"Hô... thật là no căng bụng." Annie vươn vai, nở nụ cười mãn nguyện nói.

"Cậu ăn nhiều quá đấy, Annie." Lijie đi bên cạnh lắc đầu bất lực.

"Đó là khẩu phần của ba người đấy, thật không biết làm sao cậu có thể ăn hết được. Nếu là mình, e là dù thế nào cũng không thể ăn hết nhiều đồ như vậy... lại còn tiêu tốn bao nhiêu tiền không đáng, cậu có nghĩ đến việc sau khi về sẽ giải thích với Marlene thế nào chưa?"

"Hả?" Nghe Lijie nói, sắc mặt Annie hơi đổi, sau đó cô cười khúc khích, chắp hai tay lại, đi đến bên cạnh Lijie.

"Chị Lijie, chuyện nhỏ nhặt này không cần báo cáo với chị Marlene đâu, chỉ là ăn một bữa thôi mà, hơn nữa Annie đã ăn rất nghiêm túc nha? Tuyệt đối, tuyệt đối không lãng phí một chút nào, đúng không?"

"Thật là..." Nhìn nụ cười của Annie, Lijie thở dài bất lực, cô lắc đầu, không nói gì thêm mà hướng ánh mắt về phía cô gái vẫn luôn im lặng bên cạnh.

"Christie, em sao vậy? Tâm trạng không tốt à? Hay là còn thứ gì em muốn mua?"

"A?" Nghe tiếng hỏi khẽ của Lijie, Christie lúc này mới như tỉnh mộng, sau đó cô nhanh chóng ôm chặt gói đồ trong tay, đồng thời nở một nụ cười ngượng ngùng với Annie và Lijie, rồi khẽ lắc đầu.

"...Em không phải tâm trạng không tốt, Lijie... em chỉ đang nghĩ, khi nào Rhodes mới có thể trở về..." Nói đến câu này, sắc mặt Christie lại trở nên ủ rũ hơn đôi chút.

"...Em đã vẽ rất nhiều, rất nhiều bức tranh đẹp... thật mong Rhodes có thể nhìn thấy..."

"Yên tâm đi, Christie, Đoàn trưởng chắc chắn không quá vài ngày nữa sẽ về thôi." Nhìn gương mặt có chút ủ rũ của Christie, Annie lập tức cười lên, sau đó cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của cô gái, đồng thời đầy tự tin đưa ra dự đoán.

"Trước đó chị Marlene chẳng phải cũng nói vậy sao? Đoàn trưởng chắc chắn sẽ về rất nhanh thôi. Lần này họ cũng đâu phải đi làm nhiệm vụ gì đặc biệt, không cần lo lắng quá như vậy đâu..."

"Nói đúng lắm." Mặc dù chính bản thân Lijie cũng có chút lo lắng không biết Rhodes và những người khác có gặp phải sự cố gì không, nhưng vào lúc này, dĩ nhiên cô không thể để lộ cảm xúc đó trước mặt Christie. Thế là Lijie vội vàng ngồi xổm xuống, đặt tay lên vai Christie, nhìn thẳng vào mắt cô gái.

"Không có gì cần lo lắng cả, Christie, ngài Rhodes là một người rất thông minh, dũng cảm và mạnh mẽ. Anh ấy tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì đâu. Biết đâu khi em trở về, ngài Rhodes đã đang chờ em rồi ấy chứ. Vui vẻ lên, được không?"

"Vâng..." Nghe lời an ủi của Annie, biểu cảm vốn đang không vui của Christie đã trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, cô khẽ gật đầu, sau đó nở nụ cười với Lijie. Nhìn thấy phản ứng của Christie, Lijie cũng mỉm cười đáp lại, cô giơ tay giúp cô gái chỉnh đốn lại mái tóc dài xinh đẹp của mình, rồi lên tiếng nói.

"Vậy thì, thời gian cũng không còn sớm, chúng ta cũng nên..."

Tiếng vó ngựa dồn dập ngắt lời Lijie, thiếu nữ ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một đám kỵ sĩ được trang bị tận răng đang phi ngựa lao nhanh về phía này. Người đi đường cũng lần lượt né tránh. Thấy những kỵ sĩ này sắp đến gần mình, Lijie vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay Christie trốn sang bên cạnh, trái lại, Annie bĩu môi, trên mặt lộ ra vẻ khinh thường.

Nhưng điều mà cả ba không ngờ tới là, khi những kỵ sĩ đó đến bên cạnh họ, lại đồng loạt giảm tốc độ, bao vây cả ba người vào bên trong.

"Các người là ai, muốn làm gì?!" Phản ứng của Annie nhanh nhất, ngay khoảnh khắc các kỵ sĩ bao vây họ, thiếu nữ đã lập tức lấy chiếc khiên nặng bằng tinh kim trên lưng xuống, chắn trước mặt Lijie và Christie, cảnh giác quan sát những kỵ sĩ trước mắt.

"Các người là người của Tinh Quang dong binh đoàn sao?" Tuy nhiên, đám kỵ sĩ lại không trả lời thắc mắc của Annie, ngược lại, kẻ cầm đầu trong số đó cất tiếng hỏi ngược lại.

Đối mặt với câu hỏi của chúng, Annie và Lijie đều không hẹn mà cùng nhíu mày, rõ ràng cả hai đều nhận ra sự việc dường như không hề đơn giản. Tuy nhiên, họ không trả lời ngay câu hỏi của kỵ sĩ mà cảnh giác nhìn xung quanh, Lijie ôm Christie đang có chút luống cuống vào lòng, còn Annie thì thận trọng và cẩn thận di chuyển sang trái vài bước, sau khi chặn được góc chết tấn công của đối phương mới lên tiếng trả lời.

"Không sai, chúng tôi đúng là người của Tinh Quang dong binh đoàn, còn các người là ai?"

"Chúng tôi là bộ đội thủ vệ của thành Thâm Thạch!" Kỵ sĩ cầm đầu vung tay, rút trường kiếm ra, chĩa về phía ba người. "Bây giờ, ta nhân danh đội thủ vệ, yêu cầu các người lập tức hạ vũ khí, đi theo chúng ta!"

"Đội thủ vệ?" Nghe câu trả lời của đối phương, Annie lộ vẻ nghi hoặc, cô khẽ đảo đôi mắt to, dường như đang suy nghĩ điều gì. Ngay lúc đó, Lijie lặng lẽ huých vào người Annie từ phía sau, sau đó ra hiệu cho Annie nhìn về phía yên ngựa của đám kỵ sĩ... trên đó chạm khắc rõ rệt những hoa văn phức tạp hoa mỹ, đội thủ vệ bình thường tuyệt đối không thể có loại yên ngựa này, mà những chiếc yên ngựa phức tạp, hoa mỹ lại có hình thái thống nhất này chỉ xuất hiện trên người một loại người. Đó chính là tư binh của quý tộc!

"Lập tức hạ vũ khí!" Thấy Annie không phản ứng, tên lính cầm đầu gào lên một lần nữa, lúc này, không ít người đã phát hiện điều bất thường, lần lượt đi tới xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đối mặt với tiếng gầm thét lần nữa của đối phương, Annie dường như có ý định khuất phục, cô cúi người xuống, đặt chiếc khiên nặng tinh kim trong tay xuống đất———— sau đó, thiếu nữ vung mạnh một cái.

"Bịch!!" Lực va chạm khổng lồ lập tức đánh bay kỵ sĩ trước mặt Annie cùng với con ngựa, người và ngựa bay giữa không trung va vào đồng bọn không chút phòng bị ở phía sau, rồi ngã nhào vào đám đông, nhất thời xung quanh trở nên hỗn loạn, lúc này, đám kỵ sĩ cũng tức giận hét lớn rút vũ khí, tấn công về phía ba người.

"Chạy mau!!" Annie lại giơ khiên lên, chặn đòn tấn công của một kỵ sĩ khác, ngay lúc đó, Lijie đã kéo Christie, lao vào đám đông từ khoảng trống trước đó. Sau đó Annie cũng theo sát phía sau, ngay sau khi đỡ đòn tấn công của kỵ sĩ, Lijie quyết đoán rút lui, nhanh chóng rời xa nơi thị phi này.

"Cậu nói cái gì?!" Nghe báo cáo của Joey, Marlene mở to mắt không thể tin nổi. Còn Rhodes thì hơi nhíu mày, sau đó lên tiếng hỏi.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, nói rõ ràng xem!"

"Chuyện là thế này." Có lẽ bị thái độ bình tĩnh của Rhodes lây nhiễm, giọng điệu của Joey cuối cùng cũng trôi chảy hơn nhiều. "Tôi vừa nãy đi đến Hiệp hội dong binh để xử lý chút việc, kết quả lại nghe nói người của chúng ta xảy ra xung đột với đội thủ vệ thành ở khu chợ, đả thương rất nhiều người. Điều này khiến tôi cảm thấy hơi lo lắng, nên tôi định đến khu chợ xem thử, nhưng không ngờ khi tôi đến khu chợ, nơi đó đã bị phong tỏa hoàn toàn. Theo thông tin tôi nghe ngóng được, nói là để truy lùng mấy kẻ bạo đồ kia. Mà khi tôi hỏi những người đó, lại phát hiện kẻ xảy ra xung đột với đội thủ vệ thành, lại chính là tiểu thư Lijie và đại nhân Annie!"

"...Đây là chuyện gì thế này?" Nghe báo cáo của Joey, Marlene ngây người ra, hoàn toàn không biết nên phản ứng thế nào. Annie thì không nói làm gì, chẳng lẽ Lijie cũng có lúc bốc đồng như vậy sao?

"Đây là chuyện xảy ra từ bao giờ?" Mãi đến lúc này, Rhodes vẫn luôn im lặng mới lên tiếng hỏi.

"Khoảng một giờ đến một tiếng rưỡi trước ạ. Đoàn trưởng, chúng ta nên làm gì đây? Tôi đã bảo Rando đi tập hợp các anh em khác rồi, có cần phái họ đi tìm kiếm một chút không?"

"Không cần." Thế nhưng, câu trả lời của Rhodes lại nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

"Joey, cậu đi tìm lão Walker tới đây, bảo ông ấy lập tức đi điều tra xem, xem rốt cuộc chuyện này là thế nào, những người khác nói ra sao, nhớ kỹ, đầu đuôi sự việc và những gì đã xảy ra lúc đó đều phải điều tra rõ ràng. Sau đó tôi muốn cậu thông báo cho Shana và Kavos, bảo họ quản thúc tốt đám dong binh dưới quyền,tùy thời chờ lệnh. Marlene, cô và tôi cùng với Thất Luyến, chúng ta đi xem rốt cuộc chuyện này là như thế nào!"

Trong địa đạo tối tăm, tỏa ra mùi hôi thối.

"Hô... hô..." Annie cúi người xuống, lén lút quan sát tình hình bên ngoài từ khe hở, cô khịt khịt cái mũi nhỏ nhắn, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn ra ngoài. "Đám khốn kiếp này, sao cứ đuổi theo mãi không buông thế, phiền phức quá đi! Rốt cuộc bọn chúng là người nào?"

"Chắc không phải là đội thủ vệ thành đâu." Lijie trốn sau lưng Annie ôm chặt Christie trong lòng, đồng thời thấp giọng trả lời.

"Hơn nữa tôi thấy bọn chúng cũng không giống tư binh bình thường. Tư binh của quý tộc thông thường không thể nào sở hữu gia huy như vậy, dù nói thế nào thì chuyện này cũng quá kỳ quái. Và cả..." Nói đến đây, thiếu nữ không nói tiếp nữa, cô chỉ dừng lại một chút, rồi khép miệng lại.

"Đáng chết!" Annie đấm mạnh một cú xuống đất, cô nghiến răng, nhưng không nói nên lời. Dự định ban đầu của ba người là nhân lúc hỗn loạn trốn về căn cứ. Thế nhưng họ không ngờ rằng toàn bộ khu chợ lại bị phong tỏa hoàn toàn, bọn họ căn bản không thể trốn ra ngoài, cũng chính vì vậy, ba người đành phải tạm thời trốn trong một căn nhà hoang, để tránh sự truy lùng của đám kỵ sĩ kia.

"Nếu chị Marlene phát hiện chúng ta không về, hẳn là sẽ đến tìm chúng ta nhỉ."

"Ừm... nhưng mà..." Lijie lắc đầu, cô cứ cảm thấy sự việc dường như không hề đơn giản. Có thể khẳng định, những kỵ sĩ này tuyệt đối không phải là đội thủ vệ thật sự, một trong những lý do quan trọng nhất là cả Lijie và Annie đều đã sống ở đây nhiều năm, đều có thể coi là dân bản địa ở đây, những người trong đội thủ vệ họ cũng không hề xa lạ. Thế mà bây giờ, lại có người căn bản không biết đến sự tồn tại của họ, điều này đủ để khiến Lijie nghi ngờ, thế nhưng, bọn chúng mạo danh đội thủ vệ, lại dám công khai phong tỏa toàn bộ khu chợ———— chẳng lẽ bọn chúng không sợ gây ra chuyện lớn sao?