Đùng, đùng, đùng.

Tiếng bước chân trầm đục tựa như búa tạ nện vào tim mỗi người, họ nín thở, nhìn chằm chằm vào cái bóng đen đó cho đến khi nó xuất hiện dưới ánh lửa rực rỡ.

"Thánh Hồn ở trên..."

Khoảnh khắc nhìn rõ thứ này, Kavos ngẩng đầu lên như kẻ mất hồn, hai thanh đao trong tay suýt chút nữa vì chủ nhân bất cẩn mà rơi xuống đất. May mắn là trước khi chúng tuột khỏi tay, hắn đã kịp nhận ra. Kavos theo bản năng siết chặt vũ khí, thấy xấu hổ vì sự thất thần của mình. Nhưng nếu hắn có thời gian nhìn xung quanh, có lẽ sẽ không quá để tâm đến hành động đó.

Xuất hiện trước mặt mọi người là một thân thể khổng lồ, béo ú, sưng phù. Nó trông giống con người, hoặc nói đúng hơn là hắn từng thuộc về con người, nhưng bây giờ nơi này chỉ còn lại một cái xác buồn nôn. Da thịt hắn phồng lên như bong bóng chứa đầy nước, cái đầu to tướng kẹt giữa hai bờ vai, hoàn toàn không thấy cổ đâu. Khuôn mặt đầy mỡ bị ép chặt đến mức không tìm thấy vị trí của đôi mắt — chưa kể chỗ mỡ thừa này còn thi thoảng động đậy!

Marlene đưa tay ra rồi lại nhanh chóng buông xuống, ban đầu nàng muốn đè lên cổ mình, nén những thứ chực trào ngược lên xuống dưới. Nhưng sau khi nhận ra làm vậy chỉ phản tác dụng, nàng lập tức dừng tay. Lijie che miệng, lùi ra phía sau đám đông. Còn Annie tuy bề ngoài trông không có gì bất thường, nhưng bàn tay rảnh rỗi kia lại lén lút nắm chặt. Rõ ràng, dù thần kinh thô như Annie cũng không thể chịu nổi thứ này.

"Ký Sinh Thú."

Chỉ có biểu hiện của Rhodes vẫn như thường lệ, từ giọng nói bình tĩnh của hắn gần như không thể nghe ra chút biến động cảm xúc nào, điềm tĩnh như thể đang bình luận cho chương trình phiêu lưu bí ẩn của kênh Discovery vậy.

"Xem ra những người đi trước dũng cảm phía trước của chúng ta giờ đã biến thành sào huyệt của lũ sâu bọ rồi. Tránh xa nó ra, chú ý giữ khoảng cách, cẩn thận những xúc tu đó."

Nói tới đây, Rhodes giơ kiếm chỉ về phía đối phương — mười ngón tay trên lòng bàn tay giờ đã biến thành những xúc tu mềm mại thon dài. Chúng đang không ngừng lắc lư, quất vào vách đá và tường. Trên đó có thể thấy những chiếc răng nhỏ li ti dày đặc. Dù chưa từng chiến đấu với loại quái vật này, đám lính đánh thuê cũng có thể đoán ra những chiếc răng nhỏ dày đặc này chắc chắn không phải để ăn cơm uống nước... dù đôi khi tác dụng của chúng cũng gần như được chuẩn bị cho mục đích đó.

"............!!"

Ký Sinh Thú há miệng gầm lớn một tiếng, không ai nghe ra được là vì đau đớn, phẫn nộ hay lý do gì khác. Nhưng những điều này không quan trọng với Rhodes. Ngược lại, ngay khi Ký Sinh Thú gầm lên, thân hình hắn đã khẽ động, mang theo một chuỗi tàn ảnh lao về phía thân thể khổng lồ trước mắt. Phía sau hắn không xa, Celia giơ cao trường kiếm, toàn thân bộc phát ngọn lửa bạc sáng chói, hóa thành một ngôi sao băng lao theo sát phía sau.

Ký Sinh Thú giơ tay quất về phía Rhodes và Celia, đặc biệt là người sau. Là một ác ma, đương nhiên nó không thể dung thứ cho thứ ánh sáng thánh khiết chói mắt này. Nó cảm thấy phẫn nộ, thậm chí còn có chút tủi thân — trời chứng giám, ta trốn sâu dưới lòng đất thế này chẳng phải là hy vọng cả đời không bao giờ phải nhìn thấy thứ ánh sáng chết tiệt này nữa sao? Tại sao các ngươi lại không chịu thấu hiểu nỗi khổ tâm của ta, cứ nhất định phải mang thứ đáng ghét này đến đây chứ?

Đây chẳng phải là bắt nạt người khác sao?

Tất nhiên Rhodes và Celia sẽ không đi dỗ dành tâm hồn bị tổn thương của nó. Đối mặt với những xúc tu gào thét mang theo tiếng gió, Rhodes nghiêng người, tay cầm trường kiếm chém ngược lên trên. Ngay sau đó, tay trái hắn duỗi ra, cùng với tấm thẻ xanh lam xuất hiện và vỡ vụn trên đầu ngón tay, Linh Hồn Chi Điểu màu xanh lục xuất hiện giữa không trung. Nó phát ra tiếng kêu chói tai, đồng thời từng đạo lôi đình từ trên trời giáng xuống, quấn chặt lấy thanh kiếm đỏ tươi của Rhodes. Những xúc tu kia còn chưa tới nơi đã bị lôi đình đánh văng ra, hoảng loạn lùi về sau. Còn sự chuẩn bị của Celia cũng đầy đủ không kém, năng lượng âm và năng lượng dương luôn khắc chế lẫn nhau, đối phó với đòn tấn công trông có vẻ mãnh liệt này, thiên sứ thiếu nữ chỉ cần một pháp trận thủ hộ nhỏ là đủ đảm bảo vạn vô nhất thất.

Nhưng với đám lính đánh thuê thì lại hơi khó khăn.

Những xúc tu thon dài lướt qua bên cạnh Rhodes và Celia, bay về phía sau, khiến đám lính đánh thuê nhất thời hoảng loạn. Họ không có uy năng giống như Rhodes và Celia, đối phó với loại xúc tu này cũng hoàn toàn không có kinh nghiệm. Có lẽ họ nên xông lên đỡ đòn? Hay là né tránh?

Đám lính đánh thuê do dự trước những thứ bay tới mang theo mùi hôi thối, không khỏi lùi lại vài bước. Đúng lúc này, Annie rốt cuộc đã đứng ra — tuy nhiệm vụ Rhodes giao cho cô là bảo vệ tốt Marlene và Lijie, nhưng với tư cách là một Thuẫn Chiến Sĩ, Annie vẫn hoàn thành rất tốt chức trách của mình. Tinh Kim Thuẫn trong tay cô nhanh chóng biến hình mở rộng, ngay khi thiếu nữ lao lên phía trước đã hóa thành chiếc khiên khổng lồ đủ che chắn cơ thể cô.

"Đùng!!"

Xúc tu nện mạnh vào tấm khiên rồi bật văng ra. Giống như những con bọ bay từ lòng bàn tay, nó cũng bắt đầu bốc cháy sau khi tiến vào ánh lửa của Liệt Diễm Sát Thủ. Tuy nhiên, xem chừng nó rõ ràng không yếu ớt như lũ bọ đó. Dù thi thoảng có vài đốm lửa bốc lên trên chi thể, nhưng những xúc tu này vẫn điên cuồng vung vẩy, quất mạnh sang xung quanh, tuyên cáo sự tồn tại của mình.

"Bọn ngu ngốc các ngươi, mau lên đi!"

Kavos nhanh chóng phản ứng lại, hắn lao lên một bước, vung song đao chém mạnh vào một chiếc xúc tu. Lưỡi đao sắc bén để lại một vết cắt không quá sâu trên da thịt cứng rắn đó, xem ra thứ này còn cứng hơn tưởng tượng.

Kavos nhếch mép, đang định chém thêm lần nữa, thì đúng lúc này, một cái bóng không một tiếng động bỗng xuất hiện trước mắt hắn. Dặm dao rực lửa trong tay người đó biến ảo thành vô số bông hoa nở rộ trong mắt Kavos. Hắn chỉ cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, khi định thần nhìn lại thì chỉ thấy chiếc xúc tu kia đang nhanh chóng co rút lại. Trên thân nó, một vết thương sâu có thể nhìn thấy bằng mắt thường trông cực kỳ đáng sợ, hơn nữa Kavos có thể khẳng định đó tuyệt đối không phải do mình gây ra.

Hắn chớp mắt, sau đó nhìn thấy một thanh niên mỉm cười vẫy tay với mình rồi nhanh chóng rời đi. Hành động của cậu ta linh hoạt, nhanh nhẹn như dòng nước. Kavos nhớ thanh niên này tên là Joey, nếu trí nhớ của hắn vẫn còn dùng được, thì theo lời thuộc hạ, tên này chỉ là một lính mới tham gia công việc lính đánh thuê chưa đầy hai năm. Nhưng nhìn đòn tấn công vừa rồi của cậu ta, Kavos khó mà tin được đây là hành động của một lính mới không chút kinh nghiệm. Mọi người đều là đạo tặc, tự nhiên có thể nhìn ra môn đạo bên trong. Ít nhất về phương diện này, Kavos không cảm thấy tên Joey này kém hơn mình, hơn nữa thân thủ của cậu ta có vẻ còn linh hoạt hơn mình, không chỉ vậy, tuổi tác của cậu ta cũng nhỏ hơn mình rất nhiều...

Vị đại nhân kia rốt cuộc đã tìm đâu ra nhiều nhân tài trẻ tuổi đầy hứa hẹn như vậy chứ?

Kavos thu hồi ánh mắt. Từ trước khi gia nhập Tinh Quang, trong đám lính đánh thuê đã thỉnh thoảng bàn tán về những người này, đặc biệt là sự gia nhập của Pháp Sư — trong toàn bộ khu vực Paffield, chưa có đoàn lính đánh thuê nào có thể sở hữu Pháp Sư làm việc cho mình, nhưng Rhodes đã làm được. Đặc biệt khi xét đến thân phận của vị Pháp Sư kia, gia tộc Senia là một trong những quý tộc danh giá nhất trong toàn bộ Công quốc Moon. Dù là đến bây giờ, mỗi khi nghĩ đến việc mình đang kề vai chiến đấu với hậu nhân của gia tộc có địa vị và quyền lực chỉ sau Đại Công trong truyền thuyết, Kavos lại có một cảm giác không rõ ràng. Hắn cảm thấy đây hoàn toàn là một giấc mơ, một sự tồn tại không nên trở thành hiện thực. Một đại tiểu thư như Marlene nên ngồi ngoan ngoãn trong những căn phòng trang trí xa hoa uống trà mới là chuyện các nàng nên làm, chứ không phải lăn lộn cùng đám lính đánh thuê như mình trong cái hang tối tăm này.

Nhưng hắn buộc phải thừa nhận vị đại tiểu thư đó quả thực làm rất tốt.

Tuy nhiên, càng như vậy, Kavos lại càng nghi hoặc. Hắn vắt óc cũng không thể hiểu nổi tại sao người thừa kế của một gia tộc cổ xưa và hùng mạnh lại sống qua ngày trong một đoàn lính đánh thuê nhỏ như vậy. Mặc dù nghe nói nàng chỉ tạm thời tới đây, nhưng theo hiểu biết và kinh nghiệm của Kavos về quý tộc, cái "tạm thời" này bây giờ xem ra có vẻ hơi dài rồi, đặc biệt là liên hệ với thân phận của Rhodes, hắn hơi nghi ngờ mục đích thành lập đoàn lính đánh thuê của thanh niên này dường như không hề đơn giản như những gì hắn nói.

Nhưng lúc này Kavos không kịp suy nghĩ những vấn đề có thể để sau này hãy bàn này. Vì vào lúc này, đám lính đánh thuê cũng đã hoàn hồn, họ giơ vũ khí lên, nhào vào những chiếc xúc tu, chém chúng đổ rạp xuống đất, ép chúng rời xa mình. Họ luân phiên tiến lên, ngăn cản những chiếc xúc tu đó, phối hợp với Annie để tạo thành phòng tuyến. Rhodes không hề để đám lính đánh thuê xông lên giúp đỡ, dù sao với thực lực hiện tại, họ vẫn chưa đủ tư cách đứng trước mặt loại quái vật này mà không bị tổn thương gì, cho nên họ chỉ cần làm một người bảo vệ như bây giờ là tốt rồi.

Và cách làm của họ cũng đã đạt được thành công.

Sau khi bị đám lính đánh thuê tấn công liên tiếp vài lần, Ký Sinh Thú buộc phải dừng hành động của mình lại. Nó di chuyển thân thể vụng về, ngăn cản đòn tấn công như vũ bão của Rhodes và Celia. Lôi đình gào thét cùng thánh hỏa chói lòa đều là những thứ nó ghét nhất. Vốn dĩ Ký Sinh Thú có thể dễ dàng tiêu diệt những tên khốn chết tiệt này, nhưng bây giờ nó phát hiện mình dường như hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát. Dù bởi vì sự chênh lệch thực lực, những vết sẹo mà Rhodes và Celia để lại trên người Ký Sinh Thú khá hạn chế, nhưng bị thương dù sao cũng là bị thương, nhất là khi vết thương của ngươi không bao giờ có thể khép miệng được, thì vết cắt trên ngón tay cũng giống như vết thương thủng trên vai đều khiến người ta bất an.

Ký Sinh Thú phát ra một tiếng gầm giận dữ, vốn dĩ nó cũng không còn lại bao nhiêu lý trí, bây giờ dưới cơn đau và phẫn nộ lại càng cháy rụi đến không còn sót lại chút tro tàn nào. Nó há miệng, phun ra nọc độc màu xanh, vung vẩy xúc tu cố gắng cuốn lấy hai tên đáng ghét này, sau đó dùng răng nghiền nát chúng thành mảnh vụn.

Tuy nhiên, Rhodes rõ ràng rất quen thuộc với cách làm của Ký Sinh Thú. Hắn không hề ngu ngốc áp dụng phương pháp tiến công áp sát cơ thể, hắn hiểu rất rõ dưới thân thể vặn vẹo của Ký Sinh Thú ẩn giấu bao nhiêu con sâu bọ. Đừng nhìn bề ngoài nó vẫn duy trì được hình dáng con người, nhưng thực tế tên này bây giờ giống như một tàu sân bay chở hàng trăm con sâu bọ vậy. Chúng đang hoạt động dưới da của Ký Sinh Thú, đây mới là lý do thực sự khiến cơ bắp của nó trông như đang động đậy. Rhodes không hề nghi ngờ nếu mình lại quá gần, thì một phần thân thể của con quái vật buồn nôn này sẽ đột ngột nổ tung rồi vươn ra không ít con giun để cố gắng làm một lần tiếp xúc thân mật khoảng cách bằng không với mình. Mặc dù Rhodes không mắc bệnh sạch sẽ, nhưng hắn cũng không có hứng thú bày tỏ sự thân thiết hữu nghị với những thứ này.

Hắn và Celia vừa né tránh đòn tấn công của Ký Sinh Thú, vừa giữ một khoảng cách hợp lý, có thể khiến nó không dễ dàng tấn công mình, đồng thời cũng sẽ không để mình và đối phương quá gần nhau.

Những xúc tu không dưới một lần lướt qua bên cạnh họ, nhưng cả hai đều không quay đầu nhìn lại. Trong tiếng gọi hét truyền đến từ phía sau không có sự hoảng sợ và rối loạn. Xem ra đám lính đánh thuê đó làm khá tốt, nhưng đây chỉ là tạm thời, họ phải tranh thủ thời gian giải quyết tên này. Dù sao người cần thời gian bây giờ là họ, con người không kiên cường như ác ma, cũng không mạnh mẽ như chúng, yếu ớt mà kiên cường mới là đặc điểm của họ, nhưng dù là kiên cường cũng có một giới hạn — Rhodes quyết định tăng tốc độ.

Hắn lại một lần nữa né tránh đòn tấn công của Ký Sinh Thú, nhưng lần này Rhodes không hề tiếp tục lùi lại như trước, ngược lại, hắn tiến lên một bước, trường kiếm quấn lấy lôi đình bộc phát ra ánh sáng chói lòa, bắn thẳng về phía thân thể khổng lồ của Ký Sinh Thú. Sau đó tiếng nổ trầm đục vang lên, điều này khiến thân thể Ký Sinh Thú khựng lại, lớp da rách nát trên người nó bắt đầu tan rã. Rất nhanh, vô số xúc tu sâu bọ vặn vẹo lấp đầy khoảng trống, nhưng lần này chúng lại không thành công. Bởi vì ngay cùng lúc đó, nghe được mệnh lệnh của Rhodes, Celia đã cả người lẫn kiếm lao vào trong lòng Ký Sinh Thú.

Khác với Rhodes, Ký Sinh Thú sẽ không có "ý đồ bất chính" gì với con chim nhân phát sáng toàn thân này. Năng lượng dương thuần khiết trên người Celia khiến cô trong mắt Ký Sinh Thú giống như một quả bom người hét lớn khẩu hiệu, toàn thân quấn đầy thuốc nổ vậy, vô cùng đáng sợ. Đòn tấn công của Rhodes phá vỡ phòng ngự của nó, mà Celia lại càng khiến nó họa vô đơn chí. Trường kiếm thần thánh sắc bén dễ dàng theo vết thương chưa khép miệng thâm nhập vào bên trong, điều này gây nên tiếng gầm giận dữ của Ký Sinh Thú, nhưng Celia rõ ràng làm ngơ trước điều này. Cô nghiến chặt răng, trên mặt chỉ có sự căm ghét đối với cái ác và ác ma. Cơn giận này hóa thành sức mạnh dọc theo đôi tay cô thâm nhập vào trong cơ thể Ký Sinh Thú, và cùng với việc thiên sứ thiếu nữ hai tay nắm kiếm dùng sức chém mạnh, vết thương trên người Ký Sinh Thú lập tức bị xé toạc ra một vết thương đáng sợ, kéo dài từ vai trái đến thắt lưng phải. Ngọn lửa thần thánh nhảy múa trong đó, ngăn cản lũ sâu bọ trong cơ thể nó cố gắng khép miệng vết thương.

Rhodes giơ tay lên.

"Tất cả mọi người tránh ra!"

Marlene vẫn luôn chú ý động tác của Rhodes lớn tiếng gọi. Rất nhanh, đám lính đánh thuê nghe được mệnh lệnh của cô nhanh chóng nhường ra một con đường cho thiếu nữ. Và ngay cùng lúc đó, thiếu nữ giơ pháp trượng trong tay lên, cùng với chú văn thần bí, không khí xung quanh cô lập tức hạ xuống điểm đóng băng. Sau đó, từng thanh trường kiếm được kết tinh từ hàn băng từ bên cạnh Marlene hiện ra, cùng với động tác của thiếu nữ gào thét xoay tròn bắn mạnh về phía trước.

"!!!"

Hàng chục thanh trường kiếm hàn băng đâm vào trong cơ thể Ký Sinh Thú, mở rộng vết thương của nó. Không chỉ vậy, hơi lạnh thấu xương nhanh chóng và cấp tốc lan rộng ra từ thân kiếm, rất nhanh đã bao phủ lên cơ thể Ký Sinh Thú một lớp sương trắng dày đặc. Và Ký Sinh Thú lúc này động tác lập tức chậm lại, nó trông giống như làm từ nước vậy, động tác nhanh chóng trở nên cứng đờ và đông cứng, thậm chí ngay cả những xúc tu vốn đang vung vẩy cũng nện mạnh xuống mặt đất. Hơi lạnh thấu xương không ngừng dọc theo vết thương bị Rhodes phá mở, bị Celia xé rách không chút lưu tình thẩm thấu vào bên trong, chúng đông cứng lũ sâu bọ trong cơ thể Ký Sinh Thú, khiến chúng không còn đường trốn. Lũ sâu bọ này đừng thấy bề ngoài mạnh mẽ, nhưng bất kỳ đợt tập kích nào đến từ bên trong đối với chúng đều là một cuộc mạo hiểm.

Đây cũng là cách thức mà Rhodes áp dụng. Mặc dù lôi đình và ngọn lửa cũng đều có thể đạt được kết quả tương tự, nhưng vụ nổ gây ra sau đó lại là một rắc rối cực kỳ khó khăn — trong trò chơi, nếu ngươi làm vậy sẽ khiến Ký Sinh Thú nổ tung hoàn toàn, còn người chơi trong khi chịu sát thương của vụ nổ sẽ nhận được một debuff "Ký sinh" rất tệ hại. Nó không những khiến thuộc tính của ngươi giảm xuống, mà còn cướp đoạt sức sống của ngươi, nếu ngươi không thể nhanh chóng "tịnh hóa" debuff này, thì điều duy nhất phải đối mặt tiếp theo chỉ có cái chết.

Bây giờ đổi sang thực tế, Rhodes tùy tiện suy nghĩ một chút cũng biết chân diện mục của debuff này là gì.

Chỉ có hàn băng mới có thể kiểm soát tốt nhất tất cả những thứ này, chỉ là đối với Rhodes mà nói, hắn bây giờ thực sự không có cách gì tốt, dù sao trong số các tinh linh triệu hoán mà hắn sở hữu không có tinh linh thuộc tính thủy, đây cũng là khiếm khuyết duy nhất, nhưng Rhodes tin rằng, bản thân không phải là không có cách để bù đắp.

Hắn giơ trường kiếm lên, sau đó dùng sức chém xuống.

Ánh sáng ngưng tụ trên thân kiếm được giải phóng ngay thời điểm đầu tiên, nó hóa thành một chiếc búa tạ vô song nện mạnh vào thân thể Ký Sinh Thú, cùng với một tiếng ầm trầm đục, thân thể khổng lồ của quái vật như một thanh sô cô la giòn tan hoàn toàn vỡ vụn, đổ rạp xuống đất. Từ trong vết thương, những con sâu bọ bị đông cứng tuôn ra như thủy triều, sau đó chúng còn chưa kịp thể hiện sức mạnh cuối cùng của mình đã bị thiêu thành tro bụi trong thánh hỏa của Celia.

Rất tốt, mọi việc đều thuận lợi.

Rhodes thu kiếm, nhìn thoáng qua đường hầm tối đen trước mắt.

Cứ đà này, thành công khai hoang chỉ là vấn đề thời gian.

"Kết thúc rồi? Đại nhân?"

Cho đến khi ngọn lửa thánh khiết màu bạc bao phủ hoàn toàn cái xác của Ký Sinh Thú, đám lính đánh thuê mới tò mò bước tới. Họ bất an đi theo sau lưng Rhodes, nhìn chằm chằm vào con quái vật cổ quái và đáng sợ trước mặt mình, không khỏi đều có chút kinh nghi bất định, đặc biệt là lúc này, sau khi tận mắt nhìn rõ chân diện mục của con quái vật này, đám lính đánh thuê càng không thể tin được, họ lại chiến đấu với một thứ đáng sợ như vậy, hơn nữa còn tiêu diệt được nó.

"Đúng vậy."

Rhodes gật đầu.

"Ít nhất là hiện tại đã kết thúc."

Sau đó, hắn lên tiếng nói.