Tin tức Starlight sắp đối đầu với những cao thủ của toàn bộ các đoàn lính đánh thuê tại khu vực Parfield vừa tung ra, lập tức thu hút ánh mắt của không ít lính đánh thuê. Vì Hiệp hội Lính đánh thuê đã công bố tin tức, nên những lính đánh thuê này tự nhiên cũng biết rõ nguyên do. Đối với những lính đánh thuê tự do, có kịch hay để xem quả thực rất thú vị. Còn đối với các thành viên của những đoàn lính đánh thuê khác, họ cũng muốn xem thử Starlight của Rhodes liệu có thật sự mạnh mẽ đến thế, thật sự có thể đánh bại các cao thủ liên minh từ những đoàn lính đánh thuê khác hay không?

Để thuận tiện, toàn bộ quá trình tỷ thí hoàn toàn mượn theo quy trình của cuộc thi cá nhân tại Lễ hội Giữa Hè. Đội ngũ hai bên tổng cộng có thể ra sân năm người, cộng thêm ba dự bị, tức là mỗi đội tối đa có thể có tám người. Tuy nhiên đây dù sao cũng không phải là giải đấu chính thức, hơn nữa thời gian cũng không cho phép, cho nên bên phía các đoàn lính đánh thuê khác chỉ cần gom đủ năm người có thể ra sân là được, còn cách thức thi đấu cá nhân cũng chia làm hai loại. Một là hai bên mỗi bên cử một người chiến đấu, đấu liên tiếp năm trận, năm trận ba thắng. Cũng có thể chọn giống như đấu lôi đài, người tham gia có thể kiên trì liên tục tỷ thí với vài đối thủ, cho đến khi không thể kiên trì nổi nữa thì đổi người.

Sân thi đấu được đặt tại đấu trường dưới lòng đất của thành phố Đá Sâu, nơi đó từng là địa điểm dùng để xem đấu thú của quý tộc thành phố Đá Sâu, có thể chứa gần mười ngàn người, nhìn qua có chút tương tự như phiên bản dưới lòng đất của đấu trường La Mã cổ đại. Đối với địa điểm này, cả hai bên đều không bày tỏ bất kỳ thắc mắc nào.

Thế nhưng chuyện xảy ra tiếp theo, vẫn khiến đám đoàn trưởng lính đánh thuê hơi chút thổ huyết.

Trước đó Rhodes từng nói muốn đặt cược trang bị làm vật phẩm, những đoàn trưởng lính đánh thuê này cũng không nghĩ nhiều, dù sao trang bị thì mọi người ai cũng có nhiều, góp một chút, vui vẻ một chút, cũng chẳng có gì không được. Thế nhưng khi Rhodes lấy ra vật đặt cược của mình, mọi người lập tức ngẩn người —— dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, Rhodes rất hào phóng lấy ra món "Huyết Lệ" chưa bao giờ rời thân, làm vật đặt cược cho lần tỷ thí này.

Cú này, đối với các đoàn lính đánh thuê khác mà nói chính là bi kịch.

Bởi vì Rhodes trước đó đã nói, muốn lấy ra trang bị có giá trị tương đương làm vật đặt cược, "Huyết Lệ" là sự tồn tại như thế nào, những đoàn trưởng lính đánh thuê này tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Thế nhưng họ cũng không còn cách nào, dù sao trước đó đã đồng ý với Rhodes, cộng thêm người chịu trách nhiệm quản lý việc này là Sa Lôi Khắc, vẫn chưa có ai ngu đến mức dám giở trò bịp bợm dưới mắt vị kiếm thuật đại sư này.

Thế nhưng trang bị có giá trị tương đương với "Huyết Lệ", đâu phải dễ dàng lấy ra như vậy? Phải biết rằng "Huyết Lệ" tại gia tộc Keller cũng coi như một trong những bảo vật gia truyền. Hơn nữa còn là tiểu thần khí trong mắt người chơi, dù cho Sa Lôi Khắc không dùng ánh mắt người chơi để kiểm tra những thứ này, nhưng với nhãn lực của ông, tự nhiên có thể nhìn ra những trang bị đó có giá trị tương đương với "Huyết Lệ" hay không.

Thế là đối với những đoàn lính đánh thuê này, họ cũng đành phải "xuất huyết" một phen. Không giống như đoàn lính đánh thuê mới thành lập không lâu như Starlight, những đoàn lính đánh thuê này đều đã kinh doanh lâu năm tại khu vực Parfield, bảo vật trấn đoàn dù sao ít nhiều cũng vẫn có vài món, chỉ là thứ có thể lấy ra thì muôn hình vạn trạng, cái gì cũng có. Có vòng tay, có vòng cổ, có vòng đầu, có giày da, có áo choàng, có trường kiếm, thậm chí còn có pháp trượng và lưu tinh chùy... Tóm lại, chỉ cần bạn không nghĩ ra, không có thứ gì mà họ không lấy ra được.

Đương nhiên, điều này cũng dẫn đến việc sâu thẳm trong lòng các đại đoàn trưởng lính đánh thuê cực kỳ khó chịu, họ gần như không hẹn mà cùng yêu cầu tuyển thủ của mình phải dốc toàn lực, nhất định phải bảo vệ tài sản nhà mình. Hơn nữa bởi vì Rhodes chỉ lấy ra một món trang bị, cho nên những đoàn trưởng lính đánh thuê này cũng cưỡng ép sửa đổi quy tắc —— trang bị của mỗi nhà đặt trong chiến đội, chỉ có khi chiến đội liên minh của họ thất bại, thì Rhodes mới có thể đạt được chiến lợi phẩm, hơn nữa còn không phải đạt được tất cả. Nếu như trong số đại diện họ cử ra có người đánh bại thuộc hạ của Rhodes, vậy thì họ không cần phải giao ra trang bị của mình.

Mà đối với Rhodes, đây chính là một cục diện khiến hắn vô cùng hài lòng.

Marlene và những người khác đã học tập trong Không gian Ảo ảnh đã đi đến hồi kết, hiện tại tiếp tục huấn luyện nữa cũng không có tiến triển gì quá lớn. Cái họ cần là trải nghiệm loại trận đấu khởi động thực tế này để cảm nhận bầu không khí và điều chỉnh trạng thái. Còn đối với Rhodes, bởi vì bản thân đã lấy ra "Huyết Lệ", nên trang bị của các đại đoàn lính đánh thuê cũng sẽ không nát đến mức nào. Như vậy, chính mình không cần đi phó bản, cũng không cần đi mua, là có thể dễ dàng đạt được một lượng lớn trang bị cấp bậc "Huyết Lệ", đây đối với Rhodes mà nói đơn giản chính là thương vụ vốn không một lời vạn — đương nhiên, tiền đề là hắn không được thua.

Hơn nữa Rhodes có thể khẳng định, đối phương vì muốn bảo vệ trang bị của mình, nhất định sẽ ra lệnh cho người của họ dốc toàn lực chiến đấu, điều này đối với Rhodes lại càng là cầu còn không được. Vốn dĩ trận đấu khởi động chính là để điều chỉnh trạng thái và tăng cường kinh nghiệm, nếu hai bên ôm tư tưởng hữu nghị là số một, thi đấu là số hai rồi làm một trận giao hữu, thì còn có gì đáng chú ý?

Mà hiện tại, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông.

Đuốc cháy phát ra tiếng kêu khe khẽ, chiếu rọi phòng huấn luyện dưới lòng đất vốn trống trải trở nên vô cùng sáng sủa. Rhodes đứng trước cửa, nhìn chăm chú đám người trước mắt. Theo quy định của Lễ hội Giữa Hè, người có thể tham gia thi đấu chỉ có lính đánh thuê đã đăng ký chính quy, cho nên hiện tại trong đội ngũ của Starlight, tổng cộng cũng chỉ có bảy người: Marlene, Lijie, Annie, Joey, Rando, Thất Luyến và Rhodes. Tuy nhiên khi sắp xếp Rhodes đã nói rõ từ trước, bản thân mình và Thất Luyến là dự bị, bình thường sẽ không dễ dàng ra sân, cho nên thực tế chuyện lúc thi đấu là giao cho Marlene và những người khác phụ trách.

Trong những người này, tư cách lính đánh thuê của Marlene thì đã lấy được từ rất sớm, mà người phiền phức nhất chính là Thất Luyến. Để có thể để vị Hỏa Nguyên Tố Lĩnh Chủ này thuận lợi vượt ải, Rhodes còn không thể không đi cửa sau, để Sa Lôi Khắc giúp mình sửa đổi một chút dữ liệu của Thất Luyến, lúc này mới xem như lách luật vượt qua. Thế nhưng để tránh bị kẻ có tâm lợi dụng, cho nên cuối cùng Rhodes vẫn xếp Thất Luyến vào vị trí dự bị. Còn về vị trí cuối cùng, Rhodes lại để dành cho Lapis. Tuy nhiên đối với tinh linh luyện kim mà nói, giá trị của nàng hoàn toàn không nằm ở việc ra sân chiến đấu, mà nằm ở hỗ trợ ngoài sân —— nếu không thì phương diện dược tề thật đúng là một vấn đề.

Mà mục đích lần này Rhodes tổ chức trận đấu khởi động, trong đó cũng bao gồm việc giúp những người khác làm quen với bầu không khí, tránh cho bọn họ đến lúc thực sự ra sân thì bị dọa đến nhũn chân nhũn cẳng. Mặc dù hiện tại Marlene và những người khác trong Không gian Ảo ảnh đã không còn chật vật như vậy, nhưng đặc tính "anh hùng thao trường, gấu chó trong thực chiến" này rất phổ biến. Huấn luyện xuất sắc không đại biểu cho thực chiến cũng sẽ có kết quả tốt. Cho nên đối với Rhodes, đây cũng là cơ hội tốt nhất để kiểm tra thực lực cuối cùng của mọi người.

Quả nhiên, sau khi quan sát kỹ những người này, Rhodes phát hiện ngoại trừ Marlene vốn đã quen nhìn những trận lớn, mấy người còn lại ít nhiều đều có chút căng thẳng. Điều này cũng khó trách, Lijie là một Linh sư, bình thường căn bản chưa từng thấy qua động tĩnh lớn thế này. Annie thì vẫn như mọi khi, tùy tiện, thế nhưng nhìn bộ dáng cô nàng tỉ mỉ lau chùi tấm khiên, e rằng thiếu nữ cũng không bình tĩnh như biểu hiện ra bên ngoài. Còn về Rando và Joey thì càng dễ hiểu hơn, hai tân binh gà mờ, sắp tới sẽ phải chiến đấu dưới ánh mắt của vô số đồng liêu và dân chúng thành phố Đá Sâu, áp lực này không khiến họ lập tức chọn cách bỏ chạy là đã tốt lắm rồi.

Tiện nhắc thêm một câu, Lapis đã chạy rồi —— chỉ là bị Rhodes cưỡng ép kéo trở lại mà thôi.

"Lời vô nghĩa ta sẽ không nói nhiều." Nhìn đám người đang chờ đợi nhập trường, Rhodes mở lời.

"Các ngươi đều biết nên làm thế nào, các ngươi huấn luyện trong Không gian Ảo ảnh lâu như vậy, vì cái gì? Ta nghĩ các ngươi còn rõ hơn ai hết. Các ngươi có thể chọn bỏ trốn, cũng có thể chọn từ bỏ, nhưng điều này đồng nghĩa với việc thừa nhận tất cả những gì các ngươi đã làm trước đó hoàn toàn vô nghĩa... Ta nghĩ chắc chắn các ngươi không thích như vậy. Ta biết, trong số các ngươi có rất nhiều người rất căng thẳng, nhưng các ngươi bắt buộc phải làm quen, đây mới chỉ là bắt đầu..."

Nói đến đây, Rhodes dừng một chút, hắn quan sát kỹ mọi người, chỉ thấy sau khi nghe những lời này của hắn, thần tình vốn còn hơi ngưng trọng của Lijie lúc này lại thêm vài phần kiên nghị và quyết tâm. Còn Annie cũng kiêu ngạo ngẩng đầu lên, mang theo nụ cười tự hào nháy mắt với Rhodes. Ngay cả Rando và Joey lúc này cũng như đang hồi tưởng lại quá trình huấn luyện nghiêm khắc trong Không gian Ảo ảnh, lộ ra sự tự tin chưa từng có. Bản thân mình đã bỏ ra nhiều như vậy, bây giờ phải từ bỏ tất cả những thứ này? Vậy thì họ chịu khổ nhiều như thế, đổ nhiều mồ hôi như thế, bị đánh như con chó kia có ý nghĩa gì? Họ cũng đâu phải kẻ tự ngược!

Cũng gần được rồi.

Tuy nhiên Rhodes không ngại cho họ thêm một chút áp lực nữa.

"Đương nhiên, ta hy vọng các ngươi có thể lấy ra trạng thái tốt nhất... Tiện nói thêm một câu, hiện tại những người này chưa chắc đã là nhân tuyển cuối cùng tham gia Lễ hội Giữa Hè, nếu như sự thể hiện của các ngươi trong trận đấu không đạt được kỳ vọng của ta, vậy thì rất tiếc, ta sẽ lập tức hủy bỏ tư cách của các ngươi."

Nghe đến đây, mọi người lập tức căng thẳng thần kinh trở lại, họ có thể khẳng định, Rhodes tuyệt đối không phải đang dọa họ. Bởi vì hắn xưa nay luôn là nói được làm được. Nếu mình thực sự không thể hiện ra mặt khiến hắn hài lòng trong trận đấu, vậy thì có thể khẳng định, hắn tuyệt đối sẽ không chút lưu tình ném mình ra khỏi đoàn đội. Mà đối với năm người này, đây tuyệt đối là điều họ không muốn nhìn thấy nhất. Cũng chính vì vậy, sau khi nghe câu này, thần tình của Rando và Joey càng thêm nghiêm túc và ngưng trọng, còn Lijie thì im lặng nhắm mắt lại, như đang suy nghĩ điều gì đó. Annie thì nghiêng đầu, dường như không mấy để tâm đến lời Rhodes nói, mà tiếp tục bận rộn với công việc của mình. Chỉ có Marlene vốn luôn im lặng không nói gì, lúc này mới hiếu kỳ mở mắt, nhìn về phía Rhodes, đại diện cho mọi người đưa ra câu hỏi cuối cùng...

"Ngài Rhodes, xin hỏi kỳ vọng của ngài là..."

Mà đối mặt với sự hỏi thăm của Marlene, Rhodes không hề do dự một chút nào, hắn vẫn như mọi khi mặt không cảm xúc, giọng điệu bình thản, hơn nữa vô cùng dứt khoát đưa ra một câu trả lời khiến mọi người trợn mắt há hốc mồm.

"Nếu như các ngươi không thể một chọi năm, vậy thì đừng quay lại gặp ta."