Ánh nắng mùa hè xuyên qua khung cửa sổ chiếu xuống bàn làm việc, mang theo chút hơi nóng, thế nhưng người đàn ông ngồi trước bàn lại chẳng hề bận tâm. Anh ta tập trung nhìn vào xấp tài liệu trong tay, nở một nụ cười hài lòng.

Đối với Keller mà nói, đây là một cơ hội cực kỳ tốt.

Cuối cùng, Thương nhân Hiệp hội đã từ chối yêu cầu của thành chủ Krauser về việc giảm giá quặng, khôi phục lại trạng thái thị trường như ban đầu. Điều này cũng đồng nghĩa với việc đàm phán đến đây là kết thúc, mà những sự việc diễn ra tiếp theo có thể nói là nhanh như chớp. Chỉ ba tiếng đồng hồ sau khi Thương nhân Hiệp hội từ chối yêu cầu của thành chủ Krauser, đứng đầu là hội trưởng và phó hội trưởng, tổng cộng năm mươi thành viên hiệp hội đã bị binh lính thành phố bắt giữ với danh nghĩa "cố ý phá hoại trật tự thương mại". Keller lúc đó đứng ngay bên cạnh, anh tận mắt chứng kiến những tên lính thành phố trang bị vũ trang tận răng không chút nương tay đè nghiến những thương nhân vốn quen sống trong nhung lụa xuống đất, một tay trói họ lại, tay kia lấy từ trong ngực ra những tờ giấy bổ nhiệm đã được chuẩn bị sẵn từ bao giờ, trao vào tay những người đại diện mới. Trong số họ có thư ký của hội trưởng, phó chấp hành quan, thậm chí cả đại diện thương hội. Chỉ trong chớp mắt, họ đã ngồi vào những vị trí vốn đang bị bỏ trống, bắt đầu đảm bảo cho sự vận hành bình thường của Thương nhân Hiệp hội.

Cảnh tượng này khiến Keller không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. Rõ ràng, thành chủ Krauser đã sớm thâm nhập vào bên trong Thương nhân Hiệp hội và nhận được sự ủng hộ của phe đối lập. Dù phần lớn nhân sự cấp cao của toàn bộ Thương nhân Hiệp hội đều bị bắt, nhưng lại không hề gây ra chút ảnh hưởng nào ——— cách nói này có lẽ không chính xác lắm, ảnh hưởng thì vẫn có, đó là ngay trong buổi chiều hôm đó, Thương nhân Hiệp hội đã lập tức hạ thấp giá hạn chế đặt hàng xuống, khôi phục về mức bình thường như cũ.

Đây chính là điều khiến Keller cảm thấy sợ hãi. Hội trưởng tưởng rằng họ nắm giữ mạch máu thương mại của toàn bộ khu vực Paffield nên mới có chỗ dựa mà mạnh miệng đưa ra yêu sách. Thế nhưng họ đã đánh giá quá cao tầm quan trọng của bản thân, đối với vùng đất này mà nói, dường như chẳng có ai là không thể thay thế cả.

Kể cả bản thân anh cũng vậy.

Nghĩ đến đây, Keller không khỏi run rẩy cả người.

Bởi vì đã đứng đúng phe trong sự kiện lần này, lại còn giữ nguyên giá cũ khi bán quặng lúc hiệp hội tăng giá, góp phần giảm thiểu tối đa ảnh hưởng từ việc tăng giá của hiệp hội, gia tộc Keller đương nhiên thu được lợi ích không nhỏ. Để đáp lại, Keller được bổ nhiệm làm hội trưởng đại diện lâm thời của Thương nhân Hiệp hội, chịu trách nhiệm nắm giữ và điều khiển sự vận hành của toàn bộ Thương nhân Hiệp hội tại khu vực Paffield. Tuy nhiên, Keller hiểu rất rõ, nếu mình làm đủ xuất sắc, thì đến cuối năm, hai chữ "đại diện" trên đầu mình sẽ được bỏ đi, thay vào đó trở thành "hội trưởng" thực thụ. Anh đã nghe ngóng được phong thanh từ phía Krauser, vị chính vụ quan kia dường như có ý định biến Thâm Thạch Thành thành trung tâm thương mại mới. Nếu đúng là như vậy, thì tương lai của gia tộc Keller sẽ vô cùng suôn sẻ.

Tất nhiên, với điều kiện là bản thân không được đưa ra lựa chọn sai lầm.

Keller không phải là người có tham vọng lớn lao, anh rất rõ việc Krauser chọn cử mình trực tiếp đi tiếp quản không những để đảm bảo Thương nhân Hiệp hội tiếp tục vận hành bình thường, mà đồng thời cũng là đang ngầm ám chỉ sức mạnh của bản thân ông ta. Nếu anh chỉ cần sai một ly đi một dặm, thì có thể dự đoán được, trong tương lai không xa, cánh cửa gỗ được trang trí hoa mỹ của văn phòng Keller sẽ bị đẩy mạnh ra, sau đó hai tên lính mặc giáp thép bước sầm sập vào phòng, đè anh xuống đất, còn anh chỉ có thể tuyệt vọng nhìn cấp dưới hoặc thân tín cũ của mình mang theo nụ cười chiến thắng ngồi vào vị trí của mình……………… Đây tuyệt đối không phải là kết cục mà Keller mong muốn, bởi vì anh biết rất rõ kết cục của những kẻ đó. Ở công quốc Moon, phản quốc là trọng tội, bất cứ tội danh nào liên quan đến nó đều không tránh khỏi cái chết. Tất nhiên, tùy vào mức độ tội trạng của bạn mà xét, ít nhất vẫn có khả năng để lại cho bạn một cái xác toàn vẹn.

"Cộc cộc cộc."

Đúng lúc Keller đang xuất thần, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên khiến Keller giật mình, sau đó phản xạ tự nhiên ngẩng đầu lên. May mắn thay, anh không nhìn thấy cảnh tượng những tên lính trang bị vũ trang tận răng bước sầm sập đẩy cửa đi vào, điều này khiến Keller không khỏi cười khổ một tiếng, lắc lắc đầu.

Mình nghĩ nhiều quá rồi.

"Vào đi."

Nghĩ tới đây, Keller chỉnh đốn lại quần áo của mình rồi lên tiếng gọi. Rất nhanh sau đó, một lão quản gia đẩy cửa bước vào phòng, cung kính cúi chào Keller một cái thật sâu.

"Thưa chủ nhân, có người muốn gặp ngài."

"Ồ?"

Nghe thấy câu này, Keller nhíu mày. Bây giờ đang là giờ làm việc của mình, nếu có thể, anh không muốn bị bất kỳ sự quấy rầy nào.

"Là người nào?"

"Người đó tự xưng là đoàn trưởng của Tinh Quang dong binh đoàn, ngài Rhodes Alant."

"Ngài Rhodes?"

Nghe thấy cái tên này, Keller sững người một chút.

"Tại sao anh ta lại đến tìm tôi?"

Keller đưa ra nghi vấn này cũng không có gì lạ, tuy anh và Rhodes cũng coi như có chút giao tình, nhưng giữa hai người không có mối quan hệ đặc biệt nào. Hơn nữa với tư cách là một đoàn trưởng dong binh, Rhodes dường như cũng không thể nào có liên quan gì đến anh, thế nhưng anh ta đến tìm anh vào lúc này là vì chuyện gì?

"Việc này tôi cũng không rõ, thưa ngài."

Đối mặt với câu hỏi bất ngờ của Keller, lão quản gia cũng không biết phải trả lời thế nào.

"Ngài ấy chỉ nói là có việc muốn xác nhận một chút, thưa chủ nhân, có cần tôi mời ngài ấy rời đi không?"

"Không cần."

Keller lắc đầu, đứng dậy. Dù thế nào đi nữa, Rhodes cũng coi như là một thế lực có ảnh hưởng không nhỏ ở Thâm Thạch Thành, đặc biệt là trong giới dong binh, danh tiếng của Tinh Quang dong binh đoàn cũng rất cao. Hơn nữa Keller cũng biết rõ thân phận quý tộc của anh ta, cộng thêm vị tiểu thư gia tộc Senia hiện đang ở trong Tinh Quang dong binh đoàn, không ai dám xem thường người đàn ông này. Keller và Rhodes không tiếp xúc với nhau lâu, nhưng anh đã biết đối phương là một người vô cùng thông minh, lại còn cực kỳ kiên quyết và quyết đoán. Thực tế, kể từ khi Thâm Thạch Thành rơi vào tranh chấp, rất nhiều chuyện Keller phải lần mò qua những manh mối nhỏ nhoi mới suy luận ra được. Thế nhưng trong mắt anh, Rhodes dường như bẩm sinh đã biết rõ tất cả những điều này, dù là việc bất ngờ ra tay với Phỉ Thúy Chi Lệ ở cửa Hiệp hội dong binh, hay là trong cuộc cạnh tranh với các dong binh đoàn khác sau này, chàng trai trẻ này dường như không có chuyện gì mà không biết. Thậm chí Keller còn suy đoán đối phương có khả năng đến từ Hoàng Kim Thành, nhưng nhìn thái độ của Krauser thì lại có vẻ không giống?

Trên người chàng trai trẻ này đúng là tràn đầy những bí ẩn.

Tuy không biết Rhodes tìm mình có chuyện gì, nhưng theo tính cách của chàng trai trẻ này, chắc chắn là có việc mới tìm đến cửa.

Chỉ là không biết là chuyện tốt hay chuyện xấu thôi.

Nghĩ đến đây, Keller không nói thêm gì nữa, nhanh chóng hạ lệnh cho lão quản gia của mình.

"Dẫn ta đi gặp cậu ta."

Khi Keller được lão quản gia dẫn đến phòng khách, anh liền nhìn thấy bóng dáng kẻ đang đứng trong góc phòng khách thưởng thức những bộ giáp và vũ khí được trưng bày tại đó. Nhìn thấy bóng dáng này, không hiểu sao, tim Keller đập lệch một nhịp, sau đó anh lập tức trấn tĩnh lại tinh thần, rồi cười hì hì bước tới.

"Hoan nghênh ngài đã đến, ngài Rhodes, hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi muốn đến chỗ tôi thế này?"

"Chào ngài, đã lâu không gặp, ngài Keller."

Nghe thấy lời chào hỏi của Keller, Rhodes thu ánh mắt từ bộ giáp về, sau đó anh nhìn về phía Keller, khẽ gật đầu, coi như đã chào hỏi anh. Còn Keller thì nở một nụ cười nhiệt tình, sau đó đưa tay ra, mời đối phương ngồi xuống. Lúc này, người hầu đã đợi sẵn bên cạnh nhanh chóng bưng lên cho Keller một tách hồng trà ——— tách trà của Rhodes đã được đặt trên bàn từ sớm, nhưng trông có vẻ như anh ta dường như chưa hề động vào chút nào.

"Thật không ngờ cậu lại đến tìm tôi, xin hỏi có chuyện gì không?"

Sau khi hai bên ngồi xuống ổn định, Keller liền nhiệt tình lên tiếng hỏi. Nghe thấy câu hỏi của anh, Rhodes cũng không do dự, khẽ gật đầu.

"Đúng vậy, tôi đến đây là có việc muốn xác nhận với ông một chút, ngài Keller."

"Ồ?"

Nghe tới đây, Keller hơi sững người. Trước đó anh đã nghe lão quản gia nói về mục đích đến của Rhodes, nhưng vẫn không hiểu anh ta đến để xác nhận điều gì với mình? Tuy nhiên anh suy nghĩ một lát, vẫn vẫy tay ra hiệu cho người hầu của mình rời khỏi phòng, lúc này mới lên tiếng hỏi.

"Xin hỏi………… ngài Rhodes đến tìm tôi để xác nhận chuyện gì?"

"Là thế này."

Rhodes nheo mắt lại, dựa người vào ghế sô pha, nhẹ nhàng vuốt ve thanh trường kiếm đỏ tươi đang đặt trên đùi mình. Không biết tại sao, khi Keller nhìn thấy những ngón tay thon dài của đối phương khẽ lướt qua chuôi kiếm, anh không dưng cảm thấy lạnh toát ở cổ, như thể một thanh kiếm vô hình đâm xuyên qua cổ họng mình, suýt chút nữa khiến anh ho sặc sụa.

Thế nhưng Keller vẫn nhịn được, anh cầm tách trà lên, nhấp một ngụm hồng trà hơi đắng chát, cứng rắn đè nén cảm giác kỳ quặc đó xuống.

Giọng của Rhodes rất nhẹ, nghe có vẻ như không có vấn đề gì, thế nhưng Keller luôn cảm thấy nhiệt độ xung quanh dường như đang chậm rãi hạ thấp xuống.

"Trước đây tôi từng đánh cược với vài kẻ nhàm chán, chuyện này………… ngài Keller có biết không?"

"Chuyện này………… tôi có nghe qua chút ít."

Nghe thấy câu này, Keller sững sờ một chút rồi mới trả lời. Cuộc cá cược giữa Rhodes và Barney dưới sự thổi phồng của những kẻ hữu tâm sớm đã trở thành chuyện ồn ào khắp cả thành phố. Tuy thời gian này Keller luôn rất bận rộn, nhưng bản thân chuyện này thì anh vẫn biết đôi chút. Thế nhưng đây chẳng phải là chuyện giữa các dong binh đoàn với nhau sao? Thì có liên quan gì đến anh?

"Sự đã rồi, tôi cũng không giấu ông nữa, ngài Keller. Lần này tới Hắc Thạch Thâm Uyên, tôi cần một lượng lớn hỏa diễm cuộn giấy, chỉ là khi tôi phái người đi ra thị trường mua những cuộn giấy này, lại phát hiện ra những thứ này đều đã bị người ta mua sạch rồi."

Nói đến đây, Rhodes đan chéo hai tay, trong mắt lộ ra một tia cười ý.

"Thế nên tiểu thư Marlene đáng thương đành phải tự mình bỏ ra mất mấy ngày trời, vất vả lắm mới chế tạo được số cuộn giấy đủ để sử dụng. Cũng thực sự là nhờ phúc của cô ấy, chúng tôi mới có thể thuận lợi bình an rời khỏi vực sâu, quay trở về mặt đất. Bên cạnh có một pháp sư quả nhiên vẫn yên tâm hơn nhiều, ông nói có đúng không?"

"Chuyện này………… tất nhiên rồi, ngài Rhodes."

Keller đáp lại có chút nghi hoặc. Cho đến tận bây giờ, anh vẫn không hiểu Rhodes đến đây nói với mình những chuyện này thì có liên quan gì? Cuộn giấy? Thương hội Keller chúng tôi là bán quặng, vật phẩm ma pháp thì có liên quan gì đến chúng tôi đâu.

"Tuy nhiên, trong lúc chúng tôi dọn dẹp chiến trường, tôi lại phát hiện không ít hỏa diễm cuộn giấy trên người những kẻ đáng thương trước đó, chúng đều đến từ các cửa tiệm ở Thâm Thạch Thành, và hơn nữa———— tôi còn phát hiện ra thứ này."

Vừa nói, Rhodes vừa vươn tay ra, đặt một chiếc nhẫn lên bàn. Mà khi nhìn thấy chiếc nhẫn này, sắc mặt Keller bỗng chốc trắng bệch.

"Ngài Keller, nếu tôi nhớ không lầm thì quý gia tộc làm nghề buôn bán quặng nhỉ……… Bây giờ định chuyển sang kinh doanh cuộn giấy ma pháp sao? Tôi đã đến những cửa tiệm đó xác nhận rồi, trên đó đúng là ấn ký của gia tộc Keller, về việc này……… tôi hy vọng có thể nhận được một lời giải thích."

Nói đến đây, Rhodes thu người lại trên ghế sô pha, hai mắt khẽ nhắm lại, đánh giá người đàn ông trước mặt.

Mà lúc này, Keller đã mặt cắt không còn giọt máu. Anh tất nhiên biết chiếc nhẫn này đến từ đâu, bởi vì đây chính là chiếc nhẫn của con gái anh. Mà hiện tại, Keller cuối cùng cũng phát hiện ra, chuyện lớn rồi.