm đáp.

“Nếu hỏa pháo mạnh hơn nữa,” Hứa Chử nhìn về phía những dải màu xám nhạt trên bầu trời, giọng nói theo gió đêm vọng đến, “những kẻ như ta chẳng phải sẽ chẳng khác gì binh lính bình thường sao?”

“Ừm?” Phỉ Tiềm chưa hiểu ngay.

Hứa Chử tiếp tục: “Ý ta là… hỏa pháo mạnh như vậy, binh lính bình thường không thể tránh được. Ta, nếu ở gần cũng không thể tránh được…”

Phỉ Tiềm hiểu ra, liền bật cười lớn: “Đó chẳng phải là điều tốt sao?”

Hứa Chử ngạc nhiên, quay đầu lại nhìn Phỉ Tiềm: “Đây là điều tốt sao?”

Phỉ Tiềm gật đầu, nói: “Thời thượng cổ có thầy phù thủy. Ngươi biết chứ?”

“Biết.” Hứa Chử gật đầu.

“Phù thủy sống bằng cách nào, và tại sao họ lại tuyệt diệt?” Phỉ Tiềm lại hỏi.

“Phù thủy, họ có thể giao tiếp với thần linh, hiểu được bí mật của trời đất, dùng bùa chú để xua đuổi tà ma, có thể tế lễ cầu phúc. Họ có thần thông phi thường, không phải người thường có thể sánh kịp.” Phỉ Tiềm cười, nói: “Những người phi thường như thế, tại sao từ thời Xuân Thu về sau lại không còn thấy bóng dáng?”

Thời Hán đương nhiên vẫn còn một số người được cho là có thần thông, như Trương Giác hay Tả Từ. Nhưng thật đáng tiếc, Trương Giác không chỉ bị đào mộ mà còn bị chặt đầu gửi về Lạc Dương để báo công. Còn Tả Từ, từng có ý định gây dựng danh tiếng dưới trướng Phỉ Tiềm, nhưng bị Phỉ Tiềm vạch trần, đành ngoan ngoãn nghe lệnh.

Còn những phép thuật như phân thân, dù là sinh đôi hay thuật cải trang đều có thể làm được. Trong thời đại không có máy ảnh và video, chỉ cần một nốt ruồi cũng có thể là đặc điểm duy nhất để nhận dạng một người.

Nói đơn giản, thời Hán vẫn còn một số người có “thần thông,” nhưng đa số họ chỉ đang kiếm miếng ăn, chứ không còn nắm quyền lực như những pháp sư thượng cổ, từng điều khiển cả các vị quân vương.

“Tại sao?” Phỉ Tiềm nói, “Khi Kinh Dịch được truyền bá khắp thiên hạ, phù thủy biến mất. Khi Khổng Tử truyền dạy đạo lý khắp nơi, sĩ đại phu lên ngôi.”

Hứa Chử tròn mắt: “Chủ công, ngài…”

Phỉ Tiềm bật cười: “Còn xa lắm. Ngươi nghĩ xem, Kinh Dịch đã được truyền bá tám trăm năm, đến thời Xuân Thu Chiến Quốc, thậm chí đến thời Hán hiện nay, vẫn còn đầy kẻ tin vào sấm ký… Khổng Tử suốt đời dạy học, nhưng đến thời Đại Hán này, có đến chín phần người không biết chữ.”

Hứa Chử nghe xong, liền thở phào nhẹ nhõm.

Đúng vậy, lo lắng của hắn quả thực là quá xa vời. Ít nhất trong đời này của hắn, chưa có gì đáng sợ cả…

Càng lo lắng, càng thêm hoang mang.

Hứa Chử dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Phỉ Tiềm mỉm cười nhẹ nhàng.

Đừng nói đến thời Đại Hán, ngay cả về sau, nhiều người đã biết cách chế thuốc nổ đen, nhưng có mấy ai dùng nó để san bằng chênh lệch về sức mạnh?

Tức giận vì đội vương miện không cần biết lý do, nhưng nếu muốn đơn độc tìm công lý, đó chẳng phải là chuyện viển vông sao?

Do đó, trong pháp luật sau này, việc kiểm soát chặt chẽ mọi chất nổ được đưa ra, thậm chí thuốc nổ đen cũng phải chịu sự quản lý nghiêm ngặt.

Bởi người ta lo rằng một khi có kẻ nghĩ quẩn, dùng thứ này để xóa bỏ khoảng cách giai cấp, thì đó sẽ là một thảm họa lớn.

Như ở nước Mỹ, súng đạn không bị cấm, nhưng áo chống đạn, xe chống đạn, nhất là các thiết bị chống đạn hạng nặng, rất khó mà người bình thường có thể sở hữu, chưa nói đến bom đạn…

Chỉ trước mặt tử thần mới có sự công bằng thực sự.

Phỉ Tiềm dùng roi ngựa gõ nhẹ lên mũ sắt của Hứa Chử: “Trọng Khang, ngươi hãy suy nghĩ nhiều hơn về việc cải thiện trận hình của binh lính, phối hợp với pháo, xe nỏ và các vũ khí khác, đó mới là điều đúng đắn.”

“Chủ công dạy phải.” Hứa Chử cười ngượng, rồi nói: “Ta cũng thấy trận hình hiện giờ cần phải thay đổi.”

...

Phỉ Tiềm gật đầu nhẹ nhàng, trong lòng hài lòng vì Hứa Chử bắt đầu hiểu ra vấn đề. Dưới bầu trời đêm yên tĩnh, cả đoàn người tiếp tục đi tuần quanh doanh trại.

...

Trăng trên cao dịch chuyển lặng lẽ mà không phát ra tiếng động.

Khi bạn nhìn chằm chằm vào mặt trăng, nó dường như là một người thiếu nữ duyên dáng, dịu dàng và e ấp, len lỏi trong mây trời mà nhìn lại bạn. Nhưng khi bạn rời mắt đi và để tâm trí mình trôi dạt đi nơi khác, thoắt cái, mặt trăng đã lặng lẽ trốn sau những đám mây, như thể đang gội đầu hay sửa soạn một điều gì đó bí ẩn.

Hành động lặng lẽ ấy không khác gì cách các sĩ tộc của Sơn Đông hành động.

Đặc biệt là những hành động của tầng lớp sĩ tộc ở Ký Châu, chúng khiến Tào Tháo...

Không biết phải nói gì.

Nói là hiểu nhau sâu sắc, hứa hẹn sống chết không rời, nhưng rồi sao?

Tào Tháo mặc dù đã nằm xuống, nhưng vẫn không thể ngủ yên.

Tình trạng mất ngủ này đã bắt đầu từ khi nào? Lúc đầu, Tào Tháo không hề mắc chứng mất ngủ. Ông ta từng có thể ngủ ngay lập tức, không bị gánh nặng tâm lý nào đè nặng.

Nhưng từ khi nào mọi thứ bắt đầu thay đổi?

Tào Tháo nhớ lại, à, hóa ra đó là sau thất bại tại Toan Táo, khi quân lính bỏ chạy tán loạn trong đêm tại Đan Dương, tất cả binh lính mà ông vất vả chiêu mộ đều tan rã chỉ trong một đêm. Kể từ đó, ông ta đã mắc chứng khó ngủ vào ban đêm.

Và bây giờ, sự thất thủ của doanh trại dưới chân núi lại khiến Tào Hồng cảm thấy tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Lượng hỏa pháo mà quân Phiêu Kỵ nắm giữ vượt xa dự đoán của Tào Tháo. Trước đây, họ vẫn tin rằng pháo chỉ có thể được cố định tại một chỗ, không thể di chuyển.

Nhưng giờ nghĩ lại, nếu pháo không thể di chuyển, làm thế nào chúng được đặt lên pháo đài ở Đồng Quan?

Có lẽ, chính sự xuất hiện cố định của pháo ở pháo đài đã khiến Tào Tháo và những người khác hiểu sai về khả năng di động của loại vũ khí mới này. Hoặc có lẽ, khi đối diện với những công nghệ hoàn toàn mới, họ đã vô thức hạ thấp giá trị và khả năng của nó.

Tào Tháo, cùng với Quách Gia và các mưu sĩ khác, đã nhận thức được rằng thời đại đang thay đổi nhanh chóng dưới tác động của thuốc súng và hỏa pháo. Nhưng họ không thể thích nghi kịp thời, không thể nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật và chiến lược để đối phó với những thay đổi này.

Trước khi thuốc súng xuất hiện, chiến tranh chủ yếu dựa vào sức lực của binh sĩ và khả năng chiến đấu bằng vũ khí lạnh.

Việc tập hợp quân đông đảo, dàn trận để áp đảo đối phương là nền tảng chính trong các trận chiến.

Nói một cách đơn giản, cuộc chiến xoay quanh con người và sự tiêu hao con người.

Nhưng giờ đây, với thuốc súng và những vũ khí liên quan, trọng tâm của cuộc chiến đã chuyển từ con người sang sức mạnh tổng hợp. Nhân lực không còn là yếu tố duy nhất, không còn là lợi thế bất khả chiến bại nữa.

Cách bố trí và chiến đấu trên chiến trường đã thay đổi hoàn toàn.

Trong khi đối mặt với những thay đổi này, làm sao Tào Tháo có thể ngủ yên được?

Đây là một canh bạc lớn.

Trước đây, Tào Tháo luôn thắng những ván cược của mình.

Nhưng bây giờ thì sao?

Sự xuất hiện của thuốc súng đã tạo ra một loạt vũ khí mới như lựu đạn, hỏa pháo và hỏa tiễn. Những vũ khí này có tầm bắn và sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với vũ khí lạnh, khiến yêu cầu về sức mạnh tấn công và phòng thủ trên chiến trường cũng phải tăng lên, đòi hỏi sự tiến hóa mạnh mẽ hơn nữa.

Những doanh trại từng đủ sức chống chọi với vũ khí lạnh giờ không thể đối phó hiệu quả với pháo hỏa.

Vậy nên, ngay cả khi Tào Tháo, Quách Gia và những mưu sĩ khác nhận ra rằng cần phải thiết kế lại doanh trại để chống lại loại vũ khí mới này, thì những thợ thủ công ở Sơn Đông lại không hiểu điều đó. Những người dân phu không thể nắm bắt được nhu cầu mới. Và để truyền đạt ý tưởng từ tầng lớp trên xuống dưới cần phải mất bao lâu?

Từ việc sắp xếp binh lính dày đặc trong trận hình, giờ đây họ phải thay đổi để phòng thủ trước lựu đạn và hỏa pháo. Nhưng để huấn luyện lại quân đội thì phải tốn bao nhiêu thời gian?

Dĩ nhiên, như Quách Gia phân tích, việc sử dụng hỏa pháo và thuốc súng tiêu tốn rất nhiều chi phí.

Một khẩu pháo, nếu đúc thành đầu giáo, có thể trang bị cho ba đến năm trăm người. Nhưng liệu chỉ một khẩu pháo có thể giết chết ba đến năm trăm người không?

Hiển nhiên là không.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Tào Tháo và các mưu sĩ tự tin tiếp tục cuộc chiến.

Nhưng trận thất thủ ở doanh trại dưới chân núi đã khiến họ nhận ra một vấn đề khác khó khăn hơn.

Cũng như quân Tào không thể xếp hàng chờ pháo bắn từng người một, tinh thần và dũng khí của binh sĩ cũng không thể duy trì mãi.

Việc sử dụng thuốc súng đã làm tăng đáng kể chi phí chiến tranh của Phỉ Tiềm, nhưng đồng thời cũng đòi hỏi quân Tào phải có những binh lính tinh nhuệ, can trường hơn nữa...

Nếu không, như trong trận chiến tại doanh trại, chỉ cần một mảng tường trại sụp đổ, tinh thần binh sĩ sẽ tan vỡ, quân lính sẽ bỏ chạy không kịp trở tay.

Cuộc chiến kéo dài đến giờ buộc Tào Tháo phải điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất lên tuyến đầu.

Nhưng ngay lập tức, Tào Tháo lại nghĩ về một vấn đề khác.

Tất cả những điều này, liệu có nằm trong kế hoạch của Phiêu Kỵ?

Vậy thì làm sao lão Tào có thể ngủ yên được?

Màn đêm lặng lẽ trôi qua. Trước khi mặt trăng biến mất, khi ánh mặt trời còn chưa ló rạng, trong doanh trại của Tào quân, tiếng ồn ào dần dần nổi lên, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Theo lệnh trước đó, quân sĩ đã dậy từ canh năm để chuẩn bị bữa ăn, rồi ăn ngay khi trời vừa sáng, sau đó nhanh chóng xuất phát.

Khi bầu trời dần sáng lên, các binh sĩ Tào quân cũng lần lượt đứng dậy.

Đại quân không đợi ai. Thời gian ăn uống đã cố định, đến giờ, trống nổi, ai ăn chưa xong cũng chỉ có thể chịu đói mà hành quân.

Vì thời gian eo hẹp, các binh sĩ tranh giành nhau để ăn.

Từng tiểu đội xếp hàng, chờ các bếp sĩ mang thùng cơm và giỏ bánh đến, sau đó xông tới vây quanh, người cầm bát múc cơm, kẻ không chờ đợi được liền thọc tay vào, không cần biết bàn tay ấy đã bao lâu không rửa.

Quân giáo ngồi một bên lạnh lùng quan sát, không cần phải đứng ra duy trì trật tự. Họ chỉ cần đảm bảo không xảy ra bạo loạn, những cuộc cãi vã ẩu đả nho nhỏ lại được coi như làm náo nhiệt thêm không khí.

Không ai nói gì, tất cả chỉ tập trung vào việc nhai nuốt điên cuồng. Mọi người đều biết rằng, mỗi bữa ăn là một bữa bớt đi.

Nạn thiếu lương thực trong quân Tào không còn là bí mật nữa, cho dù các tướng lĩnh vẫn liên tục phủ nhận điều này.

Những chiếc bánh vẫn được phân phát với số lượng như trước, nhưng kích thước của chúng đã nhỏ đi phân nửa. Đồng thời, có thêm một số ít thịt, nhưng chỉ dành cho binh sĩ cấp thấp, còn các tướng lĩnh cao cấp thì không ăn.

Vì vậy, dù các quân giáo liên tục phủ nhận tình trạng thiếu lương thực, nhưng thực tế là không thể phủ nhận. Và điều này không khỏi gieo vào lòng các binh sĩ nỗi lo âu và sợ hãi.

Doanh trại đầy tiếng nhai nuốt.

Tiếng động này không nên nghe kỹ, càng không nên nghĩ kỹ, nếu không, có thể khiến người ta nổi da gà.

Trong doanh trại của Tào quân, những âm thanh hỗn loạn của bữa ăn buổi sáng dần dần chìm xuống, nhưng không khí căng thẳng vẫn bao trùm khắp nơi. Các binh sĩ ăn vội vàng, không ai dám lơ là vì biết rằng, đây có thể là bữa ăn cuối cùng trước một trận chiến đẫm máu.

Trong trung quân đại trướng, Tào Tháo cũng ngồi ăn sáng, khác với binh sĩ bên ngoài, ông ăn một cách chậm rãi và tỉ mỉ.

Tào Tháo không ăn vội. Ông chậm rãi đưa từng miếng thức ăn vào miệng, nhai kỹ càng, mỗi miếng đều được nghiền nát mười hai lần trước khi nuốt. Đối với một người như Tào Tháo, bữa ăn không chỉ là để cung cấp năng lượng, mà còn là khoảng thời gian hiếm hoi để ông bình tĩnh suy ngẫm.

Trải qua bao năm chinh chiến, tuổi tác đã bắt đầu đè nặng lên Tào Tháo. Hàm răng của ông không còn khoẻ như trước, thường xuyên đau nhức khi trái gió trở trời, và điều đó buộc ông phải ăn chậm lại. Trong những khoảnh khắc như thế này, Tào Tháo không thể không nhớ về những ngày trẻ trung sôi nổi, khi ông còn đầy sức lực và quyết đoán, không hề do dự trước bất kỳ thử thách nào.

Khi ăn xong, ông lấy một chén nước chua rửa miệng, rồi giao bát đĩa cho cận vệ dọn đi. Ngay lập tức, tiếng trống trận bắt đầu vang lên ngoài doanh trại, báo hiệu giờ khởi hành đã đến.

Tào Tháo chậm rãi đứng dậy, ra lệnh cho cận vệ chuẩn bị áo giáp. Họ giúp ông mặc áo giáp, và đưa cho ông chiếc mũ sắt đã được đánh bóng kỹ lưỡng. Tào Tháo nhìn vào chiếc gương đồng mà cận vệ đưa tới, trong đó phản chiếu hình ảnh của một người đàn ông trung niên, khuôn mặt cương nghị nhưng đầy dấu vết của thời gian.

Nhìn chăm chú vào hình ảnh của mình trong gương, Tào Tháo chợt nở một nụ cười nhẹ. Ông tự điều chỉnh lại vị trí của chiếc mũ, chỉnh lại vạt áo choàng và hất mạnh vạt áo ra phía sau, rồi hiên ngang bước ra ngoài trướng.

Bên ngoài, Quách Gia và Đổng Chiêu đã đợi sẵn. Khi thấy Tào Tháo xuất hiện, Đổng Chiêu nhanh chóng bước tới, cúi người chào rồi nói: “Chủ công, các đội tiên phong đã xuất phát. Trung quân và hậu quân cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, xin chờ lệnh.”

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn lên trời, gió nhẹ thổi qua làm tung bay những ngọn cờ lớn, mang theo những âm thanh xào xạc.

Ông nhíu mày, rồi quả quyết ra lệnh: “Xuất phát!”

Tiếng trống trận lại vang lên dồn dập, tiếng hô hào của các binh sĩ từ xa vọng lại như một cơn sóng lớn. Các đội quân Tào bắt đầu xuất phát, lần lượt từng đội tiến ra khỏi doanh trại. Trước tiên là các đội tiên phong, theo sau đó là trung quân, và cuối cùng là hậu quân.

Mặt trời vừa ló dạng, chiếu những tia sáng yếu ớt xuống cánh đồng rộng lớn, khi mà đoàn quân Tào bắt đầu di chuyển. Trên nền trời mờ mờ, những lá cờ của đại quân tung bay phấp phới, báo hiệu một ngày mới với đầy hy vọng và cả hiểm nguy đang chờ đợi phía trước.

...

Tào Tháo vẫn còn cảm thấy nỗi căng thẳng đè nặng trong lòng. Mặc dù ông luôn giữ vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng biết rõ rằng cuộc chiến này không giống những trận đánh trước đây. Kẻ thù lần này không chỉ là một quân đội bình thường mà là Phỉ Tiềm với những chiến thuật và công nghệ mới mà ông chưa từng đối mặt.

Đây không chỉ là trận chiến giữa hai đội quân, mà còn là cuộc đấu tranh giữa một thế giới cũ và một thế giới mới, nơi mà sức mạnh của thuốc súng và hỏa pháo sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh. Tào Tháo hiểu rõ rằng, nếu thất bại lần này, không chỉ có ông, mà cả nền tảng của triều đại nhà Hán cũng sẽ lung lay.

Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời đang dần sáng lên, nắm chặt dây cương và thì thầm với chính mình: “Lần này, ta phải thắng…”

Đoàn quân Tào tiến bước, từng nhịp trống thúc giục phía sau. Chiến trường đang chờ đợi, và Tào Tháo biết rằng cuộc đối đầu sắp tới sẽ không dễ dàng. Nhưng với ông, thách thức càng lớn, ý chí chiến thắng càng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.