Khi nói ra câu này, vẻ mặt Rhodes rất bình tĩnh, giọng nói cũng không chút dao động, nhưng lời này lọt vào tai hai người lại như sét đánh ngang tai, hồi lâu chưa hoàn hồn.

Đại diện khu vực Paffield tham gia Lễ hội Giữa Hè... điều này chỉ đại diện cho một chuyện, đó là họ sắp sửa tham gia Bang hội chiến!

Một nhóm lính đánh thuê mới thành lập không lâu, vậy mà lại trực tiếp tham gia Bang hội chiến sao?!

Thế nhưng...

"Thế nhưng... đại nhân, chúng ta là nhóm lính đánh thuê..."

Shana nuốt nước miếng, không khỏi do dự mở lời, ngay cả người luôn điềm tĩnh như cô, đối mặt với tin tức này cũng không thể giữ được sự bình tĩnh thường ngày.

"Không sai, nhưng chúng ta đã đạt được thỏa thuận với Hiệp hội lính đánh thuê, nếu chúng ta có thể giành chiến thắng tại Lễ hội Giữa Hè, thì Hiệp hội sẽ công nhận tư cách Công hội lính đánh thuê của chúng ta."

Nghe thấy câu này, hai người vốn chưa hoàn hồn lập tức bị dội bom choáng váng... Công hội lính đánh thuê? Thánh ân ở trên, họ sắp trở thành Công hội lính đánh thuê sao? Trời ạ, ai có thể nói cho họ biết, mình không phải đang nằm mơ? Phải biết rằng Công hội lính đánh thuê chính là giấc mơ lớn nhất của tất cả các nhóm lính đánh thuê!!

"Đại nhân, đây là sự thật?"

Kavos vỗ vỗ đầu mình, dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, anh ngạc nhiên trừng mắt nhìn Rhodes trước mắt, nhưng người sau chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Chỉ riêng động tác này thôi cũng đủ khiến Kavos không biết phải nói gì cho phải... Đó là Công hội lính đánh thuê đấy. Mình phấn đấu cả đời, đến cái bóng của Công hội cũng chẳng thấy đâu, mà giờ đây, lại nhanh chóng ở ngay trước mắt sao?

"Tuy nhiên, đại nhân... đây là chuyện rất khó khăn nhỉ."

Người tỉnh táo lại từ sự chấn động sớm nhất vẫn là Shana, cô nhạy bén nhận ra ý trong lời của Rhodes, không khỏi nhíu mày. Rhodes nói "phải giành chiến thắng tại Lễ hội Giữa Hè", câu này nghe thì bình thản không chút gợn sóng, nhưng ngẫm kỹ lại sẽ thấy ý nghĩa bên trong — đó là nhóm lính đánh thuê Tinh Quang không những phải tham gia Bang hội chiến, mà còn phải giành chiến thắng.

Điều này có khả thi không?

Đối với các nhóm lính đánh thuê, Công hội lính đánh thuê chính là sự tồn tại cao cao tại thượng, mỗi một tinh anh trong số họ đều mạnh hơn những đoàn trưởng nhóm lính đánh thuê nhỏ bé như mình, bất kể là đấu đơn hay hỗn chiến, mình đều không có phần thắng. Mà giờ đây, Rhodes lại nói như vậy... chẳng lẽ ông ấy thật sự nắm chắc phần thắng đến thế?

"Không có vấn đề gì quá lớn, tôi đã chuẩn bị xong cả rồi."

Nhưng câu hỏi của Shana lại chẳng hề được Rhodes để tâm, ông phẩy tay, sau đó trả lời.

"Nhiệm vụ của các người là lo liệu tốt những người khác, để họ đến Thành phố Hoàng Kim, đối phương đông người, chúng ta cũng không thể đơn độc chiến đấu, dù sao cũng phải có người cổ vũ cho chúng ta chứ?"

"Rõ, đại nhân, chúng tôi sẽ đi làm ngay."

Nghe đến đây, Kavos và Shana cũng không còn suy nghĩ đến những chuyện vô nghĩa trước đó nữa, Bang hội chiến! Đây chính là Bang hội chiến đấy! Người khác phải liều mạng mới có được cơ hội này, mà họ lại trực tiếp có được! Mặc dù tận sâu trong lòng hai người không hề chắc chắn liệu họ có thể giành chiến thắng hay không, nhưng dù sao đi nữa, đây tuyệt đối là cơ hội tốt để củng cố sức mạnh đoàn đội! Nghĩ đến đây, hai người lập tức thay đổi thái độ, đáp lời rời đi.

"Phù..."

Mãi cho đến khi mọi người rời đi hết, Rhodes mới thở dài một hơi, tựa người vào ghế. Ông đương nhiên hiểu tình hình lần này đối với Tinh Quang cực kỳ nguy hiểm, trước đó Hiệp hội lính đánh thuê cho chi nhánh Paffield cơ hội này, chẳng qua chỉ là sự thỏa hiệp đối với bốn đại Công hội khác. Có thể nói, dù là Hiệp hội lính đánh thuê hay các Công hội khác, đều không cho rằng nhóm Tinh Quang do mình dẫn dắt sẽ là một chướng ngại. Hơn nữa Rhodes có thể khẳng định, tin tức này một khi công bố ra ngoài, không chỉ gây ra sóng gió lớn trong khu vực Paffield, thậm chí có khả năng tạo ra phản ứng dây chuyền ở những nơi khác. Dù sao thì Tinh Quang của Rhodes cũng chỉ là một nhóm lính đánh thuê thành lập chưa đầy nửa năm, một nhóm như vậy mà lại trực tiếp lấy được cơ hội đối quyết với bốn đại Công hội lính đánh thuê, đặt vào Lễ hội Giữa Hè, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn của các nhóm lính đánh thuê khác. Đây chính là bản tính của con người, nếu là một đám quý tộc gia tài bạc triệu, lịch sử lâu đời, tổ tiên từng có vô số danh nhân dũng tướng đang tụ họp ở đó, thì dân thường chỉ biết bày ra ánh mắt ngưỡng mộ và khao khát. Nhưng nếu trong đó xen lẫn một người bình thường không thân phận, không tiền bạc và quan hệ, thì lập tức sẽ trở thành mục tiêu hấp dẫn sự thù hận — mọi người đều như nhau, tại sao hắn có thể đứng ở nơi đó, mà chúng ta lại không?

Rhodes tin rằng, vì tâm lý này, e là các nhóm lính đánh thuê tham gia Lễ hội Giữa Hè lần này sẽ chẳng có mấy nhóm tỏ ra thân thiện với họ. Cũng khó trách, họ phải liều mạng liều chết vượt qua vòng loại mới có thể giành được tư cách quyết chiến với một trong bốn đại Công hội, trong khi bản thân chẳng cần làm gì cả đã có được tư cách này, nếu nói không ghen tị đố kỵ hận thù thì đúng là lừa người.

Vì vậy Rhodes có thể khẳng định, Tinh Quang sẽ gặp áp lực rất lớn tại Lễ hội Giữa Hè.

Thế nhưng, vạn sự đều có mặt xấu, cũng có mặt tốt.

Áp lực bên ngoài này tuy khiến người ta căng thẳng, nhưng cũng là cơ hội tốt để củng cố sự gắn kết của đoàn đội. Đặc biệt là những lính đánh thuê này, tuy trong kế hoạch của Rhodes, họ sẽ không ra trận chiến đấu. Nhưng điều này không có nghĩa là họ không có chỗ dụng võ, Rhodes dự định huy động toàn quân chính là vì ông muốn tận dụng áp lực như vậy để làm cho đoàn đội của mình đoàn kết hơn. Cho dù những lính đánh thuê này đối với Tinh Quang chưa đến mức thề chết trung thành, nhưng nếu họ phát hiện ra cả thế giới hầu như ai cũng đang cười nhạo, sỉ nhục, thậm chí khinh miệt nhóm lính đánh thuê của mình, thì họ chắc chắn sẽ đứng ra ôm chầm lấy nhau để bảo vệ. Có lẽ trong lòng họ có đủ loại bất mãn với nhóm lính đánh thuê của mình, nhưng đó là chuyện nhà họ, họ có thể mắng, nhưng người khác lại không được nói!

Tất nhiên, Rhodes cũng hiểu rất rõ, mình đang mạo hiểm. Lính đánh thuê liều mạng bảo vệ nhóm của mình, nhưng nếu chính nhóm lính đánh thuê không đủ bản lĩnh, thì áp lực sẽ không biến thành động lực, mà trở thành lực hủy diệt... Nhưng Rhodes chưa bao giờ lo lắng về điểm này. Trong trò chơi, ông dẫn dắt Tinh Quang, cảnh tượng nào cũng từng chứng kiến. Họ từ không đến có, trải qua tất cả mọi thứ, có sự khinh miệt, cũng có sự thù địch, nhưng Tinh Quang vẫn kiên trì đến cùng, cuối cùng thành tựu một huyền thoại.

Vậy, điều gì thúc đẩy Công hội Tinh Quang trở thành huyền thoại đỉnh cao trong trò chơi?

Nhân vọng? Niềm tin? Lý tưởng?

Sai rồi, là chiến thắng.

Không có kết quả thì không có tất cả. Nếu không có chiến thắng, thì sự tồn tại của kiên trì, dũng khí, niềm tin đều vô nghĩa. Tất nhiên, câu này cũng có thể nói ngược lại, nếu không có kiên trì, dũng khí và niềm tin, thì sẽ không giành được chiến thắng.

Đây cũng là lý do tại sao trước đó Rhodes lại nói muốn giành chiến thắng tại Lễ hội Giữa Hè, lời gốc của Hiệp hội lính đánh thuê vốn là nếu họ có thể có biểu hiện tốt tại Lễ hội Giữa Hè, thì Hiệp hội sẽ cân nhắc để họ trở thành Công hội lính đánh thuê. Nhưng thế nào là thành tích tốt? Cái này quá mơ hồ, hơn nữa Rhodes cũng không thể chấp nhận kiểu đánh giá này. Trong mắt ông, đã làm thì phải làm tốt nhất, ngoài chiến thắng ra, ông không chấp nhận bất cứ thứ gì khác. Nếu nhóm lính đánh thuê Tinh Quang thực sự có thể trở thành quán quân dưới áp lực dồn dập như vậy, thì sẽ không có ai nghi ngờ tư cách thăng cấp Công hội lính đánh thuê của họ nữa!

Chỉ cần có thể giành chiến thắng, mọi thứ đều không phải là vấn đề, nhưng ngược lại, nếu không thể giành chiến thắng, thì vấn đề nhỏ nhất cũng là vấn đề lớn.

Thế nhưng Rhodes đã nghĩ sẵn đường lui.

"Cộc cộc cộc."

"Mời vào."

Nghe tiếng gõ cửa, Rhodes tùy miệng đáp, sau đó cửa phòng mở ra, rất nhanh, bóng dáng Sereck xuất hiện từ đó, nhìn thấy Rhodes, Sereck cười khổ gật đầu với ông.

"Đã lâu không gặp, ngài Rhodes, thật không ngờ ông lại có việc muốn tìm tôi."

Nói đến đây, Sereck dừng một chút, sau đó chuyển ánh mắt sang Christie đang ôm bảng vẽ, lén lút đánh giá mình ở bên cạnh, lộ ra nụ cười dịu dàng.

"Đây là tiểu thư Christie sao? Thật là một cô bé đáng yêu... Chào cô, tiểu thư xinh đẹp, ta là Sereck của Hiệp hội lính đánh thuê, rất vinh dự được gặp cô."

"...Chào ngài, Sereck... tôi là Christie..."

Nghe lời giới thiệu bản thân của Sereck, Christie cũng rụt rè đứng dậy đáp lại. Không giống những người khác, cô bé khi gọi người khác hiếm khi kèm theo danh xưng, mà trực tiếp gọi tên. Nếu đổi lại là người khác, cách gọi này nghe có lẽ hơi thiếu lễ phép, nhưng cách gọi như vậy của Christie luôn mang lại cho người ta cảm giác đơn thuần, thuần khiết, rất ít người muốn nổi giận với cô bé vì vấn đề này.

Sereck tất nhiên cũng không ngoại lệ, sau khi nghe lời chào của Christie, vị đại sư kiếm thuật này mỉm cười gật đầu, rồi ngồi xuống trước mặt Rhodes.

"Được rồi, ta đã ở đây rồi, Rhodes, ông có chuyện gì?"

"Sao tôi không thấy lão già đó đâu?"

Nhưng Rhodes lại không trả lời ngay câu hỏi của Sereck, mà làm bộ làm tịch nhìn thoáng qua phía sau ông — tất nhiên, nơi đó chẳng có ai cả.

"Lão ấy sẽ không đến đâu, ông đừng có mơ nữa."

Nghe Rhodes nhắc đến chuyện này, Sereck không khỏi cười khổ một trận, bên tai ông bây giờ vẫn còn vang vọng tiếng gào thét của lão Hội trưởng khi nghe tin Rhodes có việc mời mình đi thương lượng — tiếng gào suýt chút nữa làm điếc màng nhĩ của vị đại sư kiếm thuật này.

"Được rồi, dù sao đi nữa, ta cũng có thể đại diện cho Hiệp hội lính đánh thuê, rốt cuộc ông có chuyện gì?"

"Là thế này."

Đùa giỡn một giai đoạn là được rồi, đùa nhiều ngược lại sẽ nhàm chán. Vì vậy Rhodes không làm khó thêm vấn đề này nữa, mà nhanh chóng đi vào chủ đề chính.

"Lễ hội Giữa Hè sắp đến rồi, các người cũng sắp công bố tin tức này rồi nhỉ. Ông thấy các nhóm lính đánh thuê khác sẽ có phản ứng gì? Hiệp hội lính đánh thuê có kế hoạch gì cho việc này không?"

"Chúng ta còn có thể có kế hoạch gì nữa chứ?"

Nghe lời của Rhodes, Sereck cười khổ bất lực, ông đương nhiên cũng hiểu rất rõ, danh sách này một khi công bố, toàn bộ khu vực Paffield e là thật sự sẽ đảo lộn, nhưng bản thân mình thì có cách gì chứ?

"Chỉ có thể cố gắng hết sức để trấn an thôi, dù sao đại đa số các nhóm lính đánh thuê cũng biết tình hình hiện tại của họ, nên ta nghĩ sẽ không có vấn đề lớn. Tất nhiên, Hiệp hội lính đánh thuê chúng ta chỉ có thể làm được bấy nhiêu đó thôi, cuối cùng vẫn phải xem các người, nếu các người thể hiện không như ý tại Lễ hội Giữa Hè, thì hiệp hội chúng ta làm gì cũng phí công vô ích."

"Điểm này tôi đương nhiên hiểu."

Rhodes gật đầu.

"Tuy nhiên, nếu chỉ trấn an thì e là hơi muộn rồi... Hơn nữa dù mọi người ngoài mặt không nói, trong lòng cũng sẽ có ý kiến. Hiện tại khu vực Paffield của chúng ta đang đối mặt với rất nhiều rắc rối, vào lúc này, các nhóm lính đánh thuê chúng ta nên đoàn kết lại, chứ không phải chia rẽ nội bộ... Ông cho rằng lời tôi nói đúng không?"

"Chuyện này... tất nhiên không sai."

Nghe lời nói của Rhodes, Sereck có chút nghi hoặc nhìn chàng thanh niên tóc đen trước mắt, trong ấn tượng của ông, Rhodes không phải là người như vậy? Ông ta vậy mà lại lo lắng cho sự ổn định và đoàn kết của các nhóm lính đánh thuê khu vực Paffield? Hừ, trước kia lúc ông tiêu diệt Nước Mắt Phỉ Thúy sao không thấy lo lắng?

"Vì vậy, tôi có một đề nghị... vì những nhóm lính đánh thuê kia không phục, vậy chúng ta có thể dùng một cách thức công bằng, công chính để khiến họ tâm phục khẩu phục chấp nhận sự sắp xếp này."

"Cách thức gì?"

Nghe đến đây, Sereck không khỏi có chút hứng thú, nếu thực sự có cách như vậy, thì đối với Hiệp hội lính đánh thuê, đó đương nhiên là tốt nhất.

Nhìn thấy vẻ mặt của Sereck, Rhodes ngồi thẳng người, đan hai tay vào nhau, trong mắt lóe lên một tia cười giảo hoạt.

"Tôi có thể đảm bảo, đây tuyệt đối là cách thức công bằng, công chính nhất, không một ai có thể phàn nàn."