Chương 3301 - Quyết định đúng đắn
Phía đông của núi Nga Mi.
Đây là nơi đại quân của Trương Tú đang ẩn náu. Địa điểm này có tên gọi là Mã Diện Cốc, do hình dạng dài và hẹp của thung lũng giống như mặt ngựa nên được đặt tên như vậy.
Trương Tú dẫn theo Lý Nhị và hai nghìn kỵ binh, lặng lẽ ẩn mình trong cốc.
Mấy ngày qua, Lý Nhị tỏ ra không hài lòng. Ông ta nghĩ rằng khi ra đến chiến tuyến phía đông, sẽ có cơ hội để giết địch lập công, chứ không phải chỉ để ẩn nấp trong một thung lũng hẻo lánh, chịu đựng cái nóng của mặt trời và cát bụi khô cằn. Dù không nói ra, trong lòng Lý Nhị đã thầm trách mắng Trương Tú không ít lần.
Nghe tin trận chiến tại thành Văn Hỷ diễn ra vô cùng ác liệt, trong khi hai nghìn kỵ binh này lại không tiến đến đó để tiêu diệt quân Tào, mà lại phải ẩn nấp tại thung lũng này, Lý Nhị cảm thấy thật vô lý.
Trương Tú nói rằng đây là để phục kích quân Tào, nhưng nhìn khắp nơi trong Mã Diện Cốc này, Lý Nhị không thấy có chỗ nào thích hợp để phục kích cả. Nếu thực sự muốn phục kích, chẳng phải nên xuống núi Nga Mi, đến vùng Cô Phong Sơn sao? Đó mới là nơi mà quân Tào chắc chắn sẽ đi qua.
Lý Nhị đã rời bỏ trung lộ dưới trướng Phỉ Tiềm, tự nguyện xin gia nhập dưới cờ Trương Tú ở tuyến đông vì những tính toán riêng. Dù ông ta không phải là con cháu của các gia đình kinh học ở Sơn Đông, lúc nào cũng tự hào về việc đã đọc bao nhiêu binh thư, hiểu bao nhiêu binh pháp, nhưng Lý Nhị từng có kinh nghiệm chiến đấu kỵ binh ở Mạc Bắc và Lũng Tây.
Lý Nhị nhận thấy, kể từ khi Phỉ Tiềm mang những khẩu pháo từ Lâm Phần về, cách chiến đấu đã thay đổi.
Kỵ binh không còn là lực lượng chủ đạo trên chiến trường nữa...
Điều này khiến Lý Nhị vừa cảm thấy không vui, vừa không yên lòng. Trong những trận đánh ở Mạc Bắc và Lũng Tây, điều mà Lý Nhị cảm nhận sâu sắc nhất là tầm quan trọng của kỵ binh. Không có kỵ binh, trên những vùng đất như Mạc Bắc và Lũng Tây chẳng khác gì không có chân, rất dễ bị kẻ thù dắt mũi. Vì vậy, Lý Nhị tin rằng kỵ binh mới là lực lượng quan trọng nhất, là trụ cột của quân đội, trong khi dưới trướng Phỉ Tiềm, kỵ binh lại chỉ trở thành lực lượng hỗ trợ cho pháo binh.
Cuộc tấn công vào trại sườn đồi, pháo binh đã trở thành người hùng, còn kỵ binh chỉ đóng vai trò làm nền.
Đây không phải là vì Lý Nhị có bất mãn với Phỉ Tiềm, dù sao Phỉ Tiềm cũng là người đã đề bạt ông ta, cũng là người ban cho ông địa vị và tài sản hiện tại. Nhưng trong lòng, ông không hiểu và không muốn chấp nhận sự thay đổi này, nên thà đến chiến tuyến đông dưới trướng Trương Tú. Ai ngờ, đến đây, Trương Tú cũng không có động thái gì...
Lý Nhị, giống như hầu hết những người đàn ông vùng biên giới Đại Hán, không ưa đám sĩ tộc Sơn Đông. Khi còn ở Lạc Dương, khắp nơi đều là vương công quý tộc, môn phiệt quan liêu, con cháu quyền quý. Nhà nào cũng có người làm quan, nắm giữ quyền lực. Nhưng trong mắt bọn họ, Lý Nhị và những người đàn ông biên cương khác chẳng khác gì 'chó' - những con chó bảo vệ biên cương.
Ban đầu, Lý Nhị không hiểu những lời kinh văn, thuyết vị của đám quý tộc là gì, vì vậy ông thấy họ rất thần bí, rất giỏi, nên chỉ biết cúi đầu ngước nhìn, áp mình xuống như một con chó thực sự.
Nhưng khi vào quân đội, Lý Nhị dần dần học hỏi, trưởng thành, và tự mình chứng kiến sự thật đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng của những kẻ đó. Hóa ra bên dưới lớp vỏ thần bí ấy là những con người xấu xí, dị dạng, thậm chí yếu đuối. Lòng ông dấy lên sự khinh miệt dành cho đám sĩ tộc Đại Hán, cũng như sự phẫn nộ và oán giận vì đã từng bị họ lừa gạt, sỉ nhục và ức hiếp.
Càng ở dưới trướng Phỉ Tiềm lâu, Lý Nhị càng ghét đám sĩ tộc Sơn Đông, càng cảm thấy bản thân thật yếu đuối khi không dám ngẩng cao đầu, đối diện với những kẻ đã khinh bỉ và ức hiếp mình.
Cuộc đời ông đã thay đổi khi gia nhập quân đội Phỉ Tiềm, nhưng nỗi oán hận với đám sĩ tộc vẫn không hề nguôi ngoai. Chính vì thế, Lý Nhị muốn tự tay mình cắt đầu những tên sĩ tộc Sơn Đông để bù đắp cho những vết thương lòng trong quá khứ.
Phỉ Tiềm mong muốn ổn định Lũng Hữu và Lũng Tây, giữ yên biên cương và chống lại loạn giặc Tây Khương. Nhờ nắm bắt được cơ hội này, Lý Nhị đã thay đổi số phận của mình, xây dựng cơ nghiệp ở Lũng Tây, có chút đất đai và tài sản ở Trường An.
Nếu có thể tiếp tục lập chiến công, biết đâu tương lai Lý Nhị có thể trở thành quan cai trị một địa phương, làm một huyện lệnh hoặc thái thú với tám trăm hay một ngàn thạch lương thực.
Chính vì vậy, khi phải ẩn nấp tại Mã Diện Cốc, Lý Nhị cảm thấy thất vọng và nản lòng.
Nhìn thấy Lý Nhị bồn chồn, Trương Tú cũng không có tâm trạng giải thích dài dòng với ông, vì trong lòng Trương Tú cũng đang phải suy tính về thư hồi âm của Phỉ Tiềm.
Cuộc chiến lớn sắp diễn ra, nhưng Trương Tú vẫn chưa tìm ra 'vị trí' của mình trong toàn bộ kế hoạch. Phỉ Tiềm từng ngỏ ý để ông đảm nhiệm chức vị ở Bắc Vực Đô Hộ Phủ, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào màn trình diễn sắp tới của ông.
Phỉ Tiềm từng nhắc đến hai chữ 'định vị' trong bức thư đó.
Ban đầu, Trương Tú nghĩ đơn giản rằng chỉ cần thể hiện lòng trung thành với Phiêu kỵ, tuyên thệ dưới lá cờ ba màu vì đại nghiệp của Đại Hán, nhưng suy ngẫm kỹ lưỡng hơn, ông nhận ra không chỉ đơn giản như vậy.
Chức vụ Đô hộ Bắc Vực không chỉ dành riêng cho Trương Tú. Khi Phỉ Tiềm gửi bức thư này, ông cũng đồng thời gửi theo chiến báo từ Bắc Vực.
Trương Tú không chỉ thấy chiến tích của Triệu Vân, mà còn nhận ra sự xuất sắc của những người khác, như Trương Cáp chẳng hạn...
Ông biết rằng, dưới tay Phỉ Tiềm, những hàng tướng như Trương Cáp sẽ không bị đối xử như ở Sơn Đông. Vì vậy, sớm muộn gì Trương Cáp cũng sẽ được trọng dụng.
Ngay cả Lý Điển, hiện đang ở Hán Trung, cũng là một ví dụ.
Kinh nghiệm là một lợi thế, nhưng không phải là lợi thế tuyệt đối.
Những chiến báo từ Bắc Vực khiến Trương Tú cảm thấy vừa hưng phấn vừa lo lắng. Trong lòng ông dấy lên sự khác biệt giữa mình và Triệu Vân, đặc biệt là khả năng của Triệu Vân trong việc đưa ra những quyết định chiến lược và chiến thuật trên chiến trường, điều mà Trương Tú nhận ra mình còn thiếu sót.
Cuộc chiến ở Văn Hỷ không phải là trọng tâm. Sự mất mát của một thành không phải là vấn đề lớn nhất. Điều quan trọng hơn cả không chỉ là giành chiến thắng, mà phải thắng theo cách hiệu quả nhất.
Đột nhiên, có một lính báo chạy đến, quỳ xuống và thưa: 'Tướng quân! Quân Tào đang tổ chức tấn công thành Văn Hỷ, tình hình bên trong thành có vẻ đang rất nguy cấp!'
'Nguy cấp sao?' Trương Tú nhíu mày. 'Quân Tào... sao có thể... A, ra là vậy!'
Trương Tú bỗng nhiên đập mạnh tay xuống, mắt sáng lên: 'Thì ra là vậy!'
Ông cười lớn và nói: 'Ng
ười đâu! Truyền lệnh toàn quân chuẩn bị chiến đấu!'
Ngay sau khi lệnh được ban ra, quân lính trong Mã Diện Cốc nhanh chóng chuẩn bị, khiến thung lũng trở nên ồn ào như một tổ ong vỡ.
Chưa đến nửa canh giờ, đội quân đã sẵn sàng lên đường. Trương Tú dẫn hai nghìn kỵ binh ra khỏi thung lũng, dọc theo con sông khô, tiến về phía nam.
Đoàn kỵ binh hình thành một đội hình di chuyển lỏng lẻo, dọc theo khe núi Nga Mi mà lao về phía trước như một cơn gió cuồng nộ.
'Tướng quân!' Lý Nhị phóng ngựa đuổi theo Trương Tú, do dự một chút rồi hỏi: 'Chúng ta đang đi đâu vậy?'
Trương Tú liếc nhìn Lý Nhị, tâm trạng thoải mái hơn sau khi đã thông suốt mọi chuyện, ông cười nói: 'Sao? Ngươi nóng lòng muốn ra trận giết địch rồi sao?'
Lý Nhị cũng cười đáp: 'Không chỉ có tôi, mà mọi người đều muốn giết địch lập công!'
Quân lính xung quanh cũng đồng thanh hô vang.
Trương Tú cười lớn, gật đầu nói: 'Vậy... nếu chỉ có một mình ngươi, ngươi có thể giết được bao nhiêu kẻ địch?'
'Một mình tôi?' Lý Nhị thoáng sững sờ, rồi đáp: 'Chắc cũng được năm sáu tên gì đó.'
Sức mạnh của một cá nhân luôn có giới hạn, và thường rất khó đoán định.
Bất cứ vị tướng nào cũng có thể giết địch như chém rau, nhưng điều đó chỉ tồn tại trong những câu chuyện hư cấu.
Trương Tú vung roi ngựa, quét qua vòng quân lính xung quanh và hỏi: 'Nếu chúng ta có hai nghìn kỵ binh, vậy ngươi nghĩ chúng ta có thể giết bao nhiêu quân địch?'
'Điều này...' Lý Nhị dường như đã hiểu ra một điều gì đó.
'Hiểu rồi chứ? Chúng ta là gì? Và nhiệm vụ của chúng ta là gì?' Trương Tú cười lớn, dùng đuôi roi ngựa khẽ quất lên cánh tay của Lý Nhị: 'Sau trận chiến này, ngươi có thể thăng từ Quân hầu lên Đô úy hay không, còn phải suy nghĩ kỹ về điều này.'
Lý Nhị lập tức đáp: 'Đa tạ tướng quân đã dạy bảo.'
Trương Tú khoát tay, không nói thêm, chỉ khẽ ngẩng đầu, nhìn ra xa về phía dãy núi và sông ngòi, nơi mặt đất đang lướt nhanh dưới vó ngựa.
Lúc này, ông nhận ra bản thân cần phải thay đổi cách suy nghĩ. Không chỉ là vị trí của chính mình, mà còn phải hiểu rõ vị trí của các binh sĩ dưới quyền. Một vị tướng không thể chỉ biết lao vào trận chiến, xông pha chiến đấu.
Phỉ Tiềm cố tình không nói rõ mọi mệnh lệnh chính là để ông tự ngộ ra điều này.
Nếu Trương Tú chỉ là một tướng biết tuân theo mệnh lệnh mà không thể tự mình suy nghĩ, ông có thể trở thành một vị tướng giỏi trên tiền tuyến, nhưng sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến cao hơn, chứ đừng nói đến việc trở thành Đô hộ Bắc Vực...
Thiếu suy nghĩ, không biết rút ra bài học từ những trận chiến, chỉ biết tuân lệnh, thì cuối cùng sẽ đánh mất chính mình, bị cuốn trôi trong dòng chảy lịch sử không thể kiểm soát.
Lý Nhị nhìn quanh mình. Xung quanh ông là binh lính của Phiêu kỵ, mỗi người đều tỏ ra hăng hái và kiên cường, không có sự sợ hãi, không có nỗi lo lắng về cái chết, chỉ có một khát khao chiến đấu mãnh liệt. Tất cả tạo thành một dòng thác cuồn cuộn, cuốn phăng mọi thứ trên đường.
Lý Nhị cảm nhận được sự thay đổi trong lòng mình. Những lo âu, khó chịu bấy lâu dần dần tan biến, thay vào đó là sự thanh thản và tự tin. Ông cảm thấy mình như một con cá trong dòng thác lớn, tự do bơi lội giữa dòng nước cuộn trào. Chiến mã của ông cũng cảm nhận được sự thay đổi này, ngẩng đầu hí vang.
Lý Nhị cúi xuống, vỗ nhẹ lên cổ ngựa, rồi nhìn sang những đồng đội xung quanh. Ông bất ngờ giơ cao tay hô lớn: 'Phiêu kỵ tất thắng! Phiêu kỵ tất thắng!'
'Hu hu! Tất thắng! Tất thắng!'
Khói bụi cuộn lên như một con rồng vàng, cuốn theo mọi thứ trên đường.
---
Ở một nơi khác, Tào Hưu đang hành quân, lòng nặng trĩu những suy tư.
Từ Cô Phong Sơn hành quân tới đây, nỗi lo của Tào Hưu không những không giảm bớt, mà ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Vì thiếu ngựa chiến, tốc độ di chuyển của quân Tào phụ thuộc vào những yếu tố yếu nhất trong đội hình.
Tào Hưu phải dẫn theo đoàn xe lương thực, vì thế tốc độ hành quân bị hạn chế bởi đám ngựa kéo xe chậm chạp.
Nghĩ đến điều này, Tào Hưu không khỏi cảm thấy nản lòng.
Một đế quốc hùng mạnh, một triều đại thịnh vượng, sự mở rộng lãnh thổ của nó không phải do các tướng quân dũng mãnh hay mưu sĩ thông minh quyết định, mà là bởi tốc độ di chuyển của những con ngựa kéo xe...
Bất chấp sự thất vọng, Tào Hưu biết rằng đây là thực tế mà ông không thể thay đổi.
Trong đội ngũ của ông có nhiều binh lính bình thường của quân Tào.
Dù ông có thể làm như trận chiến ở Ỷ Quan, cho phép bộ binh tinh nhuệ của mình đi trước, nhưng số lượng lính tinh nhuệ không nhiều, và chúng không phải là những cỗ máy chiến đấu bất khả chiến bại.
Sau trận chiến ở Ỷ Quan, quân đội của ông tuy đã được bổ sung thêm quân số, nhưng những tân binh chưa thể hòa hợp tốt với các cựu binh. Điều này khiến ông không thể tách đội quân của mình ra khỏi phần lớn binh lính bình thường trong đoàn.
'Có lẽ chúng ta đang gặp vấn đề với đội hình hành quân này,' một cận vệ của Tào Hưu tỏ ra lo lắng, nhìn xung quanh như thể có kỵ binh Phiêu kỵ ẩn nấp bất cứ lúc nào, 'Nếu gặp phải Phiêu kỵ ở ngoài trời, chúng ta sẽ làm gì đây?'
Rời xa các điểm phòng thủ, quân Tào cảm thấy như mình đang ở trong tình trạng dễ bị tấn công, sợ hãi trước những đợt tập kích bất ngờ của kỵ binh Phiêu kỵ. Những tiếng động nhỏ như gió thổi, lá rụng cũng có thể khiến binh lính giật mình và hoảng loạn.
Điều này khiến Tào Hưu và các cận vệ của ông lo lắng.
Vì những người lính kỳ cựu hiểu rằng, nếu không giải quyết được tâm lý hoang mang này, một khi đụng độ với Phiêu kỵ, binh lính sẽ dễ dàng tan vỡ và bỏ chạy tán loạn.
Trên thực tế, đây không chỉ là vấn đề riêng của quân Tào hay các triều đại phong kiến Trung Quốc. Đó là vấn đề phổ biến đối với mọi đội quân nông dân, khi phải đối mặt với các trận chiến mà họ chưa được chuẩn bị tinh thần kỹ càng. Khi mọi thứ thuận lợi, họ có thể chiến đấu tốt, nhưng khi lâm vào thế yếu, sự tự tin nhanh chóng biến mất.
Ở Sơn Đông, mọi người đều đấu tranh với sự kém cỏi của mình. Vì thế, quân Tào, dù chỉ tốt hơn một chút, đã vươn lên. Nhưng giờ đây, khi không thể kéo quân Phiêu kỵ vào cuộc chiến tiêu hao, quân Tào phải đối mặt với một vấn đề khó khăn.
Mang theo những binh lính bình thường, họ không thể có được lợi thế trong những cuộc giao tranh ở nơi trống trải. Nhưng nếu không mang theo họ, thì sẽ không có đủ lực lượng để chiến đấu.
Theo kinh nghiệm của Tào Hưu, ông biết rằng đội hình bộ binh có thể tạm thời cầm chân kỵ binh bằng cách sử dụng tường chắn và giáo dài, nhưng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Bởi vì kỵ binh có tốc độ di chuyển nhanh và khả năng tấn công mạnh, nên có thể dễ dàng chia nhỏ và đánh vòng quanh đội hình bộ binh, khiến bộ binh rơi vào thế bị động.
Tất nhiên, nếu đội hình bộ binh được hỗ trợ bởi các xe chở hàng, họ
có thể tạo ra một phòng tuyến vững chắc hơn, và điều này cũng sẽ giúp binh lính bình thường cảm thấy an tâm hơn.
Nhưng vấn đề là kỵ binh Phiêu kỵ giờ đây còn được trang bị 'ngũ hành lôi'...
Loại vũ khí này có sức công phá khủng khiếp đối với những đội hình đông đúc.
Chỉ ước rằng tất cả binh lính dưới quyền ông đều là những người lính tinh nhuệ...
Tào Hưu liếc nhìn đám binh lính bình thường của quân Tào, những người ngay cả việc cầm giáo cũng không đồng đều, không khỏi cảm thấy bất lực.
Kỳ vọng rằng những binh lính bình thường này có thể giữ vững đội hình dưới sức ép của 'ngũ hành lôi' là điều không thực tế. Vì vậy, tốt hơn hết là nên tìm kiếm những phương án phòng ngự khác.
Chẳng hạn, sử dụng cọc nhọn và rào cản để ngăn chặn kỵ binh.
Những thứ này rất quen thuộc với binh lính của quân Tào.
Trại lính nào cũng có những cọc nhọn, và khi lập trại, quân đội thường cắm cọc cách doanh trại vài chục bước để đề phòng kẻ thù tập kích.
Tuy nhiên, nhược điểm của cọc nhọn là chúng không thể di chuyển.
'Liệu có thể tạo ra những cọc nhọn di động được không?' Tào Hưu hỏi cận vệ bên cạnh.
'Cọc nhọn di động sao?' Cận vệ ngẩn người, không thể tưởng tượng ra hình dạng của một chiếc cọc nhọn di động.
'Đúng vậy! Là như thế này!' Tào Hưu quay lại nhìn đoàn xe phía sau, trong đầu lóe lên một ý tưởng. Nếu có thể đặt cọc nhọn lên xe chở hàng, hoặc sử dụng xe chở hàng để tạo thành những cọc nhọn di động...
