Chương 3322 - Tử chiến, tử chiến

“Giết!”

Phí Mậu gào thét.

Mặc dù tuổi đã cao, nhưng khí thế của ông vẫn không hề suy giảm. Khi thấy một đội quân Tào lại leo lên tường thành An Ấp, ông lập tức giơ cao thanh đao, hét lớn, dẫn binh sĩ xông thẳng lên.

Bào Đại Lang thấy phe mình đã bị phát hiện, không còn cách nào khác, cũng hét lên một tiếng, vung trường thương xông tới.

Hai bên quân sĩ lập tức lao vào nhau, chém giết điên cuồng.

Bào Đại Lang chăm chăm nhìn Phí Mậu, nhưng trước mặt lão vẫn còn có những vệ sĩ của Phối gia đứng chắn.

Muốn giết Phí Mậu, tất nhiên phải giết sạch đám vệ sĩ này trước.

Người đầu tiên mà Bào Đại Lang đối đầu là một vệ sĩ mặc giáp hai lớp, tay cầm đao và khiên. Không biết vì lúng túng hay do kỹ năng yếu kém, người cầm khiên đã không kịp giơ khiên lên để chắn đúng lúc quân Tào lao đến.

Điều đó cực kỳ nguy hiểm…

Khiên không phải là một thứ cứ cầm lên là có thể tự động bảo vệ người dùng như trong các trò chơi. Nếu không biết cách sử dụng hoặc không đủ sức mạnh, chiếc khiên sẽ trở thành gánh nặng, làm chậm lại những phản ứng vốn có thể giúp tránh né đòn tấn công.

Vệ sĩ cầm khiên của Phí Mậu đáng lẽ phải đẩy chiếc khiên ra phía trước, tạo khoảng cách ít nhất là nửa cánh tay giữa bản thân và đối thủ, để có thể vừa đỡ đòn, vừa hạn chế hướng tấn công của kẻ địch.

Nhưng người này đã không làm như vậy…

Bào Đại Lang hét lớn: “Giết!”

Trường thương trong tay hắn đâm thẳng vào đùi vệ sĩ, một tiếng “phụt” vang lên khi ngọn thương xuyên qua bắp đùi đối phương!

Vệ sĩ ấy thét lên đau đớn, cố gắng vung đao chém Bào Đại Lang, nhưng hắn nhanh chóng giật mạnh trường thương, xé toạc cơ đùi của người cầm khiên, khiến máu và mô thịt đỏ trắng bắn tung tóe lên không trung!

Người vệ sĩ lập tức gục xuống, lảo đảo ngã đè lên một vệ sĩ khác, khiến bóng dáng của Phí Mậu hiện rõ ra.

“Lão già! Chết đi!”

Bào Đại Lang vui mừng, nhanh chóng xông tới.

Phí Mậu tự biết rằng mình chỉ có thể đứng ở phía sau chỉ huy, không thể đối đầu trực tiếp với một quân sĩ trẻ khỏe như Bào Đại Lang. Ông chỉ còn cách lùi lại, để cho những vệ sĩ khác tiến lên chống đỡ.

Bào Đại Lang càng đánh càng hăng, mắt mở trừng trừng, vung thương múa tít, hét lớn, xoay người một cái, ngọn thương như rồng uốn lượn, rồi đâm ngã thêm một vệ sĩ nữa đang lao đến bảo vệ Phí Mậu.

Bào Đại Lang rút thương ra, cười gằn.

Máu bắn tung tóe. Vệ sĩ Phối gia trừng mắt đầy kinh ngạc, như thể không tin rằng mình lại chết nhanh như vậy, như thể còn chưa kịp làm thêm được gì.

“Quả nhiên, tuổi trẻ khỏe mạnh thật đáng sợ.”

Câu nói này quả thật có lý.

Dù Phí Mậu có giỏi võ đến đâu lúc còn trẻ, giờ đây ông đã già yếu, hơi thở dồn dập chỉ sau vài bước chạy, làm sao có thể đối mặt với một kẻ trẻ khỏe như Bào Đại Lang?

Những tướng già như Hoàng Trung, dù có tài năng nhưng vẫn là thiểu số. Hơn nữa, sau trận Định Quân Sơn, Hoàng Trung cũng qua đời không lâu, khó mà nói được liệu trận đánh đó có làm hao mòn sức khỏe của ông hay không.

Chiêu thức của Bào Đại Lang tuy đơn giản, chỉ có vài đường đâm, chọc, hất, nhưng nhờ vào sức trẻ và vũ khí tinh xảo, những vệ sĩ bình thường của Phối gia không thể cản nổi hắn!

Tiếng hét giết chóc vang dội khắp nơi.

Phí Mậu bị ép phải lùi bước, kéo theo cả tuyến phòng thủ phải co lại. Điều này càng làm tăng thêm khí thế cho quân Tào.

Quân phòng thủ đã suy yếu trầm trọng, sức lực và tinh thần đều cạn kiệt. Phí Mậu lại bị áp đảo, khiến tuyến phòng thủ của họ liên tục bị đánh vỡ, nhiều vệ sĩ của Phối gia bị giết, khiến lòng quân hoang mang tột độ.

Trời ơi!

Lẽ nào An Ấp sắp sụp đổ thật sao?!

Ngay cả khi Phiêu Kỵ quân có đến cứu, họ cũng chỉ có thể cảm tạ trời xanh đã mở mắt mà thôi…

…

…

Trong khi An Ấp đang lâm nguy, sinh tử trong gang tấc, thì ở rìa chiến trường, Tào Triệu gần như nhàn nhã đến mức ngứa ngáy cả người.

Kể từ khi Tào Hưu rời đi, Tào Triệu cũng chưa được nghỉ ngơi tử tế.

Mệt thì tìm một góc đá hay ụ đất khô ráo để ngủ tạm, bọc kín trong áo choàng.

Đói thì chỉ có bánh khô và nước chua để cầm hơi.

Một phần là vì điều kiện khắc nghiệt, nhưng phần lớn là vì Tào Triệu, cũng giống như những người trẻ khác, cảm thấy chán nản và bức bối, chẳng muốn làm gì.

Đội quân nhỏ của họ ở Cô Phong Sơn dần trở thành một đội quân cô độc.

Không dám ra ngoài, cũng không dám rời đi.

Nếu họ ra ngoài, sẽ dễ dàng bị các toán do thám của Phiêu Kỵ quân phát hiện, mà nếu bị phát hiện thì tất cả những ngày tháng ẩn náu và chịu khổ của họ đều vô ích. Còn nếu rời đi, họ cũng không thể, vì nhiệm vụ của họ là bảo vệ hậu tuyến cho Tào Hưu. Nếu khu vực Cô Phong Sơn bị Phiêu Kỵ quân chiếm giữ, Tào Hưu sẽ không còn đường rút lui.

Mỗi ngày, công việc của Tào Triệu chỉ là leo lên điểm cao nhất, nhìn xa về phía chân trời.

Dù biết phía bắc là Nga Mi Lĩnh, phía nam là An Ấp, nhưng sức người có giới hạn, hắn không thể nhìn rõ điều gì ngoài một khoảng không mờ mịt.

Nguồn tin duy nhất của họ là những người lính Tào thỉnh thoảng đến truyền tin.

Mặc dù những tin tức này không có gì mới mẻ, chỉ là quân Tào đang bao vây An Ấp, tiếp tục tấn công nhưng chưa phá được thành, nhưng đó cũng là sợi dây liên kết duy nhất của họ với thế giới bên ngoài. Khi người lính truyền tin nghỉ ngơi, những lính canh ở Cô Phong Sơn cũng sẽ hỏi bao giờ trận chiến này mới kết thúc, khi nào họ có thể trở về…

Mỗi lần như vậy, người lính truyền tin đều tỏ vẻ bối rối.

Tào Triệu phải xua đuổi những kẻ nhiều chuyện, nhưng lần sau, họ lại tiếp tục hỏi.

Tào Triệu hiểu rằng, tâm trí của những binh sĩ này đã không còn đặt ở đây nữa.

Họ chỉ đang chờ đợi tin tức.

Lý do mà những binh sĩ này vẫn còn nghe theo lệnh của Tào Triệu, một phần là vì mặt mũi của Tào Hưu, phần khác là họ cũng không biết phải làm gì nữa. Tào Triệu vẫn lo lắng rằng nếu có biến cố xảy ra, chưa chắc hắn đã đủ khả năng xử lý.

Không biết giờ này, tướng quốc đã ra sao?

Đang khi Tào Triệu chìm trong suy nghĩ miên man, bỗng nhiên, trên đỉnh đồi có tiếng lao xao, một tiếng hô vang lên: “Tới rồi… tới rồi!”

Ban đầu, Tào Triệu còn ngơ ngác, không hiểu ai tới, chuyện gì đã xảy ra. Nhưng ngay sau đó, hắn bừng tỉnh, lăn mình bật dậy từ sau tảng đá, rồi lao thẳng lên chốt gác trên sườn đồi!

Ở phía xa, nơi chân trời, một dải bụi vàng cuồn cuộn như rồng bay, tràn ngập không gian!

Thấy cảnh tượng đó, Tào Triệu không khỏi run lên, như kẻ vừa tiểu xong, người khẽ co lại một cái: “Tới rồi… tới rồi!”

Thật lòng mà nói, giờ này Tào Triệu đã chẳng còn bận tâm xem liệu cuối cùng Tào Tháo hay Phỉ Tiềm sẽ giành phần thắng…

Mặc dù ở Sơn Đông, suốt ngày chính quyền tuyên truyền rằng dưới trướng Phỉ Tiềm, đời sống bi thảm, hắn là đại gian thần,là kẻ phản bội Đại Hán, tàn ác lộng quyền, nhưng tất cả chỉ là những lời tuyên truyền cho dân chúng nghe. Còn thực tế, Tào Tháo dù quanh quẩn ở vùng Trung Nguyên, đánh đông dẹp tây, nhưng kẻ thật sự chinh phục ngoại bang và lập được những công lao rõ ràng lại chính là Phiêu Kỵ đại tướng quân!

Tuyên truyền ấy là để nói với dân, chứ không phải cho những người trong triều đình. Ai ai cũng rõ, sự thật như thế nào.

Phỉ Tiềm không phải là một kẻ gian thần. Chỉ là Phỉ Tiềm mang họ Phỉ, còn Tào Tháo mang họ Tào. Và bản thân Tào Triệu, cũng họ Tào mà thôi.

Giữa thời loạn thế này, lẽ phải cũng chẳng có gì là cố định.

Và giờ đây, bất kể kết cục ra sao, cuối cùng mọi chuyện cũng sắp đến hồi kết thúc rồi!

Tào Triệu nhảy bật lên: “Mau! Mau truyền tin cho Tướng quốc! Phiêu Kỵ quân đã tới! Đã tới! Cuối cùng cũng tới rồi!”

…

Bào Trung sau khi biết rằng con trai mình đã tham gia vào trận công thành, liền lập tức thay đổi thái độ, không còn chậm rãi nữa mà bắt đầu điên cuồng tấn công. Thế nhưng, hành động của ông lại bị quân thủ thành An Ấp hiểu lầm rằng quân Tào đang đánh lạc hướng, cố ý tạo đòn đánh phía nam để yểm trợ cho một mũi tấn công khác.

Ban đầu khi quân Tào bao vây An Ấp, quân thủ thành còn cười nhạo rằng địch chỉ có bề ngoài, không ngờ khi quân Tào dốc toàn lực, họ cũng chịu không nổi.

Đặc biệt là quân Tào có số đông, có thể luân phiên nghỉ ngơi, trong khi quân thủ thành chỉ có thể cố gắng chống đỡ đến kiệt sức. Mỗi lần nghe tiếng quân Tào dưới chân thành hét vang như sóng dậy, rồi ồ ạt tấn công lên tường thành, quân thủ thành An Ấp không khỏi cảm thấy mình sắp bị cuốn phăng đi trong dòng nước lũ.

Những cung thủ của quân thủ thành giờ chỉ còn lại vài người, mà ai nấy đều là những tay lão luyện, bắn cung điêu luyện. Nếu có bảng xếp hạng hiện đại, chắc chắn họ đều đứng đầu với ba sao. Còn những người thiếu kinh nghiệm, hoặc không biết cách bảo vệ bản thân, đã sớm nằm xuống, không một ai đưa cho họ cơm hộp nữa.

Tuy nhiên, dù cho những cung thủ còn sót lại có kỹ năng bậc thầy, họ cũng đã kiệt quệ đến cùng cực. Một phần vì liên tục giương cung bắn tên, lại phải căng thẳng tự bảo vệ, nên tay chân, khuôn mặt và cả ngực họ đều bị dây cung cắt thành những vết rướm máu.

Ngoài ra, số lượng cung tên cũng đã cạn.

Khác với trong truyền thuyết hay những câu chuyện về “mượn tên”, nơi mà những mũi tên bắn ra có thể thu hồi lại và tiếp tục sử dụng, thực tế là khi một mũi tên va vào vật cứng hơn gỗ, nó thường bị hư hại. Nếu mũi tên bị cong, hoặc đuôi tên bị hỏng, dù có nhặt lại thì cũng không bắn chính xác được nữa. Vì thế, sự cạn kiệt của cung tên và vật tư trở thành một nhược điểm không thể tránh khỏi của thành An Ấp.

Lúc này, Phối Tập vẫn đang xông pha trên tuyến đầu, không ngừng chạy dọc theo tường thành, hô hào khích lệ quân sĩ, bất chấp nguy hiểm đến tính mạng. Ông chẳng buồn để ý đến những mũi tên quân Tào rít qua tai, bay xẹt xẹt quanh mình.

Lúc đầu, khi mới ra trận, mỗi lần nghe tiếng mũi tên rít lên, Phối Tập vẫn còn theo phản xạ mà cúi người, run sợ. Nhưng đến lúc này, ông chẳng còn buồn né tránh, chỉ liếc qua một cái là biết ngay đâu là nơi an toàn hơn mà đứng.

Trên giáp trụ của Phối Tập đã có vài mũi tên cắm dọc thân, nhưng ông chẳng buồn bận tâm. Ngay cả những vệ sĩ bên cạnh ông cũng bị Phối Tập đẩy ra xa, chỉ vì họ che khuất tầm nhìn của ông, khiến ông không thể quan sát được động tĩnh của quân Tào.

Suốt cả nửa ngày trời hôm ấy, nhà Phối gần như đã dốc hết sức lực, mang toàn bộ tàn lực ra để bảo vệ thành An Ấp.

Mỗi lần quân Tào xông lên tường thành, tiếng hò reo như sóng dữ vang lên, khiến dù có đẩy quân Tào xuống trở lại, tinh thần và ý chí của quân thủ thành cũng dần bị mài mòn đến cạn kiệt.

Nhưng điều này cũng có một chút lợi ích, bởi tiếng reo hò của quân Tào cũng như một hồi chuông báo động trước.

Phối Tập đang gọi quân sĩ lấp đầy khoảng trống phòng thủ, thì đột nhiên nghe thấy tiếng reo hò lớn vang lên từ dưới thành. Ông nhìn xung quanh, rồi nhanh chóng quay lại nhìn về phía tây của tường thành. Ông thấy lá cờ của Phí Mậu đang liên tục bị ép lùi về phía sau, lòng chợt lạnh toát. Phối Tập liền kéo theo những vệ sĩ còn lại, vội vã chạy đến ứng cứu tường thành phía tây…

Điều duy nhất có lợi cho quân thủ thành bây giờ là họ có thể đi tuyến trong nhanh hơn quân Tào đi tuyến ngoài. Ngay cả khi Tào Hồng đã nhận ra cơ hội ở phía tây và điều động quân tiếp viện, quân thủ thành vẫn có thể đến trước để lấp chỗ trống.

Khi đi ngang qua những chảo nước sôi còn lại, ánh mắt Phối Tập chợt lóe lên, ông chỉ tay về phía những chiếc xe đẩy bên cạnh: “Đổ đầy nước sôi! Mang theo! Mau mau!”

…

Phí Mậu đã bị thương.

Dù kỹ năng của ông có tốt hơn Bào Đại Lang một chút, nhưng sức lực của ông không thể bì được.

Dù cố gắng hết sức để đỡ đòn và phản kích, nhưng Phí Mậu không thể thoát khỏi sự tấn công như điên cuồng của Bào Đại Lang.

Phí Mậu lùi dần, quân Tào tiến sát từng bước.

Tuy đã già yếu, nhưng Phí Mậu có nhiều chiêu thức khôn ngoan, thậm chí ông còn dùng cả trò ném cát vào mặt đối thủ. Nhưng dẫu vậy, ông vẫn không thể thoát khỏi Bào Đại Lang.

Vài vệ sĩ Phối gia cố gắng tiến đến cứu viện, nhưng đều bị quân Tào chặn lại. Đúng lúc Phí Mậu thở hổn hển, chỉ còn cách một bước bị Bào Đại Lang đâm chết, thì Phối Tập cùng quân tiếp viện đã kịp đến…

Phối Tập không nói một lời, cũng chẳng có thời gian để giải thích gì thêm, lập tức ra lệnh dội 'ám khí' lên quân tiên phong của quân Tào!

Những cái chảo nấu nước sôi hay dầu đều rất to, khó mà di chuyển được, nên thường người ta dùng những chiếc xe đẩy nhỏ để chở những nồi nước sôi nhỏ hơn, rồi dùng đòn bẩy để dội nước lên đầu quân địch.

Thứ này không thể dội tràn lan, chỉ có thể dội chính xác vào một điểm. Trong tình thế này, Phí Mậu đang nguy kịch, vì vậy quân thủ thành không cần nhiều lời, lập tức nhắm thẳng vào Bào Đại Lang đang đuổi theo Phí Mậu mà dội cả chảo nước sôi xuống.

Thứ này không giống như cát bụi, nhắm mắt lại là xong chuyện. Bào Đại Lang đang tập trung cao độ, từng nhát thương nhằm giết Phí Mậu già nua đang yếu ớt, thì bất ngờ bị dội một chảo nước sôi thẳng vào đầu, hét lên một tiếng thảm thiết!

May cho Phối Tập là trong phút cuối, ông đã quyết định mang theo một nồi nước sôi, và cú dội đã khiến Bào Đại Lang bị thương!

Thứ này giống như một đòn tấn công phép thuật, giáp trụ có bao nhiêu lớp cũng không chặn nổi!

Bào Đại Lang lập tức bị dội cả người. Dù hơi nóng có giảm bớt trên đường dội xuống, nhưng nước sôi vẫn còn nóng trên 80 độ. Gương mặt và đôi tay trần của Bào Đại Lang ngay lập tức bị bỏng nặng, chuyển sang màu đỏ au như tôm luộc!

Bị bỏng cả mặt, mắt của Bào Đại Lang cũng bị ảnh hưởng, khiến hắn không thể mở to được nữa, lảo đảo lùi về phía sau trong tiếng gào thét đau đớn.

Khí thế quân Tào lập tức chững lại!

Phối Tập chớp lấy thời cơ, dẫn quân phản công dữ dội, cuối cùng đã đẩy lùi Bào Đại Lang và quân Tào khỏi tường thành phía tây.

Nhưng khi Phối Tập quay lại, ông thấy Phí Mậu đã ngồi bệt trên bậc thềm đổ nát của cửa thành phía tây, gương mặt tái nhợt, dưới chỗ ngồi của ông, máu đã bắt đầu rỉ ra.

“Phụ thân!”

Phối Tập vội vã chạy đến bên cạnh Phí Mậu, phát hiện ra ông đã bị thương, máu loang lổ trên áo giáp.

“Phụ thân!” Phối Tập vội vã tháo giáp của Phí Mậu ra, nhìn thấy một vết thương lớn đang chảy máu không ngừng dưới xương sườn của ông. “Nhanh! Mau đến đây băng bó!”

Các vệ sĩ nhanh chóng tiến tới giúp đỡ.

Vết thương này tuy không lớn, nhưng với một người trẻ tuổi thì có lẽ còn chịu đựng được, còn với một người già yếu như Phí Mậu, lại vừa chiến đấu kiệt sức, mất máu nhiều, thì đây thực sự là tình trạng cực kỳ nguy hiểm.

Máu thấm qua cả lớp băng bó, nhưng ít ra tốc độ chảy máu cũng đã chậm lại.

Phí Mậu thở yếu ớt, nắm chặt tay Phối Tập: “Phải giữ vững… Phiêu Kỵ… hắn thật là nhẫn tâm… chắc chắn hắn sẽ đến… chỉ là… khụ khụ khụ…”

Dù lời nói của Phí Mậu không rõ ràng, nhưng Phối Tập hiểu.

Đối với Phiêu Kỵ đại tướng quân, sự tồn tại của gia tộc họ Phối, hoặc thậm chí việc thành An Ấp có bị công phá hay không, không phải là điều quan trọng nhất.

Thứ quan trọng hơn là tái thiết lại 'trật tự' ở vùng Hà Đông và Vận Thành.

Vì vậy, dù cho bao nhiêu người trong thành An Ấp còn sống hay chết, bao nhiêu thường dân bị giết hại, cũng không phải là điều khiến Phỉ Tiềm phải bận tâm.

Vì đối với hắn, tất cả những người này vốn dĩ đã là một chướng ngại.

“Phải giữ vững thành…” Phí Mậu nắm chặt tay Phối Tập, nói tiếp, “Giữ vững, giữ vững thành… họ Phối, họ Phối phải… giữ vững thành…”

Nếu giữ được thành, thì dù chết bao nhiêu người, những người dân còn sống ở An Ấp sẽ vô hình chung “mang ơn” gia tộc họ Phối. Nhờ những món nợ ân tình này, gia tộc họ Phối có thể dần khôi phục và trở nên hùng mạnh một lần nữa sau chiến tranh. Ngược lại, nếu không giữ được thành, thì mọi nỗ lực của gia tộc Phối từ trước đến nay sẽ tan thành mây khói.

“Phụ thân…” Phối Tập nhìn Phí Mậu, định nói thêm điều gì đó, nhưng tiếng hò reo vang dội từ hướng nam thành do Bào Trung chỉ huy lại vọng tới.

“Mau đi đi!” Phí Mậu đẩy mạnh Phối Tập ra, cắn chặt răng, tay ôm chặt vết thương, cố đứng dậy: “Lão phu, lão phu dù có chảy cạn giọt máu cuối cùng, cũng sẽ đứng ở đây! Giữ vững An Ấp!”

Phối Tập biết rằng tình thế lúc này rất khẩn cấp, không thể nói thêm gì nữa. Ông nhìn cha mình đầy lưu luyến, rồi quay phắt lại, nghiến răng hét lớn: “Con cháu họ Phối! Ai còn thở, theo ta!”

Phí Mậu nghiêng người dựa vào những bậc thang đổ nát của cửa thành, với một chút lưu luyến và quyết tuyệt trong ánh mắt, nhìn theo bóng con trai khuất dần. Ông cất giọng già nua, khàn đục, nhưng vẫn đầy uy nghi, hô vang: “Hà Đông Phối gia! Tử chiến! Tử chiến… khụ khụ… tử… a…”