Chương 3304 - Chiến thắng được tính toán

Từ Hoảng đã sắp đặt mọi thứ khá chu đáo.

Trước đây, ông chưa từng đối đầu trực tiếp với Tưởng Khâm và Lục Tốn, nên việc ông giữ thái độ cẩn trọng cũng không có gì lạ, đó vốn là thói quen của ông khi hành quân.

Tuy nhiên, trong lúc hỗn chiến, những thương vong không cần thiết vẫn xảy ra.

'Nhanh lên! Nhanh chút! Tiễn nỏ sắp hết rồi! Nhị Hắc! Mau đi lấy!'

'Đi... đi lấy gì...?' Nhị Hắc ngơ ngác đáp.

'Ngươi không có đầu óc à? Tiễn nỏ! Tiễn nỏ!' Quân giáo đứng nhìn chiến thuyền Giang Đông phía trước, hét lên: 'Trong khoang thuyền!'

Thông thường, tiễn nỏ và các vật phẩm tiêu hao đều được dự trữ trong khoang thuyền. Khi trên boong hết đạn dược, binh lính phải xuống khoang để lấy thêm. Đây là kiến thức cơ bản nhất mà bất kỳ thủy quân nào cũng phải biết và thực hiện thường xuyên.

Trong các buổi huấn luyện, không ai gặp khó khăn với việc này.

Chỉ là chuyện đi lấy đồ thôi mà.

Lấy cái gì, thì lấy. Có thể ôm, có thể vác, trọng lượng cũng chẳng nặng hơn mấy gánh nước hay củi mà họ quen thuộc ở quê nhà.

Có thể nói đây là một việc không đòi hỏi bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào.

Thế nhưng, trong tình thế hỗn loạn và căng thẳng khi chiến đấu, ngay cả những việc đơn giản nhất cũng có thể gặp trục trặc.

Vì quá căng thẳng, Nhị Hắc chạy đi mà quên thả thanh đao đang cầm chặt trong tay...

Vào khoang thuyền lấy đồ phải tay không.

Đây là quy định trong huấn luyện, và trong điều kiện bình thường, không có vấn đề gì.

Khi con người tập trung vào một nhiệm vụ cụ thể, họ thường quên mất những việc khác.

Giống như thời hiện đại, khi ai đó đang nói chuyện điện thoại, nếu có người đưa cho họ một vật gì đó, họ sẽ vô thức cầm lấy, dù vật đó có thể là một quả bom hay một chiếc kem đang tan chảy. Tương tự như khi chơi game, hỏi gì cũng ậm ừ, đưa gì cũng há miệng ăn, dù biết rõ không thể ăn được nhưng miệng vẫn làm theo phản xạ.

Nhị Hắc chính là như vậy, đầu óc chỉ tập trung vào việc đi lấy đồ, mà quên mất những thứ khác. Khi hắn cúi người chui qua cửa khoang thuyền hẹp và thấp, tay cầm đao vô tình đâm vào cổ một đồng đội đang gánh tiễn nỏ từ trong khoang bước ra.

Cửa khoang thuyền nhỏ hẹp, lại thấp hơn mặt boong, trong điều kiện bình thường không có vấn đề. Nhưng trong trạng thái chiến đấu, con thuyền chao đảo, ánh sáng trong ngoài chênh lệch, thêm vào đó, tiễn nỏ trên vai che khuất tầm nhìn, khiến đồng đội bên trong không nhìn thấy thanh đao trên tay Nhị Hắc.

'Phụt...'

Máu tươi phun ra, nhuộm đỏ cửa khoang thuyền.

Lúc này, Nhị Hắc mới nhận ra rằng mình đã vô tình đâm chết đồng đội. Hắn sợ hãi đến mức suýt khóc, đứng đờ ra, không biết phải làm gì.

'Nhanh lên! Mang tiễn nỏ tới đây!' Quân giáo quay lại thấy Nhị Hắc đứng ngơ ngác ở cửa khoang thuyền, lửa giận bùng lên: 'Nhanh lên!'

Trong tình cảnh thường ngày, Nhị Hắc làm việc chậm chạp thì quân giáo còn nhẫn nhịn được. Nhưng lúc này, khi quân lính đang liều mạng đối đầu với binh lính Giang Đông, thấy Nhị Hắc đứng thừ người ra, quân giáo không thể không nổi giận.

Ông ta nhìn thấy máu ở cửa khoang, nhưng không để tâm.

Giữa cuộc chiến với Giang Đông, máu ở đâu mà chẳng có?

Nghe tiếng quân giáo hét, Nhị Hắc hoảng hốt buông thanh đao nhuốm máu, rồi nhặt đống tiễn nỏ mà người đồng đội đã khuỵu xuống không kịp giao. Với một trạng thái bối rối, hắn mang tiễn nỏ về, phân phát cho các đồng đội đang cố thủ trên boong.

'Đấy, chỉ vậy thôi!' Quân giáo nói qua loa, 'Đơn giản mà! Cứ làm như lúc huấn luyện!'

Trong các trận chiến với quân Giang Đông, quân Thục Hán cũng không tránh khỏi tổn thất.

Một số người hy sinh, số khác trưởng thành, rồi những lính mới lại được bổ sung, tiếp tục chiến đấu.

Đó là bản chất của chiến tranh.

Khi đạn pháo bay, chẳng ai quan tâm đến ngoại hình hay giới tính.

'Tôi... tôi vừa giết người...' Nhị Hắc nức nở.

Quân giáo ban đầu nghĩ rằng Nhị Hắc đã giết được binh lính Giang Đông, dù có hơi khó tin, nhưng ông ta cũng chẳng suy nghĩ nhiều, chỉ khuyến khích: 'Giỏi lắm! Giết người thì chỉ vậy thôi mà! Đừng sợ, đâm thẳng vào là xong!'

Mặt Nhị Hắc méo mó, chỉ tay về phía cửa khoang thuyền: 'Không... không phải, tôi... tôi giết đồng đội...'

'Hả? Cái gì?' Quân giáo bàng hoàng, vội quay đầu nhìn về cửa khoang thuyền: 'Trời ơi! Ta bảo ngươi đi lấy tiễn nỏ, không phải đi giành lấy của đồng đội!'

Nhị Hắc khóc ròng: 'Tôi không có giành... chỉ là đâm nhầm thôi...'

'Đâm nhầm?' Quân giáo hỏi lại.

Nhị Hắc gật đầu lia lịa.

Trong khoảnh khắc đó, mọi âm thanh dường như biến mất, chỉ còn lại sự im lặng ngắn ngủi.

Quân giáo quay đi, nói với giọng nghiêm nghị: 'Giờ không phải lúc để nói. Chiến thắng rồi tính sau! Hiểu chưa? Chiến đấu đi! Lấy thêm tiễn nỏ nhanh lên!'

Nhị Hắc lau nước mắt, vội vã quay lại khoang thuyền.

Khi đi ngang qua xác của đồng đội, hắn dừng lại. Quay đầu nhìn quân giáo, rồi không nói gì, hắn kéo thi thể đồng đội sang một bên, đặt tựa vào cửa khoang như đang ngồi nghỉ. Hắn quỳ xuống, gõ ba lần đầu vào nền thuyền, lẩm bẩm vài lời gì đó, rồi tiếp tục vào khoang lấy tiễn nỏ.

Nhiều khi, khi nhắc đến chiến tranh, người ta chỉ nghĩ đến những anh hùng trên sân khấu mà quên đi rằng chính những người lính bình thường như những chiếc đinh và tấm ván đã dựng lên sân khấu đó, cũng đều có máu và cảm giác đau đớn.

Không có những đinh và ván gỗ bình dị này, dù anh hùng có cao lớn hay vĩ đại đến đâu, họ cũng chỉ có thể đứng trên mặt đất, không được ai ngưỡng mộ.

Ở một góc khác, Lục Tốn cũng đang xây dựng sân khấu của mình.

Lục Tốn mạo hiểm tự mình thám thính vị trí của Từ Hoảng chính là để đảm bảo rằng kế hoạch của ông ta có thể được thực hiện.

Từ Hoảng quả thật cẩn trọng, nhưng không phải không thể sai sót. Sai sót của Từ Hoảng không nằm trên mặt nước, mà là trên đất liền. Đây chính là lý do vì sao đôi khi quân đội hành quân, mặc dù có đường lối thuận tiện hơn, vẫn chọn cách tiến quân chậm rãi, phối hợp đường bộ và đường thủy.

Nếu Từ Hoảng cũng phối hợp cả đường bộ, thì Lục Tốn sẽ không thể ra tay. Nhưng khi chọn đường thủy làm phương thức tấn công chính, ông đã bỏ qua tốc độ và mất đi yếu tố bất ngờ khi tấn công Ỷ Đạo. Điều này mang lại cho Giang Đông thêm thời gian chuẩn bị.

Lục Tốn đã nắm lấy cơ hội đó và đặt một cái bẫy mà Từ Hoảng không ngờ đến.

Giang Đông cũng có máy bắn đá.

Mặc dù về kỹ thuật và độ chuẩn xác thì không thể so sánh với máy bắn đá của quân Phỉ Tiềm, nhưng chúng vẫn đủ để dùng, nhất là sau khi đã học hỏi từ cách thức tấn công của quân Phỉ Tiềm.

Kẻ thù thực sự, không bao giờ cứng nhắc tuân theo những chiến lược cũ kỹ, mà luôn tìm cách thay đổi để tạo ra sự bất ngờ.

Ngay khi Từ Hoảng đang bận rộn đấu chiến trên sông với Tưởng Khâm, Lục Tốn nhận được tín hiệu cho biết các máy bắn đá đã hoàn thành việc nhắm mục tiêu và sẵn sàng khai hỏa.

'Vù vù vù...'

Hơn mười quả cầu lửa bay vút qua bầu trời, rồi rơi xuống dòng sông.

'Rầm!' Một quả cầu lửa rơi trúng vào một trong những chiến thuyền của quân hậu vệ Từ Hoảng.

'Cẩn thận! Mau tránh ra!'

Binh sĩ trên chiến thuyền hoảng hốt hét lên, nhưng đã quá muộn. Ngọn lửa từ quả cầu bùng lên dữ dội, nuốt chửng binh lính và những vật liệu dễ cháy trên thuyền. Chiến thuyền bùng cháy, khói lửa lan nhanh, khiến hàng ngũ hậu vệ của Từ Hoảng trở nên hỗn loạn.

Phần lớn binh lính được bố trí ở hậu quân của Từ Hoảng là những người phụ trách vận chuyển lương thực và vật phẩm cần thiết cho trận chiến. Khi hỏa cầu tấn công, ngọn lửa thiêu cháy mọi thứ, gây ra sự náo loạn trong hàng ngũ.

Thêm nhiều hỏa cầu khác tiếp tục rơi xuống, làm cho cảnh tượng trở nên hỗn loạn hơn. Những tiếng kêu la thảm thiết vang vọng, tạo ra một cảnh tượng kinh hoàng giữa sông nước. Lính của Từ Hoảng vốn không phải là lực lượng tinh nhuệ nhất, đặc biệt là những người phụ trách hậu cần, và họ dễ dàng mất tinh thần trước sự tấn công bất ngờ này.

Trong lúc đó, Tưởng Khâm nhận ra thời cơ, liền lập tức thúc quân toàn lực tiến công.

'Thuyền đang đến gần! Chuẩn bị tiếp chiến!'

'Rầm!'

Hai chiến thuyền va mạnh vào nhau, tạo ra một âm thanh rợn người. Những mảnh gỗ văng tung tóe, binh lính bị hất văng xuống sông.

'Xông lên! Xông lên!' Tưởng Khâm hét lớn, dẫn đầu đoàn quân nhảy lên thuyền của quân Thục Hán.

Một vài binh sĩ Thục Hán lao tới tấn công Tưởng Khâm, nhưng ông ta vung đao quét ngang, máu đỏ tung tóe. 'Giết hết! Cản ta là chết!' Tưởng Khâm gầm lên, chém giết điên cuồng.

Nhưng ngay lúc đó, một mũi tên từ xa bay tới, cắm thẳng vào ngực ông. Tưởng Khâm hét lớn, loạng choạng lùi lại.

Thấy chủ tướng bị thương, quân Thục Hán liền phấn khởi, tấn công dữ dội hơn, dồn ép quân Giang Đông xuống boong.

'Á, á á á...'

Nhưng Tưởng Khâm, dù bị trọng thương, vẫn điên cuồng chiến đấu. Ông ta bẻ gãy phần mũi tên vẫn cắm trên ngực mình, rồi lao lên chém giết như hổ dữ. Quân Thục Hán nhìn thấy cảnh này, lòng hoảng sợ, cho rằng ông ta là kẻ bất khả chiến bại, nên bắt đầu dao động.

Binh sĩ Giang Đông thấy chủ tướng của mình anh dũng như vậy, liền cũng dốc sức liều mạng đánh trả.

Trong khi đó, hậu quân của Từ Hoảng càng thêm hỗn loạn vì bị đánh lén từ phía bờ. Những đợt hỏa cầu từ trên núi liên tục rơi xuống, tạo ra những cột lửa cao ngút trời, đốt cháy nhiều chiến thuyền. Tình thế của Từ Hoảng trở nên vô cùng khó khăn. Thấy tình hình trở nên bất lợi, Từ Hoảng hiểu rằng quân mình đã rơi vào cái bẫy của Lục Tốn.

Đứng trước tình thế này, Từ Hoảng phải đưa ra lựa chọn: hoặc tiếp tục cố gắng chiến đấu với hi vọng đánh bại quân Giang Đông và phá hủy thủy trại của họ, hoặc rút lui tạm thời để bảo toàn lực lượng, rồi quay lại sau khi đã chỉnh đốn đội hình.

Suy nghĩ một lúc, Từ Hoảng quyết định rút lui.

Ông nhận thấy rằng việc đụng độ với quân Giang Đông ở Ỷ Đạo không đủ quan trọng để quân Thục phải liều mình chiến đấu đến cùng.

'Rút quân!'

Tiếng kèn lệnh vang lên giữa sông, hòa với tiếng nước và máu chảy. Lệnh rút quân nhanh chóng truyền đi khắp đội hình.

Nghe thấy tiếng kèn rút quân, Lục Tốn mỉm cười nhạt. Ông nhắm mắt lại, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng kiên quyết. Khi mở mắt, trong đôi mắt đó lóe lên sự cương quyết, xen lẫn chút cảm giác xót xa.

'Chính là lúc này! Toàn lực tấn công!'

Cờ lệnh phấp phới trong gió, hơn chục chiếc thuyền nhỏ lao vút ra từ thủy trại, giống như những con mãnh thú vừa được thả khỏi chuồng, lao nhanh về phía đội hình đang rút lui của quân Thục Hán.

Do sự khác biệt về kích thước giữa các chiến thuyền lớn và thuyền nhỏ, việc quay đầu trong dòng nước không dễ dàng. Những chiến thuyền nhỏ của Giang Đông có lợi thế về khả năng cơ động, dễ dàng tiếp cận thuyền lớn của quân Thục Hán trong lúc chúng chật vật quay đầu.

Đây chính là cú đánh quyết định của Lục Tốn.

Những quả cầu lửa chỉ làm rối loạn đội hình và gây ra một số thiệt hại bề mặt. Nếu Giang Đông không thể phá hủy những thuyền lớn này, thì quân Thục Hán chỉ cần sửa chữa một chút là có thể quay lại với đầy đủ sức mạnh.

Việc đóng thuyền lớn mất rất nhiều thời gian, đặc biệt là ở vùng Thục, nơi thiếu thốn nguồn lực và thợ đóng thuyền giỏi so với Giang Đông.

Ngược lại, Giang Đông với hệ thống sông ngòi chằng chịt và truyền thống đóng thuyền lâu đời, dễ dàng sản xuất lại chiến thuyền trong thời gian ngắn. Chính vì vậy, việc Lục Tốn dốc toàn lực đánh vào đội thuyền của Từ Hoảng là một bước đi chiến lược, nhằm làm suy yếu khả năng hồi phục của quân Thục Hán.

Thời gian trôi qua, khoảng cách giữa những chiếc thuyền nhỏ và chiến thuyền lớn của quân Thục Hán ngày càng thu hẹp.

Mặt trời ngả về phía tây, kéo dài bóng người trên mặt nước, phản chiếu xuống dòng sông cuồn cuộn.

Tưởng Khâm, người đã rút khỏi chiến trường tiền tuyến, ngồi trong thuyền, được các ngự y băng bó vết thương. Mặc dù chỉ là một vết thương do mũi tên đâm, nhưng vì không được xử lý ngay, vết thương đã trở nên nghiêm trọng. Máu chảy ra nhiều khiến sắc mặt ông tái nhợt. Tuy vậy, mắt ông vẫn không rời khỏi trận địa, chăm chú nhìn về phía xa.

'Chúng ta sắp thắng rồi.'

Lời nói của Tưởng Khâm khiến các binh sĩ xung quanh ngạc nhiên.

Họ nhìn theo hướng ánh mắt ông, nhưng chỉ thấy một đống chiến thuyền vỡ vụn, xác người trôi nổi trên dòng nước đục ngầu.

'Không thấy sao? Những chiếc thuyền nhỏ đang tiến lên.'

Tưởng Khâm chỉ vào những chiếc thuyền nhỏ của Giang Đông đang bám sát vào chiến thuyền của quân Thục Hán. 'Chỉ cần phá hủy được những chiếc thuyền lớn của Thục Hán, chúng ta coi như thắng trận.'

Dù chiến thắng này là một chiến thắng có phần 'tính toán', nhưng đối với Tưởng Khâm, đó cũng là một thành tựu vĩ đại.

'Chúng ta thắng rồi?' Một binh sĩ hỏi lại, không giấu nổi sự phấn khích.

Tưởng Khâm, cảm nhận vết thương được băng bó, đứng dậy, khoác lên mình chiếc chiến bào mới, 'Truyền lệnh, dời thuyền về phía bờ nam.'

Khi chiến thuyền của quân Giang Đông bắt đầu di chuyển về phía bờ,phía trước là cảnh tượng hoang tàn của chiến trường trên mặt nước: những chiếc thuyền bị hủy hoại, xác người và gỗ vỡ trôi lềnh bềnh, cùng khói lửa vẫn còn bốc lên từ các tàu chiến bị đốt cháy.

Tưởng Khâm nhìn xa về phía trước, nơi những chiếc thuyền nhỏ của Giang Đông đang đuổi kịp các chiến thuyền lớn của quân Thục Hán. Những thuyền nhỏ này đã được trang bị mũi nhọn và chứa đầy dầu hỏa, và một khi chúng bám vào được chiến thuyền lớn của đối phương, thì con thuyền đó sẽ nhanh chóng trở thành một biển lửa.

Tưởng Khâm nheo mắt, nhìn ra khung cảnh hỗn loạn trên mặt sông. Ông thấy rõ những thuyền nhỏ của Giang Đông đã bám được vào các tàu chiến của quân Thục. Ông quay sang các binh sĩ bên cạnh, mắt đầy sự quyết tâm, nhưng cũng ẩn chứa nỗi đau:

'Những người trên thuyền nhỏ ấy đều là tử sĩ.'

Những người lính Giang Đông trên thuyền nhỏ đã sẵn sàng cho cái chết. Dù có cơ hội nhảy xuống sông để trốn thoát, nhưng việc làm đó hầu như không có hi vọng vì nguy cơ bị lửa thiêu cháy hoặc chết đuối. Một khi đã đâm trúng thuyền lớn của quân Thục Hán, họ biết mình có thể không bao giờ trở về.

'Đó là máu và thịt của chúng ta, của binh sĩ Giang Đông, đã đánh đổi lấy thắng lợi này.' Tưởng Khâm nói với giọng trầm ngâm, khi chứng kiến cảnh tượng thuyền lớn của quân Thục chìm dần trong ngọn lửa.

'Thêm một chiếc nữa... hai chiếc nữa...' Ông chậm rãi đếm những chiếc chiến thuyền lớn của Thục Hán bị bám chặt, rồi nhanh chóng bị biến thành đống tro tàn. Từ xa, những cột khói đen dần bốc lên cao, đánh dấu sự thất bại của quân Thục trong trận này.

Trong khi những chiếc thuyền nhỏ của Giang Đông dần chiếm ưu thế, chiến thuyền của Từ Hoảng phải chịu cảnh ngọn lửa tàn phá. Từ Hoảng ở tuyến giữa cũng không thể phản công. Những chiếc thuyền lớn của quân Thục không còn cơ hội phản đòn nữa.

'Tốt lắm, đó là chiếc thứ ba rồi...' Tưởng Khâm thầm nói với chính mình, nhưng ánh mắt ông bỗng nhiên dừng lại, sự cảnh giác tràn ngập gương mặt.

“Cái gì kia?”

Từ Hoảng, dù bị tấn công mạnh mẽ, đã chuẩn bị một con bài tẩy mà Lục Tốn và Tưởng Khâm không lường trước được. Một đội quân dự bị, được trang bị những thiết bị và vũ khí mới, bất ngờ xuất hiện từ phía sau đội hình chính của quân Thục. Đây không phải là những chiến thuyền thông thường, mà là một loại thuyền nhỏ gọn, tốc độ cao, được thiết kế đặc biệt cho tình huống phản công.

Những chiếc thuyền này nhanh chóng lao vào vùng chiến trường, tạo ra một sự thay đổi bất ngờ trong cục diện trận đánh. Tưởng Khâm nheo mắt, lòng lo lắng khi thấy những chiếc thuyền mới này của quân Thục Hán bỗng nhiên đâm thẳng vào hàng ngũ thuyền nhỏ của Giang Đông.

'Đó là... loại thuyền gì?' Ông thốt lên, nhưng đã quá muộn để chuẩn bị phản ứng. Những chiếc thuyền phản công của quân Thục bắt đầu đẩy lùi và phá vỡ đội hình thuyền nhỏ của Giang Đông.

Những chiếc thuyền nhỏ của Giang Đông vốn nhanh nhẹn, nhưng khi đối mặt với sự phản công dồn dập, chúng dần mất đi sự chủ động. Một vài chiếc thuyền bị đâm trúng, lật úp và chìm xuống sông, trong khi những chiếc khác bị chia cắt khỏi đội hình chính.

Tưởng Khâm hiểu rằng nếu quân Giang Đông không nhanh chóng phản ứng, toàn bộ chiến thắng mà họ vừa giành được có thể bị đảo ngược chỉ trong chớp mắt.

'Nhanh lên! Tất cả quay lại hỗ trợ!' Ông hét lớn, ra lệnh cho các binh sĩ còn lại tập trung toàn lực bảo vệ những chiếc thuyền đã tiếp cận được tàu lớn của Thục Hán.

Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Lục Tốn từ xa cũng nhận ra tình thế nguy cấp và biết rằng đây là khoảnh khắc quyết định. Nếu không nhanh chóng chiếm ưu thế trở lại, tất cả những nỗ lực của họ sẽ tan biến.