Chiếc khiên rít gió lao xuống. Thân hình Rhodes khẽ chớp động, suýt soát né tránh đòn tấn công của Annie, cả người hắn như một bóng ma luồn ra từ kẽ hở của chiếc khiên nặng bằng tinh kim. Trong lúc Annie còn chưa kịp phản ứng, tay Rhodes đã vươn ra phía sau, nắm chặt lấy cánh tay của Joey đang phi thân từ bên cạnh tới. Ngay sau đó, hắn xoay người mãnh liệt, ném thẳng Joey về phía trước.

Nhìn thấy Joey sắp va chạm với chiếc khiên tinh kim của mình, Annie vội vàng thu khiên lùi lại, cố gắng tránh khỏi cú va chạm này. Thế nhưng ngay khi Annie vươn tay đỡ lấy Joey, Rhodes bất ngờ xuất hiện từ phía sau Joey. Hắn lộn một vòng, nhảy vọt qua người Annie, rồi lao thẳng về phía Lijie đang đứng sau lưng thiếu nữ.

Đối mặt với Rhodes đột ngột xuất hiện, Lijie rõ ràng có chút kinh ngạc, nhưng cô vẫn nhanh chóng phản ứng. Cùng với đôi tay thiếu nữ khẽ động, hai luồng hào quang từ trên trời giáng xuống, nhưng chúng không hề bao phủ lên người Rhodes. Ngược lại, ngay khoảnh khắc Lijie phản ứng, Rhodes bất chợt vươn mũi chân điểm một cái lên chiếc khiên tinh kim của Annie, lại phi thân lên lần nữa. Chính vì thế, hai luồng hào quang cứ thế sượt qua người hắn, bao phủ lên thân mình Annie.

"Li, Lijie!"

Annie hoàn toàn không phòng bị, cứ thế bị trúng hai đạo linh thuật nguyền rủa, thân hình mềm nhũn, ngã ngồi ra phía sau. Nhìn thấy đòn tấn công của mình thất bại, Lijie cũng ngẩn người ra. Nhưng còn chưa kịp đợi cô đưa ra biện pháp khắc phục, chỉ thấy trước mắt hoa lên, khoảnh khắc sau gương mặt Rhodes đã xuất hiện ngay trước mắt Lijie. Tiếp đó, một nỗi đau gần như nghẹt thở ập đến từ cổ thiếu nữ, khiến cho linh thuật mà Lijie vốn đang chuẩn bị lập tức tan biến. Cô theo bản năng lùi lại hai bước, há miệng ra, đúng lúc này, Rhodes đã tung một cú đấm thật mạnh vào bụng dưới của Lijie.

"Hỏng rồi!"

Cú đòn giáng nặng nề khiến Lijie lập tức quỳ sụp xuống đất. Chứng kiến cảnh này, sắc mặt Marlene hơi trầm xuống, cô vội vàng nâng pháp trượng trong tay, nhắm vào bóng đen kia. Thế nhưng sau khi nhìn thấy Lijie bên cạnh, Marlene lại hơi do dự một chút, chính giây lát do dự ấy đã khiến cô đánh mất cơ hội tấn công tốt nhất của mình.

Marlene thậm chí không biết Rhodes đã đến bên cạnh mình từ lúc nào. Cô chỉ cảm thấy những ngón tay mảnh khảnh của Rhodes bỗng xuất hiện từ bên sườn mình tựa như kìm sắt, rồi nắm chặt lấy cổ tay thiếu nữ. Rất nhanh, cơn đau dữ dội ập đến, Marlene không thể giữ nổi pháp trượng trong tay nữa, thân hình mềm nhũn ngã xuống đất, còn pháp trượng vốn đang cầm trong tay giờ cũng rơi xuống sàn.

"Đến đây là kết thúc."

Mãi đến lúc này, Rhodes mới buông tay, mở miệng nói với vẻ mặt vô cảm như thường lệ.

"Ư..."

Thế nhưng bên cạnh hắn, không một ai trả lời lời nói của Rhodes. Rando đã bị đánh ngất từ lúc bắt đầu, còn Joey thì vẫn nằm bò bên cạnh Annie, chưa lấy lại tinh thần sau cơn choáng váng đất trời nghiêng ngả lúc nãy. Về phần Annie, do hoàn toàn không chú ý nên bị trúng liên tiếp hai đạo nguyền rủa, giờ toàn thân cô không còn chút sức lực nào, chỉ có thể chờ đợi Lijie giải trừ linh thuật nguyền rủa cho mình.

Thế nhưng nhìn dáng vẻ Lijie đang nửa nằm trên mặt đất nôn khan, xem chừng trong chốc lát cũng không gượng dậy nổi.

"Biểu hiện của các ngươi không tệ, nhưng cũng chẳng thể gọi là tốt."

Thế nhưng Rhodes hoàn toàn không bận tâm. Sau trận đấu khởi động kia, hắn đã biết trong lòng những người này chắc chắn ít nhiều vẫn còn chút tự mãn và kiêu ngạo. Hơn nữa, dù bầu không khí trong trận khởi động đã khiến họ nhận ra mình chưa chuẩn bị kỹ càng về mặt tâm lý, nhưng điều đó không có nghĩa là kỹ thuật của họ thực sự vô địch thiên hạ.

Tuy nhiên với tố chất của đám lính đánh thuê trong trận khởi động kia thì cũng chỉ làm được đến thế mà thôi, cho nên Rhodes không ngại đích thân giúp họ làm rõ những khiếm khuyết của bản thân.

"Annie, sự nắm bắt của ngươi đối với khiên tinh kim vẫn còn khiếm khuyết. Khiên tinh kim không hẳn là càng nhiều hình thái càng tốt. Dựa vào hình thái khác nhau, cấu trúc, lực xung kích và tốc độ của chúng cũng khác nhau. Lính đánh thuê bình thường không tìm ra được kẽ hở này, nhưng không có nghĩa là đối thủ của ngươi cũng không tìm ra được."

Nói xong những lời này, Rhodes lại quay sang những người khác.

"Lijie, kỹ xảo chiến đấu của ngươi vẫn chưa đủ thuần thục. Chiến thuật kiểu này rất chú trọng nhịp điệu, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, là ngươi nắm giữ nhịp điệu, đừng để nhịp điệu nắm giữ ngươi. Nếu đối phương không đi theo nhịp điệu của ngươi, ngươi phải lập tức nghĩ ra biện pháp để giải quyết cục diện này, chứ không phải đứng ngẩn ra đó mà chịu đòn."

"Vâng... Ngài Rhodes."

Nghe lời Rhodes nói, Lijie miễn cưỡng đứng dậy, cắn chặt răng đáp lại. Nghe câu trả lời của cô, Rhodes khẽ nhướng mày, sau đó hắn cúi đầu nhìn sang Joey.

"Joey, vấn đề của ngươi vẫn nằm ở chỗ quá nôn nóng, quá mức nôn nóng. Nhớ kỹ, đối thủ của ngươi sẽ không ngốc nghếch đến mức để lộ sơ hở mặc cho ngươi phát huy. Đạo tặc chú trọng nhất kích tất sát, cho nên ngươi không cần quan tâm mình có thể tấn công bao nhiêu lần. Trước khi đối phương để lộ sơ hở, ngươi bắt buộc phải suy nghĩ cho kỹ, đây là một cơ hội? Hay là một cái bẫy."

"Vâng ạ... Tôi, tôi biết rồi... Đoàn trưởng đại nhân..."

Xoa xoa đầu mình, Joey vẫn cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Mặc dù trước đó Annie đã kịp thời điều chỉnh phương hướng khiến Joey không thực sự đâm sầm đầu vào khiên tinh kim mà chết, nhưng cũng va chạm không hề nhẹ. Giờ đây có thể tập trung ý thức để trả lời đối với Joey đã được coi là sự kiên trì ở mức độ cao nhất rồi.

"Marlene."

Mãi đến cuối cùng, Rhodes mới vươn tay vỗ vỗ lên vai Marlene, người đang ngồi cạnh mình và đang xoa xoa cổ tay. "Động tác chuẩn bị trước khi thi triển pháp thuật của pháp sư là điều bắt buộc, cho nên ngươi phải cẩn thận với tất cả sự bố trí mà đối thủ nhắm vào điểm này. Chúng ta đều rất rõ, nếu pháp sư không thể làm tốt công tác chuẩn bị thi triển pháp thuật, thì coi như hoàn toàn vô hại. Ngươi bắt buộc phải chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với tình huống như thế."

"Tôi sẽ suy nghĩ thật kỹ ạ, ngài Rhodes."

Vừa xoa bóp cổ tay mình, vẻ mặt Marlene cũng có chút trầm xuống. Mặc dù lần này không giống như lần thử nghiệm lúc cô mới tới đoàn lính đánh thuê, bị Rhodes đánh cho suýt chút nữa đến phương hướng đông tây nam bắc cũng không tìm thấy, nhưng đối với Marlene, cảm giác thất bại của cô lại chẳng hề giảm bớt chút nào. Dẫu sao lần trước Rhodes vẫn còn tốn chút công sức, nhưng lần này, hắn thậm chí chẳng làm gì đặc biệt, chỉ là bắt được một chút do dự nhỏ nhoi của cô—lúc đó nếu không phải Marlene lo lắng Lijie cũng sẽ chịu ảnh hưởng từ xung kích ma pháp, thì cô vốn đã có khả năng đánh trúng Rhodes rồi. Thế nhưng bây giờ nói gì cũng đã muộn.

"Ta hy vọng các ngươi có thể nhớ kỹ, đối thủ tại Lễ Hội Giữa Hè sẽ không yếu hơn ta, mà trình độ hiện tại của các ngươi, muốn chiến thắng họ, bắt buộc phải bỏ ra toàn bộ nỗ lực. Đừng nghĩ đến chuyện có thể đánh đẹp mắt hay không, mà phải nghĩ đến chiến thắng—không có chiến thắng, thì chỉ có thất bại."

Đương nhiên, Rhodes vẫn tráo đổi khái niệm một chút. Xét về đẳng cấp mà nói, đối thủ tại Lễ Hội Giữa Hè quả thực sẽ không yếu hơn hắn. Nhưng nếu thật sự so sánh về mức độ thuần thục của kỹ năng, thì cho dù là đối thủ cao hơn hắn mười cấp đối với Rhodes cũng chẳng có uy hiếp gì quá lớn. Nhưng những thứ như vậy hắn đương nhiên không thể nói cho Marlene và những người khác nghe, dù sao bọn họ có nghe cũng không hiểu nổi. Cứ phóng đại lên một chút, bắt họ cẩn thận hơn một chút, vẫn tốt hơn nhiều so với việc để họ thực sự vênh váo tự đắc. Họ còn chưa có tư cách xem thường đối thủ đâu.

Thời khắc này, Tinh Quang đã coi như tạm dừng mọi hoạt động. Trong số những người xin gia nhập đoàn lính đánh thuê trước đó, có bốn mươi người may mắn vượt qua kỳ sát hạch để gia nhập đoàn. Về thực lực của những lính đánh thuê này, Rhodes không hề lo lắng. Bởi vì những địa điểm mà hắn chỉ định lúc đầu chính là nơi có thể rèn luyện kỹ năng tốt nhất cho từng nghề nghiệp. Cho nên nếu có thể hoàn thành yêu cầu của hắn mà thoát khỏi nơi đó, thì ít nhất về mặt thực lực là không có gì đáng nghi ngờ. Tiếp theo, chính là nhìn vào tâm thái...

Thế nhưng bây giờ việc khiến Tinh Quang bận rộn không phải là những thứ này. Với tư cách là thành viên tham gia Công Hội Chiến tại Lễ Hội Giữa Hè, Rhodes đã quyết định dẫn toàn bộ thành viên đến Lễ Hội Giữa Hè, cho họ trải nghiệm không khí một chút, đồng thời cũng tranh thủ trong thời gian ngắn nhất để người mới hòa nhập vào đội ngũ này. Tất nhiên, đây cũng là để tăng thêm khí thế, dù sao người của các đoàn lính đánh thuê khác cũng sẽ tham gia, nếu mình không mang theo người thì sẽ bị người ta xem thường.

Về vấn đề ăn ở thì Rhodes không lo lắng. Theo quy tắc, các đoàn lính đánh thuê tại năm khu vực đều sẽ được Hiệp hội sắp xếp địa điểm chuyên biệt để tránh xảy ra rắc rối ngoài ý muốn. Cho nên phương diện này cũng không cần hắn phải bỏ tiền túi. Mà sau khi biết mình có thể tham gia Lễ Hội Giữa Hè, mọi người đều vô cùng hào hứng. Hiện tại hầu hết lính đánh thuê đều đang thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường.

Chính vì thế, trong phòng huấn luyện dưới lòng đất ngoài Rhodes và những người khác ra, không còn lính đánh thuê nào khác ở đó. Nếu không thì để họ nhìn thấy những nhân vật mà mình ngưỡng mộ lại bị người ta dễ như trở bàn tay giải quyết nằm đo ván trên mặt đất, thật sự không biết họ sẽ có phản ứng ra sao.

"Cộc cộc cộc." Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi."

Rhodes liếc nhìn mọi người đang từ từ đứng dậy, đang nghiền ngẫm lại trận chiến vừa rồi, sau đó cất lời. Rất nhanh, cánh cửa phòng được đẩy ra từ từ, tiếp đó bóng dáng nhỏ nhắn của Christie xuất hiện tại cửa. Nhìn thấy Rhodes, trên gương mặt cô gái lộ ra nụ cười ôn hòa, rồi cô chạy bước nhỏ đến bên cạnh Rhodes.

"...Rhodes... Đây là thư của người bên Hiệp hội lính đánh thuê... gửi đến cho anh."

"Hiệp hội lính đánh thuê?"

Nghe lời Christie, Rhodes nhíu mày. Sau đó hắn vươn tay, dịu dàng xoa đầu Christie, rồi cầm lấy lá thư trong tay cô gái, mở ra xem.

Sau đó, Rhodes mở to mắt đầy tò mò. Thay đổi địa điểm? Chuyện này là sao?

Trên lá thư trong tay Rhodes, giấy trắng mực đen viết rằng lần này địa điểm tổ chức Lễ Hội Giữa Hè vì nguyên nhân đặc biệt nên tạm thời đổi sang tổ chức tại Hoàng Kim Thành, ngày tháng không đổi, đồng thời mong các đoàn lính đánh thuê tham gia đúng hạn. Mặc dù giọng điệu bên trên rất quan cách, nhưng Rhodes vẫn cảm thấy có gì đó lạ lẫm, bởi vì hắn nhớ rất rõ, trong trò chơi, Lễ Hội Giữa Hè luôn luôn được tổ chức tại Klais Hilder, về cơ bản chưa từng thay đổi địa điểm. Còn Hoàng Kim Thành... chuyện đó lại càng không thể nào! Huống hồ, trên này còn nói hội trường lần này là tại Thần Thánh Đấu Trường? Chuyện này sao có thể chứ?

Rhodes lần đầu tiên nhận ra, trí nhớ của mình và thực tế đã xuất hiện sự sai lệch chưa từng có. Nhưng đúng vào lúc này, đột nhiên, một thông báo hệ thống xuất hiện trước mặt hắn.

"Đã kích hoạt nhiệm vụ danh vọng hệ thống xây dựng đoàn lính đánh thuê——Đỉnh Cao Vinh Quang"

(Còn tiếp)