Rhodes không nhận lầm, vị thương nhân béo trước mắt này chính là Mace, người đã cùng hắn thoát khỏi tàn tích phi thuyền sau khi hắn đến thế giới này. Thú thật, người này tuy hơi phiền phức nhưng bản tính không tệ. Chỉ là sau khi tách nhau ở Thâm Thạch Thành, hai bên chưa từng gặp lại, không ngờ lại tình cờ gặp gỡ ở đây.

Đã quen biết nhau thì mọi chuyện tiếp theo dễ nói hơn nhiều. Mace không phải người không biết lý lẽ, huống hồ tuy sau đó chưa từng gặp lại Rhodes và những người khác, nhưng hắn vẫn luôn bôn ba qua lại ở khu vực Paffield, danh tiếng Tinh Quang Dong Binh Đoàn của Rhodes hắn tất nhiên cũng thường xuyên nghe thấy. Thêm vào đó, chuyện này vốn dĩ là đám ngu xuẩn bên mình làm sai, nên Mace cũng chẳng hề kiêng dè, rất sảng khoái thay thuộc hạ xin lỗi Marlene. Marlene cũng không tiếp tục truy cứu, nàng cũng từng nghe Lijie kể về câu chuyện mình cùng Mace và Rhodes chạy trốn khỏi Rừng Hoàng Hôn năm đó, đối với vị thương nhân này ít nhiều cũng có chút hiểu biết, hơn nữa hiện tại đối phương đã chân thành xin lỗi như vậy, nàng đương nhiên không chấp nhặt thêm nữa.

Một cuộc xung đột cứ như thế tiêu tan vô hình.

Cuối cùng, hai bên quyết định cùng chia sẻ khu vực cắm trại này, Mace đương nhiên giơ hai tay tán thành hoan nghênh. Phải nói rằng, dù không phải lần đầu gặp vị thương nhân béo này, nhưng đây mới là lần đầu tiên Rhodes và Lijie chính thức chiêm ngưỡng thủ đoạn giao tiếp của hắn. Tuy vì xung đột trước đó mà người của Rhodes đối với đoàn buôn có phần lạnh nhạt, nhưng Mace rõ ràng không hề để tâm. Hắn mang theo nụ cười rạng rỡ, len lỏi giữa đám đông Tinh Quang Dong Binh Đoàn với tốc độ mà ngay cả đạo tặc cũng không thể sánh kịp, thỉnh thoảng lại trò chuyện cùng mọi người về thời tiết tốt gần đây hay những điều tai nghe mắt thấy trên đường, nói đến cuối còn lấy từ trong túi ra vài món đồ chơi nhỏ hiếm lạ để tặng cho đối phương. Sau một hồi như vậy, đám người vốn còn có thành kiến với đoàn buôn lúc này thái độ đã thay đổi hẳn, không còn bài xích bọn họ như trước nữa. Chưa nói đến Annie vốn tính hoạt bát, ngay cả Lapis và Christie vốn nhát người nhất, lúc này cũng nhận được những món đồ chơi nhỏ thú vị mà Mace tặng, đang tò mò ngắm nhìn những món nghệ thuật kỳ lạ tinh xảo này.

Cho đến lúc này, Mace mới lau giọt mồ hôi trên trán, sau đó uống một hơi cạn sạch, ngồi xuống cạnh đống lửa, vừa hắt hơi vừa rút từ trong ngực ra một bầu rượu, tự rót cho mình mấy hớp lớn, lúc này mới thấy khá hơn một chút.

"Thật không ngờ, ngươi cũng khá bản lĩnh đấy."

Rhodes vẫn luôn ngồi bên cạnh lạnh lùng quan sát, lúc này mới lên tiếng. Nghe vậy, Mace cười hì hì, cẩn thận nhét bầu rượu trở lại túi áo mình.

"Không còn cách nào khác, ngài Rhodes ạ, chúng tôi làm nghề này, đương nhiên là hòa khí sinh tài, ta tốt ngươi tốt mọi người cùng tốt, như vậy mới làm ăn được chứ? Ai... ta có thể đảm bảo với ngài, chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa. Mấy tên ngu xuẩn không có mắt đó, đợi ta về thương hội nhất định sẽ đuổi việc chúng ngay lập tức! Thật là quỷ quái, Pháp sư mà chúng cũng dám trêu chọc, lần sau có phải chúng dám đụng vào cả ác ma không đây? Đám khốn kiếp này, ta thấy chúng thực sự chán sống rồi..."

"Xem ra dạo này ngươi sống cũng ổn?"

"Thời thế gian nan mà."

Đối mặt với giọng điệu có chút mỉa mai của Rhodes, Mace cười khổ, hắn lắc đầu, sau đó thở dài.

"Cuộc sống bây giờ chẳng dễ dàng gì. Không sợ ngài cười chê, vì vụ tai nạn trước đó, ta đã mất gần một nửa tài sản, hiện tại Ngân Sắc Thiên Bình thương hội đã ngày càng sa sút rồi. Không sợ ngài chê cười, ta bây giờ tổn thất nặng nề, chỉ miễn cưỡng duy trì kinh doanh cầm cự, cứ thế này thì sắp không sống nổi rồi."

"Ồ?"

Nghe đến đây, Rhodes nhướng mày.

"Không thể nào, ta nhớ trước đây vì phong tỏa tuyến đường Phong Triều, rất nhiều hàng hóa tăng giá, chẳng lẽ ngài Mace đây không kiếm chác được một mẻ sao?"

"Ta cũng muốn kiếm chứ."

Mace nói ra câu này với vẻ mặt bất lực và buồn bực, hắn vò vò tóc mình, nụ cười thương mại luôn giữ trên mặt lúc này hoàn toàn biến mất. Có thể thấy, đây đúng là một rắc rối rất rất lớn đối với Mace.

"Vốn dĩ đúng như ngài Rhodes nói, tuyến đường Phong Triều bị phong tỏa là cơ hội rất tốt đối với ta. Dù vụ tai nạn kia khiến ta mất một nửa hàng hóa, nhưng ít nhất ta vẫn còn một nửa tồn kho. Chỉ cần thao túng khéo léo, ít nhất bù đắp tổn thất là không thành vấn đề. Nhưng cái Hiệp hội Thương nhân chết tiệt kia, lại bắt buộc tăng giá vào lúc này! Ta còn dám tăng sao? Thánh Hồn ở trên, ta trên có già dưới có trẻ, không hề muốn bị treo cổ cùng với mấy tên ngu xuẩn kia vì cái chuyện chết tiệt này..."

Nói đến đây, Mace vẻ mặt bất lực. Người xưa có câu "kỳ hóa khả cư", việc hàng hóa khan hiếm dẫn đến tăng giá vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa, hợp tình hợp lý. Nhưng chuyện tốt này lại bị đám ngu xuẩn trong Hiệp hội Thương nhân, những kẻ trong đầu chỉ có rượu và đàn bà đến mẹ mình còn không nhớ nổi, làm hỏng bét. Là một thương nhân lữ hành, Mace đương nhiên rất nhạy bén với những chuyện này. Từ việc Hiệp hội Thương nhân bắt buộc tăng giá, hắn đã ngửi thấy một mùi vị không bình thường. Cũng chính vì thế, hắn mới không thể tham gia vào đợt tăng giá lần này.

Quả nhiên, tuy vì biên độ giá tăng nhỏ, Mace không thể thu hồi được tổn thất trước đó. Nhưng nhìn những cái xác bị treo trên giá treo cổ đung đưa theo gió, hắn vẫn cảm thấy mình kiếm được món hời lớn — tiền nhiều mà không có mạng để tiêu thì còn có ích gì chứ.

"Vậy, lần này ngươi là..."

"Vì điện hạ Lidia dự định tổ chức Lễ hội Giữa Hè ở Thành Hoàng Kim, nên ta định đến thử vận may, xem có thể kiếm được một khoản không. Không giấu gì ngài, ta đã đạt được thỏa thuận hợp tác với bên Thành Hoàng Kim rồi. Ngài xem, trên xe của ta chính là rượu và gia vị dùng để vận chuyển đến Thành Hoàng Kim. Giá của những thứ này đã tăng gấp đôi so với trước kia rồi... Nếu lần này mọi chuyện thuận lợi, vậy thì ta có thể bù đắp được tổn thất rồi."

Tuy giọng điệu của Mace rất lạc quan, nhưng Rhodes lại nhận ra vị thương nhân béo này thực ra không tự tin như lời hắn nói. Dù sao hắn cũng hiểu rất rõ, tính thời hiệu của lợi nhuận thương mại là rất cao. Nếu lúc đó Mace có thể xuất kho tồn hàng trong thời gian ngắn nhất, thì có thể bù đắp tổn thất như hắn nói. Nhưng Hiệp hội Thương nhân xen vào một chân, buộc Mace phải trì hoãn kế hoạch của mình, như vậy thì hắn càng tổn thất nhiều hơn — nên Rhodes cũng có thể hiểu được dù hiện tại miệng Mace nói rất vui vẻ, nhưng trên mặt lại không có chút biểu cảm vui mừng nào. Ngay cả khi lợi nhuận vụ làm ăn lần này có thể bù đắp tổn thất của vụ tai nạn hàng không trước đó, thì hàng loạt tổn thất sau đó vẫn là một cái hố đen to đùng. Vị thương nhân béo này hiện tại không khóc lóc đòi treo cổ tự sát đã là tạ ơn trời đất rồi.

"Thôi bỏ đi, không nói mấy chuyện xui xẻo này nữa."

Có lẽ chính mình cũng nhận ra nói mấy chuyện này có chút xui xẻo, Mace lắc đầu thở dài, nhìn lại Rhodes, lộ ra nụ cười "đàn ông đều hiểu".

"Nói về ngài đi, ngài Rhodes, chỉ mới bao nhiêu ngày không gặp, thật không ngờ bên cạnh ngài đã có nhiều cô gái xinh đẹp như vậy rồi, ôi chao... thật khiến người ta hâm mộ không thôi. Tuy khi ta bôn ba khắp nơi ở Paffield cũng từng nghe những tin đồn về Tinh Quang Dong Binh Đoàn, nhưng bây giờ tận mắt chứng kiến mới thấy tin đồn chẳng hề phóng đại chút nào, ha ha, họ còn nói... thôi, không có gì."

Tuy Mace không nói hết câu tiếp theo, nhưng nhìn biểu cảm của hắn, Rhodes biết ngay chắc chắn định nói "Đoàn trưởng mỹ nữ dẫn theo một đám mỹ nữ, thật là mát mắt..." đây. Điều này không có gì lạ, dù sao trong riêng tư hắn cũng đã nghe những lời tương tự không ít lần.

"Tuy nhiên... tiểu thư Christie đó thật sự rất đáng yêu, còn có tiểu thư Thất Luyến và tiểu thư Annie nữa, đều là những mỹ nữ hiếm có. Ngài Rhodes, đứng trên lập trường của đàn ông, ta thật sự rất hâm mộ ngài."

Là một thương nhân, Mace quả thực rất có kỹ năng "nói chuyện phiếm", thấy tình thế sắp ngượng ngùng, hắn vội vàng khơi gợi một chủ đề khác. Vừa nói, Mace vừa nhìn về phía cô bé đang ngồi ở một bên, đang loay hoay với quả cầu thủy tinh trong tay. Đó là món quà nhỏ Mace tặng Christie, bên trong quả cầu thủy tinh là một ngôi nhà và ảo ảnh của một cô gái. Chỉ cần xoay quả cầu thủy tinh, thế giới bên trong sẽ thay đổi mùa, sự luân chuyển của bốn mùa. Đây coi như là sản phẩm của ma pháp, nhưng cũng chỉ là một chút thú vui nho nhỏ mà thôi. Thế nhưng Christie rõ ràng đối với việc này không biết chán, cô bé hứng thú quan sát thế giới trong quả cầu thủy tinh, thậm chí có chút yêu thích không buông tay.

"Đây đều là mệnh, ngươi cứ chấp nhận đi."

Rhodes mặt không cảm xúc mỉa mai một câu, còn Mace thì cười khổ gãi gãi đầu.

"Ở độ tuổi của ta, muốn nhận được sự chào đón của nhiều mỹ nữ như vậy thật quá khó khăn... Ngài Rhodes, ngài phải cố gắng lên nhé. À đúng rồi, còn cô bé Lijie kia nữa, ta nhìn ra được, cô bé đối với ngài vẫn luôn không hề thay đổi."

"Ừ?"

Nghe câu này của Mace, Rhodes hơi nhíu mày, hắn liếc nhìn Lijie lúc này đang ngồi ở phía bên kia đống lửa, nhỏ giọng nói chuyện gì đó với Marlene, trầm tư một lát, cuối cùng vẫn không nói gì cả. Ngược lại, Rhodes quay đầu lại, nhìn về phía vị thương nhân béo trước mắt.

"Ngài Mace, lần này sau khi làm xong việc buôn bán ở Thành Hoàng Kim, ngài còn có dự định gì nữa không?"

"Dự định?"

Nghe Rhodes hỏi, Mace ngẩn người ra một chút.

"Chuyện này... tạm thời là chưa, tóm lại cứ xem lợi nhuận lần này đã. Nếu lần này ngay cả vốn cũng không thu hồi được, thì sau này dù ta muốn làm gì cũng không làm được nữa rồi. Vạn nhất may mắn có thể gỡ vốn, vậy thì ta cũng phải bắt đầu lại từ đầu... Ai, cảm giác này ta đã rất lâu không có rồi, nhớ thuở ban đầu ta còn là một học đồ thương nhân thì ngược lại... ai..."

Nghe câu trả lời của Mace, trong lòng Rhodes khẽ động, sau đó, hắn nhìn Mace, lên tiếng nói.

"Đã như vậy, vậy thì ngài Mace... ngài có hứng thú làm một vụ làm ăn lớn với Tinh Quang chúng ta không?"

"Hả?"

Nghe câu hỏi của Rhodes, Mace sững sờ.