Chương 3236 - Dân lo âu lòng đau khổ
Là người phụ trách trực tiếp tại trại tị nạn Ở Mễ Lăng do Phỉ Tiềm chỉ định, Văn Xương, dù đã có sự chuẩn bị nhất định, vẫn không thể tránh khỏi sự bất ngờ trước làn sóng người tị nạn ập đến như một cơn sóng dữ. Những gì tưởng chừng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng giờ đây lại phơi bày không ít vấn đề.
Trước hết, tất nhiên là chuyện ăn uống...
Trong thời buổi này, không có bếp ga hay bình khí hóa lỏng, muốn nấu ăn quy mô lớn thì chỉ có thể dùng củi. Nếu may mắn có củi khô thì cũng đỡ, còn gặp phải củi ướt thì khói đen sẽ cuồn cuộn, như muốn che kín cả bầu trời. Không chỉ hiệu quả nấu nướng bị giảm sút, mà ngay cả trong lều cũng ngột ngạt, khiến người ta khó đứng nổi.
Số lượng người tị nạn ngày một tăng khiến việc dự trữ và phân phối lương thực trở thành thách thức không nhỏ.
“Trưởng sử! Lượng mạch và lúa mì đã gần cạn rồi!” Một cận thần mồ hôi nhễ nhại chạy đến trước Văn Xương, hổn hển báo cáo. “Chỉ còn lại đủ cho chưa tới mười nồi... Xin hỏi Trưởng sử định xử lý thế nào?”
Văn Xương gật đầu bình tĩnh đáp:
“Lương thực chính đã cạn thì dùng loại khác thay thế! Dùng gạo sắn, rau dại, đậu... Dù là gì đi nữa, mỗi người đều phải được phân phát đủ khẩu phần! Trương đội lệnh!”
Văn Xương gọi tên người phụ trách.
Trương đội lập tức tiến lại gần và cung kính cúi chào.
“Ta đã cử người tới Lâm Phế để điều chuyển lương thực. Giờ chắc cũng gần đến rồi, có lẽ bị kẹt ở đâu đó... Ngươi mang đội của mình, dùng cặp ngựa, lập tức đi theo đường bắc. Nếu gặp đoàn vận lương, thúc giục họ nhanh chóng tới đây. Nếu cần thì lấy một ít lương thực mang về trước để cấp cứu tình hình.”
Thời nay, dù có sự hỗ trợ từ xưởng công nghệ Hoàng, các phương tiện vẫn dễ gặp trục trặc. Điều này dễ hiểu, bởi khi chưa có hệ thống công nghiệp tiêu chuẩn hóa hoàn chỉnh, ngay cả những chiếc xe ô tô hiện đại với động cơ đốt trong cũng thường xuyên hỏng hóc, phải bảo dưỡng sau mỗi vài trăm dặm đường, nếu không sẽ hỏng giữa đường, chẳng khác nào gọi trời không thấu.
Trương đội nhận lệnh, huýt sáo gọi binh sĩ rồi nhanh chóng lên đường.
Ở bên kia, đầu bếp trưởng mặt mày đen nhẻm, bước vội tới trước Văn Xương, cúi người báo cáo:
“Trưởng sử, năm sáu mươi nồi lẩu đã nấu liên tục gần mười giờ. Nhiều người không thể trụ nổi nữa... Trưởng sử, có nên giảm bớt vài nồi để người làm có thể luân phiên nghỉ ngơi không?”
“Không được! Người có thể nghỉ, nhưng nồi lẩu thì không thể dừng. Ngươi quay về trước, ta sẽ cử thêm vài người đến thay ca cho ngươi.”
Đầu bếp trưởng đưa tay gãi đầu, càng làm cho mặt mình thêm lem luốc. Ông ngập ngừng hỏi:
“Nhưng, Trưởng sử, người được cử đến có biết cách phân loại rau dại không?”
Văn Xương thoáng ngẫm nghĩ rồi đáp:
“Ngươi nhắc đúng. Ta sẽ cử binh lính từ trại trinh sát tới. Họ đều đã qua huấn luyện ngoài trời, ngươi cứ yên tâm.”
Đầu bếp trưởng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không khỏi e ngại:
“Nhưng... dùng lính trinh sát cho những việc lặt vặt thế này, liệu có làm họ phật ý không...”
Văn Xương nghiêm mặt:
“Đã đến lúc này rồi, còn bận tâm chuyện đó làm gì? Phải đồng lòng vượt qua thời điểm khó khăn này trước đã!”
Đầu bếp trưởng cúi chào rồi quay lưng đi, mang theo mùi khói bếp còn vương trên người.
Văn Xương khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh:
“Người đâu, mời Tướng Trương tới đây!”
Chẳng bao lâu sau, Tướng Trương Trỗi từ phía trước trại bước vào. Nhìn thấy Văn Xương, ông cũng mệt mỏi cười khẩy, khuôn mặt đầy bụi bẩn.
Văn Xương lắc đầu cười khổ:
“Tướng quân, ngươi vẫn chưa nghỉ ngơi sao?”
Theo kế hoạch ban đầu, Văn Xương phụ trách sắp xếp người tị nạn, còn Tướng Trương Trỗi đảm nhận việc bảo vệ, phòng ngừa bạo loạn và chống lại các cuộc tấn công từ quân Tào.
“Ta không thể ngồi yên. Nhìn thấy bao nhiêu người khốn khổ thế này, làm sao ta ngủ được?” Trương Trỗi vừa nói vừa cởi mũ, tiện tay tìm chỗ ngồi xuống, rồi lấy tay đập bụi bám bên trong chiếc mũ. “Ngươi nói đi, có chuyện gì?”
Văn Xương im lặng một lát rồi nói:
“Tướng quân, ngài hãy cử vài người từ đội trinh sát đến hỗ trợ hái rau dại, giúp đỡ đầu bếp trưởng. Ngoài ra, liệu ngài có thể đến trại Trương Bích để kéo thêm người phụ bếp không?”
Dù việc nấu nướng tưởng chừng đơn giản, nhưng không phải ai cũng làm được. Ngay cả trong thời đại hiện đại, vẫn có người biến một nồi thức ăn thành than hay chế biến ra độc tố từ nguyên liệu vô hại.
Hơn nữa, khi dùng rau dại, nếu không chọn kỹ, dễ khiến người ăn bị ngộ độc, đặc biệt là với những người tị nạn đang suy kiệt.
Vì thế, Văn Xương quyết định cẩn trọng cử Tướng Trương Trỗi đến trại Trương Bích để đưa về những đầu bếp có tay nghề, thay vì để người không quen việc đảm nhận.
Trại Trương Bích nằm dưới quyền quản lý của Trương Trỗi, nên cần có sự đồng ý của ông.
Tướng Trương Trỗi không chút do dự, lập tức sai binh sĩ đến điều động nhân lực.
“Thưa Tướng quân,” Văn Xương khẽ xoa trán, nói nhỏ, “Ta khuyên ngài nên tranh thủ nghỉ ngơi ngay bây giờ.”
“Tại sao?” Trương Trỗi nhíu mày hỏi.
Trước khi gia nhập quân của Phỉ Tiềm, Trương Trỗi đã từng trải qua cuộc sống khổ cực. Những ký ức này ùa về khi ông nhìn thấy dòng người tị nạn. Cảm xúc bị khơi dậy khiến ông khó lòng an tâm nghỉ ngơi.
“Quân Tào dùng kế này là để phá hoại kế hoạch của chủ công,” Văn Xương nói khẽ. “Chúng ta ở đây để giữ ổn định cho dòng người tị nạn, với lực lượng tối thiểu.”
Trương Trỗi gật đầu. Điều này đã rõ như ban ngày.
Quân Tào có thể dễ dàng chiếm É Mễ Lăng, nhưng giữ được vị thế mà không để tổn thất là chuyện khác. Vì vậy, việc sử dụng người tị nạn như một công cụ gây rối là lựa chọn cuối cùng của chúng.
“Giờ là lúc an toàn nhất, ngài nên nghỉ ngơi. Nếu sau này có bạo loạn xảy ra, chúng ta sẽ không còn thời gian đâu,” Văn Xương nhấn mạnh. “Nếu không kiểm soát được tình hình ngay từ đầu, mọi nỗ lực của chúng ta sẽ trở thành vô ích.”
Trương Trỗi cau mày:
“Không thể loại trừ những kẻ phản bội trước sao?”
Văn Xương lắc đầu:
“Rất khó. Hiện giờ, quan trọng nhất là phân loại và giao việc cho người tị nạn. Nếu để họ tự dựng lều, khi đã vượt qua giai đoạn này, tình hình sẽ ổn định hơn, và khi đó chúng ta mới có thể tìm ra kẻ phản bội.”
Trương Trỗi nghe xong, trầm ngâm một lát rồi đứng dậy:
“Được rồi, nếu ngươi nói vậy... Ta sẽ đi nghỉ một chút.”
Nói rồi, Trương Trỗi bước đến bên cạnh lều, nằm xuống tấm ván gỗ. Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy khẽ vang lên.
Văn Xương nhìn theo, khẽ mỉm cười rồi lặng lẽ bước đi
, cố ý nhẹ nhàng để không làm phiền giấc ngủ của Trương Trỗi. ...
Là nơi trú ngụ tạm thời cho dòng người tị nạn, các lều trại chỉ có thể được miêu tả bằng một từ: chật chội.
Quả thật, rất chật chội. Đây là cảm nhận đầu tiên và rõ ràng nhất đối với bất kỳ ai khi bước vào những lều trại này.
Những lều tạm này chỉ đơn giản là các khung gỗ phủ bạt hoặc vải dầu bên trên để tránh mưa, nhưng gần như không thể chắn gió.
Dù các lều được dựng dọc theo triền đồi để giảm thiểu sự tác động của gió, ba mặt còn lại của lều vẫn trống trải. Dù có trải tạm những tấm vải len hoặc chiếu để chắn gió, nhưng chúng không thể hiệu quả như những bức tường bằng gạch hay đất.
Trong mỗi lều đều chật kín người.
Một chiếc lều có diện tích chưa đầy 10 mét vuông, nếu nằm ngang thì chỉ đủ cho một người; nếu nằm dọc thì có thể nằm chen được ba người, nhưng dù sắp xếp thế nào thì mỗi lều đều chứa không dưới 30 người.
Theo lẽ thường, ở trong không gian chật chội và ngột ngạt như thế, xung đột và bất mãn là điều khó tránh khỏi. Những lời phàn nàn, cãi vã, thậm chí ẩu đả có thể dễ dàng nảy sinh.
Thế nhưng, bên trong những lều tạm này, tuyệt nhiên không có một lời cãi cọ nào. Ngược lại, một trật tự kỳ lạ và tự nhiên đã hình thành. Phụ nữ, trẻ em và người già được sắp xếp ở những vị trí trung tâm, nơi ít chịu ảnh hưởng của gió lạnh nhất.
Không có mệnh lệnh ép buộc từ quân lính.
Cũng không ai ra quy định bắt buộc.
Tuy nhiên, mọi người đã tự nguyện làm như vậy. Những người đàn ông trẻ khỏe và người già yếu đều tự giác đứng thành vòng ngoài, quay mặt ra ngoài để chắn gió. Lưng họ ép sát vào nhau, tạo thành một bức tường thịt sống, che chắn cho những người bên trong.
Họ cũng đang rét run, nhưng không một ai than vãn.
Dù họ chen chúc trên mặt đất gồ ghề, lồi lõm, những người đàn ông vẫn tự nguyện thu mình lại, ép sát vào nhau để ngăn gió lùa. Giống như một đàn bò rừng, khi gặp nguy hiểm, những con đực khỏe mạnh luôn đứng ở ngoài cùng để bảo vệ cả đàn.
Tiếng trẻ con thỉnh thoảng khóc thút thít trong giấc ngủ. Nhưng cuối cùng, sau hành trình dài đằng đẵng và mệt mỏi, những đứa trẻ này cũng tìm thấy sự ấm áp và an toàn trong vòng tay của người lớn.
Những hành động này không phải là kết quả của một kế hoạch nào được lên sẵn.
Chẳng có ai hô hào kêu gọi phải hành động như thế.
Không có ai kêu gọi về bình đẳng, không có ai hô hào về quyền tự do hay phân biệt giới tính.
Không ai phân biệt ai là thân thích, ai là người xa lạ.
Có lẽ, ban đầu chỉ là một người làm theo bản năng, rồi những người khác cũng làm theo. Không ai nói nam giới phải làm thế này hay phụ nữ phải làm thế kia.
Những người lớn tuổi tự nhiên đảm nhận vai trò điều phối và chăm sóc. Và những thanh niên không tỏ ra khó chịu khi nghe theo sự sắp xếp của các bậc trưởng bối.
Cũng chẳng có ai lên tiếng phản đối về việc bị nhìn trộm hay lo sợ về những hành vi thiếu đứng đắn.
Lũ trẻ, dù đã mệt mỏi sau chuyến hành trình dài, cũng không khóc lóc, la hét, không làm ầm ĩ hay gây rối.
Trong lúc sinh tử, mọi thứ như nam quyền hay nữ quyền đều trở nên vô nghĩa.
Vậy điều gì đã khiến những người xa lạ, chen chúc nhau trong một cái lều tạm bợ, lại có thể đoàn kết và nhường nhịn như thế?
Phải chăng là tiền bạc, lòng nghĩa hiệp, hay là một động lực cao cả nào đó?
Ở chính giữa lều, trong một khoảng trống nhỏ vừa đủ, có một người phụ nữ trung niên đang nằm. Bên cạnh bà là hai đứa trẻ – một đứa lớn hơn, một đứa nhỏ hơn, nhưng cả hai đều đang lo lắng nhìn mẹ mình.
Người phụ nữ đang lên cơn sốt. Bà nói mê man những điều không rõ ràng, còn hai đứa trẻ thì cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi và buồn bã, thay phiên nhau lau mồ hôi và đút nước cho mẹ.
Ở phía ngoài lều, ba bốn người đàn ông lớn tuổi đang bàn bạc với nhau trong vẻ mặt lo âu, tiếng nói nhỏ nhưng đầy trăn trở.
“Vợ của Nhị Oa bị bệnh rồi, biết làm sao giờ?”
“Đi được đến đây rồi mà lại ốm thế này, đúng là khổ...”
“Đúng là số phận!”
“Chỉ mong bà ấy gắng qua khỏi...”
“Chỗ này toàn đồi đất vàng, biết tìm đâu ra thảo dược...”
Mấy người đàn ông già đều rất lo lắng, muốn tìm cách giúp đỡ. Dù người phụ nữ đó không phải là người quen, cũng chẳng cùng làng, nhưng vì hiện giờ tất cả đều đang chung một hoàn cảnh, họ tự nhiên coi nhau như người nhà.
Nhìn thấy bà nằm rên rỉ, họ không thể không cảm thấy sốt ruột.
Nhưng trong tình cảnh này, họ còn biết làm gì hơn ngoài việc bất lực chờ đợi? Trong không gian lạnh lẽo và chật hẹp đó, những người đàn ông già cả nhìn nhau với ánh mắt bất lực. Họ có lòng muốn giúp, nhưng trong hoàn cảnh khốn cùng thế này, dù có tâm cũng chẳng đủ sức.
Một ông lão thấp giọng nói, “Nếu có thầy thuốc ở đây thì tốt quá...”
Người bên cạnh gật gù, “Nhưng biết tìm đâu ra thầy thuốc giữa cảnh loạn lạc thế này? Với lại, bà ấy cũng yếu lắm rồi...”
“Hay là nhờ bọn lính đi tìm giúp vài vị thuốc?” Một người khác đề xuất, dù biết hy vọng rất mong manh.
“Lính họ còn đang bận lo phòng thủ, ai mà có thời gian cho chuyện này...”
Những người đàn ông lớn tuổi cuối cùng chỉ biết lặng thở dài, tự nhủ có lẽ mọi chuyện đành phó mặc cho số phận.
Ở phía trong lều, đứa trẻ lớn hơn vẫn tiếp tục lau mồ hôi trên trán mẹ, đôi mắt sáng lên hy vọng yếu ớt, như mong bà có thể mở mắt nhìn chúng lần nữa. Đứa bé nhỏ hơn thì khẽ níu tay anh mình, giọng run rẩy:
“Anh ơi, mẹ có qua khỏi không?”
“Có chứ...” Đứa lớn đáp, nhưng giọng nó cũng nghẹn lại.
Bên ngoài lều, gió lại rít qua từng kẽ bạt, lạnh buốt đến tận xương. Những người đàn ông trong vòng ngoài siết chặt hơn, tựa như lớp áo giáp cuối cùng, cố che chắn cho những người yếu ớt bên trong.
Tiếng bánh xe gỗ nặng nề lăn trên con đường mấp mô chợt vang lên từ xa. Đó là đội vận lương từ phía bắc cuối cùng đã đến nơi. Nghe tiếng động, những người lính và vài người dân nhanh chóng chạy ra hỗ trợ đoàn xe vào trại.
“Đến rồi! Lương thực đến rồi!” Một tiếng reo mừng vang lên.
Ngay lập tức, bầu không khí nặng nề bên trong trại như được xoa dịu phần nào.
Đoàn xe dừng lại, bụi đường còn bám đầy trên từng gương mặt. Những bao tải ngũ cốc và đậu khô được nhanh chóng dỡ xuống, sắp xếp thành hàng.
“Nhanh lên! Nấu cho họ một bữa ăn nóng đi!” Một quan quân hô lớn, ra lệnh cho đội bếp bắt tay vào việc.
Trong gian bếp tạm bợ, lửa lại bùng lên dưới những chiếc nồi lớn. Khói bốc lên nghi ngút, lấp lánh dưới ánh lửa. Những người nấu bếp, dù mệt mỏi, cũng nhoẻn miệng cười nhẹ, vì cuối cùng cũng có thể mang lại chút hơi ấm cho những người tị nạn.
Chẳng bao lâu sau, hương thơm của cháo nóng lan tỏa khắp trại. Mọi người, từ già đến trẻ, đều được phân phát một chén cháo nghi ngút khói.
Những khuôn mặt hốc hác vì đói khát dần dần giãn ra. Đám trẻ con khẽ nhấp môi vào muỗng cháo nóng, đôi mắt ánh lên niềm vui nhỏ bé. Những người mẹ vỗ về con mình, còn những ông bà già thì thầm cầu nguyện cho cơn khủng hoảng mau qua.
Bên ngoài lều, đội lính vẫn giữ nguyên đội hình, đề phòng mọi biến động. Một vài lính tuần tra rảo bước qua lại, ánh mắt cảnh giác. Họ biết rõ: thời điểm khó khăn nhất vẫn chưa qua.
*
Ở một góc trại khác, tướng quân Trương Tú cuối cùng cũng được đánh thức sau vài giờ nghỉ ngơi ngắn ngủi. Khi ông vừa tỉnh dậy, một thuộc hạ đến báo cáo tình hình:
“Bẩm tướng quân, lương thảo đã đến đủ. Hiện tại không phát sinh biến động nào lớn. Dân chúng đã ổn định phần nào sau khi được phát cháo.”
Trương Tú gật đầu, đứng dậy. Dù mệt mỏi, ông biết thời gian để nghỉ ngơi không còn nhiều.
“Tiếp tục theo dõi sát. Đảm bảo không ai gây rối.” Ông ra lệnh, rồi quay sang những người lính khác. “Mọi người phải duy trì cảnh giác. Đây chỉ là bước đầu. Nếu có kẻ xấu trà trộn, chúng sẽ lợi dụng thời cơ này để phá hoại.”
Một vệ binh cúi đầu: “Vâng, tướng quân. Chúng tôi đã phân công người giám sát mọi khu vực trong trại.”
Trương Tú nhìn về phía bếp lửa đang cháy rực, hít một hơi thật sâu. Mùi cháo nóng len lỏi vào mũi ông, mang theo một chút an ủi giữa hoàn cảnh khắc nghiệt. Nhưng ông hiểu rõ, đây mới chỉ là khởi đầu của cuộc chiến dài hơi—cuộc chiến không chỉ với quân địch, mà còn với đói nghèo, dịch bệnh và lòng người.
Ông siết chặt tay thành nắm đấm, thầm nhủ:
“Chúng ta phải kiên trì. Không chỉ cho bản thân, mà cho tất cả những người dân vô tội đang dựa vào chúng ta.”
Và rồi, với ánh mắt kiên định, Trương Tú bước ra khỏi căn lều, tiếp tục công việc bảo vệ trại tị nạn giữa vùng đất lạnh giá và hỗn loạn.*
Trong trại, khi đêm đã buông xuống, tiếng gió hú qua từng kẽ lá và tiếng bếp lửa lách tách trở thành âm thanh duy nhất lấp đầy không gian tĩnh lặng. Một vài đứa trẻ, sau khi no bụng, đã thiếp đi trong vòng tay mẹ, khuôn mặt chúng cuối cùng cũng thoáng hiện lên nét yên bình hiếm hoi sau những ngày dài chạy loạn.
Nhưng không phải ai cũng có thể an giấc.
Ở khu vực phía ngoài của trại, Trương Tú và một vài thuộc hạ vẫn đang cùng nhau rà soát lại tình hình. Bản đồ tạm thời của trại trải rộng trên chiếc bàn gỗ đơn sơ, dưới ánh sáng leo lét của đèn dầu.
“Các vị trí canh phòng phải được duy trì đến sáng,” Trương Tú nói, giọng khàn đặc sau một ngày dài không nghỉ. “Nhớ kiểm tra từng lều, không được để xảy ra bất kỳ xung đột nào.”
Một sĩ quan cúi người nhận lệnh, rồi nhanh chóng rời đi.
Trong lúc đó, ở góc khác của trại, một cuộc hội ý ngắn giữa các trưởng lão và một số lính kỳ cựu diễn ra lặng lẽ. Họ đang bàn bạc về cách tổ chức cho các tị nạn tham gia vào những công việc đơn giản vào ngày mai: dọn dẹp khu trại, thu gom củi, và chuẩn bị đất cho khu vực mới.
“Chúng ta không thể để họ chỉ ngồi chờ cứu trợ mãi được,” một lão già râu bạc lên tiếng. “Phải sớm đưa mọi người vào công việc. Vừa để bớt căng thẳng, vừa giúp ổn định trại.”
Một người khác gật gù: “Đúng vậy. Ngày mai, từng nhóm nhỏ sẽ được phân công. Phải tổ chức sao cho họ tự thấy mình có trách nhiệm với nơi này.”
*
Trong khi đó, ở gian lều dành riêng cho những trường hợp bệnh nặng, hai đứa trẻ vẫn ngồi cạnh người mẹ đang sốt cao của mình. Ánh mắt chúng mỏi mệt nhưng không hề rời khỏi khuôn mặt tái nhợt của mẹ. Một y tá tạm thời, vốn là người trong đoàn tị nạn, bước tới, tay cầm bát nước nóng:
“Uống chút nước này, cháu. Cho mẹ cháu uống từng ngụm nhỏ.”
Đứa con lớn cẩn thận đỡ lấy bát nước, chậm rãi mớm cho mẹ từng giọt. Dù biết tình hình không khả quan, nhưng đôi mắt nó vẫn ánh lên niềm hy vọng yếu ớt.
“Mẹ sẽ khỏe lại,” nó thì thầm, như tự trấn an mình. “Mẹ phải khỏe lại.”
Y tá khẽ vỗ vai đứa bé, nhưng trong lòng bà cũng đầy lo lắng. Bà biết rằng trong hoàn cảnh này, dịch bệnh có thể dễ dàng bùng phát, đe dọa đến tính mạng của tất cả mọi người trong trại.
*
Đêm ấy trôi qua chậm chạp nhưng không có sự cố nào xảy ra. Khi ánh bình minh đầu tiên xuyên qua những kẽ bạt, người trong trại dần tỉnh giấc. Bếp lửa lại được nhóm lên, và những nhóm nhỏ bắt đầu di chuyển theo phân công: dọn dẹp, sửa chữa và chuẩn bị lều trại mới.
Dù thiếu thốn và vất vả, nhưng từng người một đều cắn răng làm việc. Tất cả hiểu rõ: chỉ có đoàn kết và làm việc cùng nhau, họ mới có thể vượt qua được tình cảnh khó khăn này.
Trong lúc ấy, Trương Tú và thuộc hạ tiếp tục tuần tra quanh trại, đôi mắt không rời khỏi bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào. Trương Tú hiểu rằng, nếu có kẻ địch trà trộn vào, chúng sẽ không dễ dàng từ bỏ kế hoạch phá hoại. Kẻ địch không cần đánh trận, chúng chỉ cần khiến nội bộ hỗn loạn là đủ.
*
Trưa hôm đó, khi mặt trời đã lên cao, một nhóm lính tuần tra trở về với tin tức bất ngờ:
“Bẩm tướng quân, chúng tôi phát hiện một nhóm người lạ quanh quẩn gần trại! Có dấu hiệu khả nghi.”
Trương Tú ngay lập tức chỉ huy một đội lính tinh nhuệ lên đường. “Đi! Bắt sống, tra hỏi cho rõ. Tuyệt đối không để chúng gây rối!”
Đội quân lập tức tiến ra khỏi trại, nhanh chóng di chuyển về hướng được báo.
Khi họ đến nơi, nhóm người khả nghi vừa kịp tan biến vào một khu rừng thưa gần đó. Nhưng họ đã để lại vài dấu vết: dây thừng, dụng cụ và một ít thư tín—những bằng chứng rõ ràng cho thấy có kẻ đang âm mưu gì đó.
Trương Tú cầm lá thư lên đọc, mặt ông lập tức tối sầm lại.
“Đúng như ta nghĩ...” ông lẩm bẩm. “Bọn chúng đang tìm cách kích động dân chúng nổi loạn.”
Ông siết chặt nắm tay, nhìn quanh khu vực. “Phải hành động ngay trước khi quá muộn.”
*
Khi trở về trại, Trương Tú lập tức triệu tập các tướng lĩnh và người phụ trách. Ông chia sẻ về nguy cơ nổi loạn và yêu cầu tăng cường giám sát. Đồng thời, ông ra lệnh lập danh sách những người có dấu hiệu lạ hoặc gây rối trong trại, để kịp thời kiểm soát tình hình.
“Chúng ta sẽ không để cho bọn phá hoại đạt được mục đích.” Trương Tú nghiêm giọng nói.
*
Đêm tiếp theo, bầu không khí trong trại tuy yên ắng nhưng tiềm ẩn căng thẳng. Tất cả đều biết rằng cuộc chiến thực sự không chỉ nằm ở tiền tuyến mà còn ở ngay nơi họ đang đứng—nơi mà một mồi lửa nhỏ cũng có thể đốt cháy cả khu trại.
Và vì vậy, từng người lính, từng người dân đều gồng mình lên, quyết tâm vượt qua từng giờ phút khó khăn nhất.
Trương Tú đứng lặng trong bóng đêm, đôi mắt sắc lạnh dõi về phía xa. Ông biết rằng, dù cho cuộc chiến này có kéo dài đến bao lâu, họ sẽ không bỏ cuộc.
Vì không chỉ là bảo vệ chính mình, mà đó còn là bảo vệ niềm tin và hy vọng cuối cùng của những con người khốn khổ đang tìm kiếm một tia sáng giữa bóng tối.
