Chương 3321 - Sự sống và cái chết

Mặt trời mỗi ngày đều mọc, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Chỉ cần còn sống.

Người già thì kính sợ mạng sống, mong muốn sống thêm năm trăm năm nữa, trong khi người trẻ lại coi thường mạng sống, cho rằng nếu không thể sống một cuộc đời vĩ đại, thì phải chết một cái chết oanh liệt.

Chiến thuật công thành của quân Tào, đã đạt đến trình độ cao nhất trong thời đại này.

Điểm mấu chốt không nằm ở việc quân Tào có số lượng áp đảo, mà là ở sự thay đổi lớn trong cách tổ chức tấn công kể từ khi Tào Tháo đến.

Thành chỉ có từng ấy lớn, dù hàng ngàn, hàng vạn người cũng không thể cùng lúc xông lên, nhưng giữa việc được tổ chức bài bản và việc tấn công một cách lộn xộn, khác nhau một trời một vực.

Vì vậy, trong thời gian ngắn, áp lực lên An Ấp đã gia tăng rõ rệt.

Lúc đầu, khi quân Tào bao vây An Ấp, Tào Hồng chỉ làm ra vẻ, để mặc Phối Tuấn hành động tùy tiện. Quân Tào chủ yếu xây dựng các doanh trại lớn xung quanh An Ấp để phòng ngừa Phiêu Kỵ quân tập kích. Mà Phối Tuấn tuy có chí lớn nhưng tài hèn, hiển nhiên không thể gây áp lực quá lớn lên An Ấp. Hơn nữa, lúc đó, Tào Hồng cũng không trao nhiều quyền hạn cho Phối Tuấn, sau đó dứt khoát đuổi hắn đi, đưa đến Văn Hỷ.

Vì vậy, nói chung, nếu tính theo tiêu chuẩn Phối Tuấn, thì sau khi Tào Tháo đến, áp lực lên An Ấp tăng lên gấp đôi, thậm chí gấp ba. Tào Tháo đứng trên đài cao, có thể dễ dàng nhận ra đội nào đang lười biếng. Ngay cả khi không có tướng lĩnh chỉ huy, quân Tào cũng đều nghiêm túc hơn.

Khi đó, áp lực mà An Ấp phải chịu đã tương đương với hai đến ba lần mức của Phối Tuấn.

Sau đó, Bào Trung dẫn binh bắt đầu phối hợp công thành, sức tấn công lại tăng gấp đôi, khiến quân phòng thủ An Ấp hoàn toàn bị bất ngờ. Quân Tào đã có lúc xông lên được tường thành.

Không lâu sau, Tào Tháo nhận được mật thư khẩn cấp từ hậu phương, tâm trạng trở nên cực kỳ tồi tệ. Tào Hồng cũng tham gia chỉ huy, điều động thêm quân tinh nhuệ của Trung Lĩnh quân và Trung Hộ quân để hỗ trợ công thành, áp lực lên An Ấp lại tăng lên lần nữa.

Áp lực lúc này đã tăng lên gấp mười lần so với ban đầu.

Từ đó, thương vong của quân phòng thủ An Ấp tăng vọt, đến mức Phối Tập cũng không thể chống đỡ, Phí Mậu phải đem hết những binh lực cuối cùng ra để phòng thủ…

Nhưng dù có đổ thêm binh lực, vẫn không đủ. Khi Tào Hồng trực tiếp chỉ huy trận đánh, Bào Trung ở tiền tuyến dốc sức muốn phá vỡ 'mai rùa' An Ấp, thì đám gia đinh, binh lính riêng của Phí Mậu và Phối Tập cũng chỉ như muối bỏ biển, tan biến trong làn sóng tấn công dữ dội của quân Tào.

Vậy tại sao quân Tào không dốc sức tấn công An Ấp ngay từ đầu, có phải giờ đây An Ấp đã gần như rơi vào tay họ không?

Chủ yếu là vì An Ấp chỉ là một mục tiêu phụ…

Trong thời đại này, trừ phi bên phòng thủ hoàn toàn không có sự chuẩn bị, hoặc quân tấn công có thể tập kích bất ngờ, nếu không thì không có khả năng phá thành trong thời gian ngắn…

Ngoại trừ Phỉ Tiềm là ngoại lệ.

Ban đầu, quân Tào cần thời gian để chế tạo công cụ công thành, làm mòn tinh thần và sức lực của quân phòng thủ An Ấp, và cũng cần thời gian để đào hầm phòng bị Phiêu Kỵ quân, cho đến lúc này mới tập trung toàn lực vào An Ấp.

Thực tế, ngày đầu tiên, Bào Trung đã liều mạng xông lên tường thành, nhằm chứng minh rằng mình không phải kẻ vô dụng, đồng thời cũng mượn cớ công An Ấp để tạm rời khỏi đại bản doanh quân Tào.

Bào Trung không tin rằng cái chết của Bảo Tín chỉ đơn giản là do bị loạn quân giết hại.

Năm đó, khi quân Hoàng Cân tiến vào Duyện Châu, Lưu Đại, lúc ấy là Thứ Sử Duyện Châu, đã không nghe lời Bảo Tín mà mạo hiểm xuất chiến và chết trận. Chuyện này không có gì đáng nói, Lưu Đại dù không chết trong tay quân Hoàng Cân, cũng sẽ chết dưới tay người khác, bởi vì phần lớn sĩ tộc Duyện Châu thời đó đều cảm thấy Lưu Đại không xứng đáng giữ chức, nên muốn thay người.

Nhưng về vị trí Mục Duyện Châu, có nhiều ý kiến trái chiều. Một số ủng hộ Biên Nhượng, cho rằng Biên Nhượng danh tiếng xuất chúng, một số khác lại thấy rằng Bảo Tín có thâm niên và kinh nghiệm phong phú, chắc chắn sẽ đảm nhiệm ổn thỏa. Còn Tào Tháo thì lúc đó chỉ là người đi theo sau Viên Thiệu.

Đương nhiên, sử sách có ghi rằng Trần Cung hết lòng ủng hộ Tào Tháo, và nhờ đó Bảo Tín đã “nghênh đón” Tào Tháo vào Duyện Châu…

Nhưng cái 'nghênh đón' đó, thật ra chỉ là một nghi thức mang tính lễ nghĩa, hay là thật lòng muốn 'nghênh đón' Tào Tháo, không ai rõ. Vì không lâu sau đó, trong trận chiến với quân Hoàng Cân, Bảo Tín đã hy sinh khi cứu Tào Tháo…

...

Trong trận chiến tại Thọ Trương với quân Hoàng Cân, Bảo Tín và Tào Tháo đều ở tiền tuyến, nhưng không hiểu vì sao cờ của Tào Tháo lại bị lộ ra, trong khi bộ binh chủ lực của Tào Tháo lại chưa kịp đến nơi!

Bi kịch cứ thế mà diễn ra.

Sau này, trong bản cáo bạch chính thức, Bảo Tín được ca ngợi là đã dũng cảm xả thân bảo vệ Tào Tháo rút lui, cuối cùng bị quân Hoàng Cân tàn nhẫn sát hại.

Sau trận chiến, dù Tào Tháo đã treo thưởng hậu hĩnh để tìm kiếm thi thể của Bảo Tín, nhưng rất tiếc không thể tìm thấy. Tào Tháo đành dùng gỗ khắc hình Bảo Tín để tế lễ, bày tỏ lòng thương tiếc và kính trọng.

Sau đó, Tào Tháo thuận lợi trở thành Mục Duyện Châu, không cần ba lần nhường cũng không cần ba lần vái lạy, cứ thế mà nhậm chức.

Trong thời chiến khẩn cấp, xử lý tạm thời như vậy cũng là điều có thể hiểu được.

Vào mùa đông năm đó, Tào Tháo quay lại chiêu mộ ba mươi vạn quân Hoàng Cân ở Thanh Châu – những kẻ đã “giết hại” Bảo Tín – và biến họ thành lực lượng lừng danh Thanh Châu quân.

Và rồi, Tào Tháo ra tay tiêu diệt Biên Nhượng.

Một trong những nguyên nhân là Biên Nhượng đã nói vài điều không nên nói, khiến giới sĩ tộc Duyện Châu bất mãn với Tào Tháo...

Rồi sau đó, Tào Tháo giết cả Khổng Dung.

Nguyên do một phần là Khổng Dung già cỗi thường xuyên giễu cợt, làm Tào Tháo mất mặt.

Sau nữa, hai mươi năm sau cái chết của Bảo Tín, Tào Tháo mới nghĩ đến việc truy phong công trạng của Bảo Tín, tấu lên triều đình phong con trai Bảo Tín là Bào Thiệu làm Tân Đô Đình hầu, triệu con trai thứ hai của Bảo Tín là Bào Huân vào làm Thừa tướng duyện.

Vậy vấn đề là, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khiến Tào Tháo không thể nhịn được, và không thể nói ra?

Cần biết rằng Tào Tháo từng nhẫn nhịn Hứa Du, kẻ chuyên nhiều lời đến mức khó chịu, trong suốt một thời gian dài, trước khi ngầm ra lệnh cho người khác thủ tiêu.

Những chuyện này, trong văn bản chính thức đương nhiên không có câu trả lời. Bào Trung cũng không thể tìm thấy bằng chứng nào để xác thực nghi ngờ của mình, chỉ đơn giản vì hắn cảm thấy rằng, sau cái chết của Bảo Tín, kẻ hưởng lợi lớn nhất không ai khác ngoài Tào Tháo.

Hơn nữa, Bào Trung tin rằng Tào Tháo cũng biết rõ sự nghi ngờ của hắn, nên cố ý giữ Bào Trung bên mình, không cho hắn đi đâu xa.

Bào Trung, dưới trướng của Tào Tháo, cảm thấy trong lòng bất an, nhưng lại không thể chia sẻ với ai, thậm chí không thể nói với chính con trai mình. Vì con hắn quá ngây thơ, không hiểu được rằng trong thiên hạ này, có những kẻ vì một ánh nhìn khác thường mà sẵn sàng giết người…

Dĩ nhiên, nếu lựa chọn tin vào phẩm chất của Tào Tháo thì cũng không phải là không thể.

Nhưng đối với Bào Trung, hắn không tin vào điều đó, cho nên hắn thà lựa chọn tấn công An Ấp. Bởi vì Bào Trung rất quen thuộc với chiến trận công thành, còn việc đối đầu với Phiêu Kỵ thì hắn hoàn toàn không có kinh nghiệm. Nếu một ngày Phiêu Kỵ thật sự đến và Tào Tháo ra lệnh cho hắn nghênh chiến, thì liệu hắn nên đi hay không đi? Ít nhất khi công thành, hắn vẫn có thể tự quyết định để con trai mình ở một nơi an toàn hơn.

Làm việc với thứ mình quen thuộc vẫn tốt hơn, Bào Trung hiểu rõ nhịp độ của trận công thành, nhưng hắn không ngờ rằng, sau khi nhận được báo cáo khẩn cấp từ hậu phương, Tào Tháo đột ngột hạ lệnh phải tấn công An Ấp ngay trong đêm!

Điều này gần như lấy đi sinh mạng của Bào Trung…

Vì Tào Hồng không bận tâm liệu Bào Trung có thực sự trung thành hay không, chỉ cần thấy con trai của Bảo Tín dường như háo hức muốn dẫn binh công thành, liền vung tay lớn tiếng ra lệnh: “Xông lên!”

Thế là con trai Bào Trung, như một con sói con non nớt, hăng hái xông vào trận, hoàn toàn không màng đến sự lo lắng thầm kín của cha.

Đối với Tào Hồng, con trai của hắn đã chết ở Hà Đông, vậy thì con của người khác có phải đi nộp mạng hay không, hắn đâu cần bận tâm? Điều mà Tào Hồng thực sự lo lắng chính là điều gì đã xảy ra ở hậu phương khiến Tào Tháo mất kiểm soát như vậy!

Dù sau đó Tào Tháo đã khống chế được cảm xúc, tỏ ra bình thản nói rằng không có chuyện gì, nhưng Tào Hồng biết, chắc chắn có điều gì đó rất nghiêm trọng.

Chẳng hạn như, có thể là Tào Phi chưa chết nhưng bị thương nặng, trở thành tàn phế?

Hoặc có điều gì đó khác…

Tào Hồng không dám nghĩ thêm, nên hắn phải làm một điều gì đó để tâm trạng có thể lắng xuống.

Vì thế, hắn thúc giục binh sĩ dưới trướng, liều mạng công thành!

Còn những chuyện sau này, cũng chỉ có thể để thời gian trả lời.

Tào Hồng đã đích thân thúc giục binh lính, bất chấp tên đạn mưa rào, tiến đến sát chân thành, thì ai dám lười biếng?

Lúc này, An Ấp đã cạn kiệt gỗ đá, các loại vũ khí phòng ngự như lăn thạch, khúc gỗ lớn đã hầu như dùng hết. Những gì còn sót lại chỉ là một vài vật liệu lấy từ việc tháo dỡ các căn nhà trong thành, nhưng càng tháo thì càng xa, nhân lực cũng cạn dần, dẫn đến việc đe dọa binh lính quân Tào chủ yếu bằng nước sôi.

Thậm chí, thứ nguy hiểm nhất – dầu nóng và vàng lỏng – cũng đã cạn. Quân phòng thủ chỉ còn đun nước sôi, đổ từ trên xuống!

Loại này so với dầu nóng và vàng lỏng thì sát thương ít hơn nhiều, bởi dầu có độ kết dính, tính ăn mòn và độc tính cao, chỉ cần dính một chút là có thể mất mạng. Còn nước sôi, chỉ khi đổ trực tiếp lên người, mới có nguy cơ gây chết người.

Nếu dùng khiên che chắn, tránh được tiếp xúc trực tiếp, nguy hiểm cũng giảm đi đáng kể.

Nhưng nói về tác hại mà không tính đến liều lượng, thì đều là kiểu nói lấp liếm.

Quân phòng thủ cũng không hy vọng một nồi nước sôi có thể đẩy lui toàn bộ quân Tào, họ chỉ tập trung đối phó với những kẻ đã trèo lên thành, cầm khiên giáp sẵn sàng.

Vì vậy, khi quân Tào chưa dốc toàn lực, thường thấy một loạt lính quân Tào đã leo lên thang mây, nhưng chỉ cần đổ hai gàu nước sôi xuống, lính Tào đứng đầu bị phỏng rát, la hét và rơi xuống, những người còn lại trên thang vội vàng trượt xuống theo, như chim thú tản ra, chờ một lát rồi lại tiếp tục trèo lên.

Nhưng lúc này, khi Tào Hồng đã hạ lệnh toàn lực công thành, thì mọi thứ đã khác hẳn.

Ngay cả khi nước sôi chảy qua kẽ khiên, làm bỏng nát mặt mũi, tay chân của binh lính quân Tào, họ vẫn gào thét và tiếp tục xông lên!

Bào Trung lúc này không biết rằng con trai mình đã dẫn một đội binh khác tấn công từ phía bên kia thành, hắn vẫn tưởng rằng có thể bảo vệ con khỏi lưỡi đao vô tình. Hắn liều mạng công thành, hy vọng có thể chứng minh cho Tào Tháo rằng cha con hắn không phải loại vô dụng, nhưng con trai hắn không nghĩ như vậy. Cậu ta cảm thấy rằng cha mình không tin tưởng và coi thường mình, càng muốn làm điều gì đó kinh thiên động địa để chứng minh thực lực của bản thân…

Nhưng đối với quân phòng thủ An Ấp, khi thấy con trai Bào Trung dẫn quân công phá ở một mặt khác của tường thành, họ lại nghĩ rằng quân Tào đang dùng kế “đánh lạc hướng”!

Vậy khi đối diện với một kế đánh lạc hướng, nên tập trung đối phó phía đông hay phía tây?

Bào Trung còn chưa rõ tình hình, thấy trên thành dường như có chút lơi lỏng, bản thân hắn đã già yếu, không thể lúc nào cũng leo lên hỏa luân hay trèo thang mây, vì thế, hắn thầm thở phào, định tranh thủ nghỉ ngơi một chút. Nhưng khi quay lại nhìn, trái tim hắn như chìm xuống vực thẳm!

Con trai hắn đâu rồi?!...

Cảm giác đó, nếu không phải là cha mẹ, thì không bao giờ có thể thấu hiểu được. Giống như việc thấy một bậc cha mẹ tìm con lạc trong hoảng loạn đến mức ngất xỉu, mà vẫn còn cố nắm chặt chiếc điện thoại, còn có những kẻ vô tâm trên mạng lại hứng thú bày tỏ ý kiến một cách ngớ ngẩn, chẳng hiểu rằng cơn sốc quá lớn có thể dẫn đến cơ chế tự bảo vệ của cơ thể, nếu mạch máu yếu có khi sẽ chết ngay lập tức!

Bào Trung điên cuồng tìm kiếm, nhưng bóng dáng con trai mà hắn nghĩ sẽ đứng dưới lá cờ xa xa kia hoàn toàn biến mất!

Và nơi trước kia lá cờ mang họ 'Bào' tung bay, giờ đây không biết từ lúc nào đã biến thành cờ 'Tào'!

“Đại Lang! Đại Lang ở đâu?!”

Bào Trung vội vàng chạy về phía sau, càng đi càng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Hắn đã cố gắng đóng vai một kẻ ngây ngô trước mặt người khác, cố gắng tỏ ra không hiểu chuyện, chỉ để bảo vệ cho con mình một khoảng trời an toàn. Dù rằng con trai hắn không phải là người thông minh, nhưng nó vẫn là máu mủ, là tương lai của hắn.

“Đại Lang đi đâu rồi? Có ai thấy Đại Lang không?!”

Chiếc mũ chiến của Bào Trung đã lệch hẳn, hắn gặp ai cũng hỏi. Nhưng những binh lính, tướng sĩ phía sau, giờ đây đã được thay thế bằng một đám lính mới. Những người quen biết Bào Trung còn đáp lại, nhưng số đông không biết hắn, hoặc không quen thuộc, chỉ phất tay bỏ đi không trả lời.

Cuối cùng, Bào Trung đi đến khu vực dưới lá cờ của tướng quân họ Tào, thấy Tào Hồng mặt mày nghiêm nghị, ánh mắt đầy sát khí.

“Ngươi đến đây làm gì?! Còn không mau đi thúc giục binh sĩ, nhanh chóng hạ thành An Ấp cho ta!”

Bào Trung không dám cãi, nhưng vẫn chưa thấy con trai mình đâu, nên dè dặt hỏi, “Thưa tướng quân, Đại Lang nhà ta… không biết hiện giờ đang ở đâu?”

Tào Hồng liếc mắt nhìn Bào Trung, lạnh lùng đáp, “Chuyện gì? Con trai ngươi thấy ngươi vất vả công thành, muốn chia sẻ gánh nặng với chủ công, nên đã dẫn theo một đội binh sĩ khác tấn công vào mặt tây thành rồi! Ngươi… vô lệnh mà lui, ta sẽ ghi lại tội này, mau mau quay lại tiền tuyến chỉ huy! An Ấp chỉ còn lại hơi thở cuối cùng, chỉ cần thêm một chút sức là có thể công phá! Nếu phá được An Ấp, tội vô lệnh này sẽ bỏ qua! Nếu không… hừ, ngươi tự liệu mà làm!”

“Nhưng mà Đại Lang…”

Bào Trung còn muốn nói thêm vài câu, nhưng ánh mắt sắc lạnh của Tào Hồng đã đâm thẳng vào hắn như lưỡi dao.

“Sao? Ngươi nghĩ ta không dám chém ngươi à?”

Giọng Tào Hồng lạnh lẽo, sát khí tràn ngập qua từng kẽ răng.

Bào Trung không dám nói thêm, đành lủi thủi quay đi.

Quả thật, tình hình ở An Ấp lúc này đã đúng như lời Tào Hồng, chỉ còn một hơi thở mong manh. Dù là gia đinh, lính riêng của họ Phối hay dân phu bị bắt đi lính, tất cả đều chết chóc vô kể, kiệt sức hoàn toàn.

Quân phòng thủ trên thành gần như đã bị tiêu diệt hết, mười người không còn lại một. Ngay cả dân phu bị triệu tập lên thành cũng chết đến bảy phần tám.

Những người dân phu đó, phần lớn không có áo giáp bảo vệ, khi tên đạn quân Tào bay tới, không phân biệt đàn ông hay phụ nữ, trẻ trung hay già yếu, tất cả đều bị bắn ngã xuống đất, máu loang lổ khắp các phiến đá trên tường thành, thấm đầy những khe nứt. Khi bước đi, máu tím đen trào lên từ dưới chân, tựa như những bàn tay quỷ từ địa ngục thò ra.

Những vũ khí phòng thủ thành gần như đã cạn kiệt hoặc hư hỏng, ngay cả những cái chảo nấu dầu, nấu nước cũng đã hỏng vài cái. Số chảo còn lại thì cũng không còn chất đốt, chỉ nằm nghiêng ngả giữa đống tro tàn.

Hàng loạt thương binh nằm la liệt trên tường thành, dưới chân tường, kêu gào trong tuyệt vọng, không có ai tới cứu chữa, cũng chẳng ai quan tâm. Thi thể cũng bị bỏ mặc, chẳng còn ai rảnh tay kéo đi, chỉ để chúng ngổn ngang trên tường thành, nơi hành lang.

Chiến đấu đến lúc này, từ binh lính phòng thủ đến dân phu, ai nấy đều như lời Tào Hồng đã nói, chỉ còn lại một chút hơi thở, chống chọi bằng bản năng, chống đỡ từng đợt tấn công của quân Tào.

Dân chúng trong thành, nhiều người đã chết dưới tay quân Tào, có kẻ là cha, kẻ là con.

Khi chiến tranh chưa ập đến, người dân ở Hà Đông vẫn nghĩ rằng chiến tranh chỉ là một sự việc ở xa, loạn thế cũng chỉ là những lời đồn đại. Nhưng giờ đây, trước cái chết, chẳng ai thốt lên một lời, ngay cả những kẻ miệng mồm to nhất, kẻ thích phán xét mọi thứ, giờ cũng im lặng…

Phí Mậu lê tấm thân già yếu, cùng Phối Tập đối mặt với đòn tấn công hai mặt của quân Tào.

Chiến tranh không vì Phí Mậu tuổi cao sức yếu mà nương tay. Trái lại, càng trong thời loạn, những người già cả lại càng dễ gặp nguy hiểm.

Phí Mậu cũng không ngoại lệ. Quân Tào không vì thấy Phí Mậu tóc trắng xóa mà kính trọng, nhường nhịn. Ngược lại, thấy Phí Mậu trang bị giáp trụ đầy đủ, chúng biết đây là con cá lớn, càng dồn sức tấn công mạnh mẽ hơn!

Đúng lúc đó, con trai của Bào Trung, Bào Đại Lang cũng nhìn thấy Phí Mậu, nghĩ rằng lão già này chắc chắn là một 'kho kinh nghiệm lớn', công lao của hắn đã đến, liền âm thầm ẩn nấp trong một đội binh lính quân Tào, tiến về phía tường thành…