Chương 3246 - Công Thẩm

Vi Đoan bị bắt, sự nghiệp trăm năm... Hay là chưa tới trăm năm? Nhưng tất cả điều đó giờ đã không còn quan trọng nữa.

Trang viên của họ Vệ sụp đổ chỉ trong một đêm, tựa như một tảng đá lớn ném xuống hồ nước, bắn tung tóe bọt nước khắp nơi.

Quan điểm về sự kiện này dĩ nhiên thay đổi tùy theo vị thế của mỗi người.

Tin tức lan truyền khiến cả Trường An rung động.

Có người lo sợ, có người vui mừng, và cũng có những người không hề quan tâm gì cả.

Dù là phong ba bão táp hay mưa nhẹ thoáng qua, ngày vẫn tiếp nối ngày, mặt trời vẫn mọc vào mỗi sáng. Cho dù mây che khuất, mặt trời vẫn ở đó, không vì con người không thấy mà biến mất.

Cơn bão mà con cháu sĩ tộc tưởng tượng, đối với thường dân Trường An lại giống như tiếng sấm xa xa – ầm vang nhưng chỉ đơn thuần là âm thanh lớn.

Mưa gió dù ra sao, cơm vẫn phải ăn.

Ở quán ăn bên Thanh Long Tự, ông lão Điền đầu vẫn theo thói quen mở sạp bán mì từ sớm, và hôm nay, ông phát hiện lượng khách đông hơn bình thường rất nhiều.

Do tranh chấp giữa hai nhà Tào và Phí, Thanh Long Tự không còn nhộn nhịp như trước chiến tranh. Đây cũng là chuyện thường, vì chỉ khi quốc gia ổn định, người ta mới có thể theo đuổi văn chương, phát triển văn hóa. Nếu như dân du mục ngày ngày phải lo không biết tối nay ngủ đâu, làm sao họ có thể nghĩ đến văn minh?

Dĩ nhiên, nếu ai đó cho rằng tàn bạo cũng là một dạng văn minh, thì đúng, đúng, đúng vậy...

Sạp mì của lão Điền dùng nguyên liệu tốt, giá cả hợp lý, và khẩu phần đầy đặn.

Mì thịt: 3 văn.

Mì chay: 2 văn.

Thêm bánh, đậu phụ hay trứng thì tính thêm tiền.

Lý ra thời chiến giá cả phải tăng, nhưng lão Điền không muốn làm vậy. Ông luôn nghĩ rằng mì của mình chỉ đáng chừng ấy tiền, đòi thêm là tham lam rồi.

Làm người sao có thể tham lam được? Tham lam thì còn là người sao?

Giữa lúc bận rộn, lão Điền hỏi một thực khách quen:

Hôm nay sao mà nhộn nhịp thế?

Thực khách đập đùi cười:

Ông không biết à?

Tôi sao mà biết được? Cả ngày phải coi sạp mà.

Một người khác xen vào trước khi người kia kịp đáp:

Sắp mở phiên công thẩm rồi...

Thực khách quen kia thấy mình bị 'hớt tay trên', bực bội uống cạn bát mì rồi quát:

Tính tiền!

Ăn ngon nhé! – Lão Điền cười tươi thu tiền, dọn bát đũa, rồi quay qua hỏi người mới:

Công thẩm ai vậy?

Vệ gia, nghe quen không?

Vệ gia? Là cái Vệ gia đó à?

Ngay cả một kẻ tiểu dân như lão Điền cũng từng nghe danh họ Vệ ở Quan Trung. Không ngờ hôm nay...

Sao? Ông có đi coi không?

Lão Điền do dự một lúc rồi lắc đầu:

Không đi! Không bỏ sạp được mà.

Thực khách gật đầu, cười rồi không nói gì thêm.

Ăn xong bát mì, ông ta thở phào, khen:

Thoải mái thật! Lâu rồi không ăn, vẫn đúng vị cũ, ngon ghê!

Nghe vậy, lão Điền cười toe toét:

Đúng rồi! Lúc nào cũng phải giữ đúng vị!

Bên trên phong vân biến chuyển thế nào, xuống đến dân gian vẫn là chuyện bát cơm manh áo.

Mì phải đúng vị của mì.

Người cũng phải đúng vị của người.

Nếu đổi khác, thì mì không còn là mì, người cũng chẳng còn là người nữa.

Hám Trạch mặc áo vải xám, nón tre che nửa mặt, ánh mắt dõi theo bóng người vừa rời đi.

Ông nhận ra vị thực khách đó. Làm việc lâu năm, Hám Trạch biết rất nhiều người, nhưng ít ai biết ông, bởi ông sở hữu một khuôn mặt quá đỗi bình thường. Nếu ông đội mão Tê Giác, có lẽ sẽ dễ nhận diện hơn, nhưng nay, trong bộ áo vải thô sơ và mái tóc rối, ông trông chẳng khác gì thường dân.

Cho một bát mì thịt! – Hám Trạch gọi lớn – Hai phần, thêm bánh và trứng. Thiếu món nào là tôi đập sạp đấy!

Nghe giọng quen, lão Điền vui vẻ đáp lời, vội vàng tăng lửa dưới nồi và thả mì vào.

Mì của lão Điền là mì cán tay, dù bột mì hơi ngả vàng, nhưng sợi vẫn dai và ngon.

Dạo này làm ăn thế nào? – Hám Trạch vừa bỏ nón tre xuống vừa hỏi. – Có ai đến thu phí không?

Lão Điền cười:

Nhờ phúc của quan khách, gần đây mọi việc đều tốt! Chỉ mong Tướng quân Phi sớm thắng trận để dân tình vui vẻ!

Ông cũng mong Tướng quân thắng à?

Đúng vậy! Tướng quân là người tốt, người tốt thì phải thắng! Nếu không, đời này còn biết sống sao?

Lát sau, trên quảng trường, Nễ Hành dẫn đám tiểu lại chuẩn bị cho phiên công thẩm. Các tấm biển gỗ lớn được treo lên khắp hành lang quanh quảng trường, ghi rõ các tội danh của Vệ gia:

Tạo sổ sách giả, biển thủ công quỹ

Tham ô, mua bán chức tước

Nhận hối lộ, ăn chặn của dân

Một tiểu lại lo lắng hỏi Nễ Hành:

Công Nễ, ghi rõ thế này liệu có phải dạy người ta cách tham ô không?

Nễ Hành bật cười lớn:

Chỉ là vài tội sơ sài thôi, chưa đáng là gì đâu!

Sau cùng, trong bầu không khí ngột ngạt của quyền lực và mưu tính, công lý sắp được phơi bày... nhưng liệu có thật sự sạch sẽ?

Nễ Hành đứng giữa quảng trường, đôi mắt sáng lên với vẻ giễu cợt:

Ha! Tham ô nào chỉ dừng ở mấy cái ghi trên biển này! Bọn chúng còn những mánh khóe khác tinh vi hơn nhiều. Ví dụ như họ Vệ – giỏi thư pháp, ai cũng kéo đến xin chữ. Rồi thiên hạ thổi phồng giá trị, rằng nét bút ấy là bảo vật ngàn vàng. Thử hỏi: Đó chẳng phải là tham nhũng kiểu văn nhã sao?

Quan lại bên cạnh gật đầu:

Đúng rồi, đó là kiểu tham ô dưới vỏ bọc nghệ thuật – 'nhã tham'. Dùng chữ, tranh để làm giàu, tưởng chừng thanh tao nhưng thực chất là mưu đồ trục lợi.

Nễ Hành nhếch môi cười:

Đừng nói tranh chữ. Họ còn mở cửa hàng, tiệm cầm đồ, lợi dụng quyền thế để ép buộc người dân. Tham ô, hối lộ, từ trong chợ búa đến nha môn, đủ mọi cách thức. Nghĩ xem, 'bát pháp thập lục thức' chỉ là con số tượng trưng thôi! Thực tế, thủ đoạn của bọn này nào chỉ có mười sáu!

Quan viên kia im lặng, cảm nhận rõ sự phức tạp của những tầng tầng lớp lớp âm mưu đằng sau cuộc sống thường ngày.

Nễ Hành hừ lạnh:

Kẻ như họ Vệ, tài sản đồ sộ mà chẳng ai dám đụng vào. Giờ thì hay rồi, lần này công khai xét xử, những kẻ liên can khắp ba quận Trường An chắc đang lo sốt vó!

Nghe vậy, quan viên cũng cười, nhưng nụ cười nhanh chóng tắt khi nhận ra một sự thật khó lường. Anh ta cúi đầu, thì thầm:

Nhưng từ Trường An đến đây, liệu họ Vệ có ngoan ngoãn đi đến phiên thẩm vấn không... hay giữa đường lại xảy ra chuyện?

Nễ Hành bật cười lớn:

Nếu có ai dám ra tay, càng tốt! Chính hợp ý của Tư Mã Dụng!

Trong bối cảnh Trung Hoa cổ đại, công thẩm không chỉ là việc xử lý tội phạm. Đó còn là một màn trình diễn quyền lực, nơi những kẻ chạm vào lợi ích của nhà nước phải trả giá. Các vương triều cổ đại luôn công khai xử tội những kẻ yếu thế, như kẻ trộm cắp hay giết người, bởi đó là tội rõ ràng. Nhưng khi đến phiên quan tham – những người từng cấu kết với nhau để làm giàu – phiên tòa lại thường được tổ chức kín đáo, nếu không muốn nói là âm thầm dập tắt.

Bởi lẽ, nếu một quan tham trong lúc cuống quýt khai ra những 'bí mật động trời', hoặc tố giác đồng lõa, thì hậu quả sẽ vượt quá tầm kiểm soát. Vậy nên, triều đình thà đóng kín cửa mà xử, để bảo toàn thể diện và ngăn ngừa sóng gió dư luận.

Lần này, việc Vi Đoan bị đưa ra xét xử công khai chính là quyết định táo bạo của Tư Mã Dụng. Động thái này không chỉ là trừng phạt họ Vệ, mà còn là một lời cảnh báo ngầm đến những ai từng dính líu.

Trong quán mì, Hám Trạch húp xì xụp bát mì thơm nồng, đôi mắt chăm chú dõi theo cuộc đời đang diễn ra trước mắt.

Ông hiểu rõ rằng cơn bão quyền lực bên trên sẽ sớm cuốn đi những kẻ yếu thế như lão Điền và những người khách bình dân. Nhưng dù có bão táp hay yên bình, đời sống của họ vẫn xoay quanh bữa cơm, bát mì mỗi ngày.

Thế gian này... – Hám Trạch lẩm bẩm, rồi lại cười chua chát.

Mì phải đúng vị của mì.

Người cũng phải đúng vị của người.

Nếu đổi khác, mì không còn là mì, người cũng chẳng còn là người nữa.

Ở quảng trường, Nễ Hành ra lệnh cho thuộc hạ treo nốt các tấm biển cuối cùng. Không khí trang nghiêm bao trùm, dù đâu đó vẫn vang lên tiếng xì xào của người dân hiếu kỳ đến xem xét xử.

Trong những năm tháng cuối của một triều đại mục nát, công lý đôi khi chỉ là trò hề, một màn diễn để trấn an dân chúng. Nhưng ít nhất, hôm nay, tại đây, một sự thật cũng sẽ được phơi bày – sự thật về lòng tham và những toan tính chốn quan trường.

Phiên tòa này sẽ kết thúc thế nào? Và liệu đó có thật sự là hồi kết?

Hám Trạch đứng dậy, đội nón tre, trả tiền cho bát mì của mình. Ông lặng lẽ rời khỏi quán, hòa vào dòng người, như một kẻ vô danh trong dòng chảy của lịch sử.

Tại Thanh Long Tự, một phiên công thẩm sắp bắt đầu – nơi mà những toan tính quyền lực và sự thật ẩn giấu sẽ được phơi bày, hoặc có lẽ, lại bị chôn vùi một lần nữa dưới lớp bụi của thời gian...

Những tiếng trống dồn dập vang lên, báo hiệu phiên công thẩm đã chính thức bắt đầu. Người dân từ khắp nơi đổ về quảng trường Thanh Long Tự, chen chúc nhau tìm chỗ đứng để được chứng kiến sự kiện lớn này.

Trên cao đài phủ cờ đen và đỏ, những quan viên mặc triều phục nghiêm nghị ngồi vào vị trí. Khung cảnh trang nghiêm tạo cảm giác nặng nề, như muốn bóp nghẹt hơi thở của những kẻ có mặt.

Ở phía dưới, trong đám đông hỗn loạn, có những tiếng rì rầm lan truyền:

Liệu họ Vệ có nhận tội không nhỉ?

Chưa chắc. Mấy kẻ quyền thế đâu dễ gì cúi đầu.

Tư Mã Dụng, vị quan có tiếng nghiêm minh, tiến ra giữa pháp đài. Với đôi mắt sắc lạnh, ông đưa ánh nhìn qua toàn bộ khán phòng, rồi cất tiếng dõng dạc:

Hôm nay, triều đình quyết định mở phiên công thẩm họ Vệ. Mọi chứng cứ đã được thu thập đầy đủ. Nếu có bất cứ ai còn nghi vấn hoặc muốn biện minh, đây sẽ là cơ hội cuối cùng!

Phía dưới, đám đông như bị cuốn vào luồng khí căng thẳng. Người ta nín thở chờ đợi.

Một âm thanh rì rầm nhỏ dần khi Vi Đoan – nhân vật chính của phiên tòa – bị áp giải lên đài. Ông ta mặc một bộ áo vải đơn sơ, khuôn mặt hốc hác nhưng vẫn giữ nét kiêu ngạo của một kẻ từng quen đứng trên đỉnh cao quyền lực.

Tư Mã Dụng nhìn thẳng vào Vi Đoan, giọng lạnh lùng:

Vi Đoan, ngươi bị cáo buộc nhiều tội danh, từ tạo sổ sách giả, tham ô, cho đến ép buộc dân chúng và cấu kết với ngoại bang. Ngươi còn gì để nói không?

Vi Đoan khẽ nhếch mép, ánh mắt thoáng vẻ khinh thường:

Công thẩm? Đây chỉ là một màn kịch của các người. Công lý của các người chẳng qua cũng chỉ là một thứ công cụ để thanh trừng lẫn nhau!

Đám đông rì rầm hẳn lên, nhiều người tỏ ra phẫn nộ trước thái độ ngạo mạn của Vi Đoan.

Im lặng! – Tư Mã Dụng gõ mạnh trượng xuống nền đá, tiếng vang lớn át đi sự hỗn loạn.

Rồi ông nhìn thẳng vào Vi Đoan, nhấn từng chữ:

Ngươi có nhận tội hay không?

Vi Đoan bật cười, tiếng cười khô khốc vang lên giữa pháp đài:

Nhận tội? Chẳng phải tất cả chúng ta đều cùng một giuộc sao? Đã ngồi vào đây thì ai mà chẳng có lúc 'mượn gió bẻ măng'? Hôm nay các ngươi xử ta, ngày mai sẽ đến lượt các ngươi thôi!

Những lời nói sắc bén của Vi Đoan khiến nhiều quan viên trên đài khẽ biến sắc. Nhưng Tư Mã Dụng vẫn giữ nguyên nét mặt lạnh lùng.

Ngươi không nhận tội? – Tư Mã Dụng nhíu mày, giọng nghiêm khắc hơn.

Ta chỉ làm điều mà bất kỳ ai có quyền thế đều làm. Nếu đó là tội, thì cả triều đình này đều có tội! – Vi Đoan nói, ánh mắt rực lên sự thách thức.

Trong đám đông, có người ngầm tán thưởng sự thẳng thắn của Vi Đoan, nhưng cũng có những tiếng xì xào phẫn nộ.

Thật đúng là kẻ vô liêm sỉ! Đến nước này rồi mà vẫn còn dám mạnh miệng như thế! – Một cụ già khẽ thì thào với người bên cạnh.

Hắn nói không sai đâu… nhưng chỉ có điều, những kẻ như hắn đáng phải trả giá. – Người kia thì thầm đáp lại.

Ở trên đài, Tư Mã Dụng bình thản nhìn Vi Đoan, rồi từ tốn nói:

Đúng, quyền thế sinh ra lòng tham. Nhưng triều đình này vẫn cần có pháp luật. Và pháp luật hôm nay sẽ chứng minh rằng không một kẻ nào có thể đứng trên luật pháp.

Ông ra hiệu cho các quan lại. Những bằng chứng được trình bày công khai: sổ sách giả, danh sách những lần nhận hối lộ, và cả những lời khai từ các kẻ đồng lõa.

Dù khuôn mặt vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, nhưng sâu trong ánh mắt của Vi Đoan thoáng hiện lên chút bối rối.

Pháp luật là công cụ để duy trì trật tự. – Tư Mã Dụng nói, giọng trầm hẳn xuống. – Và hôm nay, sự trừng phạt sẽ là lời cảnh báo cho tất cả những kẻ đang nghĩ mình có thể đứng ngoài luật pháp.

Ông quay qua đám quan lại, cất cao giọng:

Chiếu theo luật, Vi Đoan phạm tội tham ô, hối lộ và cấu kết ngoại bang. Tội này phải xử công khai, để dân chúng hiểu rằng kẻ có quyền cũng không được miễn tội.

Lão Điền nghe được tin tức từ quảng trường, khẽ lắc đầu thở dài.

Haizz, chuyện đời ấy mà… Dù quan trên biến đổi thế nào, thì ta vẫn phải bán bát mì để kiếm sống qua ngày.

Giữa quảng trường, phiên công thẩm đang tiến đến hồi kết. Tư Mã Dụng tuyên án, giọng ông vang vọng khắp không gian:

Vi Đoan sẽ bị tịch thu toàn bộ tài sản và chịu án lưu đày đến biên cương, mãi mãi không được quay lại Trường An.

Đám đông hò reo, có người vỗ tay tán thưởng, cũng có những tiếng chửi rủa lẫn trong tiếng cười nhạo.

Nhưng khi tất cả ồn ào qua đi, cuộc sống vẫn tiếp diễn, như nó luôn diễn ra suốt bao năm qua.

Trên cao, ánh mặt trời bắt đầu nhạt dần. Phía chân trời xa, những đám mây đen đang dần kéo đến, báo hiệu một cơn bão mới.

Dù là công lý hay lòng tham, thì bánh xe lịch sử vẫn không ngừng quay. Những bữa cơm vẫn phải ăn, những bát mì vẫn phải bán, và những con người vô danh vẫn sẽ tiếp tục sống, trong dòng chảy bất tận của thời đại.

Hám Trạch kéo chiếc nón tre thấp xuống, bước ra khỏi quảng trường. Trong lòng ông dâng lên một cảm giác lạ lùng – không rõ đó là sự thanh thản hay nỗi buồn man mác.

Một lần nữa, ông lại hòa vào dòng người. Bão táp trên cao chưa bao giờ dừng lại, nhưng với những người dân bình thường như lão Điền hay ông, thế gian này chỉ đơn giản là những bát mì ấm nóng, những cơn mưa bất chợt, và ánh mặt trời len lỏi sau từng tầng mây.