Mây đen u ám bao trùm bầu trời. Mưa như trút nước.

Trong bụi rậm cách đó không xa, một bóng người yên lặng đứng dậy không một tiếng động, chăm chú nhìn vào hang động tối om trước mắt.

"Xung quanh không thấy bóng dáng đám lính đánh thuê đó."

Hắn lên tiếng. Rất nhanh, lại một người nữa từ trên cành cây nhảy xuống. Dù mưa to tầm tã, nhưng hai người này lại chẳng mặc gì cả. Không những thế, râu tóc họ cũng chưa từng được chải chuốt, râu ria mọc tùy ý che khuất gần như mọi thứ trên khuôn mặt họ.

"Nhìn tình hình quanh đây thì họ không dừng lại, mà đi thẳng vào di tích rồi? Đám lính đánh thuê này quả thực to gan lớn mật, ngu xuẩn không biết sợ là gì."

Nghe đối phương trả lời, một nam tử hừ lạnh, rõ ràng là rất khinh bỉ điều này. Đối mặt với phản ứng của hắn, người nói chuyện trước đó im lặng một lát, cuối cùng cũng không nói gì. Hai người cứ lặng lẽ nhìn hang động tối tăm kia, xung quanh ngoài tiếng mưa rả rích thì chẳng có gì cả. Một lúc sau, một trong hai người mới lên tiếng hỏi.

"Tiếp theo chúng ta nên làm gì? Quay về báo cáo với trưởng lão sao?"

"Ngươi cứ đi báo cáo với trưởng lão là được."

Nhưng người còn lại dường như có ý kiến khác. Hắn nhìn chằm chằm vào cái hang trước mắt, trong mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ mà ngay cả mưa to tầm tã cũng không thể dập tắt hay giảm bớt nửa phần. Hắn nghiến răng, khuôn mặt căng cứng trở nên tái nhợt, nắm đấm siết chặt đến mức hơi run rẩy.

"Ta sẽ dẫn những người còn lại vào trong xem tình hình, ngươi đi báo cáo với trưởng lão, sau đó dẫn người đến tiếp ứng cho ta là được."

Nghe câu trả lời của đối phương, người Druid còn lại lộ vẻ bất an.

"Nhưng đây đâu phải ý của trưởng lão, hơn nữa, trước đó ngươi..."

"Ta biết mình đang làm gì."

Tuy giọng nam tử rất bình tĩnh, ổn định, không chút hung bạo. Nhưng sau khi nghe hắn nói, người Druid kia vẫn biết điều ngậm miệng lại — từ những lời người đồng bọn bên cạnh vừa nói, hắn cảm nhận được một luồng hàn ý và nỗi sợ hãi vô cùng mạnh mẽ mà không hiểu sao lại có, như thể người đang đứng cạnh mình lúc này không phải là đồng bọn, mà là một con quái vật đáng sợ đang nhe nanh múa vuốt, chực chờ phá hủy mọi thứ. Hắn nhìn người đồng bọn với vẻ mặt trông rất bình thản, lạnh nhạt bên cạnh, há miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, gật đầu rồi quay người rời đi.

Mọi thứ lại chìm vào trong tiếng mưa, trở nên mờ ảo.

Nhưng lúc này, bên trong di tích lại là một cảnh tượng khác.

Tiếng lửa trại vang vọng trong không gian hơi trống trải. Kavos ngồi trước đống lửa với vẻ lo âu, cầm bầu rượu ngẩn người. Đám lính đánh thuê lúc này cũng có chút bồn chồn lo lắng, họ quây quần bên nhau nhưng chẳng ai có tâm trạng nói chuyện, sự mất tích của Rhodes đã giáng một đòn mạnh vào họ. Đặc biệt là lúc cuối, không ít người trong số họ đã tận mắt nhìn thấy vực sâu không đáy đó, có thể tưởng tượng được rằng, chẳng ai có thể sống sót sau khi rơi xuống đó cả.

Nhưng những lính đánh thuê này lúc này chỉ có thể chọn cách chờ đợi, và lý do duy nhất khiến họ giữ vững niềm tin chính là chiến thiên sứ thiếu nữ đang yên lặng ngồi trên pho tượng bên mép đài cao, nhìn về phía xa xăm không biết đang phiêu du nơi nào. Dù sao thì Celia cũng là một thiên sứ chính hiệu, cộng thêm việc quan hệ giữa cô và Rhodes cũng khá thân thiết, đa số lính đánh thuê đều biết chuyện này, nên khi họ đang hoang mang lo sợ vì mất đi thủ lĩnh, những lời của Celia đã nhanh chóng khiến họ an tâm. Dù sao thì một thiên sứ cũng sẽ không nói dối như quỷ dữ, chưa kể Rhodes còn là chủ nhân của cô, đã Celia nói Rhodes chưa chết, và vẫn còn sống, thì điều duy nhất đám lính đánh thuê này có thể làm lúc này là tin lời cô, yên lặng chờ đợi tại đây.

Tuy thời gian ở bên nhau không quá dài, nhưng thái độ và tình cảm của đám lính đánh thuê đối với Rhodes đã thay đổi. Trong mắt họ, Rhodes là một đoàn trưởng lính đánh thuê vô cùng hiếm có, anh dũng cảm, hào phóng, rộng lượng, lại còn thông minh quyết đoán. Ai cũng mong muốn được làm việc dưới trướng một người như vậy, chưa kể trong chiến đấu, rất nhiều lần Rhodes đều dựa vào sức mình đứng chắn ở phía trước nhất, điều này khiến đám lính đánh thuê vô cùng khâm phục, cũng chính vì vậy mà họ có thiện cảm rất lớn với vị đoàn trưởng trẻ tuổi này.

Về phần những người Ophinia, sau khi Shana bàn bạc với Kavos, họ liền tìm đại một cái cớ để những học giả này nghỉ ngơi tại chỗ trên đài cao. Dù sao lúc vào di tích, tất cả mọi người đều không ngừng nghỉ lên đường, chỉ có điều nhóm Rhodes vì phải chiến đấu nên tiêu hao nhiều hơn một chút. Còn những học giả Ophinia đi theo phía sau thì tiêu hao ít hơn, nhưng trải qua thời gian dài như vậy, dù sao cũng có chút mệt mỏi, nên cuối cùng hai bên quyết định tạm nghỉ một đêm trên đài cao, đợi đến ngày hôm sau hồi phục xong mới tiếp tục tiến lên.

Dù rất dễ dàng lừa được nhóm người Ophinia này, nhưng sự lo lắng sâu trong lòng Kavos lại càng ngày càng đậm. Anh không biết tiếp theo nên làm thế nào, lỡ như Rhodes thực sự không trở về thì đoàn lính đánh thuê Starlight sẽ ra sao? Vấn đề này Kavos không dám nghĩ đến, nhưng anh lại buộc phải cân nhắc, điều này khiến Kavos vô cùng đau đầu. Anh có thể hình dung ra biểu cảm của Marlene và những người khác khi biết tin này, chắc chắn đó không phải là chuyện tốt lành gì.

Thế nhưng... Rhodes thực sự sẽ trở về sao? Bây giờ họ đang ở đâu?

"Keng!!"

Tiếng kim loại va chạm vang lên.

Rhodes rút kiếm lùi lại, một lần nữa kéo giãn khoảng cách với kẻ thủ hộ phù văn trước mắt.

Và trước mặt anh, hai tay kẻ thủ hộ phù văn rũ xuống, mười ngón tay hóa thành những sợi dây phù văn thon dài rủ trên mặt đất, nhưng Rhodes không hề xem thường những sợi dây phù văn trông có vẻ mềm oặt này. Trong cuộc chiến vừa rồi, anh đã nhận ra, những sợi dây này có thể biến thành roi dài khi cần thiết, bay nhanh tấn công mình, đây cũng có thể coi là một phiền toái đối với Rhodes.

Nói một cách công bằng, kẻ thủ hộ phù văn thực ra không quá mạnh, nếu đổi lại là Rhodes trong thời kỳ bình thường thì giờ anh đã sớm tiêu diệt đối phương rồi.

Nhưng đáng tiếc là, bây giờ sức mạnh của Rhodes bị phong ấn một nửa, không thể triệu hồi tinh linh. Mà Thất Luyến duy nhất ở bên cạnh lại tỏ ra tư thế "đứng xem cuộc vui" rất rõ ràng, trông cậy vào cô ta là không thể nào. Triệu Hoán Kiếm Sĩ dù sao cũng khác với Chiến Đấu Kiếm Sĩ thông thường, kết giới áp chế sức mạnh của Rhodes, điều này mới khiến anh và kẻ thủ hộ phù văn đánh vất vả như vậy. Tuy kỹ năng Ám Vũ rất mạnh mẽ, nhưng kẻ thủ hộ phù văn lại không có "yếu điểm" theo nghĩa của con người, vì vậy hai bên đã tấn công qua lại vài lần, nhưng đến hiện tại vẫn chưa phân thắng bại.

"Hô... thật là phiền phức."

Nhìn xác ướp băng vải bán trong suốt trước mắt, Rhodes thở dài, anh siết chặt thanh kiếm trong tay, tỉ mỉ quan sát kẻ địch trước mắt. Sau vài lần giao thủ vừa rồi, Rhodes đã nắm rõ sức mạnh của kẻ thủ hộ phù văn, nhưng muốn tìm ra cách đánh bại nó trong chốc lát cũng không dễ dàng. Do kẻ thủ hộ phù văn không có "yếu điểm" theo nghĩa của con người, nên Ám Vũ Kiếm Thuật mà Rhodes thông thạo nhất cũng không thể gây ra sát thương trí mạng cho nó. Uy lực của Tinh Lạc tuy không nhỏ, nhưng thời gian ngưng tụ quá lâu, đối với kẻ thủ hộ phù văn mà nói thì vẫn có thể né tránh. Còn Nguyệt Ảnh — dù là kiếm thuật khởi đầu này có thể đánh trúng kẻ thủ hộ phù văn, nhưng sát thương mang lại không lớn.

Đối mặt với một thứ hơi khó nhằn như vậy, Rhodes cũng đành tạm lánh ra, tìm cách giải quyết khác.

Lapis lo lắng đứng một bên, nhìn Rhodes đang qua lại với kẻ thủ hộ phù văn, cô cắn môi, không biết nên nói gì cho phải. Trái lại, Thất Luyến bên cạnh cô lại tỏ vẻ bình thản như không có chuyện gì, biểu cảm của cô hoàn toàn không giống như đang nhìn chủ nhân của mình đang đấu sống đấu chết với kẻ địch, ngược lại giống như một khán giả phấn khích đang thưởng thức trận đấu võ tự do, thậm chí còn thỉnh thoảng hô lớn, cổ vũ cho Rhodes.

"Làm tốt lắm, chủ nhân, cứ thế, đánh lên đi!"

"Ái da, thiếu chút nữa, thật quá đáng tiếc, chủ nhân! Cố lên, chính là chỗ đó, cho hắn chết đi người ơi!"

"Thất, tiểu thư Thất Luyến..."

Có lẽ vì Thất Luyến làm quá lố, đến cả Lapis cũng không nhìn nổi nữa.

"Đoàn, đoàn trưởng đại nhân đang nỗ lực chiến đấu mà, cô nói như vậy, không hay lắm đâu..."

"Có sao đâu, dù sao đây cũng là chủ nhân tự chuốc lấy."

Đối mặt với lời nhắc nhở bất lực của Lapis, Thất Luyến rõ ràng không hề lọt tai, cô vẫn lắc lư cái đuôi lớn của mình, lộ ra nụ cười "vui sướng khi người khác gặp họa". Nhưng sau khi nhìn thấy biểu cảm của Lapis, Thất Luyến liền mỉm cười nheo mắt lại, đồng thời giơ một ngón tay lên đặt bên miệng.

"Đừng lo lắng mà, Lapis, chủ nhân chắc chắn có thể giải quyết được. Hơn nữa... đây chẳng phải là kỳ vọng của cô sao?"

"Hả?"

Nghe câu này, Lapis tò mò ngẩng đầu lên, nhìn Thất Luyến, nhưng chưa đợi cô mở lời, Thất Luyến đã cười ngắt lời Lapis.

"Lúc vị thủ hộ giả kia nói chuyện, ta nghe rất rõ đấy... 'Nhận được sự công nhận của người kế thừa', tiểu thư Lapis... đây chẳng phải là kỳ vọng của cô sao?"

"Ta... ta..."

Nghe câu này, sắc mặt Lapis hơi biến đổi, cô bất an cúi đầu, không biết nên nói gì mới phải. Nhưng có vẻ như Thất Luyến không để tâm đến chuyện này.

"Đừng lo. Tiểu thư Lapis, chủ nhân chắc chắn không có vấn đề gì đâu, đã chọn anh ta, vậy chẳng lẽ cô không nên tin tưởng anh ta sao?"

"Tin tưởng anh ấy..."

Nghe câu này, Lapis ngẩng đầu lên lần nữa, cô chăm chú nhìn bóng dáng Rhodes, trong mắt lộ ra một tia cảm xúc phức tạp.

"Ta đương nhiên, tin tưởng đoàn trưởng..."

Sau đó, Lapis khẽ trả lời.