Bên trong cánh cửa là một không gian khiến Rhodes cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Nhìn từ bề ngoài, nơi này không khác mấy so với trung tâm điều khiển của tộc Belhelms trước đó. Điểm khác biệt duy nhất là ở đây không có quả cầu pha lê lơ lửng trên không trung, những phiến đá trắng tinh bao phủ khắp căn phòng, phô bày một sắc thái hoàn toàn trái ngược với căn phòng đen tối lúc trước.

Phóng tầm mắt nhìn qua, cả căn phòng trông vô cùng quạnh quẽ, hàng chục pho tượng của tộc Belhelms đứng tựa vào tường, tay cầm vũ khí bằng đá, im lặng đứng xếp hàng hai bên. Tuy nhiên, Rhodes sẽ không cho rằng đây cũng là các cấu trang thủ vệ. Chỉ cần nhìn vào thân thể đã sớm bị phong hóa biến dạng theo dòng thời gian là có thể biết, những thứ được đặt ở đây chỉ là vài món đồ nghệ thuật bình thường mà thôi.

Nhưng so với những thứ này, Rhodes lại phát hiện ra một điều kỳ quặc hơn.

Năm chiếc quan tài đen ngòm đặt đầu đối đầu ở ngay trung tâm căn phòng, sắc đen ấy lúc này trông lại vô cùng chói mắt. Anh chậm bước chân lại, đồng thời ra hiệu cho Lapis phải cẩn thận chú ý. Còn Thất Luyến thì lặng lẽ di chuyển cơ thể, chọn một vị trí không những có thể bảo vệ tốt cho thiếu nữ, mà đồng thời cũng có thể hỗ trợ Rhodes ngay lập tức. Sau đó, ba người chậm rãi đi về phía mấy cỗ quan tài kia.

"Á!!"

Đúng lúc này, tiếng thét chói tai của thiếu nữ phá tan bầu không khí vốn đang tĩnh lặng. Rhodes nhíu mày, quay đầu lại, chỉ thấy Lapis đang bất an bịt miệng, trong đôi mắt to tròn lộ ra vẻ hoảng sợ lo âu. Tuy nhiên cuối cùng, Lapis vẫn trấn định tâm thần lại, mở miệng nói:

"Đoàn, đoàn trưởng đại nhân, có, có, có giọng nói đang nói chuyện với em."

Lại nữa?

Nghe thấy câu này, Rhodes khẽ nhướng mày. Anh nhìn về phía Thất Luyến, người sau thì khẽ lắc đầu, dường như trong mắt Hỏa Nguyên Tố Lĩnh Chủ, đây không phải là chuyện gì đáng lưu tâm. Dẫu vậy, Rhodes vẫn không hề mất cảnh giác, anh trầm mặc một lát rồi mới lên tiếng:

"Nó nói gì?"

"Nó... nó hỏi em có phải là người thừa kế của tộc Belhelms hay không, hơn nữa... nó nói có chuyện muốn nói với em."

Khi Lapis nói ra câu này, vẻ mặt vẫn còn đầy kinh hãi. Cũng phải thôi, chuyện trước đó xảy ra chắc còn chưa đầy một giờ, cho dù người lạc quan đến mấy e rằng cũng không quên được, chưa kể tính cách của Lapis vốn dĩ không hề cởi mở lạc quan. Dùng câu "chim bị đạn thì sợ cành cong" để hình dung về cô lúc này là không hề quá lời. Đây cũng là lý do vì sao sau khi nhận ra có giọng nói đang cố gắng tiếp cận mình, Lapis liền lập tức báo cáo với Rhodes.

Lúc này thiếu nữ đang dựa sát vào người Rhodes, tay phải nắm lấy vạt áo anh, không có ý định buông ra. Trên mặt cô lộ rõ vẻ kinh hãi bất an, cho dù đã sở hữu tri thức và kinh nghiệm của tộc Belhelms, nhưng xem ra điều đó cũng không thay đổi được tính cách của thiếu nữ...

Thật không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu.

Rhodes nhìn quanh bốn phía, có vẻ như không có gì nguy hiểm. Anh chưa từng đến nơi này, bởi vì trong phó bản thông thường, chỉ cần đến được trung tâm điều khiển là người chơi đã thắng. Nhưng hiện tại, nhiệm vụ cá nhân bất ngờ này rõ ràng là đã dịch chuyển họ đến một không gian xa lạ khác. Tuy nhiên, Rhodes cũng không vì thế mà tỏ ra hoảng loạn. Anh chỉ nhắm mắt lại, cẩn thận suy nghĩ một chút rồi mới hỏi:

"Nó nói gì?"

Giờ đây ba người không thể rời khỏi không gian này, vậy thì cần phải có một "cơ duyên". Rhodes không biết đây có được tính là một loại "cơ duyên" hay không, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là cứ đâm đầu chạy lung tung như ruồi mất đầu. Hơn nữa, dù cho giọng nói ở đây cũng là loại dở hơi tự phụ giống như tên đần trong trung tâm điều khiển lúc trước, thì đối với Rhodes, đó chẳng qua cũng chỉ là chiến lợi phẩm ngoài ý muốn mà thôi ——— vốn dĩ phần thưởng sau khi dọn dẹp xong Boss đã hoàn toàn bị Lapis hấp thu, bản thân anh chẳng nhận được gì, điều này vốn dĩ đã khiến Rhodes hơi tiếc nuối. Bây giờ nếu có Boss nào muốn hiến tế bản thân mình để bù đắp sự tiếc nuối cho Rhodes với tinh thần cống hiến cao cả như vậy, thì anh tuyệt đối sẽ không từ chối ý tốt của đối phương.

"Nó nói..."

Lapis nghiêng đầu, lắng nghe một lúc rồi mới trả lời:

"Nó nói... nó muốn biết thân phận của các anh, em có thể... ơ?"

Nói đến đây, sắc mặt Lapis hơi biến đổi, một vệt đỏ ửng thoáng qua trên gương mặt. Sau đó thiếu nữ hốt hoảng lùi lại hai bước, xua xua tay:

"Không phải đâu, ngài hiểu lầm rồi, không phải như vậy...!"

Xem ra cô ấy dường như đang giao tiếp với giọng nói vô hình kia, nhưng rốt cuộc giọng nói đó đã nói gì mà có thể khiến Lapis hốt hoảng đến mức này? Rhodes và Thất Luyến nghi hoặc nhìn nhau, nhưng chưa đợi họ kịp hỏi, Lapis đã đỏ mặt cúi đầu xuống, lắc lắc đầu, dường như đang cố gắng giải thích điều gì đó.

Rốt cuộc cô ấy đang nói gì với đối phương?

Rhodes không bận tâm đến những chuyện đó, anh chỉ cảnh giác nhìn quanh bốn phía để đề phòng sự cố như trước đó lại xảy ra một lần nữa. Cũng chính vì vậy, Rhodes không hề phát hiện ra đôi tai đang dựng đứng trên đỉnh đầu Thất Luyến khẽ động đậy. Sau đó, Hỏa Nguyên Tố Lĩnh Chủ lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý, cùng chút phiền muộn nhìn về phía người đàn ông tóc đen bên cạnh mình.

Sau một lát, Lapis mới ngẩng đầu lên. Rhodes cẩn thận quan sát thiếu nữ, lần này tình hình có vẻ đã dịu đi. Ít nhất trong mắt Lapis vẫn lộ ra ánh sáng sáng tỏ rõ ràng, chứ không phải trạng thái mất hồn mất vía như trước. Điều đó chứng tỏ hiện tại cô không bị ai kiểm soát. Nhưng điều khiến Rhodes hơi khó hiểu là đôi gò má vốn trắng trẻo của Lapis lúc này lại đỏ ửng lên, trông chẳng khác nào đang phát sốt.

Tiếp đó, thiếu nữ cuối cùng cũng mở lời, ấp úng nói:

"Đoàn, đoàn trưởng đại nhân, nó muốn nói chuyện với anh..."

"Ồ?"

Nghe thấy câu này, Rhodes sững người. Nhưng chưa đợi anh kịp phản ứng, một giọng nói trầm ổn, hùng hậu đã vang lên trong căn phòng trắng tinh không tì vết này.

"Chào các vị khách lạ, ta đại diện cho người thủ hộ tộc Belhelms, hoan nghênh các vị đến đây."

"Cảm ơn sự tiếp đón nồng hậu của ông."

Nghe thấy giọng nói này, sắc mặt Rhodes hơi trầm xuống. Anh nắm chặt thanh kiếm, cảnh giác nhìn quanh, đồng thời lên tiếng đáp:

"Tuy nhiên rất tiếc, chúng tôi còn có việc gấp, vì vậy tôi hy vọng có thể rời khỏi đây... Không biết ông có sẵn lòng giúp chúng tôi việc này không?"

"Ta đương nhiên sẵn lòng giúp việc này."

Giọng nói đó không hề có chút biến đổi, tỏ ra vô cùng bình tĩnh:

"Nhưng trước đó, ngươi bắt buộc phải vượt qua khảo nghiệm của ta, người kế nhiệm mặc áo đen."

Người kế nhiệm?

Nghe thấy từ này, Rhodes sững sờ. Anh nhìn sang hai bên, Lapis mặc áo choàng màu xanh lá, Thất Luyến mặc pháp bào màu trắng, chỉ có mình anh là mặc một thân phục trang quý tộc đen tuyền. Vậy ra giọng nói này bây giờ là muốn nói chuyện với mình sao? Nhưng người kế nhiệm là cái thứ gì? Bản thân anh đâu có nhớ mình có liên quan gì đến tộc Belhelms đâu?

"Tôi không hiểu ý ông."

Rhodes tất nhiên sẽ không ngu ngơ mà thừa nhận mình bị gán cho một danh xưng mà mình chưa từng có ấn tượng gì. Anh nhanh chóng đáp trả lại lời đối phương:

"Tuy tôi đúng là đang mặc áo đen, nhưng rất tiếc, tôi không phải là người kế nhiệm nào cả. Xin lỗi, tôi nghĩ ông nhận lầm người rồi."

"Ta không nhận lầm người, người kế nhiệm."

Đối mặt với câu trả lời của Rhodes, giọng nói kia dường như không hề có ý định thay đổi quan điểm của mình. Nó vẫn bình tĩnh, thong dong như vậy:

"Ta là người thủ hộ tộc Belhelms, nơi này là nơi yên nghỉ của những bậc tiền liệt vĩ đại tộc Belhelms, mọi thứ ở đây đều nằm trong tầm kiểm soát của ta. Ta đã tận mắt nhìn thấy ngươi thực hiện nghi thức với người thừa kế cuối cùng, cũng là hoàn mỹ nhất của tộc Belhelms. Chẳng lẽ ngươi muốn vứt bỏ sứ mệnh của mình sao?"

"Nghi thức? Sứ mệnh?"

Mặc dù giọng nói này nghe không hề kỳ quái như kẻ ở trung tâm điều khiển trước đó, nhưng Rhodes vẫn cảm thấy khó hiểu vô cùng. Xem ra cách biệt với thế giới bên ngoài lâu ngày quả nhiên sẽ làm giảm khả năng giao tiếp của con người. Bây giờ anh hoàn toàn không hiểu đối phương đang ám chỉ ý gì. Đương nhiên, nếu như ở trong trò chơi, Rhodes sẽ không thèm bận tâm đến mấy lời vô nghĩa này. Cho dù đối phương có một ngàn lẻ một lý do, cuối cùng chẳng phải vẫn là phải đánh nhau sao? Đã là đánh nhau thì sao không nói ít đi chút nhỉ?

Lần này, đối mặt với câu hỏi của Rhodes, giọng nói kia im lặng một lát ——— sau đó, một ảo ảnh ma pháp xuất hiện trước mặt Rhodes.

Đó chính là cảnh tượng khi họ vừa mới đến thế giới dưới lòng đất này. Trong ảnh ma pháp, Rhodes đang vươn tay phải ra, nâng cằm Lapis lên, sau đó không chút do dự hôn lên đôi môi của thiếu nữ...

"Oa a a a a a!!"

Lúc này Lapis lấy hai tay che mắt, đỏ mặt cúi đầu xuống. Còn Rhodes thì chết lặng nhìn cảnh tượng trước mắt, hoàn toàn không biết phải nói gì mới phải. Đúng lúc này, giọng nói trầm ổn, hùng hậu kia lại vang lên lần nữa:

"Ngươi đã bày tỏ ý chí và niềm tin của mình với người thừa kế của Belhelms, và đã vượt qua nghi thức thủ hộ nàng ấy. Bản thân người thừa kế của Belhelms đã tán thành điều này, chẳng lẽ bây giờ ngươi muốn chọn từ bỏ sao? Người kế nhiệm mặc áo đen?"

---❊ ❖ ❊---

Rhodes sững sờ nhìn cảnh tượng ma pháp này, anh hoàn toàn không biết phải nói gì. Thánh hồn ở trên, lúc đó Rhodes hoàn toàn không hề nghĩ đến sẽ có chuyện như vậy. Anh cũng không biết tộc Belhelms lại còn có quy định như thế này? Đùa chắc? Chỉ là hôn một cái thôi mà... Thôi bỏ đi, giờ nói những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì, vậy tiếp theo nên làm thế nào đây?

Ngay lúc Rhodes đang bất lực suy nghĩ xem tiếp theo nên làm gì, bỗng nhiên có người khẽ vỗ vào vai anh. Khi Rhodes quay người nhìn lại, thứ anh nhìn thấy là khuôn mặt tươi cười đầy vẻ hả hê của Thất Luyến.

"Đã đi ra ngoài giang hồ, thì sớm muộn gì cũng phải trả thôi. Chủ nhân, ngài chấp nhận đi là vừa..."

"...Nghe giọng cô, ý cô là không định giúp gì đúng không?"

"Đây chẳng phải là điều hiển nhiên sao?"

Vẻ mặt Thất Luyến khi nói câu này là một vẻ đương nhiên, như thể cô chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của người triệu hồi mình chút nào.

"..."

Rhodes bất lực lắc đầu, sau đó anh nhìn Lapis. Thiếu nữ lúc này vẫn đang đỏ mặt nhìn xuống đất, căn bản không dám ngẩng đầu lên. Cũng phải thôi, gặp phải chuyện như thế này ——— ừm, thành thật mà nói, Rhodes cũng biết chuyện đó mình có chỗ làm không đúng, nhưng chẳng phải anh đã ăn một cái tát rồi sao? Biết trước thế này... thì lúc đầu đã không làm như vậy làm gì chứ?

Đáng tiếc, trên thế giới này không có thuốc hối hận để mua.

Nghĩ đến đây, Rhodes cũng chỉ biết bất lực nhún vai, cam chịu đi lên phía trước:

"Vậy thì, tôi cần phải vượt qua khảo nghiệm gì?"

Theo câu trả lời của Rhodes, khu vực trung tâm của cỗ quan tài đen bỗng lóe lên ánh sáng chói mắt. Sau đó, từng đường vân chú bằng vàng từ trong vòng sáng tỏa ra. Chẳng mấy chốc, những đường vân chú này đã quấn quýt thành hình dạng con người, rồi đi đến trước mặt Rhodes:

"Quy tắc rất đơn giản, chỉ cần ngươi có thể đánh bại ta, chứng minh ngươi có năng lực bảo vệ người thừa kế tộc Belhelms là được."

Nói đi nói lại, chẳng phải cuối cùng vẫn là phải đánh sao?

Nghe câu trả lời của đối phương, Rhodes bất lực đảo mắt. Tiếp đó, anh nhấc thanh kiếm lên:

"Vậy thì, tôi không khách khí đâu."

(Còn tiếp)