Hắc Thạch Thâm Uyên nằm ở bên trong một đường hầm dưới lòng đất tại mỏ quặng phía bắc thành Thâm Thạch. Tương truyền nơi này từ rất lâu trước kia từng là di tích của một vương quốc người lùn nào đó, nhưng trong mắt mọi người hiện tại, nó cũng chỉ là một cái hầm mỏ tương đối bằng phẳng mà thôi. Khi Rhodes dẫn theo thuộc hạ của mình đến cửa vào đường hầm, vừa vặn trông thấy hai kẻ dáng vẻ lính đánh thuê đang dựa vào bàn bên cạnh tường, chán chường đánh bài uống rượu. Nhìn dáng vẻ của bọn họ, dường như hoàn toàn không hề bận tâm đến sứ mệnh được giao phó cho mình. Cho đến khi Rhodes khẽ hắng giọng, bọn họ mới nghi hoặc quay đầu lại, rồi sau khi nhìn thấy Rhodes liền lập tức nhảy dựng lên, có chút khẩn trương hành lễ với đối phương.

"Ngài Rhodes! Chào ngài, chúng tôi đây là......"

"Ta đến để thực hiện vụ cá cược, bọn họ chưa đi ra từ bên trong đúng không?"

Rhodes vừa nói, vừa vươn tay chỉ vào lối vào hang động dưới đất bên cạnh. Hai tên lính đánh thuê nhìn nhau đầy khó xử, sau đó mới gật đầu.

"Đúng vậy, ngài Rhodes, chúng tôi có thể cam đoan, không có bất kỳ ai đi ra từ bên trong."

"Vậy, bây giờ ta có thể xuống rồi chứ?"

"Đương nhiên, tùy ý ngài."

Nghe thấy câu này, hai tên lính đánh thuê cũng thở phào nhẹ nhõm. Một người trong đó nhanh chóng lấy chìa khóa mở cánh cửa sắt tại lối vào đường hầm dưới đất, sau đó hắn giơ đuốc lên, lắc lư vào bên trong để xác nhận một chút, rồi lại gật gật đầu.

"Vâng, thưa ngài Rhodes, bọn họ không ra ngoài. Theo như thỏa thuận, các ngài có thể đi vào rồi."

"Rất tốt, những ngày qua vất vả cho các anh rồi."

Nghe thấy câu này, Rhodes đi tới trước mặt tên lính đánh thuê, vỗ vỗ vai hắn, sau đó lấy ra hai đồng tiền vàng nhét vào tay hắn. Điều này khiến hai tên lính đánh thuê lập tức vui mừng khôn xiết. Tuy nói trông coi là một công việc rất nhàn rỗi, nhưng cả ngày ở lại cái nơi không thấy ánh mặt trời này cũng thật quá nhàm chán. Bây giờ Rhodes đã đến, cũng có nghĩa là ca trực nhàm chán này của bọn họ có thể kết thúc, tiếp theo chỉ cần quay về báo cáo là xong.

"Không cần khách khí như vậy, thưa ngài Rhodes, chúng tôi cũng chỉ là phụng mệnh làm việc mà thôi. Xin hỏi ngài còn cần giúp đỡ gì nữa không? Nếu có chỗ nào cần dùng đến chúng tôi, xin cứ việc phân phó."

Nhận được chỗ lợi lộc mà Rhodes mang đến, mức độ nhiệt tình của hai tên lính đánh thuê cũng tăng lên đôi chút. Bọn họ vừa nhanh nhẹn dọn dẹp bài và ly rượu trên bàn, vừa mở miệng hỏi han. Tuy nhiên, Rhodes rõ ràng không có ý định bắt bọn họ làm gì. Nhận ra ánh mắt của ngài, hai người cũng rất ăn ý không nói thêm lời nào, mà nhanh chóng thu dọn đồ đạc của mình rồi xoay người rời đi ngay lập tức.

Cho đến khi hai người rời đi, Rhodes lúc này mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía những thuộc hạ vẫn luôn đi theo sau mình.

Marlene, Annie và Lijie đương nhiên đứng bên cạnh ngài, lùi về sau nữa là Joey và Rando cùng với Kavos. Còn những lính đánh thuê khác thì chia làm hai đội, yên lặng đứng phía sau bọn họ, trông có vẻ rất nghe lời. Tuy nhiên chỉ có Kavos mới biết những gã này khó đối phó đến nhường nào trong mấy ngày qua. Bọn họ rất bất mãn với cách làm của Rhodes khi bắt mình đi tới Rừng Hoàng Hôn thu thập thực vật ma pháp. Trong mắt những lính đánh thuê này, đây rõ ràng là đang chèn ép bọn họ, bởi vì nếu chỉ là thu thập thực vật ma pháp, thì chỉ cần dược sư là đủ rồi, bắt lính đánh thuê như bọn họ làm chuyện này rõ ràng là đại tài tiểu dụng.

Nhưng sau khi ba anh em nhà Kavos mang theo hai hòm trang bị tinh xảo xuất hiện trước mặt bọn họ, thái độ của đám lính đánh thuê này liền lập tức thay đổi 180 độ. Bọn họ chưa từng thấy đoàn lính đánh thuê nào lại hào phóng như vậy, lại cho bọn họ những vũ khí tinh xảo như thế. Phải biết rằng trước đây, bọn họ đối mặt với những vũ khí này chỉ có nước nằm bò bên cạnh mà thèm nhỏ dãi, nhưng bây giờ, bọn họ lại có thể tự tay cầm lấy những thứ này!

Người hào phóng ở đâu cũng được hoan nghênh. Hành động này của Rhodes lập tức khiến những lính đánh thuê vốn còn đang canh cánh trong lòng việc bị "đại tài tiểu dụng" thay đổi thái độ. Ban đầu, những lính đánh thuê này khi gia nhập Starlight cũng không phải là không có suy nghĩ riêng. Dù sao "hung danh" của Rhodes vẫn ở bên ngoài, nghe những "chiến tích huy hoàng" của ngài, rất khó để không liên tưởng chàng thanh niên này với sự kiêu ngạo, tàn bạo. Nhưng bây giờ xem ra, bất kể đoàn trưởng này có kiêu ngạo hay tàn bạo hay không, ít nhất ngài ấy rất hào phóng. Một người hào phóng, chắc hẳn sẽ không đến mức tệ hại lắm đâu.

Và những chuyện xảy ra sau đó, càng làm cho đám lính đánh thuê này chấn động đến mức không tìm thấy phương hướng. Từ chỗ Kavos, bọn họ biết được mình thậm chí còn có tư cách nhận được dược tề ma pháp!

Phải biết rằng, đó là dược tề ma pháp đấy! Nếu nói những vũ khí tinh xảo này vẫn là những món hàng xa xỉ mà lính đánh thuê chỉ có thể mơ mộng, thì dược tề ma pháp lại thuộc về thứ mà bọn họ thậm chí không bao giờ nghĩ tới sẽ sở hữu. Nhưng bây giờ những thứ này bọn họ thực sự cầm được trên tay, đây thật sự không phải đang nằm mơ chứ?

Nếu như trước kia những lính đánh thuê này đối với Rhodes chỉ có chút "thiện cảm", thì bây giờ bọn họ đã bắt đầu "sùng bái" rồi. Một đoàn trưởng lính đánh thuê có thể lấy ra nhiều trang bị tinh xảo và dược tề ma pháp như thế, tuy chưa đến mức khiến người ta phải vì ngài mà chết, nhưng dựa vào những thứ này, bán mạng là đủ rồi!

Mà nếu Rhodes có thể chứng minh mình thực sự có thực lực dẫn dắt những lính đánh thuê này, thì đám lính đánh thuê kia cũng không ngại thực sự chấp nhận ngài.

Rhodes tất nhiên không rõ những hoạt động tâm lý này của đám lính đánh thuê, nhưng ngài cũng chẳng bận tâm, chỉ cần kết quả tốt thì mọi chuyện đều ổn. Vì bây giờ những lính đánh thuê này sẵn lòng ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của mình, vậy thì mọi chuyện đều dễ nói. Ngài cũng hiểu rất rõ bây giờ số lượng người đông, tuy nhìn bề ngoài thì có vẻ rất uy phong, nhưng người đông thì lòng dễ loạn. Trước kia số lượng Starlight không đủ, dưới áp lực thì mọi người đương nhiên là đồng tâm hiệp lực, làm thế nào cũng được. Nhưng bây giờ người đông lên, áp lực của bọn họ giảm nhẹ, áp lực một khi giảm nhẹ, liệu bọn họ có thể làm được tốt như trước hay không thì rất khó nói ——— trong trò chơi rất nhiều bang hội người chơi cũng như vậy, lúc bang hội nhỏ thì mọi người đồng tâm hiệp lực, nhưng một khi bang hội phát triển lớn mạnh, thì đủ thứ chuyện đều ập đến……… mà bây giờ xem ra những lính đánh thuê này ít nhất vẫn sẵn lòng nghe theo mệnh lệnh của ngài, điều này đối với Rhodes mà nói là đủ rồi.

"Ta nghĩ các người đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu rồi."

Nhìn đám lính đánh thuê được vũ trang tận răng trước mắt, Rhodes xua tay, sau đó mở miệng nói.

"Và ta biết các người rất khẩn trương cũng rất hiếu kỳ, nhưng ta có thể nói cho các người biết ở đây, nếu các người sẵn lòng tuân thủ hoàn toàn mệnh lệnh của ta, thì ta đảm bảo các người sẽ không sao cả. Tình hình của Hắc Thạch Thâm Uyên khá phức tạp, điều duy nhất ta có thể tiết lộ lúc này là các người cần phải chuẩn bị trước để đối phó với một vài phiền phức hóc búa ——— nếu muốn ta mô tả, thì cụ thể cũng khó nói, nhưng cứ tưởng tượng nó như lũ côn trùng độc biết bay, ta nghĩ các người sẽ hiểu làm thế nào để ứng phó."

Nghe thấy lời Rhodes nói, đám lính đánh thuê gật gật đầu, bọn họ lại không phải là người mới như Rando, làm lính đánh thuê bao nhiêu năm rồi, tình huống gì chưa từng trải qua, cho nên Rhodes chỉ cần nhắc nhở một chút, bọn họ liền biết nên làm thế nào.

"Marlene."

Nói đến đây, Rhodes dừng một chút, nhìn về phía Marlene.

"Ta cần cô duy trì Hỏa Diễm Hộ Thuẫn trong suốt quá trình, Lijie cũng vậy, lá chắn của cô phải ưu tiên bảo vệ bản thân trước. Đoạn đường này rất dài, chúng ta cần đối mặt với nguy hiểm cũng không ít, cho nên ta hy vọng các cô có thể chuẩn bị tâm lý đầy đủ, phân phối linh hồn lực của mình hợp lý, tránh xuất hiện vấn đề."

"Được, thưa ngài Rhodes."

Nghe thấy lời nhắc nhở của Rhodes, cả hai người đều gật đầu đáp lại. Theo sát Rhodes bấy lâu nay, bọn họ đã biết chỉ cần là chuyện Rhodes đặc biệt nhắc nhở, thường đều là những điểm mấu chốt quan trọng tiếp theo. Cho nên Marlene và Lijie rất nhanh đã để tâm ghi nhớ lời Rhodes nói.

"Chúng ta đi thôi."

Nhìn thấy biểu hiện của hai người, Rhodes gật gật đầu, sau đó ngài xoay người, bước vào bên trong đường hầm dưới đất.

Trong đường hầm tối đen, một mảnh tĩnh mịch.

Rhodes đi phía trước nhất, Lijie duy trì Thần Thánh Quang Huy đi theo sát phía sau, bên cạnh cô là Marlene và Annie cùng với Celia ——— vẫn như mọi khi, Rhodes tất nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội để thiếu nữ thiên sứ ra ngoài giúp đỡ. Lúc này Celia đang lãnh đạm đi ở bên cạnh, thu lại đôi cánh, hoàn toàn không để ý tới ánh mắt của đám lính đánh thuê phía sau. Còn phía sau bọn họ là những lính đánh thuê khác, bọn họ giơ đuốc, nhìn xung quanh và trần nhà phía trên. Cẩn thận từng li từng tí bước đi, bởi vì Rhodes đã đặc biệt nhắc nhở, những lính đánh thuê này tự nhiên cũng bê nguyên bộ ứng phó với côn trùng độc qua đây, để tránh bản thân gặp phải tập kích bất ngờ.

"……!"

Nơi xa của đường hầm, âm thanh nhỏ bé vang lên.

Mà nghe thấy âm thanh này, Rhodes hơi cử động, nắm chặt nắm đấm.

Xem ra là thành công rồi!

Phải biết rằng, nguyên nhân Rhodes đồng ý vụ cá cược của Barney không chỉ đơn thuần là vì nhất thời hứng thú, mà sự thật là, khi nhận nhiệm vụ này, Rhodes đã rất đau đầu một việc, đó chính là về đặc trưng của phó bản nhiệm vụ này ——— khác với rất nhiều phó bản khác, phó bản Hắc Thạch Thâm Uyên này không phải là đánh thông một lần, ngược lại, lần đầu tiên chẳng qua chỉ là khai mở và đánh thức Boss cùng tiểu quái đang ngủ say, sau đó phải vào lại một lần nữa mới tính là thực sự bắt đầu.

Thiết lập này khiến cho rất nhiều người chơi chuyên cày phó bản và hệ kỹ thuật cảm thấy rất khó chịu, cho rằng cái này chẳng có ý nghĩa gì. Thế nhưng vẫn có một bộ phận người chơi hệ cốt truyện hoan hô nhảy nhót vì điều này, bọn họ cho rằng như vậy mới là phát triển hợp lý, không thể nào lần nào bạn vào phó bản, Boss đều ngoan ngoãn chờ bạn đến giết được đúng không? Như vậy chẳng phải là càng gần với thực tế, và cũng càng có tính khiêu chiến hơn sao?

Tuy không phải ai cũng đồng ý với cách nói này, nhưng phó bản nó là như vậy, bạn có cách nào khác chứ?

Thế là sau đó, người chơi liền đưa ra hai lựa chọn ——— hoặc là cởi sạch trang bị khỏa thân vào mở quái, sau khi toàn đoàn bị diệt thì ra ngoài chạy xác rồi vào lại. Hoặc là trực tiếp mở quái rồi cường sát, cái sau tất nhiên đòi hỏi trình độ kỹ thuật và thực lực rất cao của người chơi, không phải ai cũng làm được. Hơn nữa lúc mở quái lần đầu tiên, tất cả tiểu quái đều từ bên cạnh con Boss cuối cùng chui ra, cho nên nếu bạn không đủ mạnh mẽ, thì hoàn toàn không có khả năng san bằng cả tiểu quái và Boss của phó bản cùng một lúc.

Lúc trước Rhodes do dự cũng là vì nguyên nhân này, ngài không thể để thuộc hạ của mình vô ích đi chịu chết, nhưng dựa vào thực lực hiện tại của bọn họ, chọn con đường thứ hai cũng là không thể. Cho nên lúc đó Rhodes vô cùng do dự không quyết.

Nhưng sự xuất hiện chủ động của Barney lại giúp Rhodes giải quyết bài toán khó này, đã đối phương muốn giúp mình hoàn thành nhiệm vụ gian nan này, vậy thì Rhodes tất nhiên là không ngại gì cả. Chưa kể ngài đã cảnh cáo đối phương, đáng tiếc bọn họ không nghe theo cảnh cáo của ngài, đã như vậy, Rhodes còn có thể nói gì nữa chứ?

Bây giờ Rhodes chỉ hy vọng Barney đã hoàn thành sứ mệnh của mình, đã thành công đánh thức con Boss đó………… từ âm thanh vừa rồi nghe thấy, xem ra đúng là thành công rồi.

"Tất cả mọi người lập tức chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu."