Chương 3233 - Thành
Ngay tại phía tây bắc của thành Lê Dương không xa, có một ngọn đồi nhỏ tên là Tạc Sơn, nơi này đang là điểm phục kích của quân lính dưới trướng Ngụy Diên.
‘Sao mãi mà quân Lê Dương chưa tới nhỉ?’ – Một lão binh kỳ cựu, thường được gọi là Lão Mã Đầu, đứng bên cạnh Ngụy Diên, khẽ lẩm bẩm trong khi dõi mắt nhìn về phía Lê Dương.
Những ngày gần đây, tinh thần của quân lính dưới quyền Ngụy Diên đã dần được củng cố. Ban đầu, khi họ nghe lệnh dẫn quân bộ tiến công vào Nghiệp Thành, ai nấy đều cho rằng đây là nhiệm vụ tử chiến, khó mà toàn mạng trở về. Dù có chiếm được thành đi nữa, khả năng rút lui thành công cũng rất mong manh, vì nếu quân Tào từ các nơi kéo đến bao vây, chắc chắn họ sẽ không có đường thoát.
Điều duy nhất khiến họ dấn thân vào chiến dịch này là bởi vì Ngụy Diên cũng tự mình ra trận. Trong những tình huống như thế, binh lính không phải không biết sợ cái chết, nhưng khi thấy tướng lĩnh của mình xông pha tuyến đầu, họ cũng không chút ngần ngại mà theo sau, bất kể phía trước là núi đao hay biển lửa.
Ngược lại, nếu tướng chỉ đứng phía sau, hô hào: 'Chỉ cần giữ vững niềm tin là được…' thì... khụ khụ.
Nhưng điều khiến binh sĩ bất ngờ là, quân Tào ở Ký Châu lại hoàn toàn không giống như họ từng hình dung hoặc nhớ về trước đây. Những binh lính Tào quân tại đây giống như một đám nông dân cầm vũ khí, vừa đánh đã loạn, vừa loạn đã bỏ chạy, và một khi đã chạy thì tan tác không còn sức chiến đấu.
Nhìn cảnh đó, sự tự tin trong lòng lính của Ngụy Diên càng lớn dần. Có vẻ như, lần này họ có thể theo Ngụy Diên liều lĩnh một phen.
‘Chúng ta đã chờ bao lâu rồi nhỉ?’ – Ngụy Diên hỏi.
Lão Mã Đầu ngẩng lên nhìn bầu trời. Dù mây đen che kín khiến không thể thấy được các vì sao, nhưng kỳ lạ là lão vẫn có thể ước lượng được thời gian. Lão đáp: ‘Cỡ ba đến bốn canh giờ rồi.’
Ngụy Diên gật đầu.
Giống như bồ câu cảm nhận được từ trường trái đất, con người cũng có một số trực giác, chỉ là đa phần không dùng đến, nên dần dần mất đi. Một số người nhạy cảm với thời gian, số khác nhạy với không gian. Cũng có những người ngược lại, không tài nào tìm đường nếu thiếu bản đồ, hoặc ngay cả có bản đồ cũng… nghĩ rằng bản đồ sai.
Lão Mã Đầu liếc nhìn Ngụy Diên. Lão cảm thấy Ngụy Diên không hẳn là một kẻ điên rồ, ít nhất gã không đến mức dùng năm trăm quân để lao thẳng vào Nghiệp Thành.
‘Tướng quân... thật sự không lo lắng về quân Tào sao?’ – Lão hỏi.
Ngụy Diên bật cười nhẹ, ‘Lũ quân Tào này có gì đáng sợ đâu? Tinh binh của chúng đều đang bị chủ công của ta cầm chân. Nếu còn sót chút quân lực nào ở Ký Châu hay Dự Châu, thì chúng cũng đóng cả ở các thành quan trọng như Hứa Xương hay Nghiệp Thành thôi... Còn ở mấy huyện lân cận này, chúng chỉ là đám ô hợp.’
Lão Mã Đầu lẩm bẩm: ‘Nhưng tứ thủ nan địch, dù là hảo hán cũng khó mà thắng được kẻ vây bốn phía...’
Ngụy Diên cười lớn: ‘Bị bao vây ư? Thì phá vòng vây mà ra thôi!’
‘Nếu vậy, chẳng phải chuyến này chúng ta đi công cốc sao?’ – Lão Mã Đầu nhíu mày.
Ngụy Diên càng cười to hơn: ‘Sao lại vậy? Ngươi nghĩ kỹ xem!’
‘Hả?’ – Lão Mã Đầu ngớ ra.
Chưa kịp hiểu ra lời của Ngụy Diên, phía trước đã có người hạ giọng báo: ‘Tướng quân! Phía trước có người đến.’
Mắt Ngụy Diên sáng lên. Gã thò đầu ra, hỏi: ‘Bao nhiêu người?’
Tên thám báo vừa trở về còn thở hổn hển, cố dùng tay ra hiệu, sau đó mới nói: ‘Gần một ngàn quân!’
‘Cái gì? Nhiều vậy sao?’ – Lão Mã Đầu hoảng hốt.
Ngụy Diên cũng cau mày.
Ban đầu, kế hoạch của gã chỉ là tung tin giả để nhử một phần quân Lê Dương ra ngoài, rồi phục kích. Nếu thuận lợi, có thể tìm thêm cơ hội mới. Nhưng không ngờ tướng giữ thành Lê Dương lại là một kẻ non nớt mà kiêu ngạo, cho rằng Ngụy Diên chỉ là tàn quân Hắc Sơn, bèn huy động đến hai đạo quân để phô trương sức mạnh.
‘Có khi nào quân tiếp viện từ Dự Châu hoặc Duyện Châu kéo đến không?’ – Lão Mã Đầu lo lắng.
Nếu quả thực đó là viện binh từ các châu khác, thì tình hình sẽ trở nên nguy hiểm. Kế hoạch ban đầu phải lập tức hủy bỏ, và tốt nhất là rút về gần dãy Thái Hàng để dễ dàng thoát thân khi cần.
Lão Mã Đầu khuyên nhủ: ‘Tướng quân, hay là mình rút lui thì hơn...’
Ngụy Diên trầm ngâm giây lát.
Gã không phải kẻ điên, và mọi hành động của gã đều tuân thủ nguyên tắc “thắng trước rồi mới đánh”. Ngụy Diên vừa chuyển lương thực lên núi, vừa tung tin giả để quấy nhiễu các huyện nhỏ, hòng tránh để quân Tào hợp vây.
Nhưng chiến trường luôn biến động khôn lường. Không phải lúc nào kế hoạch cũng diễn ra như mong đợi.
‘Người đông quá. Bỏ đi thôi, không đáng.’ – Lão Mã Đầu thở dài.
Ngụy Diên gật đầu, ra lệnh: ‘Để chúng qua.’
Lão Mã Đầu thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng có chút tiếc nuối vì kế hoạch đã tan tành sau hai ngày chuẩn bị.
Rồi, gã nghe Ngụy Diên nói tiếp:
‘Đi thôi. Chúng ta đánh úp thành Lê Dương.’
‘Cái gì?!’
‘Còn đứng đó làm gì? Đi nhanh!’
Không chút do dự, Ngụy Diên dẫn quân men theo đường vòng để tránh lính Lê Dương, tiến thẳng về thành.
Gã biết rằng, với đội ngũ hiện tại, nếu có thể chiếm thành trước khi đối phương phát giác, cơ hội sẽ rất lớn. Những tên lính bảo vệ thành lơ là, mà Ngụy Diên lại là tay lão luyện trong việc tấn công bất ngờ.
---
Hừng đông, một nhóm lính chừng năm mươi người, mặc giáp Tào quân, nghênh ngang tiến về cổng thành Lê Dương.
‘Phụng mệnh Biệt Giá, có việc khẩn cấp cần bẩm báo!’
Tên lính canh cổng thò đầu ra, mắt vẫn ngái ngủ: ‘Lại có việc gì nữa? Có lệnh bài không?’
Một cái giỏ được hạ xuống, và trong đó là một tấm lệnh bài khắc chữ ‘Trần’.
Không chút nghi ngờ, lính gác ra hiệu mở cổng.
Và thế là, Ngụy Diên mỉm cười.
---
Thành Lê Dương chìm trong hỗn loạn.
Tiếng la hét vang khắp nơi:
‘Thành vỡ rồi!’
‘Quân phiêu kỵ đã vào thành!’
‘Đầu hàng sẽ được tha chết!’
Trong lúc đó, Tào Ứng giật mình tỉnh giấc, hốt hoảng mặc vội y phục, la lớn:
‘Có chuyện gì? Xảy ra chuyện gì?!’
Tên vệ sĩ hoảng loạn đáp: ‘Quân phiêu kỵ đã vào thành rồi!’
Tào Ứng thất thần: ‘Không thể nào! Điều này
không thể xảy ra!’
Vệ sĩ hỏi dồn: ‘Giờ chúng ta phải làm gì, thưa đại nhân?’
Tào Ứng lập cập ra lệnh: ‘Mang ấn tín và giáp của ta ra! Mau! Ta sẽ tới Bạch Mã Tân cầu viện!’
Trong lúc Tào Ứng bỏ chạy, toàn bộ thành càng thêm rối loạn.
Và khi huyện lệnh vừa bước ra cửa, hắn liền đối diện với... Ngụy Diên.
Ngụy Diên cười lớn:
‘Để ta hầu hạ ngươi cho tốt!’
Ở bên ngoài thành Lê Dương, hai cánh quân mà Tào Ứng phái đi viện trợ cho Triều Ca đang trên đường trở về. Theo lẽ thường, họ phải cấp tốc hành quân vì “quân tình như lửa”, nhưng thực tế thì không ai muốn đi đánh trận hay giúp đỡ nơi khác.
Đám binh sĩ này chẳng mấy mặn mà với nhiệm vụ, bởi ngay cả Tào Ứng cũng không đích thân dẫn đầu, thế nên đoàn quân càng kéo lê, vừa đi vừa than thở, mới đi được nửa ngày đã dừng chân nghỉ ngơi.
Vào lúc trời chập choạng tối, đột nhiên họ nhận được lệnh mới.
Lần này, không phải là lệnh tiến quân đến Triều Ca, mà là quay trở về Lê Dương ngay lập tức, vì nghe nói Lê Dương đang gặp nguy cơ bị tấn công và phải phòng bị trước đám quân phiến loạn ở xung quanh.
‘Làm gì có phiến quân nào?’ – Một tên quân quan cười khẩy.
Tuy nhiên, trên lệnh có dấu ấn của huyện lệnh, không thể nghi ngờ.
Cả đoàn quân ngơ ngác. Phải chăng huyện lệnh và Tào Ứng đang có mâu thuẫn, nên huyện lệnh cố ý triệu hồi quân lính để gây khó dễ cho Tào Ứng? Đây cũng là chuyện thường gặp, bởi Tào Ứng vốn là kẻ 'được bổ nhiệm từ trên xuống', không phải người địa phương.
Thực ra, Tào Ứng đã sập bẫy của Ngụy Diên. Khi hắn điều hai cánh quân rời khỏi thành, Ngụy Diên nhận thấy cơ hội chiếm thành, và đồng thời bày kế tung lệnh triệu hồi quân để khiến địch bối rối, dẫn đến sự hỗn loạn.
Đúng như dự đoán của Ngụy Diên, cả đoàn quân trên đường quay về Lê Dương vừa mệt, vừa đói, vừa chán nản. Họ hành quân như đoàn khách du lịch, không cảnh giác, để rồi ngay khi đến gần thành, đâm sầm vào vòng phục kích của Ngụy Diên.
‘Giết!’ – Tiếng thét vang lên từ quân của Ngụy Diên.
Lão Mã Đầu xông lên, đâm một tên lính Tào ngã xuống đất. Lúc đầu lão còn sợ không chống nổi với quân địch đông đảo, nhưng khi đánh một lúc, lão nhận ra bọn chúng không đáng ngại như tưởng tượng.
‘Hóa ra chỉ là quân huyện thôi! Không phải tinh binh!’ – Lão cười lớn.
Quân Ngụy Diên, như hổ đói vồ mồi, ào ào xông tới. Binh lính Tào quân hoàn toàn hoảng loạn, vũ khí và giáp trụ đều để lại trên xe hàng, không kịp trang bị. Đám lính phần lớn chỉ lo bỏ chạy, bỏ lại cả xe lương thực, ngựa và quân trang cho quân Ngụy Diên chiếm đoạt.
Một số quân quan cố gắng tổ chức phòng thủ, nhưng chỉ được một lúc đã phát hiện ra quanh mình chẳng còn mấy binh lính. Những tên lính còn lại hoặc đã bị giết, hoặc đã vứt bỏ giáp trụ mà chạy trốn. Thấy tình hình vô vọng, chính các quân quan cũng bỏ chạy theo.
Trận chiến kết thúc với thắng lợi áp đảo cho Ngụy Diên. Trong số gần một ngàn lính Tào, chỉ khoảng một trăm bị giết hoặc bị thương. Phần còn lại đều tan rã, vứt hết hành trang và chạy thoát thân.
‘Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!’ – Lão Mã Đầu hò reo, giơ cao cây thương nhuốm máu, cười ha hả.
Xung quanh lão, các binh sĩ cũng mừng rỡ reo hò.
Ngụy Diên phất tay ra lệnh: ‘Dọn sạch chiến trường! Vũ khí nào còn dùng được thì mang về!’
Binh sĩ nhanh chóng gom nhặt chiến lợi phẩm, thay thế những binh khí và áo giáp cũ của mình bằng những món tốt hơn từ đoàn quân Tào bỏ lại.
Ngụy Diên đứng bên một chiếc xe chở đầy quân trang, tay xoa cằm trầm ngâm.
Không ai ngờ rằng trận phục kích lại thuận lợi đến như vậy. Ngụy Diên cũng bất ngờ trước sự yếu kém và lỏng lẻo của hệ thống phòng thủ ở đất Sơn Đông. Không chỉ binh lính Tào không có tinh thần chiến đấu, mà sự phối hợp giữa các quan lại địa phương cũng rời rạc, thiếu kỷ luật.
‘Nếu có một viên tướng nào đó cứng rắn tử thủ, chưa chắc chúng ta đã dễ dàng giành được thắng lợi thế này.’ – Ngụy Diên nghĩ thầm.
Dù Sơn Đông không thiếu những người tài và dũng tướng, nhưng hầu hết họ đã bị giết hoặc lưu vong từ sau các cuộc chiến tranh quyền lực giữa Viên Thiệu và Tào Tháo.
Ký Châu và Sơn Đông ngày nay chỉ còn lại những kẻ ham mê tham nhũng và giỏi đấu đá nội bộ, nhưng khi đối mặt với ngoại địch thì chúng rụt đầu co vòi.
‘Những kẻ như thế, chiếm được thêm bao nhiêu thành trì cũng vô dụng thôi.’ – Ngụy Diên khẽ lẩm bẩm, rồi quay lại tiếp tục chuẩn bị cho bước đi tiếp theo của mình.
Trong khi đó, tại thành Lê Dương, Tào Ứng đang chạy trối chết cùng đám thuộc hạ. Hắn biết rằng nếu không nhanh chóng thoát ra ngoài và tới Bạch Mã Tân cầu viện, mạng sống của hắn khó bảo toàn.
Nhưng khi vừa tới cổng thành, hắn bỗng nghe tiếng la hét và thấy quân lính bỏ chạy tán loạn. Lê Dương đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.
‘Bọn giặc đã vào thành rồi! Nhanh lên! Mở cổng!’ – Tào Ứng hoảng hốt gào lớn.
Ngay lúc đó, một bóng người tiến lại gần. Là Ngụy Diên, kẻ đã dẫn quân cải trang để vào thành trước đó.
Tào Ứng còn chưa kịp phản ứng thì Ngụy Diên đã nhếch miệng cười:
‘Tào Huyện Úy, ngươi muốn đi đâu mà vội thế?’
Tào Ứng mặt tái nhợt, hai chân bủn rủn, đứng không vững. Hắn biết mọi đường thoát đều đã bị cắt đứt.
Quay lại với đội quân Tào từ Bạch Mã Tân, sau khi nhận được lệnh quay về, họ vừa đói vừa mệt, đang cố trở lại thành Lê Dương trong tình trạng kiệt quệ. Trên đường trở về, họ không hề cảnh giác và cuối cùng đâm đầu vào vòng phục kích mà Ngụy Diên đã bố trí sẵn.
Ngụy Diên không bỏ lỡ cơ hội, ra lệnh tấn công. Lão Mã Đầu dẫn đầu đội quân xông lên, dễ dàng đánh tan tác đoàn quân Tào đang mất phương hướng. Binh sĩ Tào kẻ thì bị giết, người bỏ chạy tán loạn, để lại toàn bộ xe lương, ngựa và quân trang.
‘Lại thêm một trận thắng lớn!’ – Lão Mã Đầu cười lớn, nâng cao ngọn giáo nhuốm máu.
Ngụy Diên nhìn cảnh quân lính thu gom chiến lợi phẩm, khẽ mỉm cười hài lòng. Hắn đã làm được điều không ai ngờ tới: đánh chiếm thành Lê Dương mà gần như không tổn thất gì.
Về phần Lê Dương, thành đã rơi vào tay quân Ngụy Diên, và trật tự cũ hoàn toàn sụp đổ. Những kẻ từng nắm quyền như Tào Ứng và huyện lệnh đều trở thành trò cười, bỏ chạy hoặc bị bắt.
Ngụy Diên, với chiến thắng bất ngờ này, không chỉ chiếm được thành, mà còn làm suy yếu tinh thần và phá hỏng hệ thống phòng thủ của Tào quân tại vùng này.
Trong khung cảnh hoang tàn của thành Lê Dương, Ngụy Diên đứng trên cổng thành, ánh mắt nhìn về xa xăm. Chiến thắng hôm nay chỉ là bước đầu, và hắn biết rằng còn nhiều trận đánh lớn đang chờ phía trước.
Người Sơn Đông có thể từng kiêu hùng, nhưng giờ chỉ còn lại những kẻ tham lam và chia rẽ. Với Ngụy Diên, đây là thời cơ tốt nhất để tấn công và chiếm lĩnh vùng đất này, mở đường cho những thắng lợi lớn hơn trong tương lai.
Với khí thế hừng hực, Ngụy Diên phất tay ra hiệu cho quân lính:
‘Tiến lên! Đây mới chỉ là bắt đầu!’
Quân sĩ hô vang, theo chân Ngụy Diên tiến về phía trước. Vùng đất Sơn Đông giờ đây đang dần rơi vào tay Ngụy Diên, và sẽ còn thêm nhiều thành trì bị hạ, thêm nhiều vùng lãnh thổ được chiếm đóng.
Lịch sử chưa bao giờ ưu ái những kẻ chia rẽ và bạc nhược – và Ngụy Diên sẽ là người thay đổi cục diện nơi đây. Sơn Đông đã đến lúc phải cúi đầu trước một kẻ thống trị mới
