Khu Thượng Thành, Vườn Ma Khu.

Cánh cửa nặng nề màu nâu lặng lẽ trượt mở, nhường lối cho thiếu nữ trước mắt. Ánh sáng ma pháp kéo dài dọc theo lối đi trải thảm đỏ, xua tan bóng tối. Marlene tĩnh lặng dõi nhìn mọi thứ trước mắt, cho đến khi ánh sáng ma pháp kéo dài đến tận cùng, cô mới ngẩng đầu lên, siết chặt cây quyền trượng trong tay, chậm rãi bước vào bên trong.

Ma pháp bộc từ từ hiện ra bên cạnh cô, gương mặt được ghép từ những phù văn của nó mang theo chút khiêm nhường, khẽ cúi người, theo sát phía sau Marlene, chậm rãi tiến về phía trước cùng nhịp bước của thiếu nữ.

"Gần đây thân thể của phụ thân đại nhân có khỏe không?"

"Mọi thứ đều bình thường, đại tiểu thư."

Ma pháp bộc đáp lại bằng giọng thấp, bước chân nó hơi chậm lại, cố ý giữ nhịp, duy trì khoảng cách với thiếu nữ.

"Thân thể của gia chủ vẫn khỏe mạnh như trước, không có gì bất ổn cả."

"Có chuyện gì liên quan đến ta không?"

"Vâng, thưa đại tiểu thư, Sônia đại sư mong muốn người có thể bớt chút thời gian trở về học viện một chuyến, bà ấy hy vọng có thể xem thực lực và sự tiến bộ hiện tại của người. Ngoài ra, mấy người bạn học của người cũng để lại lời nhắn, mong muốn được hội ngộ cùng người trong thời gian diễn ra lễ hội Trọng Hạ."

"Bạn học của ta?"

Nghe thấy câu này, Marlene chậm lại bước chân, cô lặng lẽ dõi nhìn phía trước, trong ánh mắt lộ ra chút cảm xúc phức tạp, sau đó, Marlene khẽ lắc đầu.

"Hãy trả lời Sônia đại sư, ta sẽ bớt thời gian đến học viện sau khi lễ hội Trọng Hạ kết thúc để thực hiện đánh giá. Còn về mấy người bạn học kia... rất xin lỗi, hiện tại ta vẫn là thành viên của Tinh Quang lính đánh thuê đoàn, trước khi lễ hội Trọng Hạ kết thúc, ta phải ở cùng lính đánh thuê đoàn, cho nên không thể nhận lời mời của họ."

"Trong số mấy người bạn học này có tiểu thư Ailansen."

Sau khi nghe thấy câu trả lời của Marlene, ma pháp bộc khựng lại một chút, rồi tiếp tục nói. Nghe câu trả lời của nó, Marlene im lặng giây lát, cuối cùng, cô vẫn lắc đầu.

"Ta biết, nhưng vẫn không được, hiện tại ta có việc quan trọng hơn phải làm, trả lời cô ấy đi, cứ nói là ta rất bận, đợi sau khi lễ hội Trọng Hạ kết thúc, ta nhất định sẽ bớt thời gian đi gặp cô ấy."

"Tuân lệnh, đại tiểu thư."

Ngay lúc này, thiếu nữ đã đi đến cuối hành lang, và ma pháp bộc cũng biến mất vào thời điểm này, hòa vào không khí. Sau đó, cánh cửa nặng nề trước mắt từ từ mở ra, Marlene chỉnh đốn lại quần áo một chút, rồi cô kiêu hãnh ngẩng đầu lên, bước vào trong phòng.

Trong phòng tối om, đưa tay không thấy năm ngón, nhưng Marlene không hề lo lắng chút nào, cô thông thạo đi đến giữa phòng đứng vững, nhắm mắt lại. Rất nhanh, cùng với ánh sáng ma pháp ngũ sắc lại xuất hiện, ngay sau đó, sáu bóng người toàn thân bao phủ trong trường bào đen, tay cầm quyền trượng, trên mặt đeo mặt nạ trắng xuất hiện xung quanh, họ vây thiếu nữ vào giữa, tĩnh lặng dõi nhìn cô.

Sau khi sáu người xuất hiện, Marlene cuối cùng cũng mở mắt, sau đó cô khẽ cúi đầu hành lễ với sáu người.

"Marlene Senia đến báo cáo với Ma Khu nghị hội... hy vọng ta không bỏ lỡ nghị hội lần này."

"Ngươi đến rất đúng lúc, Marlene."

Rất nhanh, một người trong số đó lên tiếng, giọng nói của hắn ở phía sau mặt nạ, ồm ồm, nghe không rõ là nam hay nữ.

"Vốn dĩ chúng ta định rời đi trước khi lễ hội Trọng Hạ bắt đầu, nhưng sau khi nhận được báo cáo của ngươi, chúng ta đã quyết định ở lại chờ đợi hồi báo của ngươi--- vậy thì, bây giờ ngươi có thể giải thích mọi chuyện cho chúng ta rồi, nghe nói ngươi đã tìm thấy vị Hộ Vệ Kỵ Sĩ dưới bầu trời sao ở khu vực Pafield? Chuyện này là thật sao?"

"Chắc chắn là thật."

Nghe đến đây, Marlene gật đầu, sau đó cô giơ cây quyền trượng trong tay lên.

Viên ngọc khảm trên đỉnh quyền trượng đột nhiên bộc phát ra ánh sáng chói lọi, theo đó, từng cảnh tượng hiện lên giữa không trung, từ cuộc chiến trong di tích tối tăm cho đến trận chiến với ma quỷ ở vực sâu Hắc Thạch, hình ảnh bên trong hiển hiện vô cùng rõ ràng. Nếu Rhodes ở đây, hẳn là hắn sẽ nhanh chóng nhận ra, đây chính là hành trình chiến đấu của mình trước đó.

"Triệu hoán Tinh Linh!"

Nhìn thấy người đàn ông tóc đen trong ảnh chiếu ma pháp bình tĩnh vươn tay ra, vung ra một tấm thẻ, sau đó hóa thành Chiến Thiên Sứ thuần khiết không tì vết, cuối cùng có người không nhịn được mà kêu lên.

"Đây là kỹ thuật Triệu Hoán Kiếm Sĩ!"

"Đúng vậy, thưa các vị."

Nghe tiếng thán phục của đối phương, Marlene tiếp tục nói.

"Như những gì con đã báo cáo với các vị trước đây, ngài Rhodes hoàn toàn phù hợp với mô tả và ghi chép trong lịch sử gia tộc Senia của chúng ta về Triệu Hoán Kiếm Sĩ. Ngài ấy có thể thông qua loại thẻ bài thần kỳ này triệu hoán ra những tinh linh mạnh mẽ vô song để chiến đấu cùng mình, hơn nữa, như con đã báo cáo với các vị, dường như ngài ấy từng sở hữu một nhóm đồng bạn vô cùng mạnh mẽ, và ngài ấy từng cùng những đồng bạn này đi đến những mê cung sâu thẳm nhất."

"Thánh Hồn ở trên!"

Nghe đến đây, sáu người đeo mặt nạ đều không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

"Ngươi có thể chắc chắn không? Marlene?"

"Rất xin lỗi, con không thể chắc chắn, nhưng điều duy nhất con có thể nói chính là, thông qua một số thủ đoạn, con có thể xác nhận rằng thực lực những đồng bạn trước kia của ngài ấy quả thực rất mạnh, và—————" nói đến đây, Marlene khựng lại một chút, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh cô thiếu nữ mặc một bộ pháp bào bình thường, cười hì hì khá thân thiện kia, lúc này mới tiếp tục nói. "Hơn nữa họ nên sở hữu thực lực khá mạnh mẽ... thậm chí có khả năng đạt tới trình độ Đại Sư."

"Chuyện này là thật sao?"

Nghe đến đây, lại có một người không nhịn được lên tiếng. Nghe câu hỏi của hắn, Marlene không khỏi gật đầu.

"Vâng, bản thân ngài Rhodes cũng nên sở hữu thực lực cấp Đại Sư... nhưng rất đáng tiếc là, những đồng bạn kia của ngài ấy dường như đều đã mất mạng trong chuyến phiêu lưu, thật sự rất đáng tiếc."

Nói đến đây, Marlene cảm thấy thực sự rất đáng tiếc. Cô ở trong không gian huyễn ảnh ở chung với Kim Ty Tước rất hòa hợp, mặc dù đối phương không phải là con người thực sự, mà là một huyễn ảnh, sẽ không giao lưu với mình, nhưng Marlene luôn cảm thấy tính cách đối phương rất hợp với mình, tuy cô ấy là một dã pháp sư, nhưng lại sở hữu thực lực khiến bản thân cô cũng phải tâm phục khẩu phục. Nếu cô ấy còn sống, thì biết đâu mình còn có thể trở thành bạn bè với cô ấy...

Nghĩ đến đây, Marlene khẽ thở dài, nhưng sáu người kia dường như không để ý đến điểm này.

"Đây quả thực là một chuyện vô cùng đáng tiếc."

Lại có một người lên tiếng, mặc dù động cơ của hắn có lẽ hoàn toàn khác với Marlene, nhưng ý nghĩa hai bên biểu đạt lại là một.

"Nhưng điều chúng ta quan tâm hiện tại không phải là chuyện này, ta nghĩ, ngươi nên hiểu rất rõ sứ mệnh của bản thân, Marlene."

"Vâng."

Nghe đối phương nói, Marlene lại cúi đầu, cô lặng lẽ dõi nhìn sàn nhà đá Hắc Thạch trước mắt mình, trong lòng lại có chút không thể tin nổi. Thật khó mà tưởng tượng, vào vài tháng trước, khi cô sắp rời khỏi nơi này, sâu thẳm trong lòng Marlene vẫn còn giữ sự nghi hoặc và bất an đối với cái gọi là sứ mệnh này, nhưng bây giờ... tại sao lại không hề do dự chút nào, trái lại, bản thân mình còn có chút phấn khích và mong đợi nữa?

Có lẽ bản thân biết câu trả lời, chỉ là không muốn đối mặt mà thôi.

Nghĩ đến đây, Marlene có chút thẫn thờ, nhưng rất nhanh, một giọng nói sắc bén đã kéo cô trở lại thực tại.

"... Biểu hiện của ngài Rhodes này trong lễ nghi Thánh Chiến, chúng ta đã nhìn thấy hết cả rồi, Marlene, ngươi cho rằng lập trường của ngài ấy là gì?"

Nghe câu này, Marlene trầm tư một lúc, sau đó cô nhanh chóng và bình tĩnh đưa ra câu trả lời.

"Con cho rằng, ngài Rhodes hẳn không phải là thành viên của Cải Cách Phái, dựa theo quan sát của con, ngài ấy nghiêng về Vương Đảng, và mối quan hệ với Cải Cách Phái không tốt lắm. Như con đã miêu tả trong báo cáo trước đây... ngài Rhodes dường như có mâu thuẫn với Cải Cách Phái, và con cho rằng ngài ấy nên không có ý kiến gì quá lớn đối với điện hạ Lidia."

"Đây đương nhiên là chuyện tốt đối với chúng ta... nhưng..."

Nghe đến đây, sáu người cuối cùng cũng có chút phản ứng, họ bắt đầu bàn tán xôn xao, còn Marlene thì im lặng cúi đầu giữa những tiếng bàn tán này, cô dõi nhìn cây quyền trượng trong tay mình, luôn cảm thấy tâm trạng mình có chút kỳ quái. Một mặt, Marlene cảm thấy mình rất vui, nhưng mặt khác, cô lại có chút lo lắng và sợ hãi, mặc dù biết bản thân làm như vậy không có bất kỳ tổn hại gì đối với Rhodes, nhưng không hiểu tại sao, Marlene lại có chút chột dạ, cô luôn cảm thấy việc kể cho người khác nghe về chuyện của Rhodes sau lưng là một hành vi phản bội rất không tốt, điều này khiến cô cảm thấy có chút khó chịu.

Khó chịu?

Nghĩ đến đây, Marlene ngẩn người.

Tại sao mình lại phải cảm thấy khó chịu chứ? Mình là phụng mệnh mà đến, đây vốn dĩ chính là sứ mệnh của mình mà, hơn nữa... điều này cũng không có bất kỳ tổn hại gì đối với ngài Rhodes, không phải sao? Mặc dù nói làm như vậy có hiềm nghi phản bội ngài Rhodes, nhưng dù sao mình cũng là người thừa kế của gia tộc Senia, cũng là "Thiên Tuyển Giả" gánh vác sứ mệnh, đây là sứ mệnh của mình, vì gia tộc của mình, mình làm như vậy chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?

Thế nhưng... tại sao, mỗi khi nhớ tới gương mặt vô cảm của Rhodes, Marlene lại cảm thấy bản thân giống như một đứa trẻ làm chuyện xấu sau lưng người lớn, lại bất an đến vậy chứ? Chẳng lẽ là lo lắng chuyện mình làm bị Rhodes phát hiện?

Marlene cảm thấy tâm trạng mình rất phức tạp, cô không biết mình nên nói gì mới phải.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, có một ngày, gia tộc Senia sẽ phải tiếp xúc với ngài Rhodes, đến lúc đó, khi ngài Rhodes biết được người vẫn luôn đi theo bên cạnh mình lại từng làm chuyện như thế này, thì ngài ấy sẽ nhìn nhận mình như thế nào đây? Nghĩ đến đây, Marlene không khỏi có chút bất an, tiếp xúc với Rhodes lâu như vậy, cô đã biết người này không hề coi trọng lợi ích như nhiều người bình thường, ngài ấy rất bình tĩnh, có kế hoạch của riêng mình, và có cách hành xử của riêng mình. Tất nhiên, Marlene cũng lờ mờ nhận ra, đôi khi cách hành xử của Rhodes thực ra không giống với những gì mình mong đợi. Nhưng là người xuất thân từ dòng dõi quý tộc, Marlene đương nhiên biết rằng trên sân khấu này, có sự sạch sẽ về tinh thần đồng nghĩa với cái chết. Cho nên ngay cả khi cô nhận ra Rhodes làm một vài chuyện không theo quy tắc, nhưng chỉ cần không liên quan đến mình, thì cô vẫn luôn giả vờ như không thấy.

Giống như Rhodes đã nghĩ, mặc dù Marlene không phải là không thể chấp nhận những chuyện như vậy, nhưng điều này không có nghĩa là cô đồng tình với những chuyện đó.

Nhưng bản thân mình...

"... Marlene?"

"A, vâng!"

Nghe thấy tên mình, Marlene giật mình thon thót, sau đó cô vội vàng ngẩng đầu lên. Nhìn thấy biểu hiện của cô, sáu người nhìn nhau, bởi vì mặt nạ, thiếu nữ không nhìn thấy ánh mắt phức tạp và có chút kỳ lạ của những người này, nhưng rất nhanh, họ lại tiếp tục nói.

"Lễ hội Trọng Hạ lần này, ngươi có thể làm bất cứ điều gì ngươi muốn, gia tộc Senia sẽ vô điều kiện ủng hộ ngươi, dù ngươi muốn làm gì, chúng ta đều sẽ không phản đối... nếu có thể dạy cho Cải Cách Phái một bài học, thì đó đương nhiên là chuyện không thể tốt hơn."

"Vâng, con đã rõ."

"Vậy thì, hôm nay đến đây thôi... đừng quên sứ mệnh của ngươi, Marlene Senia, tất cả vì tinh tượng Hư Không vô hạn."

"Tất cả vì tinh tượng Hư Không vô hạn."

Ánh sáng ma pháp ngũ sắc tan biến, bóng tối lại bao trùm. Sau một lúc lâu, ánh sáng ma pháp trước mặt Marlene mới lại sáng lên, tiếp đó, người đàn ông vẫn luôn đứng trước mặt cô chậm rãi bước đến trước mặt thiếu nữ, rồi tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống, lộ ra một gương mặt đầy uy nghiêm. Nhìn thấy gương mặt này, Marlene lộ ra một tia mỉm cười.

"Phụ thân đại nhân... con đã về rồi."

"Về là tốt rồi, Marlene."

Trên mặt người đàn ông lộ ra nụ cười an ủi, ông vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài suôn mượt của thiếu nữ, trên mặt mang theo sự từ ái và lưu luyến.

"Con đi lâu như vậy... gầy đi nhiều quá, hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt ở nhà đi, mặc dù ta biết ngày mai lễ hội Trọng Hạ đã bắt đầu rồi, nhưng đối với các con mà nói, chiến đấu vẫn chưa bắt đầu..." nói đến đây, người đàn ông khựng lại, sau đó, nụ cười trên mặt ông bỗng chốc tan biến.

"Marlene, con có nguyện ý tha thứ cho ta không?"

"Phụ thân đại nhân?"

Nghe thấy câu nói kỳ lạ này của người đàn ông, Marlene hơi sững sờ, có chút nghi hoặc dõi nhìn phụ thân mình.

"Con không hiểu ý người..."

"Đây vốn không phải trách nhiệm mà con nên gánh vác, con của ta."

Người đàn ông tiếp tục vuốt ve mái tóc dài của Marlene, ánh mắt ông lại tràn đầy sự cô liêu.

"Ban đầu, ta đã không nghĩ tới, con lại chính là người trong lời tiên tri... Thực ra, mặc dù nói như vậy là không tốt với gia tộc, nhưng ta càng hy vọng con chỉ là con gái của ta, chỉ là người thừa kế của gia tộc Senia, mà không phải gánh vác trách nhiệm và sứ mệnh nặng nề đến thế. Nhưng bây giờ..."

"Con không thấy điều này có gì không tốt cả, phụ thân đại nhân."

Marlene lắc đầu, nhìn phụ thân mình, lộ ra một nụ cười dịu dàng.

"Con thừa nhận, khi rời khỏi Hoàng Kim Thành, tuân theo lời tiên tri đi đến Pafield, con thực sự rất lo lắng, rất bất an, bởi vì con không biết người sẽ xuất hiện trong lời tiên tri đó là một người như thế nào, con thậm chí còn rất sợ hãi, rất kháng cự. Phụ thân đại nhân, trong khoảng thời gian đó, con luôn hy vọng sứ mệnh của mình chỉ là một giấc mộng hư ảo, chứ không phải hiện thực. Tất cả những điều này đều là giả dối, không tồn tại... nhưng bây giờ, con lại cảm thấy bản thân rất may mắn, ít nhất... nếu nhìn vào hiện tại, con không cảm thấy đây là một việc đáng để hối hận, trái lại, con rất mừng vì ban đầu mình đã chọn kiên trì, thay vì trốn tránh."

Nói đến đây, Marlene nhắm mắt lại, vươn tay phải đặt lên ngực.

"Cơ thể này, linh hồn này, đều sẽ hiến dâng cho Hư Không vô hạn vĩnh hằng——— phụ thân đại nhân, con đã quyết định rồi, dù phải trả bất cứ cái giá nào, cũng phải thực hiện được mục tiêu mà gia tộc chúng ta đang theo đuổi... vì điều đó, con nguyện ý hiến dâng tất cả của mình."

Nhìn con gái trước mắt, người đàn ông ngây người dõi nhìn cô, sau đó ông bỗng mỉm cười.

"Marlene, sứ mệnh là không được phép xen lẫn tư tình đâu đấy nhé?"

"Phụ, phụ thân đại nhân?"

Nghe câu này, trên gương mặt vốn bình tĩnh của Marlene hiếm hoi hiện lên chút bối rối và ửng đỏ, cô mở mắt ra, nhìn người phụ thân trước mắt với vẻ phản đối.

"Con rất nghiêm túc đấy!"

"Ta cũng rất nghiêm túc, Marlene."

Nhìn con gái mình, người đàn ông cười thở dài, mặc dù Marlene khăng khăng phủ nhận, nhưng là tộc trưởng một gia tộc, sao mình có thể không nhìn ra tâm tư nhỏ này của con gái mình cơ chứ——— suy cho cùng thì con bé cũng đã lớn rồi...

Nghĩ đến đây, người đàn ông thở dài, sau đó ông ngẩng đầu lên.

"Như vậy là tốt nhất, Marlene... đừng quên, ý nghĩa tồn tại của gia tộc Senia chúng ta."

"Vâng... phụ thân đại nhân, con sẽ không bao giờ quên."

Nói xong, Marlene thu liễm thần thái, cô cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía vòm của đại sảnh.

Dưới ánh sáng ma pháp chiếu rọi, Hư Không vô hạn được vẽ trên vòm và những tinh tú lấp lánh kết nối với nhau, tạo thành một con cự long đang vỗ cánh bay lượn, nó ngẩng cao đầu, nhìn xuống phía dưới.

Dường như đang dõi nhìn vạn vật thế gian vậy.

(Còn tiếp)