Cuối cùng, Lapis cũng không để Rhodes chờ quá lâu. Lúc trời vừa hửng sáng, thiếu nữ đã tỉnh táo lại. Đương nhiên, cô không hề nói cho Rhodes biết chuyện gì đã xảy ra với mình. Trái lại, khi giải thích lý do vì sao mình ngất xỉu, thiếu nữ luôn tỏ ra bối rối, mang cảm giác "lạy ông tôi ở bụi này". Đặc biệt là đến cuối, thiếu nữ cảm thấy mình dường như không thể tự biện minh, kết quả ngoài việc nói xin lỗi ra thì không còn lời nào khác...

Thế nhưng Rhodes rõ ràng không định tốn thêm lời về chuyện nhỏ này. Lý do quan trọng nhất là Đỉnh Độc Giác Thú đã ở ngay trước mắt. Bất kể Lapis che giấu bí mật gì, Rhodes có thể khẳng định, chỉ cần đến được Đỉnh Độc Giác Thú, thì sẽ tìm thấy đáp án.

Đỉnh Độc Giác Thú nằm ở khu vực biên giới phía tây nam của Bình nguyên Paphield, nơi đây hoang vu không người, là chốn cư ngụ của dã thú. Đương nhiên, cũng giống như những nơi hiếm dấu chân người khác, dưới chân Đỉnh Độc Giác Thú cũng ẩn giấu một di tích thời viễn cổ. Loại di tích này không hiếm gặp ở khắp nơi trên Long Hồn Đại Lục. Đặc biệt là trong thời đại ma pháp hưng thịnh này lại càng như vậy. Những thành phố bị hủy diệt trong ma pháp cường đại hoặc những vụ nổ kinh thiên động địa sẽ chìm sâu xuống lòng đất, hóa thành những thi hài lạnh lẽo cứng nhắc, cho đến khi người đến sau đào được di thể của chúng, và lấy đi những gì họ cần từ trong đó.

Người thu nhặt xác chết.

Khi đến dưới chân Đỉnh Độc Giác Thú, ngẩng đầu nhìn đỉnh núi dốc đứng trước mắt, Rhodes không khỏi cười khẽ trong lòng. Đỉnh núi trước mắt sắc nhọn và tú lệ, nhìn từ xa giống như một con Độc Giác Thú đang chuẩn bị cưỡi mây đạp gió bay lên, cho nên cái tên của ngọn núi cũng từ đó mà ra. Thế nhưng trong mắt Rhodes, nó giống như một cỗ quan tài đặt xác chết hơn. Mỗi lần thám hiểm những di tích dưới lòng đất này, Rhodes đều có cảm giác như vậy, dường như những di tích này chỉ đơn thuần là những thi hài đã chết từ lâu, còn họ chính là những kẻ đào mộ, thô bạo lật tung quan tài, sau đó lục soát vật bồi táng cùng với xác chết bên trong quan tài ấy — từ điểm này mà xét, người chơi thậm chí còn tệ hơn cả những học giả của Ophinia. Những kẻ sau ít nhất còn biết bảo vệ di tích một chút, thế nhưng đối với người chơi như Rhodes, những bức bích họa tinh xảo vô song và văn tự cổ phức tạp trên các bức tường, cột đá rõ ràng không có ý nghĩa bằng những trang bị vũ khí tỏa ra ma pháp quang huy.

"Kính thưa tiên sinh."

Ngay khi Rhodes đang để tâm trí bay bổng, một giọng nói đã kéo anh trở lại thực tại. Rhodes xoay người nhìn lại, thấy lão học giả đang đứng bên cạnh mình, nhìn chằm chằm vào anh.

"Chúng ta đã đến đích rồi, ngài xem..." "Tiếp tục tiến lên."

Rhodes không chút do dự đưa ra câu trả lời. Anh biết lão nhân trước mắt đang lo lắng điều gì. Mặc dù theo lệ thường của các lính đánh thuê, lúc này nên dựng trại tại chỗ, nghỉ ngơi tại chỗ rồi phái người thám thính xung quanh xong mới tiếp tục tiến lên, nhưng đối với Rhodes thì không cần thiết. Những học giả kia khao khát có thể nhanh chóng có được thứ mình cần, Rhodes cũng vậy. Anh không phải chưa từng đến di tích Đỉnh Độc Giác Thú, đương nhiên nắm rõ như lòng bàn tay về những gì ở đây. Chỉ là Rhodes không rõ di tích này lại có liên quan đến Cấu Tạo Luyện Trang, nhưng điều này cũng không có gì lạ. Người chơi sao có thể giống những NPC này, tâm trí đâu mà nằm rạp trước bích họa để dịch từng chữ từng câu cổ ngữ chứ?

Nếu là Rhodes đi một mình, dù cho anh biết ở đây có tin tức về Cấu Tạo Luyện Trang thì cũng phải cân nhắc xem mình có thời gian hay không. Mà giờ đây đã có nhiều cu li miễn phí như vậy, Rhodes đương nhiên không ngại vui vẻ tiếp nhận thành quả lao động khổ cực của họ. Tất nhiên, càng nhanh càng tốt.

"Tôi sẽ chia người của mình thành hai nhóm, tôi dẫn một bộ phận đi càn quét những mối nguy hiểm rất có thể tồn tại trong di tích, còn một bộ phận khác sẽ bảo vệ các vị tiến lên. Các vị có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Tuy nhiên, tôi phải nói trước, nếu tôi phát hiện có mối nguy hiểm nào, tôi sẽ lập tức dẫn các vị rút lui, bất kể các vị đã phát hiện ra thứ gì đáng giá đi chăng nữa. Nếu chết rồi thì cũng vô nghĩa, không phải sao?"

"Đa tạ ngài đã thấu hiểu, tiên sinh Rhodes."

Câu trả lời của Rhodes rõ ràng nằm ngoài dự liệu của lão học giả. Lão dẫn học sinh của mình đi khắp đại lục và từng tiếp xúc với rất nhiều đoàn lính đánh thuê, nhưng những đoàn lính đánh thuê này rõ ràng không hiểu những gì họ làm quan trọng thế nào đối với đại lục này. Ngay cả khi thám hiểm di tích cũng vậy, rất nhiều lúc lão học giả phải tranh luận lý lẽ mới có thể đảm bảo công việc nghiên cứu của mình được tiến hành thuận lợi. Những lính đánh thuê đó căn bản không hiểu những cổ ngữ và bích họa mà họ phiên dịch có ý nghĩa thế nào, thậm chí còn khinh thường — Thánh Hồn ở trên, chỉ cần nghĩ đến đây thôi là lão học giả lại đau lòng khôn xiết. Lịch sử đã ban tặng cho họ kho báu phong phú như vậy, nhưng họ lại không biết trân trọng và kính trọng.

Ban đầu lão nhân còn tưởng Rhodes cũng giống như những đoàn trưởng lính đánh thuê khác, rất khó nói chuyện. Dẫu sao bình tâm mà xét, đứng ở góc độ đối phương để cân nhắc, quyết định của đoàn trưởng lính đánh thuê thực ra cũng không sai. Họ quả thực sẽ bán mạng vì thù lao, nhưng chủ động chịu chết lại là chuyện khác. Đối mặt với những di tích chưa biết này, cẩn thận một chút cũng không có gì lạ. Thế nhưng lão không ngờ Rhodes lại thấu hiểu mình đến thế, không ngờ lại đồng ý ngay điều kiện của họ mà còn đưa ra đề nghị của riêng mình, điều này khiến lão học giả lập tức cảm thấy thư thái hơn nhiều. Có lời đồn đoàn trưởng lính đánh thuê này là một quý tộc, trước đây lão học giả không để tâm, nhưng giờ xem ra lão đúng là có phần đồng ý với ý kiến đó. Chỉ có những quý tộc uyên bác mới có thể hiểu được ý nghĩa của những bích họa và văn tự này, chỉ là...

Nghĩ đến đây, lão học giả có chút bất an, nhưng rất nhanh lão đã lắc đầu, vứt bỏ tia bất an trong lòng sang một bên.

Hoàn thành chức trách của mình mới là việc cấp bách quan trọng nhất hiện nay, ngoài việc này ra, những chuyện khác cứ để sau hãy nói.

Sau khi trả lời xong câu hỏi của lão học giả, Rhodes xoay người đi đến giữa đám lính đánh thuê, sau đó anh vẫy vẫy tay. Rất nhanh, Shana và Kavos đã đến trước mặt anh.

"Đoàn trưởng, ngài có phân phó gì?"

"Bảo họ chỉnh đốn lại, không cần nghỉ ngơi, chúng ta tiếp tục xuất phát."

"Tiếp tục xuất phát?"

Nghe thấy mệnh lệnh của Rhodes, hai người không khỏi sững sờ. Họ nhìn nhau, sau đó Shana mới có chút không chắc chắn mở lời hỏi.

"Thế nhưng... Đoàn trưởng, thế này có quá mạo hiểm không? Chúng ta lần đầu tới đây, còn chưa biết trong di tích này có thứ gì, nên phái người đi thám thính một chút trước, rồi hẵng..."

"Tuy làm vậy cũng được, nhưng như thế sẽ rất lãng phí thời gian, và tôi đã đưa ra quyết định rồi, các người chỉ cần chấp hành là được."

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, hai người không khỏi nhìn nhau. Nếu đổi lại là người khác, câu trả lời này chắc chắn không thể khiến họ hài lòng. Thế nhưng trải nghiệm chiến đấu từ trước đến nay của Rhodes đã khiến hai vị cựu đoàn trưởng lính đánh thuê đồng loạt chọn cách ngậm miệng. Dù sao đi nữa, đối phương cũng là người từng dẫn dắt họ giết chết ác ma trong Hắc Thạch Thâm Uyên, không thể nào xảy ra vấn đề gì trong chuyện này được. Cũng chính vì thế, mặc dù trong lòng Shana và Kavos vẫn có chút bất an, nhưng cuối cùng họ vẫn ngậm miệng, không nói gì thêm.

"Rất tốt."

Thấy hai người không còn nghi ngờ mệnh lệnh của mình, Rhodes khẽ gật đầu, sau đó anh bắt đầu phân phối nhiệm vụ.

"Kavos, ngươi dẫn một đội người cùng ta, chúng ta phụ trách càn quét di tích. Không cần lo lắng, tình hình Đỉnh Độc Giác Thú ta rất rõ, ở đây không có con quái vật nào đặc biệt phiền phức cả..." Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút, rồi hồi tưởng lại trong đầu sự phân bố quái vật trong di tích Đỉnh Độc Giác Thú. Ừm, đúng vậy, không có con quái vật nào đặc biệt phiền phức cả — đối với anh mà nói.

"Shana."

Thu hồi suy nghĩ, Rhodes nhanh chóng quay sang nữ lính đánh thuê tóc đỏ ở phía bên kia.

"Ngươi phụ trách dẫn những người còn lại bảo vệ 'hàng hóa' kia. Sau khi chúng ta quét sạch xong, họ có thể tiến vào di tích. Tuy nhiên ngươi phải chú ý, đừng để người của ngươi hoặc người của họ chạm vào những thứ không nên chạm. Nếu có vấn đề hoặc phiền phức gì, ngươi có thể hỏi Thất Luyến, ta sẽ để cô ấy ở cùng ngươi, ngươi có vấn đề gì có thể hỏi cô ấy. Nếu Thất Luyến có mệnh lệnh gì thì cứ tuân theo chấp hành, xem như là mệnh lệnh của ta."

"Vâng, đại nhân."

Đối với mệnh lệnh của Rhodes, Shana căn bản không có tư cách phản kháng. Hơn nữa cô cũng rất rõ, đừng nhìn Thất Luyến có vẻ như là người gia nhập đoàn lính đánh thuê muộn nhất, nhưng cô và Rhodes tuyệt đối là thân thiết nhất. Không chỉ Marin, những người khác trong đoàn lính đánh thuê cũng có thể nhận ra khi ở cùng Thất Luyến, Rhodes luôn nói những lời đùa giỡn mà ngày thường anh không bao giờ nói, hoặc thực hiện những cử chỉ thân mật. Những cử chỉ này anh thậm chí chưa từng làm với bất kỳ ai khác. Tất nhiên, một ngoại lệ khác chính là Christie.

Hơn nữa thực lực cường hãn của Thất Luyến được đặt ở đó. Trong giới lính đánh thuê coi trọng thực lực này, chỉ riêng việc chiến đấu tối qua của cô cũng đủ khiến người ta dành cho cô sự tôn trọng xứng đáng. Dòng thác lửa thiêu đốt kia dù bây giờ Shana nghĩ lại vẫn không khỏi toàn thân run rẩy. Thánh Hồn ở trên, từ khi sinh ra đến giờ cô chưa từng nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ như vậy. Ngọn lửa cuồn cuộn bùng nổ, chảy tràn lan tới mọi ngóc ngách của doanh trại, không chút lưu tình cuốn những kẻ xâm phạm vào trong, trong chốc lát đã hóa thành tro bụi. Mà sau đó, chỉ với một động tác nhẹ nhàng của Thất Luyến, ngọn lửa trông như sắp bùng phát dữ dội hơn, gần như thiêu đốt cả khu rừng đã đột ngột biến mất tăm, như thể có sự sống mà quay trở lại trên người thiếu nữ, rồi biến mất hoàn toàn. Thậm chí trong không khí cũng không cảm nhận được một tia ấm áp, trái lại còn khiến người ta thấy từng đợt lạnh lẽo.

Luồng lạnh lẽo đó khiến Shana lúc này vừa nghĩ đến, vẫn không khỏi toàn thân run rẩy.

"Rất tốt."

Không biết Rhodes hiểu phản ứng của hai người như thế nào, sau khi xác định họ không có dị nghị, Rhodes vỗ vỗ tay.

"Bây giờ, các ngươi có thể đi hành động rồi."

Cùng lúc đó, anh hạ lệnh cho Thất Luyến trong đầu.

... Nhớ giúp ta để mắt tới đám người kia, nếu họ làm gì thì lập tức báo cáo, còn cả Lapis nữa.

Tất nhiên, chủ nhân, xin hãy yên tâm, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ta.

Mà trả lời anh, là câu trả lời tỉ mỉ như thường lệ của Thất Luyến.