Hai ngày sau, Rhodes cuối cùng cũng phái Rando đưa ba anh em Kavos đến thư phòng của mình. Dù ba người này đã cùng thuộc hạ quay về từ sớm, nhưng Rhodes vẫn chưa đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào cho họ, điều này khiến ba người không khỏi cảm thấy bồn chồn lo lắng. Hiện tại vừa nhận được mệnh lệnh của Rhodes, họ lập tức tuân lệnh chạy đến.

Bước vào phòng, ba người nhìn thấy Rhodes đang ngồi trước bàn làm việc, viết viết vẽ vẽ không biết đang làm gì. Bên cạnh hắn là Christie đang ôm sách đọc một cách yên tĩnh. Nhìn thấy ba người bước vào phòng, Christie vội vàng đặt sách trong tay xuống, đứng dậy hành lễ với ba người. Còn Kavos, Obertan và Derrit cũng vội vàng đáp lễ. Thế nhưng đối mặt với hành động của họ, Rhodes lại không hề ngẩng đầu lên, dường như căn bản không hề phát hiện ra sự có mặt của họ. Điều này khiến ba vị cựu đoàn trưởng lính đánh thuê đều có chút lúng túng, họ nhìn nhau, không biết phải làm sao cho phải. Bầu không khí nhất thời trở nên có chút gượng gạo, còn Christie sau khi chào hỏi ba người xong, liền ôm sách ngồi trở lại ghế, kéo giãn khoảng cách với ba người họ.

Nhưng may mắn là, lúc này Rhodes cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

"Ngồi đi."

Hắn ra hiệu cho ba người, và sau khi nhìn thấy hành động của Rhodes, họ mới thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Rhodes.

"Việc ta dặn các ngươi làm trước đó thế nào rồi?"

"Không phụ sự nhờ cậy, thưa Đoàn trưởng."

Kavos trong ba người lập tức tiếp lời, dù anh ta vẫn lắm lời như vậy, nhưng trong từng câu chữ đã thấp thoáng vài phần ý tứ lấy lòng. Rhodes để mặc họ ở đó nhiều ngày như vậy, cũng đã khiến ba người hiểu rõ vị trí và địa vị hiện tại của mình. Vì vậy, để vãn hồi cái giá phải trả cho hành vi lỗ mãng trước đó, Kavos lúc này không ngại hạ thấp tư thái.

"Theo mệnh lệnh của ngài, chúng tôi đã thu thập được khá nhiều ma pháp thực vật, danh sách cụ thể ở đây..."

Nói đoạn, Kavos lấy ra một tờ giấy đưa qua, nhưng Rhodes lại chẳng thèm nhìn mà đặt sang một bên, rõ ràng là hắn chẳng quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này.

"Đã các ngươi đã về rồi, vậy tiếp theo chúng ta hãy bàn chuyện chính."

Nghe thấy câu này, Kavos và những người khác lập tức ngồi thẳng người. Họ không phải kẻ ngốc, cùng với việc lệnh cấm của Hiệp hội Lính đánh thuê được bãi bỏ, các đoàn lính đánh thuê đều bắt đầu nhận nhiệm vụ. Mà Starlight vốn dĩ không những không chịu tổn thất trong hàng loạt sự kiện trước đó, trái lại còn dần dần lớn mạnh, không có lý do gì lại không nhận nhiệm vụ. Vậy liệu họ có đóng vai trò gì trong đó không? Trong lòng Kavos và những người khác thực sự không nắm chắc. Trước khi gia nhập Starlight, họ cũng từng cho rằng việc mình và thuộc hạ gia nhập sẽ khiến Starlight phát triển lớn mạnh, đây đáng lẽ thuộc về sự kết hợp giữa các cường giả. Nhưng Rhodes đã dùng sự thật nói cho họ biết, đây không phải là kết hợp, mà là thôn tính. Các ngươi đã gia nhập đoàn lính đánh thuê của ta, thì chính là thuộc hạ của ta, ngoài ra các ngươi không có bất kỳ ưu đãi nào khác. Nếu đổi lại là những kẻ trẻ tuổi khí phách, có lẽ đã sớm không nhịn được mà muốn xé rách da mặt, phân cao thấp với Rhodes. Nhưng đối với Kavos, Obertan và Derrit, họ đã sớm qua cái tuổi đó rồi. Cuộc sống lính đánh thuê lâu năm đã khiến họ học được cách giữ tâm thái bình tĩnh trước những biến cố như vậy. Làm sai không đáng sợ, chỉ cần nhận ra sai lầm là có cơ hội sửa chữa, đáng sợ là sai rồi lại sai, cuối cùng sai đến cùng, đó mới là điều không được phép nhất.

Sau khi chấn chỉnh tâm thái, Kavos và những người khác mới phát hiện ra, có lẽ đối với Rhodes mà nói, họ không phải là lựa chọn tốt nhất. Nghĩ kỹ lại, Rhodes có thể thách thức các nhiệm vụ cấp cao trong tình trạng nhân số không đầy đủ, hơn nữa còn có thể đạt được thành công một cách hoàn mỹ, điều này đã sớm chứng minh thực lực của bản thân hắn. Hơn nữa người bên cạnh hắn hiện tại đều đã theo Rhodes một thời gian, dù là ăn ý hay tin tưởng, họ đều không thể cạnh tranh lại đối phương. Nói một cách khách quan, nếu đoàn lính đánh thuê của mình cũng có một nhóm đồng đội phối hợp ăn ý, hoàn thành nhiệm vụ không chút vấn đề, thì bạn còn cho rằng những người mới đến đó quan trọng không?

Cũng chính vì vậy, mọi người cũng không còn xoắn xuýt vấn đề này nữa. Trái lại, khi thuộc hạ của họ vì sự ghẻ lạnh của Rhodes đối với họ mà bất mãn, thậm chí oán trách, họ còn phải đứng ra an ủi những lính đánh thuê này. Dù sao Rhodes đã nói rõ ràng thái độ của mình, kẻ nào ngu ngốc đến mức đắc tội với hắn mới là lựa chọn thiếu khôn ngoan nhất.

Mà bây giờ, nghe thấy Rhodes cuối cùng cũng bắt đầu vào chủ đề chính, ba người cũng vô cùng phấn khích, điều này cho thấy Rhodes đã chấp nhận họ, mà đây mới là điều quan trọng nhất.

Rhodes không biết tâm tình và suy nghĩ của ba anh em này, hắn cũng chẳng quan tâm.

"Hai ngày trước, ta đã nhận từ Hiệp hội Lính đánh thuê một ủy thác của Giáo hội, chuyện này ta tin các ngươi cũng đã nghe thoáng qua."

Ngay sau khi Rhodes rời khỏi Hiệp hội Lính đánh thuê không lâu, chuyện hắn đánh cược với Barney đã truyền đi khắp Thành Đá Sâu. Rhodes đương nhiên biết đây là ai làm và vì mục đích gì, nhưng hắn không quan tâm. Châu chấu mùa thu dù sao cũng chẳng nhảy nhót được mấy ngày, để mặc họ cũng chẳng có vấn đề gì.

"Hôm nay ta gọi các ngươi đến, chính là vì chuyện này. Vài ngày nữa, chúng ta sẽ khởi hành đi Vực Thẳm Đá Đen, cho nên ta gọi các ngươi đến là để chuẩn bị sẵn sàng, đến lúc đó chúng ta sẽ cùng đi làm nhiệm vụ, vì vậy ta hy vọng trong khoảng thời gian này, các ngươi có thể tăng cường thực lực của bản thân. Từ hôm nay trở đi, thao trường chính thức mở cửa cho các ngươi, nếu các ngươi rảnh rỗi không có việc gì làm, ta hy vọng các ngươi có thể thể hiện một thái độ rõ ràng. Kavos."

"Vâng, thưa Đoàn trưởng, ngài có gì phân phó?"

Nghe thấy tiếng gọi của Rhodes, Kavos nhanh chóng đứng dậy.

"Những người này... bao gồm cả hai người em của ngươi đều do ngươi chịu trách nhiệm, xảy ra chuyện cũng là trách nhiệm của ngươi. Đến lúc đó ta sẽ chia đội ngũ của ngươi thành hai đội, lần lượt chịu trách nhiệm phòng thủ và tấn công, chính ngươi hãy tự suy nghĩ xem nên làm thế nào, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng."

"Vâng, thưa Đoàn trưởng, tôi đảm bảo không có bất kỳ vấn đề gì."

Nghe thấy câu này của Rhodes, lòng Kavos mới coi như thực sự đặt xuống. Nếu Rhodes để họ vẫn nghe theo mệnh lệnh của thuộc hạ nào đó của mình để hành động, thì có nghĩa là Rhodes vẫn chưa thực sự để những lính đánh thuê này vào lòng. Mà hiện tại, hắn chịu để mình chịu trách nhiệm những lính đánh thuê này, thì đã coi như là gián tiếp thừa nhận địa vị của họ, còn tiếp theo có củng cố được địa vị hay không, thì phải xem nỗ lực của chính họ.

"Rất tốt."

Nghe câu trả lời của Kavos, Rhodes gật đầu, sau đó hắn giơ tay chỉ sang bên cạnh.

"Nhưng với trạng thái hiện tại của các ngươi, ta thực sự rất lo lắng liệu các ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không, cho nên ta đã chuẩn bị một vài thứ cho các ngươi, xem như là thù lao cho việc các ngươi hoàn thành mệnh lệnh của ta."

Nhìn theo hướng ngón tay của Rhodes, ba anh em nhanh chóng phát hiện ra hai cái rương gỗ lớn đặt ở góc thư phòng, chúng trông rất giản dị và không hề bắt mắt. Điều này khiến ba anh em có chút nghi hoặc, họ nhìn nhau, không hiểu Rhodes rốt cuộc đã chuẩn bị thứ gì cho họ. Tuy nhiên, họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của Rhodes bước lên mở rương ra, và khi nhìn thấy những thứ bên trong, gần như tất cả mọi người đều hít vào một hơi lạnh.

Trong hai cái rương này chứa đầy đủ các loại vũ khí và trang bị tinh nhuệ, trong đó có giáp trụ, giáp da và mũ giáp, cũng có trường kiếm, nỏ và một vài cái khiên. Những trang bị này trông rất sạch sẽ, sáng loáng như thể là đồ mới vậy. Nếu không phải vì kích thước và kiểu dáng của những vũ khí và trang bị này thực sự không đồng nhất, Kavos thậm chí còn tưởng rằng đây có phải là thứ mà thanh niên trước mắt này lấy từ quân nhu khố nào đó ra không.

Không chỉ vậy, nhìn từ ánh sáng ma pháp nhàn nhạt tỏa ra từ bên trong, trong này thậm chí còn có vài món vũ khí ma pháp!

Thánh Hồn phù hộ, mình không phải đang nằm mơ chứ!

Kavos lặng lẽ nhéo đùi mình một cái, sau đó run rẩy lấy ra một con dao găm trong đó. Anh ta chậm rãi xoay thân đao, rất nhanh liền nhìn thấy một vệt ánh sáng màu xanh lá cây không mấy bắt mắt lóe lên, rất rõ ràng, đây chính là đặc trưng của vũ khí ma pháp.

Không chỉ Kavos đầy kinh ngạc, ngay cả Obertan và Derrit cũng không khỏi biến sắc. Họ lần lượt cúi đầu, kinh ngạc quan sát rương trang bị này, sau đó không dám tin ngẩng đầu nhìn về phía Rhodes, trong mắt tràn đầy sự trầm trồ và ngạc nhiên. Nhiều trang bị và vũ khí tinh nhuệ như vậy, trong đó thậm chí còn có cả sản phẩm ma pháp, những thứ này Rhodes đều lấy ở đâu ra?

Nếu Annie ở đây, thì cô ấy chắc chắn có thể giải đáp nghi vấn của những lính đánh thuê này, vì những thứ này chính là thứ mà Annie mang về từ Di tích Thông Đen.

Mặc dù ở cuối cuộc phiêu lưu trong di tích, Rhodes đã phải chịu một cuộc tấn công khó hiểu, nhưng hắn không vì thế mà từ bỏ việc tìm kiếm chiến lợi phẩm trong tầm tay. Cái gọi là "đã trúng độc rồi, thì cứ liếm luôn cả cái đĩa", đối với Rhodes mà nói,Ký nhiên đối phương có thể dễ dàng đánh mình trọng thương, thì muốn tùy tay giết chết mình cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt. Mà đối phương không làm vậy, nghĩa là hắn không có ý định giết chết mình. Thay vì vì loại nguy hiểm không thể kháng cự này mà chọn cách bỏ chạy, chi bằng dứt khoát ở lại thu dọn chiến lợi phẩm. Bản thân đã tốn bao nhiêu thời gian mới đến đây, không thể tay không quay về được.

Thế là Rhodes liền chỉ huy Annie lột sạch vũ khí và trang bị trên người đám lính đánh thuê kia rồi nhét vào túi không gian của mình. Không chỉ vậy, khi rời khỏi di tích, hắn còn tiện tay tìm thấy không ít trang bị ma pháp trên thi thể của đám Địa tinh mà lúc chiến đấu vì vội vàng nên không kịp lục soát. Dù sao đây cũng là một phó bản cấp thấp, luôn có vài món trang bị.

Điều đáng tiếc duy nhất là, Annie dường như không có "bàn tay thần thánh" như Marlene, những thứ cô ấy sờ ra được đều là những trang bị tương đối bình thường, còn những trang bị hiếm và hiếm có thì không ngoài dự đoán đều đã bị phá hủy tan tành trong chiến đấu... Đương nhiên, đối với Rhodes đã gần cấp hai mươi, sắp tiến giai mà nói, những vũ khí ma pháp gắn kèm đặc tính "Sắc bén", "Độc tố +1", "Chảy máu" này đều là những thứ bị đào thải đã không còn theo kịp yêu cầu của bản thân. Nếu dùng cái nhìn của người chơi mà nói, thì những trang bị này ngoại trừ đem bán vào cửa hàng đổi lấy chút tiền ra thì hoàn toàn vô nghĩa. Nhưng đối với lính đánh thuê mà nói, loại vũ khí như vậy đã được coi là thứ mà họ khao khát trong mơ cũng không thể có được. Huống chi đoàn lính đánh thuê của ba anh em Kavos chính là vì "khủng hoảng kinh tế" mà giải tán, lính đánh thuê dưới trướng họ cũng không có trang bị gì đặc biệt tốt, hiện tại rất nhiều người đều đang mặc giáp rách rưới đã qua tu bổ, cầm đều là những loại vũ khí rất bình thường, thậm chí cũ kỹ, có vết mẻ và mất bén. Dù vậy, họ đều coi những thứ này như báu vật.

Mà bây giờ, họ lại có thể sở hữu trang bị tốt như vậy! Đây chẳng khác nào một giấc mộng vô cùng hư ảo, đây là thật sao?

"Đa tạ ngài ban thưởng, thưa Đoàn trưởng!"

Kavos run lên một cái, sực tỉnh lại, sau đó anh ta lập tức đứng thẳng người, cúi chào sâu với Rhodes, còn Obertan và Derrit cũng vậy.

"Tôi đảm bảo nhất định sẽ không làm ngài thất vọng!"

"Không cần cảm ơn ta."

Rhodes phất phất tay. Hắn thực ra không để những thứ này vào lòng, nhưng trang bị của đoàn lính đánh thuê Kim Cương đúng là không tệ. Có lẽ vì họ có cái tên trọc phú nên cũng có hành vi trọc phú, trang bị lột ra từ trên người đám lính đánh thuê kia tuy không đạt đến trình độ trang bị ma pháp, nhưng cũng có thể thấy là những món hàng thượng hạng rất tinh nhuệ. Mà đối với những thứ có thể dùng để nâng cao thực lực cho đoàn lính đánh thuê của mình này, Rhodes đương nhiên không hề do dự mà nhận lấy.

"Ta đã nói rồi, đây là thù lao của các ngươi. Thu thập ma pháp thực vật ở Rừng Hoàng Hôn bao nhiêu ngày như vậy, đương nhiên phải nhận được thù lao tương ứng chứ, phải không?"

Tuy giọng điệu của Rhodes rất nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng Kavos tuyệt đối không cho là như vậy. Những ma pháp thực vật kia đáng giá bao nhiêu tiền anh ta biết rất rõ. Ngoài việc có vài nơi nguy hiểm hơn chút, khó hái hơn chút ra, những ma pháp thực vật này dù bán đi cũng không đủ mua giá của một con dao găm ma pháp!

Nhưng Kavos còn chưa kịp phản ứng lại, Rhodes lại ném ra một quả bom hạng nặng, khiến ba người lại bị nổ cho choáng váng lần nữa.

"Đúng rồi, chuẩn bị để thuộc hạ của các ngươi đến chỗ Lapis lĩnh dược tề, mỗi người năm bình Thuốc Nhiên Hỏa và thuốc trị liệu. Ta hy vọng các ngươi có thể nhớ kỹ, đây là để lại cho chính các ngươi dùng, ta không hy vọng nhìn thấy có người mang chúng ra ngoài bán, hiểu chưa?"

Dược tề ma pháp!?

Đây, đây là thật sao?

Kavos đầu óc quay cuồng, gần như không nghe rõ Rhodes đang nói gì. Anh ta đương nhiên cũng từng nghe Shana và những người khác kể về việc Rhodes từng phát thuốc ma pháp cho họ. Nhưng Kavos vẫn luôn bán tín bán nghi về điều này, nhưng hiện tại anh ta đã hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào... Bản thân dẫn dắt đoàn lính đánh thuê lăn lộn bao nhiêu năm nay, chưa từng nghe thấy chuyện tương tự. Có đoàn lính đánh thuê nào lại phát cho thuộc hạ của mình nhiều trang bị và dược tề ma pháp như vậy? Thánh Hồn ở trên, e rằng ngay cả những hiệp hội lính đánh thuê lớn cũng không thể làm được!

"Câu trả lời đâu?"

Câu hỏi của Rhodes khiến Kavos sực tỉnh, anh ta gần như theo bản năng gật đầu.

"Vâng, không vấn đề gì, thưa Đoàn trưởng, tôi đảm bảo với ngài, sẽ không xảy ra sai sót nào!"

Cho đến lúc này, ba người Kavos mới thực sự phát hiện ra, việc mình gia nhập Starlight, tuyệt đối là một lựa chọn không thể đúng đắn hơn.

Rất nhanh, ba người mang theo hai cái rương gỗ rời đi, thư phòng lại trở về vẻ tĩnh lặng. Rhodes thở dài, lắc đầu, tựa người ra phía sau ghế. Và đúng lúc này, một đôi bàn tay nhỏ bé bưng tách trà bốc hơi nóng hổi đặt trước mặt Rhodes.

"...Rhodes... mệt rồi sao?"

"Có một chút."

Nhìn Christie đang lo lắng chăm chú nhìn mình bên cạnh, Rhodes nở một nụ cười dịu dàng, hắn giơ tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu Christie. Còn Christie thì giống như một chú mèo nhỏ hạnh phúc nheo mắt lại. Nhìn thấy nụ cười của cô bé, Rhodes cảm thấy mình vô cùng thư giãn.

Đây chính là anh em sao?

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi có chút thẫn thờ. Em gái hắn vẫn luôn sống trong bệnh viện, chưa bao giờ ở bên cạnh mình như Christie thế này. Rhodes không phân biệt được anh em luôn ở bên nhau và nam nữ bình thường luôn ở bên nhau có gì khác biệt. Nhắc mới nhớ, bạn của hắn hồi trung học từng như vậy, cặp anh em đó luôn hình bóng không rời, mà Rhodes thì rất tò mò tại sao họ lại không hề thấy chán ngán. Lúc đó đối mặt với câu hỏi của Rhodes, bạn của hắn không đưa ra câu trả lời hợp lý, nhưng Rhodes cũng không quan tâm.

Khác với Rhodes, cặp anh em kia tuy ngoại hình giống nhau, nhưng ít nhất cũng trong phạm vi bình thường. Nhưng thú vị là tên của họ lại phát âm giống nhau. Trong nhiều lúc, Rhodes cũng từng lấy điều này ra trêu chọc cả hai.

Yulian, Yulien, thật là những cái tên thú vị.

Hồi tưởng lại chuyện cũ, Rhodes không khỏi khẽ cười. Mà ngay lúc này, một câu nói kỳ quặc đột nhiên xuất hiện bên tai hắn.

"lai,ya,beiramiterhafura."

"Christie?"

Rhodes quay đầu lại, nhìn thấy lại là cảnh Christie kinh ngạc che miệng. Đối mặt với ánh mắt nghi hoặc của Rhodes, cô bé có chút bất an lắc đầu.

"Em, em không biết... Rhodes... những lời này, nó thỉnh thoảng tự nhảy ra, em không biết đây là ý gì... Có phải em đã nói điều gì không tốt không?"

"Không cần lo lắng, Christie."

Nghe thấy lời biện bạch đầy bất an của Christie, Rhodes lắc đầu. Hắn đương nhiên nhớ rõ khi hỏi lão thôn trưởng, đối phương từng nói Christie đôi khi sẽ đột nhiên nói ra một vài lời người khác không hiểu. Bây giờ xem ra, dường như quả thật là vậy.

"Không cần lo lắng, Christie, em không nói điều gì không tốt cả, yên tâm đi, đây không phải vấn đề của em."

Rhodes khẽ an ủi Christie, và nghe thấy lời nói của hắn, biểu cảm vốn có chút căng thẳng của Christie cũng dần dần trở nên thả lỏng, nở lại nụ cười dịu dàng.

Nhưng mà... đó là Thâm Uyên ngữ mà.

Rhodes vỗ vỗ đầu Christie, bề ngoài không nói gì thêm, nhưng trong thâm tâm lại có chút nghi hoặc.

Thâm Uyên ngữ, ngôn ngữ đến từ sâu trong địa ngục, do ma quỷ sử dụng. Trên thế giới bề mặt của Đại lục Rồng Hồn, người hiểu ngôn ngữ này ngoài tín đồ ma quỷ và pháp sư ra, thì chỉ có thiên địch của chúng là Giáo hội. Nhưng Christie rõ ràng chưa từng học ngôn ngữ này. Không chỉ vậy, dựa vào thông tin thu thập được từ làng Cao Nhai trước đó, Christie chưa từng được giáo dục bất kỳ điều gì, nhưng lại có thể nói và viết, thậm chí ngay cả những cuốn sách trong phòng Rhodes này, cô bé cũng có thể đọc hiểu. Mặc dù có những chỗ thâm sâu đối với một cô bé là không thể hiểu được, nhưng nếu chỉ là đọc hiểu, thì Christie vẫn không có vấn đề gì.

Điều này đối với một cô bé chưa từng được giáo dục mà nói, đúng là một chuyện vô cùng kỳ quái.

Mà điều khiến Rhodes để tâm hơn, chính là câu nói lúc nãy của Christie, câu nói đó dịch sang tiếng người có nghĩa là "Cẩn thận cơn ác mộng đang ngủ say trong vực thẳm".

Cô bé làm sao biết được chuyện này?

(Còn tiếp)