Đối với rất nhiều người, những sự việc xảy ra trong mấy ngày tiếp theo khiến họ có chút không hiểu nổi.

Tại Kim Thành, một vài thứ có thể kéo một sợi tóc mà làm động cả thân người, cho nên rất nhiều sự việc cũng lan truyền vô cùng nhanh chóng. Chỉ mới hai ngày trôi qua, tin tức về một vị công chúa của Công quốc Moon đã lan truyền khắp Kim Thành. Tuy rằng phần lớn những lời đồn đại trong đó đều mơ hồ không rõ ràng, nhưng những kẻ có đường dây tai mắt tự nhiên đều có thể điều tra ra được vị "Công chúa điện hạ" kia tên là Lijie, hiện đang là thành viên của Tinh Quang lính đánh thuê đoàn. Hơn nữa, sau khi gỡ bỏ phong tỏa hạn chế về tin tức của Lijie, những người này cũng rất nhanh chóng biết được thân phận lai lịch thực sự của tiểu thư này—cô là con gái ruột của vị Đại công tiền nhiệm, đồng thời cũng là em gái của Lidia. Sau đó vì một vài tai nạn mà rời khỏi Kim Thành, đi tới khu vực Paffield, còn về những chuyện sau đó... thì không ai rõ.

Tin tức này có thể nói là một hòn đá làm dậy sóng, đúng như những gì Rhodes suy đoán. Trong một khoảng thời gian, đầu đường cuối ngõ đều bàn tán xôn xao. Tuy nhiên, phần lớn mọi người trong số đó chỉ ôm thái độ hiếu kỳ và nghi vấn. Dù sao bao nhiêu năm qua, họ đều không hề biết Lidia lại có một người em gái. Bây giờ người em gái này đột nhiên xuất hiện, hơn nữa còn muốn tham gia Lễ hội Mùa hè? Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Mà quan trọng hơn cả là thân phận này của Lijie không phải do chính cô công khai, mà là do đội cận vệ trực thuộc của Lidia tiết lộ... Điều này lại càng khiến người ta cảm thấy nghi hoặc và không hiểu nổi...

Một vài kẻ còn mưu toan lẻn vào lính đánh thuê đoàn để xem có thông tin nào đáng khai thác hay không. Dù sao khi họ chú ý đến Lijie thì tự nhiên cũng phải để tâm đến lính đánh thuê đoàn mà Lijie đang ở. Mà đối với những kẻ có tai mắt thông thiên này, việc đào bới tư liệu của một lính đánh thuê đoàn bình thường cũng chẳng có chút áp lực nào. Rất nhanh, họ đã biết lính đánh thuê đoàn này trước đó từng gặp phải một trận tai ương, chỉ có một mình Lijie sống sót trở về. Sau đó, vị quý tộc trẻ tuổi đi cùng cô từ chuyến phiêu lưu trở về đã giúp Lijie xây dựng lại lính đánh thuê đoàn, đồng thời đổi tên thành Tinh Quang. Nghe nói lính đánh thuê đoàn này nhân số không nhiều, nhưng thực lực rất mạnh, từ khi thành lập đến nay đã liên tiếp hoàn thành mấy lần nhiệm vụ nguy hiểm mà chưa bao giờ thất bại. Hơn nữa hiện tại họ đang xếp thứ nhất về điểm tích lũy tại khu vực Paffield, thế lực vô cùng mạnh mẽ.

Thế nhưng, thứ này đối với bọn họ lại không có giá trị gì. Chỗ nào cũng không thiếu những kẻ âm mưu luận, đặc biệt là sống ở nơi như Kim Thành, nếu không có chút tâm cơ thì sớm đã bị người ta bán đi rồi ăn thịt từ lâu. Mặc dù nói thiên sứ sẽ không giống như ác ma, ăn thịt người mà không nhả xương, nhưng phải biết rằng ở Kim Thành, thiên sứ chỉ chiếm có mười phần trăm tổng dân số mà thôi... Ngươi cho rằng tất cả mọi người đều lương thiện vô hại giống như thiên sứ sao? Vậy thì ngươi đặt chín mươi phần trăm nhân loại còn lại vào đâu?

Cho nên những kẻ này không vì thế mà thỏa mãn. Họ muốn biết, đoàn trưởng của lính đánh thuê đoàn này rốt cuộc là ai? Anh ta đến từ đâu? Nghe nói anh ta là một quý tộc của Đông Phương Sơn Nguyên? Vậy thì thực lực của vị quý tộc này thế nào? Anh ta thành lập lính đánh thuê đoàn thuần túy là vì rảnh rỗi chán chường hay là có thâm ý khác? Còn nữa, anh ta xuất hiện bên cạnh vị "Công chúa điện hạ" này, thuần túy là trùng hợp? Hay là vương thất phái người đến giám thị vị công chúa kia?

Những điều này đều phải làm cho rõ ràng minh bạch mới được. Mặc dù rất nhiều người đều biết, ở Moon hiện tại, uy vọng của Lidia như mặt trời ban trưa, khả năng muốn lật đổ cô ta về cơ bản là bằng không, bởi vì vị Đại thiên sứ trưởng này không chỉ thông minh xảo quyệt mà còn ra tay độc ác, đối với bất kỳ kẻ nào và thế lực nào dám lật đổ sự thống trị của mình đều không chút lưu tình. Nếu chỉ nhìn mặt này của cô ta, hoàn toàn không thể nhìn ra thiếu nữ chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi này là một thiên sứ, mà phải là một ác ma hoàn toàn mới đúng. Nhưng hiện tại cô ta lại chủ động phơi bày bí mật của vương thất ra trước công chúng, muốn nói không có chút tâm tư nào thì không ai tin cả.

Cho nên những kẻ này mới mong muốn có thể thông qua việc dò xét Tinh Quang lính đánh thuê đoàn để thu thập một vài manh mối và thông tin mà họ đang khao khát được biết. Tuy rằng họ cũng có thể huy động thế lực trong giới quý tộc để điều tra, nhưng phái hệ quý tộc Đông Phương Sơn Nguyên từ trước đến nay đều tách biệt khỏi toàn bộ Kim Thành, bởi vì họ là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại Hắc Ám Chi Long, cho nên các đời Đại công đối với họ đều vô cùng lễ độ. Những quý tộc này cũng kế thừa phong cách nội liễm của người Đông Phương Sơn Nguyên, không giao thiệp với bên ngoài, rất ít khi lộ diện. Tuy nhiên, giới quý tộc của Công quốc Moon đều rất rõ ràng, mặc dù người Đông Phương Sơn Nguyên rất ít khi xuất hiện tại những nơi giao tế như tiệc rượu, dạ vũ giống như họ, nhưng tầm ảnh hưởng của họ đối với vương thất lại rất lớn. Mạo muội trêu chọc họ tuyệt đối không phải là hành động khôn ngoan.

Vậy thì cách an toàn nhất chính là tìm người của lính đánh thuê đoàn, sau đó dò hỏi một chút. Họ đối với việc này vẫn rất tự tin. Dù sao Kim Thành cũng là thành phố không ngủ nổi danh trên đại lục, mỗi người đến Kim Thành đều không thể bỏ qua việc ra ngoài dạo chơi. Đến lúc đó, bản thân chỉ cần nhìn chằm chằm vào những người trong lính đánh thuê đoàn, nhân cơ hội dò hỏi chút tin tức chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Đối phó với mấy người ngoại tỉnh, đối với những kẻ "địa đầu xà" như họ mà nói thì hoàn toàn không có áp lực gì.

Thế nhưng khi những "địa đầu xà" này vực dậy tinh thần, chuẩn bị đại chiến một trận ra trò, họ lại buồn bực phát hiện ra rằng———đối phương hoàn toàn không có ý định ra khỏi cửa!

Kể từ sau khi Rhodes dẫn dắt Tinh Quang lính đánh thuê đoàn tiến vào trú địa, họ chưa từng bước ra ngoài lấy một lần. Cũng không biết những kẻ đó trốn bên trong đang bận rộn chuyện gì, suốt cả ngày lẫn đêm ngay cả nửa bóng người cũng không thấy. Mãi đến sau này, họ mới biết được từ nhân viên công tác tại trú địa rằng, vị đoàn trưởng của Tinh Quang lính đánh thuê đoàn kia vậy mà———vậy mà nhốt tất cả mọi người ở trong trú địa để tiến hành huấn luyện, và nghiêm cấm bất cứ ai ra ngoài?

Điều này khiến một đám người mắt to trừng mắt nhỏ, hoàn toàn không biết phải nói gì cho phải. Thực ra họ cũng rất rõ ràng về lý do tại sao Tinh Quang có thể tham gia Lễ hội Mùa hè lần này, dù sao đây cũng không phải là bí mật gì. Cho nên trong mắt những kẻ này, Tinh Quang chỉ là một lính đánh thuê đoàn gặp may mà thôi. Giống như họ, những đoàn thể thành lập chưa đầy nửa năm đã có tư cách tham gia Lễ hội Mùa hè, có thể đứng ở đây đã là vận may nổ trời rồi. Nghe nói lính đánh thuê đoàn này trước đó chỉ có bốn năm mươi người, bây giờ cộng lại cũng chưa tới một trăm người? Điều này sao có thể so sánh với Tứ đại lính đánh thuê công hội?

Cho nên họ vẫn luôn cho rằng lính đánh thuê đoàn này thuần túy chỉ là đến đây cho có lệ. Theo suy nghĩ của họ, sau khi đến Kim Thành, đám người này chắc chắn sẽ tranh thủ thời gian ăn chơi đàng điếm, hưởng thụ sự phồn hoa và cuộc sống về đêm của Kim Thành, sau đó trở về khu vực Paffield cũng có vốn liếng để khoe khoang, rồi sau đó———sau đó thì không còn sau đó nữa. Chỉ dựa vào họ mà muốn đánh bại Tứ đại công hội? Đùa cũng không phải kiểu này chứ!

Nhưng hiện tại... nhìn hành động của Tinh Quang, đám người kia chỉ cảm thấy bộ não của mình hoàn toàn không đủ dùng. Chẳng lẽ đám người này thực sự còn muốn giành chiến thắng sao? Đầu óc họ không bị bệnh đấy chứ, hay là nói, vị quý tộc kia là kẻ cứng đầu? Hoàn toàn không hiểu rõ điểm này, anh ta thực sự coi đây là một cuộc thi mà mình có khả năng giành chiến thắng để chuẩn bị sao?

Nghĩ đến đây, mọi người không khỏi cảm thấy vừa buồn cười lại vừa đáng thương. Chuyện này giống như một người bình thường được thông báo đi tham gia cuộc thi đấu quyền anh hạng nặng, tất cả mọi người đều biết anh ta chắc chắn sẽ bị đối phương đấm một phát là KO, thế nhưng anh ta lại vẫn đang nỗ lực rèn luyện... Nhưng điều này có ý nghĩa gì sao?

Sự chênh lệch giữa lính đánh thuê đoàn và lính đánh thuê công hội, ngay cả người bình thường cũng rất rõ ràng. Giống như khu vực nơi Tứ đại công hội đóng quân, hầu như mỗi người đều biết tên tuổi của họ, còn về phần những lính đánh thuê đoàn kia? Trừ khi cứ điểm của họ tình cờ mở ngay trước cửa nhà mình, nếu không thì những người bình thường đó làm sao sẽ để tâm lính đánh thuê kia tên họ là gì?

Nói quá lên một chút, họ thậm chí có thể không biết tên của cảnh sát trưởng tại thị trấn của mình, nhưng đối với người hội trưởng công hội của khu vực này là ai, thì ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết.

Đây chính là tầm ảnh hưởng của lính đánh thuê công hội.

Cho nên mà nói, sự chênh lệch giữa lính đánh thuê công hội và lính đánh thuê đoàn, không phải là sự chênh lệch giữa một người trưởng thành và một đứa trẻ, mà là sự chênh lệch giữa một "siêu sao thiên hoàng đỏ đến tím người" với một "đứa trẻ lang thang vô danh tiểu tốt bên vệ đường". Cả hai bên dù là từ uy vọng hay thực lực, hoàn toàn đều là sự khác biệt áp đảo.

Cho nên không một ai tin rằng Tinh Quang có thể đánh bại những lính đánh thuê công hội kia để leo lên đỉnh cao. Tất nhiên, thay vào lúc bình thường thì khó mà nói, nhưng Lễ hội Mùa hè lần này, Lidia điện hạ đã đích thân nói rằng có thể thực hiện "bất kỳ một nguyện vọng nào" cho người chiến thắng!

Lần này thì Tứ đại lính đánh thuê công hội không cắn xé nhau mới là lạ!

Đến lúc đó, ngươi là một lính đánh thuê đoàn nhỏ bé thì còn chỗ nào dung thân? Chẳng lẽ ngươi còn thực sự nghĩ rằng mình có thể giành chiến thắng, rồi sau đó để Lidia điện hạ thực hiện nguyện vọng của mình?

Đây đã không còn là đẳng cấp của "cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga" nữa rồi!

Tuy nhiên, mặc cho đám người này châm chọc thế nào, Rhodes vẫn đóng chặt cửa không cho người ra ngoài, cũng không cho người vào trong. Cho dù đám người này bỏ ra giá cao mua chuộc những người hầu ở trú địa, nhận được cũng chẳng qua chỉ là những người này suốt ngày ở trong trú địa huấn luyện, sau đó ban đêm sẽ đóng cửa lại nói gì đó, tiếp theo về phòng nghỉ ngơi———nhìn dáng vẻ của họ, trái lại càng giống như những tu sĩ khổ hạnh, hoàn toàn không có chút hứng thú nào đối với hưởng lạc.

Những thông tin này đối với bọn họ mà nói hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Họ thà rằng đám người này tự nhốt mình ở bên trong mà chơi trò party tập thể không che đậy———dù sao đó cũng có thể coi là chuyện thú vị của giới quý tộc thượng lưu Kim Thành.

Thành quả duy nhất chính là họ biết được vị đoàn trưởng của lính đánh thuê đoàn này là một mỹ nhân cấp bậc hồng nhan họa thủy———và còn là một người đàn ông.

Một đám người lập tức rối loạn trong gió, đây rốt cuộc là lính đánh thuê đoàn kiểu gì vậy!

Thực ra ngay từ đầu, trong số những quý tộc này đã có rất nhiều người đoán sai.

Họ cho rằng Rhodes và những người khác cũng giống như những kẻ nhà quê kia, vừa vào Kim Thành đã bị sự phồn hoa ở đây làm lóa mắt, nhưng sự thật lại hoàn toàn khác biệt. Rhodes không cần phải nhắc tới, trong trò chơi, ở giai đoạn đầu anh luôn coi Kim Thành là chủ thành của mình, chỗ này có cái gì, ở đâu, Rhodes có khi còn rõ ràng hơn cả những tên địa đầu xà kia, cho nên đối với anh mà nói, đây nhiều nhất chỉ là "cố địa trọng du" (về lại chốn cũ dạo chơi) mà thôi, cũng không vội vàng nhất thời.

Về phần Marlene và Lijie thì càng không cần phải nói, hai người họ từ nhỏ đã lớn lên ở Kim Thành, hơn nữa đều là ở khu vực xa hoa nhất, thượng lưu nhất trong Kim Thành, cho dù Lijie đã lâu như vậy không quay lại, nhưng nhìn dáng vẻ cô cũng không phải là vô cùng phấn khích.

Về phần Rando và Joey, hai người này lại càng không có tâm trạng. Chỉ cần nghĩ đến việc mấy ngày nữa họ phải bước lên sân khấu thần thánh nhất kia, hai tân binh gà mờ này đã căng thẳng như những gã mới vào đời chuẩn bị bước vào phòng thi đại học vậy, đầu óc trống rỗng căn bản không làm được việc gì. Cũng may những ngày này Rhodes vẫn luôn mang đến cho họ sự huấn luyện cường độ cao, ép hai người phải quên đi chút chuyện lặt vặt trong đầu, nếu không thì thật không biết hai người này sẽ trở thành bộ dạng gì.

Nhưng người bình thường cũng có.

Người duy nhất cảm thấy bất mãn vì không thể ra ngoài để thể nghiệm vẻ đẹp của Kim Thành là Annie và Lapis. Ý nghĩ của người trước thì rất đơn giản, cũng giống như "kẻ nhà quê" bình thường, Annie cũng cảm thấy đến đây mà không ra ngoài chơi, suốt ngày giam mình trong nhà để rèn luyện thì quá nhàm chán. Nhưng mặc dù phàn nàn thì phàn nàn, Annie vẫn rất rất nghe lời Rhodes, đã nói là không được ra ngoài, vậy thì mình không ra ngoài là được. Cùng lắm thì———cùng lắm thì đợi thi đấu xong rồi ra ngoài chẳng phải cũng vậy sao?

Về phần Lapis thì hoàn toàn là tai bay vạ gió. Bản thân cô chỉ là một nhân vật đi theo "đánh nước tương" (vai phụ không quan trọng), hơn nữa Lapis thật sự là hiếm khi mới có dịp đi xa một chuyến, cô cũng mong đợi có thể ra ngoài mở mang tầm mắt về thành phố xinh đẹp này, nhưng đáng tiếc là Rhodes không quan tâm ngươi là chủ lực hay dự bị, tất cả đều cấm ra ngoài. Thế là thiếu nữ đáng thương ngoài việc mỗi ngày chế tạo dược tề trong trú địa ra, thì chỉ còn cách nhìn cảnh sắc bên ngoài qua cửa sổ để giải tỏa cơn thèm mà thôi...

Thực ra mặc dù Rhodes hy vọng nhốt tất cả mọi người đến ngày cuối cùng, nhưng với tư cách là một người chơi kỳ cựu từng coi Kim Thành là chủ thành, anh rất rõ nơi đây là nơi thật sự "ngọa hổ tàng long", cá rồng lẫn lộn. Trên thực tế trong trò chơi, giai đoạn đầu Kim Thành cũng là chủ thành có nhiều thế lực uy vọng nhất của toàn bộ đại lục Dragon Soul, không một nơi nào sánh bằng. Ngoài Công quốc Moon là thế lực chính thức ra, Tứ đại lính đánh thuê công hội, các gia tộc quý tộc và Liên minh Thần thánh, thậm chí cả tổ chức ngầm như Đạo tặc công hội cũng có tới hơn mười mấy cái. Hơn nữa hiện tại bởi vì "Sự kiện công chúa" này, chắc chắn đang làm cho tình hình sôi sục, cho nên Rhodes dứt khoát không ra ngoài gây chuyện, an ổn ở lại trú địa của mình———dù sao ở đây có Chiến Thiên Sứ quân đoàn hộ vệ, những thế lực kia dù có gan lớn đến đâu cũng không dám trèo lên tường nhà họ.

Nếu có thể, Rhodes thật muốn nhốt tất cả mọi người đến ngày Lễ hội Mùa hè thực sự bắt đầu mới thả họ ra. Nhưng đáng tiếc thực tế không như anh mong muốn, vào buổi chiều tối ngày thứ năm, cùng với việc Tứ đại lính đánh thuê công hội tề tựu đầy đủ, công việc tiền kỳ của Lễ hội Mùa hè cuối cùng đã kết thúc, và tiếp theo chính là việc mở màn———Nghi thức Thánh chiến.

Nói trắng ra, chính là những người lãnh đạo của các lính đánh thuê công hội tham gia thi đấu tụ tập lại với nhau, hướng về phía Thánh Chiến Chi Thương đại diện cho vinh quang cao nhất của lính đánh thuê mà tuyên thệ, lặp lại sáu đại giới luật và lời thề khi làm lính đánh thuê, sau đó dưới sự chứng kiến của Thánh Hồn để bốc thăm quyết định đối thủ. Mà Rhodes với tư cách là đoàn trưởng Tinh Quang lính đánh thuê đoàn, tự nhiên cũng phải tham gia.

Cho nên trong tình thế bất đắc dĩ, Rhodes đã ở nhà suốt mấy ngày nay đành phải từ bỏ chiến lược "rùa rụt cổ" của mình, dẫn theo Marlene và Lapis đến hội trường.

Rhodes không mang theo Lijie, bởi vì anh rất hiểu, với tư cách là nhân vật trung tâm của "Sự kiện công chúa", Lijie chắc chắn sẽ nhận được rất nhiều sự chú ý cả tốt lẫn xấu. Hơn nữa hiện tại vẫn chưa biết Vương Đảng và Cải Cách Phái có thái độ gì với cô. Tuy rằng Lidia chắc chắn phải yên tâm về cô, nhưng nội bộ Vương Đảng dù sao cũng không phải là một khối sắt, người khác nhìn nhận thế nào cũng rất quan trọng. Thay vì mang cô ra ngoài gây phiền phức, chi bằng khiêm tốn một chút, bớt rước kẻ thù.

Cho nên anh chọn Marlene và Lapis. Người trước vốn là địa đầu xà của Kim Thành, uy danh của gia tộc Senia ở nơi thâm sơn cùng cốc như Thành phố Đá Sâu (Deepstone) thì chưa nổi danh mấy, nhưng hiện tại Kim Thành có thể nói là căn cứ địa của họ. Người ngu ngốc đến mấy cũng sẽ không ngu đến mức gây xung đột với người thừa kế của gia tộc Senia ngay tại đây.

Về phần Lapis, Rhodes lần này cũng coi như thỏa mãn yêu cầu muốn ra ngoài dạo chơi của cô———không phải em vẫn luôn muốn nhìn ngắm cảnh sắc của Kim Thành sao? Lần này cho em xem thỏa thích!

Khi màn đêm buông xuống, Nghi thức Thánh chiến cuối cùng cũng mở màn tại Đình viện Hoa Bách Hợp của Kim Thành.

Với tư cách là nghi thức trước khi Lễ hội Mùa hè chính thức bắt đầu, Nghi thức Thánh chiến rất được chú ý. Không chỉ hội trưởng của Tứ đại lính đánh thuê công hội đều có mặt, thậm chí ngay cả một vài nhân sĩ cấp cao của Kim Thành cũng sẽ đến. Về phần Lính đánh thuê hiệp hội phụ trách tổ chức Lễ hội Mùa hè thì đương nhiên không cần phải nói———tất nhiên, đây dù sao cũng là nghi thức nội bộ trong giới lính đánh thuê, cho nên cũng không làm quá mức long trọng hoành tráng.

"Xì, thật là chán ngắt."

Bartel cầm ly rượu, chăm chú nhìn những vị quan to chức lớn đang thì thầm to nhỏ không xa, trong ánh mắt lộ ra chút khó chịu. Anh ta không thích kiểu dịp náo nhiệt mà giả tạo này, người đông đúc, lại toàn nói những lời nói một đằng nghĩ một nẻo, quy tắc phiền phức cũng nhiều, hơn nữa thức ăn chỉ có chút xíu, đến bụng cũng không lấp đầy nổi!

Cái nghi thức rách nát này rốt cuộc là kẻ nào nghĩ ra ý tưởng vậy?

"Mặc dù chán, nhưng cũng là bắt buộc."

Ngay khi Bartel bất mãn phàn nàn, Victor đi tới. Không giống với gã dã man vẫn ăn mặc kiểu chiến sĩ, vị chiến sĩ phong độ hào hoa từng dẫn dắt Khoa Nhĩ Chi Ưng (Kohl's Eagle) chinh chiến đại lục lúc này đã cởi bỏ bộ giáp trên người, thay vào một bộ lễ phục màu đen chỉnh tề, phối hợp với khuôn mặt tuấn mỹ mê người của mình, quả thực đã thu hút ánh mắt của không ít quý phụ thiếu nữ.

"Hơn nữa, nghi thức lần này có lẽ không chán như vậy đâu?"

"Ồ? Ý cậu là sao?"

Nghe thấy phát ngôn có ẩn ý của Victor, Bartel sững sờ một chút, mà khi nghe thấy câu hỏi của anh ta, Victor lại lộ ra một nụ cười thú vị.

"Chẳng lẽ cậu không có chút mong đợi nào về việc đối thủ lần này sẽ được phân chia thế nào sao?"

"Hả? Cái này..."

Nghe đến đây, Bartel ngẩn người ra, sau đó rất nhanh liền phản ứng lại. Đúng vậy, Nghi thức Thánh chiến lần này đã khác với trước đây rồi!

Nghi thức Thánh chiến trước đây vì chỉ có bốn công hội, cho nên kết quả bốc thăm cuối cùng là không chút hồi hộp. Tử Bách Hợp và Khoa Nhĩ Chi Ưng đại diện cho Vương Đảng, cùng với Tự Do Chi Dực và Thiên Kiếm đại diện cho Cải Cách Phái. Về cơ bản chính là sự xung đột của hai trận doanh này. Và vì Lễ hội Mùa hè dù sao cũng là một lễ hội, thời gian không thể quá dài, cho nên chu kỳ thi đấu cũng rất ngắn, toàn bộ đều là đấu loại trực tiếp. Đầu tiên là Tứ đại lính đánh thuê công hội chia cặp đối quyết, sau đó hai lính đánh thuê công hội thắng cuộc sẽ đối quyết để quyết định quyền sở hữu Lễ hội Mùa hè. Dù là thi đấu cá nhân hay thi đấu đồng đội đều như vậy, cho nên số lượng đối quyết cũng không nhiều, hơn nữa cũng rất cố định.

Bao nhiêu năm qua, số lượng thắng thua của hai bên đều xấp xỉ nhau, Vương Đảng và Cải Cách Phái mỗi bên chiếm một nửa.

Nhưng lễ hội năm nay lại khác———bởi vì sự xuất hiện của Tinh Quang, đã làm thay đổi cục diện này.

Cuộc chiến vốn dĩ chỉ cần chia cặp đối quyết là có thể phân định thắng bại, hiện tại lại có thêm một tầng biến hóa nữa. Điều này cũng có nghĩa là một trong số các lính đánh thuê công hội cần phải chiến đấu thêm một trận với Tinh Quang, tuy nhiên...

"Tôi nói này Victor, điều này có gì khác biệt sao? Chỉ bằng một lính đánh thuê đoàn nhỏ bé, bất kể rơi vào tay ai, muốn đánh bại họ chẳng phải rất đơn giản sao?"

Bartel rất nhanh liền hiểu ra mấu chốt ở trong đó, nhưng anh ta lại không cho là đúng. Dù sao chuyện kiểu này trước đây cũng không phải là chưa từng có. Đừng quên, Nhiên Thiêu Chi Nhẫn của Hi Lặc cũng từng tấn cấp thành công hội, cho nên anh ta cũng từng đại diện khu vực Paffield tham gia Lễ hội Mùa hè. Lúc đó quy tắc Lính đánh thuê hiệp hội đưa ra là, công hội mới tấn cấp bắt buộc phải thông qua bốc thăm để giao chiến với một trong bốn công hội khác, mà lính đánh thuê công hội còn lại thì sẽ được miễn đấu (lọt vào vòng trong), đợi công hội mới tấn cấp và đối thủ của nó phân định thắng bại xong, lúc này mới cùng người thắng cuộc tranh giành tư cách tham gia trận chung kết.

Lúc đó Nhiên Thiêu Chi Nhẫn của Hi Lặc cũng là như vậy, kết quả là... họ hoàn toàn thất bại trong trận chiến cá nhân và trận chiến đồng đội. Đối thủ của họ là Khoa Nhĩ Chi Ưng thậm chí còn không đổ một giọt mồ hôi nào đã nhẹ nhàng thoải mái đá văng cái công hội mới tấn cấp này về quê nhà, hoàn toàn không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào của việc phải đánh thêm một trận.

Nhìn từ phương diện này, Nhiên Thiêu Chi Nhẫn quả thực là một bi kịch...

Cho nên Bartel cảm thấy sự lo lắng của Victor hoàn toàn không cần thiết. Phải biết rằng Tinh Quang còn chưa phải là công hội, mà là lính đánh thuê đoàn đấy. Chỉ dựa vào thực lực này của họ, đặt ở đâu mà không là cái chết chứ.

Nhưng Victor dường như có ý kiến khác về việc này, nụ cười trên mặt anh ta không thay đổi chút nào. Sau khi nghe xong câu hỏi của Bartel, Victor cười nhẹ lắc đầu.

"Ai mà biết được chứ? Bartel, thế giới này rất kỳ diệu đấy... Được rồi, không nói nữa, cậu xem, vở kịch hay sắp bắt đầu rồi."

Nói xong, anh ta giơ ngón tay lên, chỉ chỉ về phía lối vào quảng trường.

Bartel xoay người nhìn lại, rất nhanh, anh ta đã nhìn thấy một cỗ xe ngựa màu đen kịt, trên thân xe vẽ huy hiệu lạ lẫm dừng lại ở đó, sau đó, cửa xe mở ra. Tiếp theo, Bartel liền nhìn thấy một thanh niên có mái tóc dài đen nhánh, cùng khuôn mặt xinh đẹp, mặc lễ phục nam giới bước xuống xe ngựa. Anh ta bình thản nhìn quanh một vòng, mà lúc này, mọi người cũng nhận ra sự hiện diện của anh, lần lượt nhìn về phía thanh niên này, tiếp đó, họ cũng ngẩn người.

"Anh ta là đàn ông?"

Bartel không dám tin, thậm chí có chút bất lịch sự khi một tay cầm ly, một tay chỉ về phía đối phương, đồng thời kinh ngạc quay đầu lại nhìn Victor đang cười tủm tỉm đứng bên cạnh mình để hỏi. Chuyện này sao có thể? Nhìn từ khuôn mặt của đối phương, đó chắc chắn là một mỹ nữ vạn người mới có một mới đúng. Khuôn mặt tinh xảo xinh đẹp, ngũ quan nhỏ nhắn, đôi mắt dài hẹp hơi nheo lại, lại phối hợp với mái tóc đen xõa vai kia———nhìn thế nào rõ ràng cũng là một người phụ nữ mà.

Tuy nhiên, bộ lễ phục nam giới thẳng tắp kia lại minh oan cho anh khá nhiều, dù sao ngực của một người phụ nữ dù có phẳng đến đâu cũng không thể đến mức không có chút phập phồng nào như vậy.

Rhodes bước xuống xe ngựa.

Anh rất nhanh đã nhận ra những ánh mắt mà mọi người đổ dồn về phía mình. Điều này cũng không lạ, trước khi đến hội trường nghi thức, Rhodes đã có sự chuẩn bị tâm lý như vậy rồi, cho nên đối mặt với ánh mắt của mọi người, anh vẫn một mực không chút biểu cảm bước xuống xe ngựa. Sau đó, Rhodes nghiêng người đứng sang một bên, rất lịch thiệp chìa bàn tay phải của mình ra.

Mà tiếp đó, một cánh tay mảnh khảnh, trắng nõn vươn ra từ trong xe ngựa, nắm lấy tay phải của Rhodes. Sau đó, Marlene mặc một bộ lễ phục quý phái bước xuống xe ngựa.

Không giống với ngày thường, thiếu nữ lúc này đang mặc một chiếc váy lễ phục màu đỏ rượu. Chất liệu vải cao cấp, ôm sát cơ thể thiếu nữ, phác họa ra vóc dáng tràn đầy sức sống thanh xuân mà lại mảnh mai động lòng người của thiếu nữ. Chiếc khăn choàng bằng bạc quấn quanh vai thiếu nữ càng làm nổi bật lên hơi thở trưởng thành. Phối hợp với mái tóc dài màu trắng bạc độc đáo cùng đôi mắt màu đỏ của thiếu nữ, càng làm cho người ta ấn tượng sâu sắc.

Marlene vừa mới bước xuống xe ngựa, tiếng ồn ào xung quanh liền đột ngột im bặt. Điều này không chỉ vì vẻ đẹp của thiếu nữ, mà còn vì thân phận của cô. Với tư cách là người thừa kế đời sau của gia tộc Senia, Marlene trong dịp này bắt buộc phải nhận được sự tôn trọng. Cho dù cô tham gia vào một lính đánh thuê đoàn không có danh tiếng và thực lực gì để nói, thì đây tuyệt đối cũng không phải là cái cớ mà người khác có thể dùng để chế nhạo cô.

Thế nhưng lại không ai chú ý tới, ngay khi Marlene chìa tay ra, nắm lấy tay Rhodes, trên mặt thiếu nữ thoáng qua một tia đỏ ửng vì thẹn thùng, thậm chí có chút thất thần. Tuy nhiên Marlene dù sao cũng là người thừa kế của gia tộc lớn, một chút mất tự nhiên này rất nhanh đã được điều chỉnh lại, nên không bị người khác phát hiện.

Rhodes tuy nhận ra sự khác thường của Marlene, nhưng anh cũng chỉ là trong lòng có chút nghi hoặc, chứ không nói thêm điều gì. Sau khi Marlene bước xuống xe ngựa, anh buông tay đang nắm lấy tay thiếu nữ ra, nhưng lại không sánh vai cùng cô bước đi. Trái lại, Rhodes sau khi buông tay, lại lần nữa đi đến trước xe ngựa, vươn tay ra.

Chuyện này là thế nào?

Nhìn thấy cảnh tượng này, không ít người có mặt tại hiện trường đều cảm thấy kinh ngạc. Họ đều cho rằng sau khi Marlene bước xuống xe ngựa, thanh niên này lẽ ra nên đi cùng cô———dù chỉ vậy thôi cũng đủ khiến không ít người ghen tị hâm mộ rồi, Marlene là thân phận gì cơ chứ, cô chịu đi cùng ngươi, ngươi cứ trộm cười đi là vừa. Nhưng hiện tại, nhìn dáng vẻ của tên này, anh ta đây là định làm gì?

Thế nhưng, còn chưa đợi mọi người giải đáp thắc mắc của mình, họ liền nhìn thấy, lại có một thiếu nữ vươn tay ra từ trên xe ngựa, nắm lấy tay Rhodes.

Khác với Marlene mang hơi thở quý phái, xinh đẹp, tao nhã, cách ăn mặc của Lapis rất thanh tân. Thiếu nữ bên trong mặc một chiếc áo choàng dài màu trắng thanh nhã, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng có viền ren, bao bọc vóc dáng yếu đuối của thiếu nữ vào bên trong, tạo cho người ta một cảm giác thương cảm muốn che chở.

Phải nói rằng, Lapis không hổ danh là Vương tộc Bellhermes. Mặc dù ngày thường trông cô ngốc ngốc ngơ ngơ, sợ người lạ và nhút nhát, nhưng trong dịp chính thức như thế này, những lễ nghi vương gia mà thiếu nữ từng được tiếp nhận đã hoàn toàn bộc lộ ra———cô tuy không có khí chất nữ vương như Marlene, nhưng chỉ cần thiếu nữ đứng ở đó, hai tay chắp lại, buông thõng trước người, tư thế cúi đầu xuống, là có thể nhìn ra ngay sự giáo dục và xuất thân tốt đẹp của cô.

Cô ấy là ai?

Nhìn Lapis, những người có mặt tại hiện trường không khỏi cảm thấy bối rối. Họ không nhận ra Lapis, nhưng nhìn từ diện mạo, cô rõ ràng không phải là vị "Công chúa điện hạ" trong lời đồn kia. Vậy thì, điều này rất đáng để suy ngẫm———thiếu nữ này rốt cuộc là thân phận gì, mà lại có tư cách đứng cùng Marlene đại tiểu thư?

Mặc dù trên thực tế, với thân phận công chúa Vương tộc Bellhermes của Lapis, cô đích xác là có tư cách đứng cùng Marlene, thậm chí có thể đứng trước mặt cô. Tuy nhiên Marlene không biết thân phận thực sự của Lapis, mà bản thân Lapis đối với chuyện này cũng không có khái niệm gì. Về phần Rhodes thì... anh chỉ nghĩ, nếu Lapis muốn ra ngoài, vậy thì nhân cơ hội này mang cô ra ngoài dạo chơi. Dù sao mình cũng coi như là người bảo vệ của cô, suốt ngày nhốt Lapis trong nhà nhìn bộ dạng của cô cũng khá đáng thương, hơn nữa tính cách Lapis ôn hòa hướng nội, cũng không giống kiểu thích gây chuyện như Annie...

Trong dịp này, Rhodes không hề muốn một MT (Tanker) lại đi thu hút thù hận cho mình.

Nhưng rất nhanh anh liền phát hiện, thứ gọi là thù hận này, đôi khi không nhờ MT thu hút thì đúng là không được.

Bởi vì anh phát hiện mình đã "add" (kéo thù hận) rồi.

Ngay khi Rhodes dẫn hai thiếu nữ bước vào hội trường nghi thức, anh liền nhìn thấy một lão giả đầu tóc bạc phơ mang theo nụ cười sải bước đi về phía mình. Ánh mắt ông ta bình thản không chút gợn sóng, nhưng giữa đôi lông mày lại lộ ra một làn sương mù khiến người ta bất an.

Ông ta chính là nhân vật đại diện của Cải Cách Phái, hội trưởng Thiên Kiếm lính đánh thuê công hội, Mobis.

"Chào cậu, đã lâu không gặp, Marlene đại tiểu thư."

Lão giả đi đến bên cạnh Marlene, cười hì hì chào hỏi cô. Nhìn dáng vẻ ông ta, giống như hoàn toàn bỏ qua Rhodes và Lapis vậy. Thế nhưng lại không một ai cho rằng đây là sự coi trọng của lão giả này đối với Marlene, trái lại, họ đều nghe ra giọng điệu châm chọc trong lời nói của lão.

"Chào ông, Mobis hội trưởng, ba tháng không gặp, cơ thể ông vẫn tráng kiện như vậy."

Đối mặt với lời chào hỏi của lão giả, Marlene cũng đáp lại một cách không kiêu không nịnh. Cô nhẹ nhàng xách váy, hành lễ với lão giả, nhưng trong ánh mắt lại không hề có chút sợ hãi, sắc bén nhìn chằm chằm lão giả trước mắt.

"Tôi còn tưởng rằng, 'tai nạn' thất thủ lần trước của gia phụ, sẽ khiến ông phải nằm thêm một thời gian nữa chứ."

Mặc dù nói Mobis tuổi tác khá cao, theo lý mà nói Marlene nên giữ lễ vãn bối, nhưng giữa Cải Cách Phái và Vương Đảng sớm đã như nước với lửa, mà đối với kẻ thù của mình, với tư cách là đại diện cốt cán của Vương Đảng, Marlene đương nhiên không thể biểu hiện sự yếu đuối của mình trước mặt Cải Cách Phái.

Nghe thấy cuộc đối thoại của hai người này, lòng những người xung quanh không khỏi thắt lại. Họ đều có thể cảm nhận được, vị đại tiểu thư này đi ra ngoài rèn luyện mấy tháng, sau khi trở về khí thế của cả người đã trở nên khác với trước đây. Trước kia trong dịp như thế này, đối mặt với sự khiêu khích của đối phương, Marlene đều dùng sự kiêu ngạo và khinh thường để đáp trả. Nhưng hiện tại, cô lại càng mạnh mẽ hơn, thậm chí bắt đầu phản kích để cố gắng nắm giữ quyền chủ động!

Không chỉ vậy, từ cuộc đối thoại giữa hai người vừa rồi, mọi người đều nghe ra một tia mùi thuốc súng vô cùng nguy hiểm. Nghe có vẻ như, Mobis dường như đã làm gì đó với gia tộc Senia, nhưng ông ta đã thất bại, hơn nữa còn phải chịu trừng phạt? Thánh Hồn ở trên, chẳng lẽ Thiên Kiếm công hội thực sự định trở mặt với thế lực gia tộc hùng mạnh nhất của Công quốc Moon sao?

Nghĩ đến đây, không ít người đều có chút kinh ngạc, họ bất an nhìn về phía Mobis, muốn xem lão giả này đáp lại thế nào.

Quả nhiên, nghe thấy câu trả lời của Marlene, trong ánh mắt vốn dĩ bình thản của lão giả nhanh chóng thoáng qua một tia hàn quang, tuy nhiên rất nhanh đã khôi phục lại trạng thái ban đầu. Tiếp đó lão vuốt vuốt chòm râu của mình, ha ha cười lớn, đồng thời dang hai tay về phía Marlene.

"Ha ha ha, Marlene đại tiểu thư không cần lo lắng cho bộ xương già này của ta, mặc dù tuổi ta có lớn hơn chút, nhưng chút phiền phức nhỏ này, đối với ta mà nói, vẫn chưa tính là gì. Sứ mệnh của ta vẫn chưa hoàn thành, làm sao có thể dễ dàng ngã xuống từ bỏ như vậy chứ?"

Nói đến đây, Mobis dường như không định tiếp tục chủ đề này nữa, mãi đến lúc này, lão mới quay đầu lại, mang theo nụ cười từ ái, nhìn về phía Rhodes.

"Vị này... chính là đoàn trưởng của Tinh Quang lính đánh thuê đoàn, Rhodes tiên sinh? Đúng là trăm nghe không bằng một thấy, không ngờ cậu vậy mà còn xinh đẹp hơn cả lời đồn."

"Cảm ơn sự khen ngợi của ông, Mobis hội trưởng đại nhân."

Nghe thấy phát ngôn của Mobis, Rhodes vẫn không chút biểu cảm, anh hơi cúi người, hành lễ với đối phương.

"Tuy nhiên đối với lính đánh thuê chúng tôi mà nói, khuôn mặt không quan trọng, thực lực mới là quan trọng nhất."

"Hay, hay, nói rất hay! Ha ha ha ha ha."

Rhodes vừa dứt lời, Mobis liền ha ha cười lớn. Lão vươn tay ra, vỗ vỗ vai Rhodes———điều này khiến sắc mặt Rhodes hơi thay đổi, nhưng rất nhanh liền khôi phục vẻ bình tĩnh. Mà Mobis dường như không hề nhận ra điểm này, lão chỉ cười cười thu tay về, sau đó nhìn có vẻ vô cùng hài lòng gật gật đầu.

"Không sai, cậu nói rất đúng, lính đánh thuê dựa vào thực lực, hiện tại rất nhiều người trẻ tuổi đã không còn nhớ điểm này nữa rồi..." Nói đến đây, Mobis dừng lại một chút, sau đó đầy thâm ý nhìn xung quanh một cái. Đồng thời nhìn Rhodes lần nữa, trong mắt có thêm vài phần ngưng trọng. Với tư cách là hội trưởng Thiên Kiếm công hội, Mobis đương nhiên đã sớm điều tra ra thông tin tư liệu về thanh niên này, biết anh rất coi trọng khuôn mặt của mình, thậm chí đạt đến mức có thể vì thế mà giết người giữa phố. Cho nên trong mắt Mobis, đây chẳng qua chỉ là một tên nhóc con bồng bột mà thôi. Vốn dĩ lão còn định lợi dụng dịp này để chọc giận tên nhóc này, từ đó đạt được mục đích của mình. Nhưng không biết vì sao, gã nhóc trông còn ít tuổi này lại biểu hiện ra sức nhẫn nại vượt ngoài dự đoán của mình. Không chỉ vậy, Mobis còn phát hiện, mình hoàn toàn không thể từ trên khuôn mặt của anh mà nhận ra sự thay đổi biểu cảm của đối phương, hơn nữa không biết vì sao, Mobis luôn cảm thấy ánh mắt Rhodes nhìn mình không giống như đang nhìn một người sống———trái lại càng giống như nhìn một người chết.

Tên nhóc này rốt cuộc là sao chứ?

"Vậy thì, hy vọng cậu có thể chơi vui vẻ tại Lễ hội Mùa hè."

Nói xong câu này, Mobis liền không quay đầu lại xoay người, sau đó cười lớn rời khỏi ba người.

Nhìn bóng lưng lão giả, Rhodes trầm mặc không nói. Mà ngay vào lúc này, anh bỗng nhiên cảm thấy một bàn tay mềm mại nắm lấy tay trái của mình, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Marlene đang mang theo một tia bất lực nhìn anh, đồng thời nhẹ nhàng lắc đầu.

"Đừng nổi giận, Rhodes tiên sinh, Mobis rất khó đối phó đấy, lão ta đang cố ý chọc giận anh, anh tuyệt đối đừng trúng kế của lão."

"Tôi hiểu, Marlene, yên tâm đi."

Nghe thấy lời khuyên của Marlene, Rhodes gật gật đầu. Anh nói một cách hờ hững, sau đó nhìn có vẻ không hề có thay đổi gì, nhìn về phía trước lần nữa. Nhìn chăm chú vào bóng lưng già nua, thậm chí có phần suy bại của Mobis, trong mắt anh thoáng qua một tia hàn ý. Anh đương nhiên hiểu ý của Marlene, trên thực tế, đối với Mobis, Rhodes không hề xa lạ chút nào. Trong nhiệm vụ của Vương Đảng, anh từng tự tay tiêu diệt thực lực của Cải Cách Phái, trong đó Mobis đương nhiên cũng nằm trong số đó. Lão giả này đừng nhìn bề ngoài một bộ từ bi lương thiện, phim cách mạng lên sóng đều là hình tượng nhân vật chính diện tuyệt đối, thực ra sau lưng lại là một kẻ âm hiểm tàn độc. Nếu ngươi chỉ bị hình tượng bề ngoài của lão lừa gạt, thì chắc chắn sẽ chết rất thảm. Nhưng đối với lão giả này, Rhodes lại không hề quá để tâm———dù sao anh đã tự tay giết đối phương một lần rồi, bây giờ quay ngược lại, cùng lắm thì giết thêm lần nữa là xong. Cho nên đối mặt với sự khiêu khích của Mobis, Rhodes mới tỏ ra bình thản như vậy, mà ánh mắt của anh mới kỳ quái như thế.

Nhưng bản thân Mobis đương nhiên không hề biết điểm này.

Cùng với sự rời đi của lão giả, bầu không khí vốn có chút lúng túng dần dần tan biến, tiếng ồn ào lại vang lên, mà Rhodes và Marlene, Lapis cũng nhân cơ hội đi sang bên cạnh, thoát khỏi tầm mắt chú ý của mọi người.

"Cậu thấy thế nào?"

Mà ngay lúc này, Victor cũng thu hồi ánh mắt, mang theo một tia cười nhìn về phía Bartel bên cạnh mình. Nghe thấy câu hỏi của anh ta, Bartel sờ sờ cằm, sau đó gật gật đầu.

"Cũng được, trông tên nhóc này không giống bộ dạng "nương nương khang" như vẻ ngoài của hắn, chỉ là quá mềm yếu một chút. Đàn ông mà, thì nên cứng rắn một chút. Sợ cái lão già không chết kia làm gì? Thay là tôi, một tát đã tát bay qua rồi! Lão già khốn kiếp, sao lão có thể sống lâu như vậy chứ? Đúng là "vương bát họa hại di thiên niên" (kẻ xấu sống dai)..."

"Được rồi được rồi, bây giờ nói những điều này cũng không có ích gì."

Thấy bạn kiêm đồng minh của mình có xu hướng lạc đề, Victor vội vàng chặn lời anh ta, sau đó anh ta nâng ly rượu lên, gật đầu với Bartel, đồng thời nháy mắt một cái, lộ ra một nụ cười huyền bí khó lường.

"Vậy thì, tiếp theo, đến lượt tôi ra sân rồi."

"Cậu?"

Nghe đến đây, Bartel ngẩn người ra.

"Cậu cũng muốn đi?"

"Đây là đương nhiên."

Nụ cười trên mặt Victor không thay đổi, nhưng trong thần sắc của anh ta, lại có thêm vài phần kiên định.

"Dù sao đi nữa, gia tộc Senia cũng là đồng minh trung thành của Vương Đảng chúng ta, tôi đương nhiên phải đi chào hỏi Senia tiểu thư một tiếng———hơn nữa, làm sao có thể để đám người Cải Cách Phái kia làm mưa làm gió hết phần người khác được chứ? Tôi không thích bị người ta phủ đầu trong tình huống này đâu."

"Cậu cũng thật lắm chuyện đấy."

Bartel lắc đầu thở dài trả lời, anh ta hiểu rất rõ tính cách của Victor. Đừng nhìn anh ta ngày thường phong độ hào hoa, trông một bộ dễ nói chuyện. Thực ra trong xương tủy lại còn cứng rắn và kiêu ngạo hơn cả mình. Mobis lão già không chết kia trước đó cố ý hạ nhục họ, Victor làm sao có thể nhịn được hơi thở này.

Tuy nhiên lúc này, Victor đã hoàn toàn không nghe thấy anh ta đang nói gì, mà đã nâng ly rượu lên, đi về phía Rhodes. Sau đó, Bartel liền nhìn thấy anh ta đi đến bên cạnh Rhodes, mỉm cười chào hỏi đối phương, mà người đàn ông trông rất "nương" kia, thì không chút biểu cảm đáp lễ, chỉ là...

"Sao tôi cứ thấy tên nhóc kia giống như đang đi cưa gái vậy nhỉ?"

Nhìn cảnh tượng trước mắt không xa này, Bartel gãi gãi sau đầu mình. Mặc dù anh ta cũng biết, đối phương là một người đàn ông, thế nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt này, mình thật sự là có chút không chấp nhận nổi mà...