Chương 3247 - Cái bẫy (cập nhật thêm)

Trong vùng Tam Phụ của Trường An, phong ba từ gia tộc họ Vi giống như một gợn sóng lớn lan rộng khắp nơi.

Một số đám bèo nổi trên mặt nước bị cuốn theo làn sóng, nhảy múa theo từng đợt dao động.

'Chuyện này tuyệt đối không thể!'

Vương Chiếu lắc đầu.

Ông ta tuy không rõ các sắp xếp trong vụ xét xử công khai gia tộc họ Vi, nhưng bằng bản năng, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Huống hồ gì, cuộc sống hiện tại chẳng phải đang rất yên ổn hay sao?

Ông không có lý do gì để mạo hiểm.

Vương Chiếu là một kiểu người 'bỏ đao đồ tể, lập tức thành hào phú' – mẫu doanh nhân thành đạt điển hình.

Ngày trước, ông từng là thủ lĩnh sơn tặc. Khi quân Tây Lương gây rối khắp vùng Quan Trung và Hà Lạc, ông đã lập nên một toán quân, ban đầu chỉ để tự vệ, nhưng dần dà lại phát hiện ra mình có chút quyền hành trong tay, và từ đó tính cách của ông cũng thay đổi ít nhiều.

Khi ấy, liệu Đổng Trác, Lý Thôi hay Quách Dĩ có quan tâm đến đám sơn tặc như Vương Chiếu?

Hoàn toàn không.

Bởi vì hệ thống chính trị của nhà Tần và nhà Hán chỉ áp dụng tới cấp quận huyện, thậm chí đôi khi còn không thể kiểm soát được đến tận đó.

Quan thái thú được triều đình bổ nhiệm còn có nguy cơ bị các thế lực địa phương lấn át, vậy nên ở cấp cơ sở, nhà Hán thiếu hẳn bộ máy hành chính vững mạnh, chỉ có thể dựa vào các vị kỳ lão và thân hào địa phương để hỗ trợ quản lý. Những thân hào này, tuy không được công nhận chính thức là quan lại, nhưng lại nắm trong tay không ít lợi ích ngầm.

Vương Chiếu chính là một trong những thân hào như vậy.

Cha ông là thân hào, ông nội ông cũng vậy, và tổ tiên của ông đều là những người như thế.

Gia tộc của Vương Chiếu đã thống trị vùng Liên Hạ thuộc quận Tả Phùng Ấp trong nhiều năm.

Thân hào thế tập – điều này vô cùng phổ biến trong các triều đại phong kiến.

Vì vậy, khi Đổng Trác và Lý Quách chiếm giữ các thành lớn, những vùng thôn dã lập tức trở thành 'sân chơi' của những người như Vương Chiếu.

Điều làm cho Vương Chiếu trở nên khôn ngoan là ông biết 'gió chiều nào che chiều ấy'.

Nhờ khả năng thích ứng nhanh, ông đã thành công trong việc chuyển đổi vai trò của mình.

Sau khi làm sơn tặc một thời gian, nhân lúc Phỉ Tiềm tiến vào Trường An để ổn định tình hình, Vương Chiếu đã nhanh chóng đầu hàng, giao nộp quân sơn tặc và trở thành một địa chủ nhỏ dưới quyền huyện Liên Dược.

Phỉ Tiềm không giết ông, cũng không khoe khoang công lao như Tào Phi từng làm, rằng 'ngồi chơi mà thắng, công to hơn cả động binh'.

Những người như Vương Chiếu không hề ít.

Một người bạn cũ của Vương Chiếu, có tên là Trịnh Cam, lại táo bạo hơn nhiều, và kết cục...

Người bạn ấy đã chết, nhưng con trai của ông ta, Trịnh Song, hiện đang ngồi trước mặt Vương Chiếu.

Trịnh Cam đã dùng cái chết của mình để đổi lấy mạng sống cho con trai, nhưng tiếc rằng Trịnh Song không hề biết ơn điều đó.

Trịnh Song luôn cảm thấy mình không nhận được tình yêu thương từ cha. Khi còn nhỏ, mỗi lần gặp mặt, cha luôn nhìn cậu bằng ánh mắt nghiêm khắc và lời đầu tiên lúc nào cũng là lời chỉ trích. Suốt thời thơ ấu, cậu chưa từng được nghe một lời khen từ cha, dù chỉ một lần.

Trịnh Song không phải là người giỏi đọc sách, và những năm tháng cậu phải học hành là một chuỗi dài đau khổ. Khi không thuộc nổi kinh thư và bật khóc trong nỗi tuyệt vọng, cha cậu không hề an ủi, cũng không có câu nói động viên rằng 'không thuộc thì thôi'.

Vì vậy, Trịnh Song ghét cha, thậm chí căm hận ông. Cậu cho rằng những người cha tốt phải là những người luôn chơi đùa cùng con, chăm sóc từng cảm xúc nhỏ nhặt của con cái và lúc nào cũng cho con một cái ôm đầy yêu thương.

Cha cậu không phải như thế.

Ngay cả khi cha đã hy sinh mạng sống để cứu cậu, Trịnh Song vẫn cho rằng đó là điều mà cha cậu đáng lẽ phải làm, chẳng có gì đáng nói cả.

Thêm vào đó, cậu cảm thấy chính cha mình đã gây ra mọi rắc rối khiến cậu bị lưu đày đến Giao Châu. Nếu không nhờ sự giúp đỡ của những 'người bạn' mới, cậu không biết mình còn có thể sống sót trở về hay không.

Vì thế, Trịnh Song không có cảm tình với Vương Chiếu – bạn thân của cha mình. Nếu không phải vì chẳng còn ai giúp đỡ, cậu đã không tìm đến ông ta.

'Vương thúc! Dù đây có phải là cái bẫy hay không thì việc họ Vi bước lên đài xét xử... những người muốn hắn chết không chỉ có mình cháu đâu! Nếu chuyện này thành công, mọi người sẽ nợ thúc một ân tình.'

Vương Chiếu trầm ngâm. Thật lòng mà nói, ông đã có chút dao động.

Gia tộc họ Vi dường như đang trên bờ vực sụp đổ, và những tài sản còn lại của họ không chỉ là các tài sản hữu hình trên mặt đất, mà còn có những giá trị vô hình. Nếu ai đó có thể nhân cơ hội này để chiếm lấy, không rõ liệu có thể một bước lên mây hay không, nhưng ít nhất cũng sẽ giàu có một thời gian.

Những lời của Trịnh Song cần được suy xét từ cả hai phía. Làm thì có ân tình, không làm có thể chuốc lấy thù oán.

Vương Chiếu nhìn Trịnh Song chằm chằm, rồi nghiến răng, nhưng nhanh chóng nở nụ cười:

'Hiền điệt à, năm xưa thúc và cha cháu...'

'Thúc có thể đừng nhắc đến cha cháu được không?' Trịnh Song cau mày nói. 'Cháu là cháu, cha cháu là cha cháu!'

Vương Chiếu ngớ người.

Không nhắc đến cha cậu? Vậy thì cậu đến đây làm gì?

Ông nhận anh em với Trịnh Cam, chứ đâu phải với cậu!

...

Vương Chiếu tuy bực bội trong lòng, nhưng là người từng trải, ông không để cảm xúc chi phối. Sau một thoáng sững sờ, ông ho hai tiếng, coi như bỏ qua sự thất lễ của Trịnh Song, rồi hỏi:

'Vậy, theo ý cháu, chúng ta nên làm gì?'

Trịnh Song ngẩng đầu, nói giọng cương quyết:

'Đơn giản thôi! Từ Trường An đến chùa Thanh Long, con đường sẽ đi qua Long Thủ Nguyên. Họ Vi chắc chắn sẽ bị áp giải bằng xe tù. Chúng ta chỉ cần cài xạ thủ giỏi ẩn nấp ven đường, chờ thời cơ thích hợp để ám sát hắn. Chỉ cần họ Vi chết, thiên hạ sẽ bình yên!'

'Nghe thì có vẻ đơn giản thật...'

Vương Chiếu trầm ngâm, tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế, cân nhắc kỹ lưỡng. Ông biết rằng chuyện này không đơn thuần như vẻ bề ngoài.

Sau một lúc lâu, ông hạ giọng:

'Vậy... cháu tìm đến ta là muốn điều gì?'

Trịnh Song cười lớn, trong giọng nói pha chút nhạo báng:

'Cháu muốn mượn những tay thiện xạ dưới trướng của thúc! Nghe nói thúc có một cao thủ bách phát bách trúng, tên là Xạ Bá...'

Lòng Vương Chiếu chợt rộn lên cảnh giác. Đám sơn tặc năm xưa dưới trướng ông quả thực có một số tay thiện xạ rất giỏi, nhưng dính vào chuyện này là vô cùng nguy hiểm.

'Ai da, đáng tiếc quá!' Vương Chiếu vỗ mạnh vào đùi, giả vờ tiếc nuối. 'Nếu cháu đến sớm vài ngày thì tốt biết bao. Xạ Bá vừa đi săn trên núi, chẳng may ngã gãy tay rồi.'

Ánh mắt Trịnh Song sa sầm:

'Thật trùng hợp thế sao?'

'Quả thật là trùng hợp.' Vương Chiếu làm bộ thành khẩn, nở nụ cười đầy thiện ý.

Trịnh Song hừ một tiếng, vẻ mặt không giấu được thất vọng:

'Được rồi... Vậy coi như hôm nay cháu đến nhầm thời điểm. Xin cáo từ.'

Vương Chiếu làm bộ lưu luyến:

'Ôi, sao lại đi vội thế? Ở lại thêm chút nữa...'

Trịnh Song hừ lạnh, không đáp lại, rồi quay lưng bước ra khỏi cửa.

Khi bóng Trịnh Song khuất hẳn, nụ cười trên mặt Vương Chiếu lập tức biến mất. Ông hừ một tiếng khinh bỉ, lẩm bẩm:

'Thật không phải là con của người! Dù là thiên tử, còn biết điều gì nên làm và không nên làm. Cứ tưởng thiên hạ này là cha mẹ ngươi chắc? Phi!'

Rồi ông quay người, gọi một gia nhân thân tín:

'Ngươi mau phi ngựa đến Hữu Văn Ti để báo tin. Cứ nói rõ mọi chuyện, không cần giấu giếm gì. Thằng ranh đó không nhận cha nó, ta cũng chẳng cần nể tình! Đi ngay, đừng chậm trễ!'

Trong khi đó, tại tư dinh của Tuân Du, mọi thứ đang diễn ra đầy căng thẳng.

Tuân Du đang ngồi trước bàn, đưa tay ra hiệu cho Điền Dự ngồi xuống. Sau khi Điền Dự yên vị, Tuân Du lấy một danh sách từ trên bàn, đánh dấu vài cái tên, rồi đẩy về phía Điền Dự.

Điền Dự cầm danh sách lên xem, hỏi:

'Đây là gì?'

Tuân Du trầm giọng:

'Là báo cáo từ Hữu Văn Ti. Có kẻ liên kết với các thế lực địa phương, âm mưu làm phản.'

Điền Dự đập tay xuống bàn, giận dữ nói:

'To gan thật!'

Nhưng ngay sau đó, ông cau mày, ngón tay trỏ lướt qua từng cái tên trong danh sách rồi hỏi:

'Nhưng... những cái tên này chẳng phải chỉ là đám vô danh tiểu tốt sao? Bảo chúng có thể gây ra đại sự gì thì thật khó tin.'

Tuân Du gật đầu, vẻ mặt bình thản:

'Đúng vậy. Nhưng dù sao, ta cũng không thể để chúng yên. Việc này cần người điều tra thật nhanh.'

Điền Dự liếc nhìn danh sách, rồi hỏi một cách thận trọng:

'Ngài muốn ta ra tay sao? Nhưng không phải chuyện này thuộc trách nhiệm của Hữu Văn Ti sao?'

Tuân Du nhún vai:

'Hữu Văn Ti và các đội tuần tra đều phải giữ ổn định khu vực lăng tẩm tại Trường An. Hiện tại, nhân lực rất thiếu thốn.'

Điền Dự trầm mặc một lúc, sau đó hạ giọng:

'Tuân sứ quân... ta nghi rằng... đây là một cái bẫy.'

Tuân Du nhướng mày:

'Ồ? Ngươi nói rõ hơn xem.'

Điền Dự chỉ vào danh sách:

'Những cái tên này... toàn là những kẻ không tiếng tăm. Ngay cả việc tập hợp người cũng khó khăn, huống chi là dám đánh cướp xe tù. Ta nghi rằng chúng không phải mối đe dọa thật sự.'

Tuân Du mỉm cười:

'Vậy ngươi nghĩ ai mới là mối đe dọa thực sự?'

Điền Dự không chần chừ:

'Là các thế gia đại tộc! Cùng với đám gián điệp từ Sơn Đông và những kẻ từng có thù oán với Phỉ Tiềm.'

Tuân Du gật đầu:

'Như... tàn dư của Lý Thôi và Quách Dĩ?'

Điền Dự quả quyết:

'Chính xác.'

Tuân Du nở nụ cười hài lòng:

'Quả nhiên không hổ danh là Quốc Nhượng.'

Rồi ông rút từ ngăn kéo ra một bản ghi chép khác, đẩy tới trước mặt Điền Dự.

'Đây là danh sách con cháu của Lý Thôi và Quách Dĩ. Một số đã chết, nhưng còn nhiều tên không rõ tung tích... chẳng hạn như Lý Duy và Lý Tiến. Nếu không nhanh chóng dọn sạch bọn chúng, hậu hoạn sẽ khó lường.'

Điền Dự gật đầu, thu danh sách lại, rồi đứng dậy thi lễ:

'Ta đã hiểu. Sẽ lập tức tiến hành điều tra.'

Tuân Du nhìn theo bóng Điền Dự rời đi, ánh mắt sâu thẳm. Ông trầm ngâm một lúc rồi khẽ nói:

'Kẻ giỏi chiến, không cần phải vang danh khắp chốn...'

Một gia nhân thân tín đứng bên cạnh hỏi khẽ:

'Thưa sứ quân, liệu có cần tránh đi một thời gian không?'

Tuân Du lắc đầu, cười nhạt:

'Nếu ta tránh đi, chẳng phải càng khẳng định đây là một cái bẫy sao?'

Trong một góc tối nào đó, vài bóng người đang thì thầm trao đổi với nhau.

'Đây đúng là cái bẫy!'

'Đương nhiên ai cũng biết là bẫy. Nhưng điều quan trọng là chúng ta sẽ lợi dụng nó thế nào.'

'Lợi dụng? Làm sao mà lợi dụng được? Chúng đang chờ chúng ta xuất hiện!'

'Không, ngươi không hiểu. Nếu chúng ta giả vờ đến cứu hoặc ám sát họ Vi, chẳng phải chúng sẽ tăng cường đề phòng sao? Chính vì thế, các khu vực khác sẽ lỏng lẻo hơn.'

'Ngươi nói là...'

'Đúng vậy. Đây là cơ hội ngàn vàng!'

Bọn chúng cười khẽ, ánh mắt lóe lên trong bóng tối, sẵn sàng cho những âm mưu tiếp theo.

Một trong số những người trong bóng tối lên tiếng, giọng thì thầm đầy toan tính:

'Chỉ cần tạo ra một chút hỗn loạn, chúng sẽ mất phương hướng. Trong khi chúng nghĩ chúng ta nhắm vào họ Vi, chúng ta sẽ ra tay ở nơi khác.'

'Cụ thể là ở đâu?' Một kẻ khác hỏi, giọng đầy nghi hoặc.

Người dẫn đầu cười nhạt:

'Ở những nơi ít được canh phòng nhất – nhà các quan chức lớn! Bọn chúng đang tập trung lực lượng để bảo vệ đường áp giải, nhưng chính những nơi đó sẽ là sơ hở lớn nhất.'

'Nhà quan chức?' Một tên trong nhóm bật cười. 'Ngươi muốn giết vài tên quan lại à?'

'Giết chỉ là một phần,' người dẫn đầu nói. 'Điều quan trọng là tạo ra sự hỗn loạn. Một khi tin tức quan chức bị ám sát lan ra, Trường An sẽ rối ren, và đó là cơ hội cho quân sư Tào Tiết ở tiền tuyến đánh thẳng vào.'

Một người khác tỏ vẻ nghi hoặc:

'Nhưng nếu việc ám sát thất bại, chẳng phải chúng ta sẽ rước họa vào thân sao?'

'Không sao,' người dẫn đầu nhún vai. 'Chúng ta sẽ đổ hết tội lên đầu họ Vi. Khi đó, dù có phát hiện ra chuyện gì, quan lại cũng sẽ nghĩ rằng chính họ Vi đã đứng sau mọi thứ. Và như thế, chúng ta vừa đạt được mục tiêu, vừa khiến nội bộ chúng nghi kỵ lẫn nhau.'

'Hay lắm!' Một tên khác vỗ tay khe khẽ. 'Thật là một kế hoạch hoàn hảo!'

Người dẫn đầu gật đầu, đôi mắt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo:

'Giờ là lúc hành động. Hãy nhớ, chỉ cần gây rối trong vòng một canh giờ. Sau đó, bất kể họ Vi sống hay chết, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành.'

Cả nhóm trao nhau những cái gật đầu kiên quyết, rồi từng người lặng lẽ rời khỏi căn phòng, tan vào màn đêm tăm tối.

---

Tại doanh trại quân đội bên ngoài Trường An, Phỉ Tiềm đang đứng trước tấm bản đồ, nét mặt đăm chiêu.

Bành Thống bước vào, thấy Phỉ Tiềm vẫn còn đang cân nhắc, liền hỏi:

'Chủ công đang lo lắng chuyện gì vậy?'

Phỉ Tiềm ngẩng đầu, ánh mắt lo lắng:

'Ta cảm thấy không yên tâm về việc áp giải họ Vi. Cứ như có điều gì đó không ổn.'

Bành Thống cười nhạt:

'Cái bẫy của địch thường nằm ở chỗ chúng ta không ngờ tới. Nhưng chủ công đã chuẩn bị kỹ càng rồi, cứ để chúng tự sa vào lưới. Nếu chúng chọn con đường đơn giản, cũng sẽ chỉ tổ phí sức.'

Phỉ Tiềm vẫn chưa hoàn toàn an tâm:

'Nhưng ta sợ rằng bọn chúng sẽ lợi dụng tình thế để đánh vào nơi khác.'

Bành Thống mỉm cười, đưa tay chỉ vào bản đồ:

'Chủ công không cần lo. Ta đã cho tăng cường canh phòng tại tất cả các trọng điểm trong thành. Nếu địch chia quân, chúng sẽ tự chuốc lấy thất bại. Ngược lại, nếu chúng tập trung vào một mục tiêu duy nhất, ta đã có cách đối phó.'

Phỉ Tiềm thở phào nhẹ nhõm. Anh biết rằng Bành Thống là người cẩn trọng và luôn có những tính toán sâu xa. Anh quay sang ra lệnh cho một tùy tùng:

'Chuẩn bị thêm quân tiếp viện. Ta muốn sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra.'

Tùy tùng lĩnh mệnh, nhanh chóng rời đi.

Bành Thống bước tới bên cạnh Phỉ Tiềm, vỗ nhẹ lên vai anh:

'Yên tâm đi, chủ công. Trong cơn mưa xuân này, kẻ nào tham lam sẽ tự chuốc lấy sấm sét. Hãy đợi mà xem.'

Bên ngoài, mưa vẫn rơi lất phất, như báo hiệu cho một đêm dài đầy biến động. Phỉ Tiềm đứng đó, cảm nhận từng giọt mưa mát lạnh rơi xuống, lòng tràn đầy quyết tâm.

Trong bóng tối và dưới màn mưa, cả hai phe đang âm thầm chuẩn bị cho cuộc đối đầu không khoan nhượng – nơi từng quyết định sẽ làm thay đổi cục diện của vùng đất Trường An và tương lai của cả triều đại.