Chương 3318 - Tiếng gào thét trong thành

Thế gian khó lòng vẹn cả đôi đường.

Lưu Hiệp rời khỏi điện Sùng Đức, trên mặt lộ vẻ u ám, khóe miệng khẽ run.

Nhìn thoáng qua, có vẻ như ông vẫn đang trong cơn giận dữ, nhưng thực tế, ông đang cố hết sức để không nở nụ cười.

Thật khó để kìm nén...

Tào Mạnh Đức, ngươi cũng có ngày hôm nay!

Hiện tại, cuộc chiến giữa Sơn Đông và Quan Trung đang diễn ra gay gắt, theo lẽ thường, trước áp lực từ kẻ thù bên ngoài, các thế lực ở Sơn Đông lẽ ra phải đoàn kết, cùng chống lại quân Phiêu Kỵ của Quan Trung.

Thế nhưng, thực tế lại không đơn giản như vậy.

Đặc biệt, trong bối cảnh Tào Tháo gặp nhiều khó khăn, tâm tư của các sĩ tộc ở Sơn Đông càng trở nên khó hòa hợp.

Mỗi người trong số họ đều có những toan tính và lợi ích riêng. Một số người có thể ưu tiên lợi ích lâu dài của gia tộc, muốn bảo toàn lực lượng và không sẵn lòng tiêu hao quá nhiều trong một trận chiến không chắc thắng. Một số người khác có thể nghi ngờ khả năng lãnh đạo của Tào Tháo, cho rằng quyết định của ông dẫn đến những bất lợi trong chiến sự và từ đó mất niềm tin. Lại có những kẻ mang ý đồ khác, muốn lợi dụng thời cơ hỗn loạn này để mở rộng ảnh hưởng hoặc mưu cầu quyền lực lớn hơn.

Trong hoàn cảnh như vậy, dù đối mặt với kẻ thù chung, nội bộ Sơn Đông cũng khó mà thực sự đoàn kết.

Ai cũng chỉ đang tính toán lợi ích và thiệt hại của riêng mình.

Lưu Hiệp, với tư cách là thiên tử danh nghĩa của Đại Hán, khi đối mặt với những mâu thuẫn và khó khăn này, không tìm cách ổn định cảm xúc bên trong mà lại tìm cơ hội mở rộng quyền lực của mình...

Tư tưởng tiểu nông của giai cấp địa chủ phong kiến trong nền kinh tế trang viên, giờ đây ở đất Sơn Đông và tại Hứa huyện, được thể hiện rõ ràng.

Một mẫu ba sào đất, hừm!

Lưu Hiệp cứ đi quanh quẩn trong cái “mẫu đất” của mình, đến khi bước vào tông miếu, cuối cùng cũng dỡ bỏ được chiếc mặt nạ. Tuy nhiên, sợ rằng tiểu Hoàng Môn hay lính cấm vệ gác bên ngoài nghe thấy, ông liền dùng tay che miệng, phì phì cười lén.

Tào Tháo nắm quyền quá lớn, chẳng đem lại lợi ích gì cho Lưu Hiệp.

Chế độ của nhà Hán vốn là Tam công Cửu khanh!

Lưu Hiệp ngầm cười một hồi, rồi ngồi xếp bằng dưới bàn thờ tổ tiên, suy nghĩ. Dù ông ghét Tào Tháo, nhưng không thể để Tào Tháo sụp đổ, ít nhất là chưa phải lúc này, ít nhất phải chờ đến khi Lưu Hiệp tìm được người kế nhiệm...

Tuân Úc? Hừ, không được. Gã này chẳng khác gì con chó dưới trướng Tào Tháo. Vậy thì Lưu Diệp? Cũng không ổn lắm, trên văn thư không có vấn đề, nhưng về quân sự thì lại yếu kém.

Đúng rồi, quân sự.

Lưu Hiệp nhíu mày, suy tính mãi, nhưng trong Sơn Đông không tìm được ai có thể lãnh đạo quân đội.

Chẳng lẽ lại đi tìm Tàng Bá sao?! Nghe cái tên đã thấy không đáng tin rồi.

Lưu Hiệp suy đi tính lại, nhíu mày càng sâu hơn, giờ ông mới nhận ra mọi chuyện không hề đơn giản như ông nghĩ. Đúng vậy, lật đổ Tào Tháo là điều nên làm, nhưng sau khi hạ bệ Tào Tháo thì sao? Cái mớ hỗn độn này rồi sẽ phải xử lý thế nào?

Trong lúc vô thức, Lưu Hiệp bước ra khỏi tông miếu.

Lần này, biểu cảm trên khuôn mặt ông thực sự đã trở nên khó coi, lông mày nhíu chặt lại.

Một tiểu Hoàng Môn đứng trong hành lang sâu thẳm liếc nhìn, rồi lập tức cúi đầu.

...

...

Bên ngoài cửa sổ, không gian lờ mờ hỗn loạn, ánh sáng yếu ớt của đèn lồng dường như từ rất xa hắt đến.

Gió lùa qua khe cửa và các kẽ hở trong tường, phát ra âm thanh ù ù như ai đó đang lén lút khóc.

Không biết đã là đêm khuya hay sáng sớm, Tuân Úc trở mình trên giường, đưa tay sờ lên trán, cảm thấy đau nhức.

Mặc dù Tào Tháo đã kiểm soát thông tin, nhưng có những tin tức không thể giấu được với ông.

Quách Gia đã chết.

Tuân Úc cảm thấy trong lòng như vừa mất đi một mảnh quan trọng.

Ông đứng trước cửa sổ, sau một lúc ngẩn ngơ trong làn gió đêm, cuối cùng cũng xác nhận rằng Quách Phụng Hiếu, kẻ thích uống rượu đó, đã vĩnh viễn rời khỏi thế gian này.

Thông thường, khi con người bước vào tuổi trung niên, họ bắt đầu quen dần với sự sinh tử biệt ly. Trẻ em ra đời, người già qua đời, điều đó Tuân Úc có thể chấp nhận, và sẵn sàng chấp nhận. Nhưng Quách Gia, tuổi vẫn còn trẻ...

Tào Tháo cuối cùng đã bị Phỉ Tiềm kéo vào trận chiến quyết định. Thiên thời, địa lợi và nhân hòa, ba yếu tố này đều không thuận lợi, nhưng lại không thể không đánh. Dù đã cân nhắc kỹ lưỡng trước trận chiến, chuẩn bị kỹ càng, nhưng khi ngày ấy đến, Tuân Úc vẫn cảm thấy bất an.

Giờ đây, với cái chết của Quách Gia, cảm giác như Tuân Úc đang bước đi trong màn sương mù dày đặc, dưới chân là vách đá cheo leo, có thể rơi xuống vực thẳm bất cứ lúc nào.

Trong tình hình này, đất Dự Châu, quận Dĩnh Xuyên, lại bùng phát hành động chống Tào, chẳng khác gì một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu Tuân Úc. Dù những kẻ đó miệng hô vì Đại Hán, vì thiên tử, vì bách tính, nhưng thực ra Tuân Úc thừa hiểu, và chính họ cũng hiểu, rằng họ chẳng quan tâm gì đến Đại Hán, cũng chẳng để tâm đến thiên tử. Còn về bách tính, miễn có cơm ăn thì cũng chẳng thể gây loạn được, nên phần lớn đây chỉ là những kẻ lợi dụng danh nghĩa để gây náo loạn.

Trước đây, dưới thời Hoàn Đế và Linh Đế, những kẻ này cũng gây rối.

Khi Đổng Trác nắm quyền, chúng cũng náo loạn.

Giờ đây, Tào Tháo nghênh thiên tử, chúng vẫn tiếp tục gây rối...

Đêm qua, Trình Dục đến gặp Tuân Úc, thái độ rất rõ ràng.

Giết.

Ngay từ khi Tào Tháo xuất binh, đã dự đoán rằng hậu phương sẽ có biến. Khi ấy, Tào Tháo đã nói rõ rằng nếu có kẻ không nghe lời, thì nên giết. Nhưng Tuân Úc cảm thấy, một khi đã ra tay giết người, thì tình hình sẽ hoàn toàn xấu đi, giống như trước đây Tào Tháo giết Biên Nhượng và Khổng Dung, tác dụng không phải là không có, nhưng rất hạn chế.

Hiện tại, ở đất Sơn Đông, bọn chúng tuyên truyền rằng Quan Trung toàn là bọn mặt xanh nanh vàng, thô bạo không biết lễ nghĩa, chỉ biết giết người, dân chúng dưới quyền Phiêu Kỵ đang chìm trong khổ nạn, bất an...

Vậy nếu Tào Tháo vung đao tàn sát, khiến Sơn Đông không còn được yên ổn, chẳng phải tự mình tát vào mặt sao? Sau này làm sao có thể nói rằng chế độ của Sơn Đông tốt đẹp, đời sống của bách tính ổn định hơn? Làm sao có thể nói rằng mình đi Quan Trung là để cứu khổ cứu nạn, vì Đại Hán, vì thiên tử, vì bách tính?

Dù hiệu quả của những khẩu hiệu này đang dần giảm sút, nhưng có vẫn tốt hơn là không, đúng không?

Là đại quản gia của Tào Tháo tại Hứa huyện, Tuân Úc dĩ nhiên biết nhiều chi tiết hơn.

Ông thậm chí biết rằng, trong số những kẻ gây rối, có cả người cùng họ với ông, dòng dõi nhà Tuân ở Dĩnh Xuyên.

Việc Tuân Úc tiếp quản vị trí gia chủ của nhà Tuân, vốn là sự lựa chọn của Tuân Sảng khi triều đình rơi vào cảnh hỗn loạn. Dù sao, chỉ có một người dẫn đường thông minh mới có thể bảo toàn cho gia tộc trong tình hình nguy hiểm. Nhưng trong nội bộ nhà Tuân, không phải ai cũng đồng ý với Tuân Úc, nhiều người vẫn cho rằng nếu là họ, họ cũng có thể làm được. Vì thế, khi Tuân Úc đề nghị rời lên phía bắc để tránh họa, một số thành viên trong gia tộc không muốn rời khỏi Dĩnh Xuyên, và kết cục là gặp phải rủi ro...

Sau đó, khi Tuân Úc một lần nữa rời khỏi Ký Châu, lại có một nhóm người nhà Tuân không muốn đi, cho rằng vừa rời khỏi xong, sao lại phải quay về, thế là gia tộc lại chia rẽ. Đúng là 'phú bất quá tam đại' (giàu không quá ba đời), là thế. Dù sau này trong những thế hệ tiếp nối vẫn có vài người nổi bật, nhưng đại đa số thì suy tàn, sa sút, rồi nghèo khó, cuối cùng tuyệt tự.

Dù những sự suy tàn, đổ vỡ trong gia tộc nhà Tuân không phải điều Tuân Úc mong muốn, cũng chẳng phải do ông gây ra, nhưng không tránh khỏi việc có người trong gia tộc quy kết tội lỗi lên đầu ông. Tuân Úc vốn muốn bảo toàn những người này, nhưng giờ ông nhận ra dù có cố gắng thế nào cũng không thể giữ được nữa.

Người họ Tào đã chết, người họ Hạ Hầu cũng vậy, và nếu giờ đây những người này ở Sơn Đông cũng bị liên lụy và chết đi, thì hạt giống hận thù giữa các gia tộc sẽ được gieo rắc, và chỉ cần một chút kẽ hở, chúng sẽ nảy mầm, cuối cùng xé nát bức tượng đất thành từng mảnh vụn.

Đại Hán...

Những mảnh thông tin rời rạc này khiến đầu óc Tuân Úc đau nhức, không khí ở Hứa huyện càng khiến ông thêm chua xót.

Vì Tào Tháo bí mật giữ kín tang lễ, nên Quách Gia chỉ có thể lặng lẽ nằm trong quan tài. Nhưng với thời tiết như thế này...

Đã gần đến ngày thứ bảy rồi, không biết hồn phách của Phụng Hiếu có quay về nhìn lại một lần không.

Tuân Úc ngẩng đầu, cố gắng nhìn vào màn đêm mờ mịt để tìm kiếm dấu hiệu của trời, nhưng đáng tiếc, từ nửa đêm cho đến khi trời sáng, ông chẳng thấy dấu hiệu gì, chỉ chờ được tin tức mới từ trong cung.

Một tai mắt trong cung tiết lộ rằng, thiên tử Lưu Hiệp không hề vui vẻ gì trước sự kiện 'đảo Tào' lần này, trái lại còn tỏ ra lo lắng. Điều này ít nhiều cũng khiến Tuân Úc cảm thấy đôi chút an ủi.

Bấy lâu nay, cuối cùng thiên tử cũng đã có chút trưởng thành.

Cũng tốt thôi.

Tuân Úc đặt lá thư xuống.

Thiên tử là con ác long, muốn lớn mạnh, ắt phải được nuôi dưỡng bằng máu thịt.

'Người đâu!'

Tuân Úc gọi lớn.

Bóng người bên ngoài khẽ động, rồi quỳ xuống trước cửa sổ.

'Đi báo với Trình Trọng Đức, nói rằng… có thể hành động rồi.'

...

...

'Phập!'

Một mũi tên ngắn cắm chính xác vào miệng chai nhỏ.

'Tuyệt diệu!'

'Quả là cao thủ!'

Trong căn phòng sang trọng trên lầu tửu lâu, tiếng vỗ tay và tán thưởng vang lên không ngớt.

Tuân Phu cười lớn, tỏ vẻ những việc này chẳng đáng để bận tâm.

'Tuân lang quân bắn tên thật chuẩn!' Một mỹ nhân bên cạnh khẽ chu môi, giả vờ làm bộ giận dỗi u oán, 'Nếu ngài cứ bắn trúng hoài thế này, thiếp thật không dám chơi với Tuân lang quân nữa rồi...'

'Haha, Tuân lang quân không chỉ bắn tên chuẩn, mà… hô hô hô, còn bắn thứ khác cũng chuẩn nữa đó!' Một kẻ ngồi bên cạnh thêm vào, vừa nói vừa cười gian.

'Ôi trời, thật là đáng ghét!' Mỹ nhân khẽ nũng nịu, lời nói tiếp theo của kẻ kia lập tức được cô đón ý mà không để rơi vào khoảng trống.

Tiếng cười giòn giã vang lên, trong không gian mùi thịt rượu hòa quyện, sự buông thả và trụy lạc dần lan tỏa.

Nam nữ giao hòa, thực chất chỉ là bản năng sinh tồn của loài người, nhưng văn nhân thích khoác lên đó những lớp áo mỹ miều, thế là tự nhiên trở nên thanh tao. Điều thú vị là, trong bất kỳ triều đại nào, cũng luôn có một nhóm văn nhân nhiệt tình thúc ép con nhà lành xuống bùn, nhưng lại thích khuyên kỹ nữ hoàn lương. Có lẽ đây chính là nguồn cội của những kẻ anh hùng bàn phím không bao giờ tắt.

Tuân Phu ôm mỹ nhân, nhấp từng ngụm rượu ngon. Giữa không gian sôi nổi ấy, một giọng nói thô lỗ đột ngột chen vào, khiến bầu không khí đang ngập tràn sự buông thả lập tức ngưng đọng lại.

'Giết! Không hết được lũ giặc Đại Hán! Quan Trung! Hà Đông! Giang Đông! Tất cả đều là phản tặc, là giặc phản loạn!'

Tiếp đó là những tiếng hô ứng khác, những tiếng ồn ào dội lại, khiến không gian trong căn phòng sang trọng bỗng chốc lạnh đi. Cảm giác như vừa phát hiện ra họ không phải đang ngồi trong căn phòng tửu lâu sang trọng, mà là trần truồng giữa chốn hoang dã.

Hoặc cũng có thể, tất cả những gì trang hoàng rực rỡ ở đây, đèn đỏ, gấm lụa, thực ra chỉ là những thứ giả tạo làm bằng giấy, gỗ và bùn đất.

Tuân Phu cầm chén rượu lên, sắc mặt dần trở nên trầm lắng, cuối cùng thở dài một hơi.

Một bông hoa khéo léo bên cạnh lập tức gắp đồ ăn vào đĩa của Tuân Phu, 'Phải chăng Tuân lang quân cũng đang lo lắng cho tình hình chiến sự thiên hạ?'

'Haiz... Thiên tai nhân họa, bách tính nào có tội tình gì!' Tuân Phu uống cạn chén rượu, lắc đầu, vẻ mặt đầy bi thương, cảm thán.

Nếu như móng vuốt của Tuân Phu có thể rời khỏi vòng tay của mỹ nhân, thì cảnh tượng sẽ đẹp đẽ hơn. Nhưng trong căn phòng này cũng chẳng có ai là người ngoài, nên không cần phải quá giả tạo.

'Nô gia cũng có nghe nói đôi chút!' Mỹ nhân cố gắng làm tròn vai trò 'đón ý nói hùa', không để lời của khách bị bỏ lửng, 'Nghe nói mấy hôm nay có người lên công xa biểu, đàn hặc Tào thừa tướng nữa đấy!'

'Vậy sao?' Đàn hặc thừa tướng đương triều quả là đại sự, nhưng đối với Tuân Phu, điều này không có gì mới mẻ, nên hắn chỉ cười nhạt, đáp qua loa, không muốn bàn luận thêm về chủ đề này.

Thực ra, Tuân Phu còn nghe nói ở đất Ký Châu có những chuyện đáng sợ hơn...

Việc đàn hặc Tào Tháo, trong mắt dân chúng bình thường, có vẻ rất kịch tính, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là lời lẽ trên giấy. Còn vấn đề thực sự của Sơn Đông nghiêm trọng hơn nhiều so với bề nổi của tảng băng.

Suốt mấy ngày qua, Tuân Phu vẫn luôn suy nghĩ về những điều này.

Bề ngoài, họ đàn hặc Tào Tháo vì tội chuyên quyền độc đoán, lộng quyền, dùng người thiên vị, tham ô hối lộ... Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất...

Điều quan trọng là Tào Tháo đã thua trận!

Nếu Tào Tháo liên tiếp thắng trận, thì chẳng ai dám nói lời nào, cũng chẳng ai dám đứng ra đàn hặc!

Vị sĩ tử họ Trương tưởng mình đại diện cho dân ý, thay bách tính lên tiếng, thực ra chỉ là con rối bị người khác lợi dụng, dù mang trong mình lòng nhiệt huyết, nhưng lại không có trí tuệ. Vì thế, y trở thành công cụ cho người khác, đóng vai tốt thí. Cho dù y có chết đi, cũng chẳng ai ghi nhớ.

Sở dĩ đẩy con tốt lên trước là vì...

Tuân Phu đã nhận được tin rằng, tại Nghiệp Thành, Ký Châu đã bùng phát loạn lớn, suýt nữa thì Tào Phi đã chết trong biến loạn!

Ông nhận được tin tức, thì kẻ khác chắc chắn cũng đã biết!

'Đáng tiếc thật...' Nghĩ đến đây, Tuân Phu không khỏi lẩm bẩm.

Nếu như Tào Phi thực sự chết, đó mới là lúc sấm sét động trời, lửa lớn bùng lên!

Giờ đây, chỉ là chưa đủ lửa mà thôi.

Dù sao cũng coi như là đủ rồi.

Nghiệp Thành nằm sâu trong vùng trung tâm Ký Châu, thế mà quân Phiêu Kỵ lại có thể xâm nhập vào!

Khi nghe tin này, Tuân Phu đã xác nhận đi xác nhận lại, nhưng ngay cả khi đã chắc chắn, ông vẫn không dám tin trong một thời gian dài.

Mỹ nhân quay đầu lại hỏi: 'Tuân lang quân nói tiếc điều gì?'

Tuân Phu sững người, rồi đáp: 'Tiếc rằng thiên hạ này, trung thần lương tướng vẫn còn thiếu thốn quá…'

Những 'trung thần lương tướng' ở Ký Châu đã hợp sức để đẩy Tào Phi xuống hố, sau đó lại kéo y lên, thủ đoạn này quả thực tinh diệu khó lường.

'Đúng vậy...' Mỹ nhân không chút nghi ngờ, lập tức rót đầy chén rượu của Tuân Phu, 'Giá như có thêm vài người chí sĩ như Tuân lang quân, thiên hạ đã sớm thái bình rồi...'

Lại một tràng tán dương Tuân Phu vang lên.

Người đến tiêu tiền, tất nhiên là thượng khách.

Tuân Phu cười lớn, nhưng trong lòng không hề bớt nặng nề. Đám người ở Ký Châu đã ra tay, và có lẽ sau khi dằn mặt Tào Phi, họ sẽ buộc y phải yên ổn một thời gian, và chắc chắn sẽ chia thêm quyền lợi. Đám người Ký Châu đã thỏa mãn, vậy còn những kẻ ở Dĩnh Xuyên, Dự Châu thì sao?

Đàn hặc Tào Tháo chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo bọn chúng sẽ làm gì? Còn ông phải làm thế nào để trục lợi từ tình hình này?

Làm thế nào để đối chọi với Tuân Úc?

Đang suy nghĩ miên man, bỗng có tiếng động từ đường phố truyền đến, rồi tiếng hét thất thanh vang lên từ cửa lớn của tửu lâu.

Tuân Phu giật mình, rồi nghe thấy tiếng va chạm của binh giáp lanh lảnh, lập tức run rẩy, vội vàng đứng dậy, mở cửa sổ nhìn xuống.

Trong khi mải mê uống rượu vui chơi, Tuân Phu đã quên mất thời gian, giờ đây mặt trời đã lên cao, chiếu sáng rực rỡ cả con đường, ánh nắng phản chiếu trên giáp trụ và vũ khí của binh sĩ khiến Tuân Phu lạnh cả người.

Trình Dục đang đứng giữa phố, dường như cảm nhận được ánh mắt của Tuân Phu, liền ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt của họ chạm nhau.

Trình Dục, cao lớn trên lưng ngựa, vẻ ngoài càng thêm uy nghi. Thấy Tuân Phu, ông không tỏ vẻ khinh thường việc y ăn mặc lôi thôi, chỉ khẽ giơ tay chỉ về phía Tuân Phu.

Đám binh sĩ quân Tào liền nhìn theo hướng Trình Dục chỉ, lập tức hét lên vài tiếng, rồi lao thẳng về phía tửu lâu!

Tuân Phu nuốt nước bọt, mặt tái nhợt, loạng choạng đẩy mỹ nhân bên cạnh ra, không kịp xỏ giày, lập tức mở cửa, chạy trốn về phía sau tửu lâu!

Tất nhiên, Tuân Phu cũng có thể đánh cược rằng Trình Dục đến tìm ông để uống rượu và mua vui...

Nhưng khả năng đó quá thấp, còn thấp hơn cả việc mặt trời mọc từ đằng Tây, so với khả năng Trình Dục đến mời rượu!

Tuân Phu thừa hiểu Trình Dục là người làm gì dưới trướng Tào Tháo.

Ông thà gặp Mãn Sủng còn hơn rơi vào tay Trình Dục!

Rơi vào tay Trình Dục, chẳng biết lúc nào lại bị làm thành lương thực cho quân lính!

Tửu lâu, phần lớn được xây dựng theo hình chữ hồi (回), ở giữa là sân khấu, xung quanh là hành lang và các phòng, nên có nhiều lối lên xuống.

Đám lính quân Tào ầm ầm xông vào tửu lâu, khiến không ít kẻ say rượu giật mình, lăn lộn như hồ lô, ngã lăn ra đất, la hét loạn xạ.

Tuân Phu, nhờ thông thuộc địa hình tửu lâu, vừa lăn vừa bò, leo qua cửa sổ của một căn phòng ở góc, trèo lên mái nhà của căn nhà bên cạnh. Tuân Phu cố gắng bước thật nhẹ nhàng, để tránh giẫm lên ngói phát ra tiếng động, nhưng ông quên mất một điều.

Giờ không phải là ban đêm.

Nếu là ban đêm, tầm nhìn bị hạn chế, có lẽ ông đã lẻn đi mà không bị phát hiện...

Nhưng giờ đây, mặt trời đã lên cao, chiếu sáng khắp nơi, khiến binh sĩ quân Tào dưới mặt đất dễ dàng nhìn thấy ông.

Giữa tiếng hô hoán ầm ĩ của đám lính quân Tào, những mũi tên lao vút lên, bắn trúng đùi của Tuân Phu!

Tuân Phu gào lên đau đớn, rồi lăn từ trên mái nhà xuống...