Chương 3228 - Dân
Trong thành Trường An và ba phủ Quán Trung, việc huy động binh sĩ địa phương để tham gia chiến tranh đã bắt đầu.
Những binh sĩ này đa phần là quân giải ngũ hoặc đã trải qua huấn luyện cơ bản, chỉ cần tăng cường huấn luyện thêm một thời gian ngắn là có thể đáp ứng được nhu cầu chiến trận.
Lương bổng của họ bằng với các binh sĩ thường, và họ cũng được hưởng các phần thưởng tích lũy công trạng trong thời chiến.
Khi tiến hành tuyển quân, nhiều nơi đã xảy ra xô xát. Để chứng minh mình vẫn còn đủ sức ra chiến trường, những người bình thường vốn hiền lành cũng trở nên nóng nảy, mặt đỏ tía tai tranh giành lấy suất nhập ngũ.
Điều này là do chế độ đãi ngộ của quân Phiêu Kỵ sau khi giải ngũ khiến không ít người ghen tị. Dù có người vì thói quen tiêu xài mà nhanh chóng tiêu sạch tiền hỗ trợ an cư, nhưng cả họ lẫn người xung quanh đều không đổ lỗi cho Phiêu Kỵ. Bởi lẽ, đa số những người giải ngũ đều có thay đổi nhất định trong cuộc sống và tích lũy được tài sản.
Từ không đến có là việc khó nhất.
Trong thời kỳ Đại Hán và các vương triều phong kiến sau này, xã hội càng ổn định thì càng ít cơ hội cho người dân thay đổi thân phận. Như câu chuyện Phạm Tiến đỗ đạt và Khổng Ất Kỷ không dám bỏ áo dài, chính là vì hệ thống xã hội quá khắt khe, khiến người ta không thể dễ dàng thay đổi thân phận.
Trong một xã hội như thế, con cháu sĩ tộc có thể tự do học hành, thậm chí khởi nghiệp thất bại vẫn không sao, nhưng với người dân bình thường, nếu rời khỏi trường học, mọi lý lịch cá nhân đã gầy dựng bỗng trở thành giấy lộn vô dụng.
Vì thế, dù con trai của Đinh Cử Nhân chỉ là một tú tài, hắn vẫn có thể được cất nhắc làm quan huyện, trong khi Khổng Ất Kỷ phải ngậm ngùi chấp nhận rằng tầng lớp sĩ tộc là không thể vượt qua.
Chính nhờ điều này, Phỉ Tiềm được dân chúng hết lòng ủng hộ.
Nguyên nhân chủ yếu là vì ông đã cho dân thường thấy một tương lai có thể với tới, dù còn sống hay đã chết.
Điều này tương tự với hệ thống lương hưu ở đời sau, góp phần duy trì sự ổn định xã hội và khuyến khích dân chúng nỗ lực vươn lên.
Sau nhiều năm Quán Trung ba phủ thu hút lượng lớn dân di cư, nhiều người bắt đầu gửi tin tức về quê nhà. Nhờ đó, Quán Trung ba phủ dần có được tiếng tăm nhất định, đặc biệt hấp dẫn với những người dân nghèo ở Sơn Đông.
Trong những năm Sơn Đông không có cải cách và dân chúng tiếp tục chịu áp bức, dù không xảy ra chiến tranh, vẫn có nhiều người bỏ trốn tha hương. Tin đồn về việc “Quán Trung đủ ăn đủ mặc” đã trở thành đích đến của nhiều lưu dân.
Điều này cũng khiến giới sĩ tộc Sơn Đông không hài lòng với Phỉ Tiềm.
Thực ra, họ không nhất thiết ủng hộ Tào Tháo thắng Phỉ Tiềm, nhưng họ tuyệt đối muốn duy trì trật tự chính trị của Sơn Đông thêm vài trăm năm nữa. Nếu có thể thông qua chiến tranh này để ngăn Phỉ Tiềm mở rộng cải cách, đồng thời khiến Tào Tháo tập trung vào việc đối ngoại thay vì gây rối nội bộ, đó sẽ là giải pháp đôi bên cùng có lợi.
Sự hưởng ứng nhiệt tình của dân chúng đối với đợt tuyển quân này cũng khiến một số người trong ba phủ Quán Trung phải im lặng.
Để không ảnh hưởng đến vụ xuân, Tuân Du đã cố tình kiểm soát số lượng người đến đăng ký nhập ngũ và thực hiện một số sàng lọc nhất định. Mùa xuân năm nay không thuận lợi, dù Trường An đã có kinh nghiệm ứng phó với đợt rét nàng Bân, nhưng một số cánh đồng vẫn bị thiệt hại.
Tảo Chi cũng bận rộn dẫn nông học sĩ đi kiểm tra ruộng vườn khắp ba phủ Quán Trung, chỉ đạo gieo trồng bổ sung các loại cây trồng khác như cao lương. Dù cao lương không ngon bằng lúa mì và năng suất thấp hơn, nhưng ít nhất vẫn là lương thực.
Vì hiện tượng rét lại xuất hiện, các công trình nhà dân và nhà kính cũng cần nhiều gạch ngói hơn. Nhu cầu gạch ngói tăng mạnh, khiến các xưởng gạch dưới chân núi Tần Lĩnh phải liên tục làm việc không ngừng nghỉ.
Những công nhân thoát khỏi sự lệ thuộc vào nông nghiệp giờ đây có sức mua cao hơn so với nông dân. Ngành sản xuất đồ gia dụng, may mặc và thực phẩm phục vụ nhu cầu của họ cũng phát triển mạnh mẽ.
Điều này tạo ra một hiện tượng khó hiểu đối với con cháu sĩ tộc truyền thống. Dù chiến sự ác liệt diễn ra ở Đồng Quan, nhưng ba phủ Quán Trung lại không hề có dấu hiệu bị ảnh hưởng.
Vệ Khang – một kẻ nhàn rỗi trong thành Trường An – nhìn cảnh tượng này mà không khỏi sửng sốt. Trước mắt hắn, một người lính già mặc giáp đứng trên sân khấu, dõng dạc hô vang:
“Chiến thắng thuộc về Đại Hán! Thuộc về Phiêu Kỵ!”
Đám binh sĩ và dân chúng bên dưới cũng hô vang theo:
“Chiến thắng thuộc về Đại Hán! Thuộc về Phiêu Kỵ!”
Không khí sục sôi nhanh chóng lan tỏa. Người qua đường cũng hòa vào dòng người đang hô vang:
“Ai cho ta chiến bào?”
“Là Phiêu Kỵ!”
“Ai cho ta lương bổng?”
“Là Phiêu Kỵ!”
“Ai cho ta chiến thắng?”
“Phiêu Kỵ! Phiêu Kỵ!”
“Phiêu Kỵ! Muôn năm! Muôn năm! Phiêu Kỵ!”
Vệ Khang đứng nhìn cảnh tượng này với gương mặt phức tạp.
Hắn vốn chỉ ra ngoài dạo chơi, nhưng giờ đây hắn cảm thấy càng thêm bức bối trong lòng.
“Ta thật khó sống.” – Vệ Khang thầm than.
...Tiếp tục chương 3228
Vệ Khang cảm thấy ngột ngạt hơn bao giờ hết. Bây giờ, hắn không thể ra ngoài mà khoe khoang rằng “cha ta là Vi Đoan” nữa. Cuộc sống như vậy làm sao có thể thoải mái được? Nhưng giữa bầu không khí phấn khích cuồng nhiệt ấy, hắn chỉ có thể lặng lẽ ngậm miệng, thậm chí không dám thở mạnh.
Hắn sợ rằng nếu lỡ miệng nói ra điều gì không đúng, có khi lại bị đám người này đánh cho đến tàn phế, giống như những gì đã xảy ra với đứa em của hắn.
Mãi cho đến khi đi xa khỏi đám đông, Vệ Khang mới quay đầu lại nhìn về phía sân khấu và đám người đang reo hò. Hắn khó nhọc thở ra một hơi dài.
“Thời thế thật khó khăn.”
Nỗi khó khăn ấy không chỉ riêng Vệ Khang cảm nhận, mà đó cũng là thực trạng chung của nhiều sĩ tộc ở ba phủ Quán Trung. Giống như Vệ Khang, những người này đều cảm thấy lạc lõng giữa thời thế đang thay đổi chóng mặt.
Sự bất mãn của Vệ Khang không chỉ đến từ việc mất đi những đặc quyền của sĩ tộc, mà còn từ chính bản thân hắn – kẻ không muốn thay đổi.
Thực tế, Phỉ Tiềm rất khoan dung với những người như Vệ Khang. Ông không mỉa mai hay chế nhạo, cũng không hứa hẹn cho hắn cơ hội đổi đời dễ dàng. Thay vào đó, Phỉ Tiềm chỉ đưa ra một lựa chọn khác – một chiếc “áo dài mới” phù hợp với thời thế. Nhưng Vệ Khang không muốn mặc nó.
Trong thế giới mới này, người có thể thích nghi như Đỗ Kỳ đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội và thành công. Còn đối với những người dân bình thường, họ chỉ quan tâm đến những thay đổi thiết thực: “Gạo có rẻ hơn không? Quần áo có tốt hơn không? Củi đốt có đủ dùng không?”
Vệ Khang nhìn về phía sân khấu và nghiến răng lẩm bẩm: “Tất cả là lỗi của Tảo Chi.”
Gia tộc Vệ vốn dựa vào truyền thống làm nông để tích lũy tài sản. Nhưng Tảo Chi đã thúc đẩy cải cách nông nghiệp, khiến những gia tộc như Vệ gia gặp khó khăn trong việc kiếm lời.
Khi dân chúng no đủ, họ ít phàn nàn hơn và dễ thỏa mãn hơn.
Vì vậy, những nỗ lực kích động dân chúng chống lại Phiêu Kỵ cũng không thành công, thậm chí có kẻ còn bị đánh bầm dập vì dám xúi giục.
Vệ Khang cười chua chát, nghĩ về những ngày xưa khi mùa xuân qua đi, nông dân sẽ đổ xô đến Vệ gia vay lúa. Lúc ấy, Vệ gia không chỉ cho vay mà còn được tung hô là ân nhân, bởi ai khác ngoài họ chịu cho dân nghèo vay nợ dài hạn đến vài chục năm?
Nhưng giờ đây, Tảo Chi và Phỉ Tiềm đã phá tan hệ thống ấy.
Vệ Khang không dám oán trách Phỉ Tiềm, nhưng hắn vẫn có thể lẩm bẩm chửi Tảo Chi.
Hắn lặng lẽ quay về nhà, tâm trí nặng nề như một pho tượng cũ kỹ đã phai màu.
Khi bước vào đại sảnh, hắn bắt gặp cha mình – Vi Đoan – đang ngồi chờ. Thấy Vệ Khang lầm lũi bước vào với vẻ mặt thẫn thờ, Vi Đoan tức giận quát:
“Thằng mất dạy! Ngươi lại giở trò gì nữa đây?!”
Vi Đoan đã hy sinh nhiều để bảo vệ gia tộc và giữ Vệ Khang tránh khỏi rắc rối. Nhưng nhìn đứa con trai vô dụng này, ông không khỏi thất vọng và tức giận.
“Cha à...” – Vệ Khang cúi đầu lí nhí, rồi kể lại những gì hắn thấy ngoài phố. “Bây giờ dân chúng chỉ biết hô vang tên Phiêu Kỵ, không còn ai nhắc đến ân đức của hoàng đế nữa. Điều này... chẳng phải rất nguy hiểm sao?”
“Câm miệng!” – Vi Đoan tái mặt, quát lớn rồi vội vàng nhìn quanh. Khi thấy không ai nghe được cuộc trò chuyện của hai cha con, ông mới thở phào nhẹ nhõm. “Ngươi muốn hại chết ta sao?!”
“Nhưng đây là nhà của chúng ta...” – Vệ Khang ngập ngừng.
Nhìn thấy ánh mắt sắc lạnh của cha mình, hắn bỗng rùng mình, giọng nói cũng nhỏ dần:
“Không thể nào... Nhà ta toàn là gia nhân trung thành...”
Vi Đoan hạ giọng, nghiêm nghị nói: “Ngươi quá ngây thơ. Ngươi có biết rằng trong thành Trường An, đã có người bị bãi chức chỉ vì lỡ lời xúc phạm Phiêu Kỵ trong một bữa tiệc không?”
Vệ Khang nghe vậy, lòng chợt lạnh toát. Hắn cũng từng mắng chửi gia nhân vô cớ. Giờ đây, hắn chỉ biết lắp bắp:
“Làm sao bọn họ dám phản bội ta...”
Hai cha con ngồi lặng lẽ trong gian phòng tối tăm, cảm nhận nỗi bất an đang bao trùm lên gia tộc. Họ biết rõ rằng, nếu không tìm ra cách thích nghi với thời thế mới, gia tộc Vệ sẽ sớm suy tàn.
Một lúc sau, Vệ Khang khẽ nói:
“Cha à... Con nghe nói Bàng Thống và thiếu công tử đều đã rời Trường An. Nếu có gì đó xảy ra... giá lương thực sẽ tăng, phải không?”
Vi Đoan nhíu mày, nhìn đứa con trai mình. “Ngươi định làm gì?”
“Chúng ta có thể bán lương thực...” – Vệ Khang cẩn trọng đề nghị. “Chỉ là bán lương thực thôi, không phải phạm pháp. Nếu không bán bây giờ, chúng ta sẽ mất sạch vốn liếng.”
Vi Đoan trầm ngâm suy nghĩ. Đúng là nếu không bán số lương thực đang dự trữ, khi vụ mùa mới tới, giá lương thực sẽ giảm mạnh.
“Nhưng phải bán thế nào?” – Vi Đoan hỏi.
Vệ Khang nhếch môi cười khẩy, nhớ lại cảnh tượng ngoài phố:
“Cha à, nếu Phiêu Kỵ có thể kích động dân chúng, tại sao chúng ta không thể làm vậy?”
Hai cha con ghé đầu vào nhau, thì thầm toan tính như hai con chuột đang âm mưu trong góc tối.
Trong căn phòng tối, Vi Đoan và Vệ Khang thì thầm toan tính. Những suy tính tham lam và sợ hãi như hai con chuột đang tìm cách sinh tồn trong bóng tối.
“Nếu dân chúng có thể bị lôi kéo bởi những lời hô hào ngoài phố, chẳng phải chúng ta cũng có thể điều khiển họ theo cách của mình sao?” – Vệ Khang nói, mắt ánh lên tia tính toán.
Vi Đoan gật đầu chậm rãi. “Quả thực... Nếu khéo léo tạo ra sự khan hiếm, thì giá lương thực sẽ tăng cao, đúng như ý ngươi nói.”
Nhưng ông cũng biết rõ, trò chơi này đầy rủi ro. “Chúng ta phải hết sức cẩn thận. Không thể để lại dấu vết gì... Nếu để Có Văn Ty (cơ quan mật thám của Phỉ Tiềm) phát hiện, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.”
Vệ Khang gật đầu đồng tình, lòng hắn sục sôi với hy vọng cuối cùng. “Chúng ta không thể thất bại được, cha à. Đây là cơ hội duy nhất để lấy lại quyền lực của gia tộc.”
Hai cha con im lặng, đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình. Họ biết rõ trò chơi này nguy hiểm đến mức nào, nhưng cũng hiểu rằng nếu không liều lĩnh, gia tộc Vệ sẽ dần rơi vào cảnh diệt vong.
“Nếu làm khéo, chúng ta sẽ không chỉ giữ được gia tộc mà còn khiến lũ dân đen đó quỳ gối trước chúng ta lần nữa.” – Vệ Khang lẩm bẩm, đôi mắt lóe lên vẻ tham lam và tàn nhẫn.
Vi Đoan nhìn đứa con trai, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác phức tạp. Ông không biết liệu đây có phải là kế sách đúng đắn không, nhưng trong tình thế hiện tại, ông chẳng còn lựa chọn nào khác.
“Chúng ta sẽ bắt đầu từ việc... kiểm soát nguồn cung.” – Vi Đoan trầm giọng nói.
Hai người tiếp tục ghé đầu vào nhau, thì thầm trao đổi những kế hoạch đầy mưu mô.
