Chính vì cân nhắc điều này, cuối cùng khi công bố nhân sự tham gia nhiệm vụ, Rhodes cố tình loại trừ Marlene, Lijie và Annie. Ba người này đều là sự đảm bảo cho sức chiến đấu của đoàn lính đánh thuê, nhưng ngược lại, nếu có họ ở đó, Rhodes muốn tạo ra một tình huống diệt đoàn sẽ rất khó khăn. Mấy cô gái này đều là người rất nhanh nhạy, khó mà đảm bảo họ sẽ không nhận ra điều gì đó, vì vậy để tránh ngoài ý muốn, Rhodes cuối cùng quyết định loại trừ họ. Tất nhiên, với họ Rhodes không thể nói thật, mà lấy danh nghĩa "để chuẩn bị cho cuộc thi Lễ hội giữa hè, các cô cần tăng cường huấn luyện" để giữ họ lại. Tuy nhiên với lý do này, Marlene và những người khác cũng không cảm thấy có gì kỳ lạ, nên họ đều chấp nhận. Tất nhiên, vì cùng nguyên nhân đó, Rando và Joey cũng không tham gia nhiệm vụ. Lần này ngược lại, Rhodes mang theo Shana cùng thuộc hạ của cô ấy, và Kavos cùng những người khác. Bây giờ anh vẫn chưa thể chỉ dẫn theo Kavos và những người khác, vì điều đó có thể tạo cho họ ảo giác rằng địa vị của mình đã được nâng cao. Cho nên Rhodes mới chọn để Shana chia ra một nửa nhân thủ, theo mình tiến về đỉnh Kỳ Lân, mục đích chính là cân bằng thế lực của Kavos. Sau Vực Sâu Đá Đen, những người này đã có dấu hiệu dần dần hòa nhập vào đoàn lính đánh thuê, tuy nhiên thế vẫn chưa đủ. Nếu không thể luôn duy trì áp lực, thì chẳng bao lâu nữa họ sẽ trở lại như cũ. Rhodes tất nhiên không muốn công sức của mình đổ sông đổ biển —— nếu không thì Vực Sâu Đá Đen chẳng phải đi uổng công sao?

Chỉ có điều cũng không phải mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của Rhodes.

Vì lần này Lapis không biết nghe tin này từ đâu, đã tìm đến Rhodes, hy vọng anh có thể mang cô cùng đi đến đỉnh Kỳ Lân.

Rhodes gần như đã quên mất, Lapis vốn là một nhà giả kim ——— nghề nghiệp này ở một mức độ nào đó cũng khá có duyên với khảo cổ học. Chỉ có điều Rhodes không hiểu, tại sao Lapis lại chọn đi đỉnh Kỳ Lân? Nếu cô chỉ muốn đi đến di tích, thì trước đây khi mình đi di tích Hắc Tùng và Vực Sâu Đá Đen, sao cô lại không hé răng nửa lời?

Nhưng đối mặt với câu hỏi này, Lapis lại nhất quyết không chịu trả lời. Cô chỉ nói rằng mình muốn đến đỉnh Kỳ Lân để tìm kiếm vài thứ, rất có ích cho việc điều chế dược liệu giả kim, còn rốt cuộc là thứ gì, Lapis lại không chịu nói. Cô gái vốn trong chiến đấu sẽ sợ đến mức ngồi xổm xuống đất, hai tay ôm đầu này, vào lúc này lại thể hiện ra sự kiên trì phi thường. Mặc dù sự chất vấn của Rhodes khiến cô rất khó xử, nhưng cô gái vẫn không chịu tiết lộ nội dung cụ thể, có tinh thần "đầu có thể đoạn, máu có thể chảy, lời không thể nói bừa".

Điều này ngược lại khiến Rhodes có chút tò mò, anh biết rất nhiều người đều có bí mật của riêng mình, điều này không lạ. Tuy nhiên giống như Lapis, chắc chắn không phải chuyện bình thường gì, biết đâu còn là nhiệm vụ cá nhân phụ thêm nào đó. Nếu thực sự là như vậy, để cô đi theo cũng chẳng có gì tệ. Phải biết sức chiến đấu của Lapis kém cỏi trong đoàn lính đánh thuê tuyệt đối xếp hạng áp chót, ngay cả những học giả Oufiniya kia e rằng còn mạnh hơn cô. Đến lúc đó vạn nhất có chuyện gì, Rhodes hoàn toàn có thể lấy lý do bảo vệ Lapis mà từ bỏ đám người kia, để mặc họ đối mặt với nguy hiểm ———— dù sao đối với lính đánh thuê mà nói, đồng bạn của mình cũng rất quan trọng, phải không?

Hơn nữa nếu mình thực sự làm như vậy, thì dù cuối cùng nhóm người Oufiniya đáng thương kia có xảy ra chuyện gì, cũng sẽ không có ai trách móc lên đầu mình.

Xét từ điểm này, Lapis đúng là một tấm lá chắn thịt rất tốt.

Chính vì cân nhắc điểm này, Rhodes cuối cùng đã đồng ý yêu cầu đi cùng của Lapis. Thế là cuối cùng, thành viên tham gia nhiệm vụ hộ tống lần này lấy Rhodes làm thủ lĩnh, Thất Luyến, Shana, Lapis cùng Kavos và những người khác cùng nhau lên đường. Còn về vấn đề an toàn của cứ điểm lính đánh thuê, thì tạm thời giao cho Marlene xử lý.

Trong những ngày này, Thất Luyến đã dần dần hòa nhập vào đội ngũ này, tính cách cô cởi mở hoạt bát, hơn nữa lại rất xinh đẹp, khá được yêu mến. Mặc dù thân là Lĩnh chủ Hỏa nguyên tố, Thất Luyến lại không có chút cao ngạo nào, cô chung đụng với rất nhiều lính đánh thuê rất tốt, mới chỉ ngắn ngủi vài ngày, danh vọng của Thất Luyến trong đám lính đánh thuê đã đuổi sát những "người cũ" như Annie, Marlene và Lijie.

Mà hiện tại khiếm khuyết duy nhất của cô nằm ở chỗ, khác với ba người phía trước, Thất Luyến vẫn chưa thực sự chiến đấu cùng với đám lính đánh thuê. Mà với tư cách là lính đánh thuê, họ có lẽ sẽ tán thưởng những mỹ nữ có ngoại hình xinh đẹp, nhưng sẽ không xem họ là đồng bạn của mình. Chỉ sau khi thực sự cùng họ chiến đấu trong sinh tử, họ mới thừa nhận thân phận của bạn.

Và nhiệm vụ lần này, đối với Thất Luyến mà nói, chính là cơ hội để cô hoàn toàn nhận được sự công nhận của lính đánh thuê.

Tốc độ của Rhodes rất nhanh, vào buổi sáng ngày thứ ba, đám lính đánh thuê đã trang bị đầy đủ tiến về phía cổng thành, tại đó, họ nhanh chóng nhìn thấy những người Oufiniya đã sớm nhận được thông báo. Mặc dù lúc này trời chỉ vừa mới hửng sáng, nhưng những người Oufiniya này lại đã sớm mặc quần áo chỉnh tề, mang theo hành lý, chuẩn bị lên đường. Nhìn thấy Rhodes dẫn theo lính đánh thuê đến, rất nhanh, vị lão giả cầm đầu liền nhanh chóng bước tới đón.

"Ngài cuối cùng cũng đến rồi, ngài Rhodes."

"Hy vọng tôi không đến muộn."

Ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời trước mắt, Rhodes gật đầu, chào hỏi lão nhân một tiếng. Lão nhân gật đầu đáp lễ, sau đó khi nhìn thấy Thất Luyến đang đứng bên cạnh Rhodes, lão lại hơi ngẩn người. Rất rõ ràng, bất kể là từ ngoại hình hay phong cách cá nhân, Thất Luyến đều có sức hút đầy đủ, ngay cả một học giả già cũng không khỏi bị cô thu hút. Tuy nhiên vị học giả già lại không vì thế mà thất thố, lão chỉ kinh ngạc dừng ánh mắt trên tai và đuôi của Thất Luyến một lát, sau đó nhanh chóng thu hồi lại.

"Vậy, chúng ta có thể khởi hành chưa?"

"Đương nhiên rồi."

Rhodes ra một hiệu lệnh.

"Xin mọi người yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ đảm bảo an toàn cho các ngài."

"Này, nhìn thấy chưa?"

Ngay lúc Rhodes và vị học giả già đang nói chuyện, những người khác đứng sau lão học giả lại bàn tán xôn xao, họ thì thầm to nhỏ với nhau, tò mò và nghi hoặc lên tiếng nói.

"Vị tiểu thư kia là thế nào? Anh nghĩ cô ta là bán thú sao?"

"Không giống đâu... Đặc trưng thú loại của bán thú không rõ ràng như vậy, tôi nhớ dựa theo ghi chép trong văn hiến, bán thú chỉ sau khi bị kích thích mới biến thành hình thái dã thú, ngày thường chắc là không có gì khác biệt với con người mà?"

"Thế nhưng tai và đuôi của cô ta giải thích thế nào đây?"

"Liệu có phải là đồ trang trí không? Tôi nghe nói ở một vài nơi hẻo lánh, có vài dân tộc có hành vi quái lạ như thế này..."

"Nhưng nhìn có vẻ, cái đó dường như là thật đấy."

"Khụ khụ! Được rồi, tất cả im miệng cho tôi."

Ngay lúc mọi người đang phát huy tinh thần nghiên cứu học thuật của mình, bàn tán xôn xao, một người bước ra, ngăn chặn những lời bàn tán nhỏ giọng của họ, sau đó khẽ cảnh cáo. "Đừng quên, họ là người bảo vệ chúng ta. Dựa theo thông tin Đại sư nghe ngóng được từ Hiệp hội lính đánh thuê, thực lực của đoàn lính đánh thuê này rất mạnh. Chúng ta phải dựa vào sự bảo hộ của họ mới có thể hoàn thành nhiệm vụ, đừng gây ra rắc rối không cần thiết. Đã hiểu chưa? Đây là việc riêng của họ, không liên quan đến chúng ta, các anh chỉ cần làm tốt việc mình cần làm là được."

Nghe thấy lời nói của người này, những người còn lại nhanh chóng ngậm miệng, sau đó, họ đi theo lính đánh thuê cùng nhau bước ra khỏi cổng thành.

"Phù..."

Mãi cho đến giây phút đi qua cánh cổng thành dày nặng, Lapis mới thở phào một hơi dài, cô bất an nhìn dáo dác xung quanh, nhưng phóng tầm mắt nhìn chỉ có thể thấy đám đông đen nghịt. Nếu ở giữa những người này, mình hẳn là an toàn nhỉ... Nghĩ đến đây, cô gái không khỏi buông lỏng tâm trí, cô nới lỏng ngón tay mình, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn về phía bóng lưng Rhodes ngay trước mắt.

Nếu biết được sự thật, Đoàn trưởng có tức giận không nhỉ? Anh ấy là một người rất nghiêm túc, nếu biết được chuyện mình giấu anh ấy...

"Lapis?"

"Á!"

Giọng của Thất Luyến đột nhiên xuất hiện bên tai Lapis, dọa cô gái hét lên một tiếng. Cô vội vàng theo bản năng kéo chặt áo choàng che chắn đầu mình, sau đó nhanh chóng lùi lại mấy bước, bất an nhìn Thất Luyến trước mắt.

"Thất, tiểu thư Thất Luyến! Có chuyện gì vậy ạ?"

"Không có gì, chỉ là thấy cô có chút thất thần, nên có chút tò mò thôi."

Đối mặt với câu hỏi của Lapis, Thất Luyến lộ ra một nụ cười tinh nghịch, cô lại gần cô gái, nhìn chằm chằm vào mắt cô. Không hiểu tại sao, nhìn đôi mắt của Thất Luyến, Lapis không khỏi thấy một trận chóng mặt, như thể đó là một xoáy nước không đáy, hoàn toàn nuốt chửng lấy bản thân mình.

"Lapis có tâm sự gì sao? Có muốn kể cho tôi nghe không, tôi đảm bảo không nói cho bất cứ ai đâu nhé?"

"Tôi... tôi chỉ là lo lắng..."

Dưới giọng nói đầy mê hoặc của Thất Luyến, Lapis do dự mở lời, nhưng lời cô nói mới chỉ được một nửa, cô gái lại bỗng nhiên bừng tỉnh, cô nhanh chóng lùi lại hai bước, rồi túm chặt áo choàng của mình.

"Xin, xin lỗi, tiểu thư Thất Luyến, tôi không có chuyện gì cả, chỉ là hơi căng thẳng thôi, vậy... tôi, tôi đi ra phía sau xem sao."

Nói xong câu này, Lapis không đợi Thất Luyến trả lời, đã vội vã xoay người tiến vào trong đám lính đánh thuê. Mãi cho đến khi bóng dáng cô biến mất, Thất Luyến mới thu hồi ánh mắt đầy thâm ý vẫn luôn nhìn theo bóng lưng kia, sau đó cô nheo mắt lại, quét nhìn về phía khu rừng xa xa, rồi thu hồi lại. Rất nhanh, Thất Luyến liền đi đến bên cạnh Rhodes, khẽ cười nói.

"Chủ nhân?"

"Ừm? Cô có chuyện gì sao? Thất Luyến?"

"Ngài định xử lý tinh linh kia thế nào?"

Thất Luyến hời hợt đưa ra câu hỏi, mà đối với sự dò hỏi đột ngột này của cô, Rhodes hoàn toàn không lộ ra vẻ kinh ngạc nào. Rất rõ ràng, anh dường như đã sớm nhận ra vài chuyện rồi.

"Điều này phải xem tự cô ấy."

Nhìn chằm chằm con đường trước mắt, Rhodes lên tiếng nói.

"Tôi tin rằng, đây có lẽ là một cơ hội tốt."

Sau đó, anh nhắm mắt lại.

"Bất kể cô đã nhìn thấy gì, hãy giả vờ như không thấy, hiểu chưa?"

"Đương nhiên rồi, chủ nhân, tôi rất hiểu ý của ngài."

Thất Luyến cười khúc khích, không nói thêm gì nữa.

Mà lúc này, trong khu rừng xa xa, một bóng người toàn thân bao phủ trong lá cây chậm rãi đứng dậy, qua khe hở, tỉ mỉ quan sát đám lính đánh thuê đằng xa. Sau đó, hắn vươn một bàn tay ra, rất nhanh, một con chim từ trên không trung bay xuống, đậu trên tay người đó.

Sau đó, một giọng nói khàn khàn vang lên.

"Thông báo cho tất cả mọi người, Hoàng Oanh cuối cùng cũng xuất hiện rồi."