Nhìn Rhodes trước mắt, người đàn ông khoác trên mình chiếc áo choàng lá cây lộ vẻ mặt âm trầm, hắn lặng lẽ lùi lại hai bước, cảnh giác quan sát người thanh niên tóc đen bất ngờ xuất hiện phía sau mình. Hắn không biết người đàn ông này làm cách nào để xuất hiện phía sau mình một cách không tiếng động, điều này khiến hắn cảm thấy một chút bất an. Ngược lại, Rhodes vẫn đứng bất động, im lặng quan sát cử động của đối phương, dường như những gì gã làm chẳng hề liên quan gì đến hắn vậy.

Hắn chỉ đánh giá kẻ địch trước mắt, sau đó thu hồi ánh mắt khỏi chiếc áo choàng lá cây trên người gã, hơi nheo mắt lại.

Druid.

Trong trò chơi, Druid không phải là những nhân vật tốt đẹp như được mô tả trong mấy tiểu thuyết kỳ ảo kia. Trái lại, Druid ở Long Hồn Đại Lục giống như một nhóm người bảo vệ môi trường cực đoan. Họ cho rằng chỉ có quay về với tự nhiên mới là con đường sinh tồn của nhân loại, còn hành vi phá hoại tự nhiên thì chẳng khác nào tự tìm đường chết — đương nhiên, câu nói này nghe có vẻ không có vấn đề gì, nhưng thái độ chấp hành phương châm này của họ lại nghiêm túc đến mức đáng sợ. Bất kỳ Druid nào cũng hầu như không mặc hay sử dụng quần áo, đạo cụ nhân tạo; họ khoác lên mình da thú, áo choàng dệt từ lá cây, hơn nữa đa phần không sử dụng vũ khí mà dùng tay chân và răng nanh để tấn công. Họ cũng có thể triệu hồi dã thú, côn trùng để phục vụ và chiến đấu cho mình, xua đuổi những kẻ cố tình xâm nhập, gây hại cho đại tự nhiên.

Còn đối với hầu hết mọi người ở Long Hồn Đại Lục, Druid và sơn tặc thực ra chẳng có gì khác biệt — ồ, nói vậy có lẽ không đúng, vì họ vẫn có điểm khác biệt. Sơn tặc ít nhất còn là để cướp đoạt tài sản và đàn bà, nhưng Druid tấn công thương đội chỉ đơn giản là vì đồ tạo tác nhân tạo của những người đó đã làm vấy bẩn tự nhiên thần thánh. Họ cho rằng nhân loại không thấu hiểu sự vĩ đại và đáng sợ của tự nhiên, vì vậy họ phải thân hành dạy bảo, để những kẻ đó hiểu rằng chút kiêu ngạo đáng thương của chúng chẳng có ý nghĩa gì trước sức mạnh của đại tự nhiên.

Thế nhưng đối với những người khác, hành vi của đám Druid này mới là vô nghĩa.

Song điều này không có nghĩa là họ là đối tượng có thể bị xem thường.

"————!!"

Một tràng gầm thấp, gần như không phải là âm thanh mà con người có thể phát ra, trào dâng từ cổ họng của gã. Hắn hơi khom người, vươn hai tay ra, vung vẩy như móng vuốt về phía trước, sau đó bước chân chậm rãi lùi lại, bắt đầu xoay quanh Rhodes như con sói hoang đang chực chờ thời cơ, đợi chờ thời khắc kết liễu con mồi. Gã khịt mũi, cẩn thận quan sát kẻ địch trước mắt. Từ vẻ bề ngoài có thể thấy, đây là một người đàn ông vô cùng trẻ tuổi, nhưng biểu hiện của hắn lại khiến tên Druid có chút nghi hoặc. Hắn không sợ hãi, cũng không hoảng loạn, càng không phẫn nộ hay gấp gáp. Nhịp tim của hắn bình ổn, cũng không có tiếng thở gấp, đôi mắt đen nhánh kia phản chiếu một màu đen còn sâu thẳm hơn cả vực sâu địa ngục.

Đây là một kẻ địch khó chơi.

Nghĩ đến đây, gã nghiến chặt răng, gầm lên một tiếng về phía Rhodes.

Đáp lại, Rhodes giơ cao thanh trường kiếm trong tay.

Khoảnh khắc nhìn thấy trường kiếm, đôi mắt tên Druid hơi nheo lại, trong mắt thoáng hiện lên tia căm hận và chán ghét. Druid ghét nhất chính là những loại đạo cụ nhân tạo này. Trong mắt họ, việc khiến đá mất đi hình thái vốn có chỉ vì những ham muốn thỏa mãn sự vô tri của đám người kia, rồi cướp đoạt chúng khỏi vòng tay của đại địa, thay đổi bản chất tồn tại của chúng, chính là một tội ác không thể tha thứ. Trước kia, khi những kẻ địch tuyệt vọng và vô ích vung vẩy vũ khí trước mặt mình, gã đều vì phẫn nộ mà giơ hai tay lên, tiêu diệt triệt để những kẻ dám làm vấy bẩn tự nhiên và đại địa. Nhưng giờ đây... lại có việc đáng để gã phải bận tâm hơn cả sự phẫn nộ. Nghĩ đến đây, gã nhanh chóng thu lại biểu cảm, tiếp tục chậm rãi bước sang bên cạnh. Mà Rhodes cũng không hề dừng bước, sau khi nâng "Huyết Hồng Chi Khấp" lên, hắn liền chỉ mũi kiếm về phía đối phương, sau đó chậm rãi bước nửa bước sang bên trái.

Chính nửa bước này lại khiến tên Druid không khỏi khựng lại.

Bởi vì ngay khoảnh khắc Rhodes bước ra nửa bước đó, gã chợt nhận ra mình dường như không thể khóa mục tiêu vào người trước mặt. Người thanh niên tóc đen này dường như trong nháy mắt đã hóa thành một bóng ma không thực thể, hay một ảo ảnh bóng đêm, khiến người ta không thể nắm bắt. Hắn rõ ràng là ở đó, lại khiến người ta cảm thấy hắn căn bản không hề tồn tại. Những gì đôi mắt mách bảo chỉ là ảo giác, đại não dường như cũng phát ra tín hiệu mâu thuẫn hoàn toàn trái ngược trong khoảnh khắc đó.

Điều này khiến tên Druid không khỏi choáng váng. Gã dừng lại một chút, rồi cắn chặt môi dưới, cơn đau dữ dội ập đến khiến cái đầu vốn có chút hỗn loạn của gã tỉnh táo hơn nhiều. Gã nhanh chóng tĩnh tâm lại, cẩn thận quan sát Rhodes. Nhưng dù vậy, gã vẫn có cảm giác không thể nắm bắt được đối phương. Không chỉ vậy, gã còn cảm thấy tim mình đập nhanh và căng thẳng một cách bất thường. Cảm giác này đã lâu rồi gã không có, nhưng gã vẫn nhớ rõ phản ứng này của cơ thể mình — nhịp tim ngày càng nhanh, không khí xung quanh dần trở nên nặng nề, thậm chí khiến người ta có ảo giác không thể thở nổi, các bó cơ toàn thân không ngừng căng cứng, như đang cảnh báo, lại như bản năng đang cố gắng kháng cự lại sự đe dọa.

Sự đe dọa của cái chết.

"!!!"

Ngay lúc này, tên Druid cuối cùng cũng hành động.

Gã há miệng, phát ra tiếng tru giống như sói hú. Cùng lúc đó, đột nhiên có ba bốn bóng đen lao ra từ sâu trong rừng rậm, bầy sói hoang vung móng vuốt sắc bén, há cái miệng đầy máu lao về phía người thanh niên tóc đen đang đứng bất động tại chỗ.

Và ngay khoảnh khắc này, Rhodes chợt động.

Tên Druid chưa từng nghĩ tới, mình sẽ chứng kiến cảnh tượng như vậy. Đối với gã, tất cả những gì trước mắt đều không thể tin nổi.

Rhodes đang quay lưng lại với bầy sói, nhìn thế nào cũng không thể có khả năng phản kháng. Rốt cuộc thì phần lớn tinh lực của hắn đều đặt vào việc đối đầu với Druid, điểm này Druid khẳng định chắc chắn, vì gã có thể cảm nhận được ánh nhìn và khí thế sắc bén như dao của đối phương, đó là một áp lực mạnh mẽ, hoang dã và không hề giảng lý lẽ. Điều này thậm chí khiến ngay cả Druid cũng có chút không chịu nổi, buộc gã phải ra tay trước để phá vỡ áp lực nghẹt thở này.

Quả nhiên, bầu không khí xung quanh lập tức giãn ra.

Nhưng còn chưa kịp để tên Druid hoàn hồn khỏi sự phấn khích khi vừa thoát chết, thì ngay lập tức, gã đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến gã cả đời khó quên.

Đối mặt với bầy sói lao tới, Rhodes không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, ngược lại, hắn chỉ giơ trường kiếm lên. Nhờ thiên phú của Druid, gã nhanh chóng nhìn thấy rõ ràng trên đầu mũi thanh kiếm màu đỏ tươi của Rhodes, cùng với hành động của hắn, nó dường như bất chợt dài ra một chút. Nhưng còn chưa đợi tên Druid nhìn kỹ hơn, bóng dáng Rhodes đã biến mất tại chỗ.

Không, có lẽ nói vậy không hoàn toàn chính xác. Bởi vì ngay sau khi Rhodes bước tới, hắn bỗng chốc xuất hiện bên cạnh một con sói đang từ phía sau mình lao tới. Sau đó, lưỡi kiếm đỏ tươi như chớp giật hất lên, chém ngược lên trên.

Lưỡi kiếm sắc bén không hề đánh trúng con sói, bởi vì ngay khi Rhodes ra tay, con sói đó dường như cũng cảm nhận được nguy hiểm ập tới. Nó quyết đoán chọn cách từ bỏ việc tiếp tục tấn công, sau đó khó khăn xoay thân mình giữa không trung, hiểm hóc né tránh cú đánh này của Rhodes. Tuy nhiên, sau đó con sói lại đột nhiên kêu thảm một tiếng, rồi thân hình vốn tràn đầy sức mạnh cứ thế mất kiểm soát, ngã nhào xuống đất, không bao giờ gượng dậy được nữa.

Còn Rhodes sau khi xuất kiếm, thậm chí không thèm liếc nhìn kẻ địch trước mặt lấy nửa cái. Ngược lại, hắn men theo hướng con sói đổ xuống, lướt về phía trước nhẹ nhàng và ổn định như chiếc lá trong dòng nước.

Tiếp đó, hắn đột nhiên xuất hiện trước mặt con sói hoang khác vốn ở khoảng cách xa nhất so với hắn!

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tên Druid ngây người nhìn Rhodes không chút do dự chém xuyên đầu con sói, sau đó biến mất ngay dưới lớp não tủy tanh hôi bay đầy trời của đối phương, rồi lại xuất hiện ở một nơi khác, lòng không khỏi chùng xuống. Gã hiểu rất rõ, tất cả những gì người thanh niên này làm đều vô cùng bất thường, gã chưa từng thấy nhịp điệu chiến đấu quỷ dị như vậy bao giờ. Trong lần tấn công đầu tiên, Rhodes vốn ở phía trước con sói đó, nhưng ngay sau khi hắn bước tới một bước, hắn lại bất ngờ xuất hiện từ phía sau bên cạnh con sói. Nhìn dáng vẻ, cứ như thể không phải con sói tấn công hắn, mà là hắn đang đột kích con sói vậy.

Còn những gì Rhodes làm tiếp theo càng khiến tên Druid như lạc vào sương mù dày đặc. Sau khi giết con sói thứ nhất bằng một cách thức vô cùng quỷ dị, Rhodes tiến về phía trước theo hướng xác sói ngã xuống, nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn như thể bước qua một không gian hoàn toàn khác biệt, xuất hiện ngay trước mặt một con sói khác ở phía sau bên trái, vốn là con cách xa hắn nhất. Và ngay cả những kẻ săn mồi nhạy bén tung hoành trong rừng rậm đó, cũng dường như hoàn toàn không thể phản ứng kịp thời, rồi trở thành vong hồn dưới kiếm của Rhodes.

Rốt cuộc người thanh niên này đã làm gì?

Nghĩ đến đây, tên Druid không khỏi rùng mình. Gã nhìn thấy cảnh tượng con sói còn lại sượt qua Rhodes, nhưng rồi đột nhiên phát ra một tiếng kêu thảm thiết, sau đó đổ nhào xuống đất, không bao giờ đứng dậy nổi nữa. Nhưng Thánh Hồn ở trên cao, Druid có thể thề, trước đó Rhodes căn bản không hề chạm vào con sói đó, lưỡi kiếm của hắn chỉ vung qua trước mặt con sói mà thôi, căn bản không hề chém trúng nó.

Chẳng lẽ đây là sức mạnh ma pháp?

Ý niệm này nhanh chóng hiện lên trong đầu tên Druid, nhưng rồi nhanh chóng bị gã lắc đầu phủ nhận. Là nô bộc của tự nhiên, gã có thể dễ dàng cảm nhận được sự dao động của sức mạnh ma pháp. Thế nhưng khi Rhodes hành động, tên Druid có thể khẳng định, gã không hề cảm nhận được một tia dao động ma lực nào. Nghĩa là, người thanh niên tóc đen này hoàn toàn dựa vào kiếm thuật của mình mới đạt tới mức độ này.

Thế nhưng... chuyện này, con người làm được sao?

Nếu Rhodes có thể nghe thấy tiếng lòng của tên Druid, hắn chắc chắn sẽ an ủi đối phương — đây quả thực không phải là chuyện con người có thể làm được.

Ám Vũ Kiếm Kỹ là do Hắc Ám Tinh Linh truyền dạy. Những kẻ đọa lạc da đen sống dưới lòng đất, giữ liên hệ mật thiết với lũ ác quỷ này, có kỹ thuật chiến đấu mạnh hơn xa những đồng loại trên mặt đất của chúng. Môi trường khắc nghiệt dưới lòng đất càng ép buộc Hắc Ám Tinh Linh phải phát huy triệt để tiềm năng của bản thân. Mà Ám Vũ Kiếm Thuật chính là một sự tồn tại như vậy.

Nó là kết tinh kinh nghiệm và cuộc đời hàng trăm hàng nghìn năm của Hắc Ám Tinh Linh. Trong tất cả các loại kiếm thuật trong trò chơi, độ linh hoạt cấp cao nhất của Ám Vũ Kiếm Thuật có thể đạt tới cấp S, và đòn bạo kích của nó cũng ở trên cấp A, được coi là lựa chọn tốt nhất để thực hiện những vụ giết chóc trong chớp mắt nhờ tốc độ cực nhanh. Tuy nhiên, vì Ám Vũ Kiếm Thuật đòi hỏi thuộc tính linh hoạt rất cao đối với người sử dụng, nên ít ai có thể học được môn kiếm thuật này. Hơn nữa, Ám Vũ Kiếm Thuật cũng không phải là không có khuyết điểm, tốc độ quá nhanh rất có thể làm tăng gánh nặng cho cơ thể, và vì yêu cầu siêu cao về sự linh hoạt, nên người sử dụng kiếm thuật không thể mặc áo giáp quá nặng, nếu không sức mạnh của kiếm thuật này sẽ rất khó phát huy.

Nhưng đối với Rhodes, lúc này hắn chỉ cảm thấy vui mừng.

Suốt dọc đường đi, Rhodes vẫn luôn khao khát có thể tìm người luyện tập, nhưng đáng tiếc là thực lực của lính đánh thuê không đủ mạnh, hơn nữa Ám Vũ Kiếm Thuật vốn là chiêu thức được Hắc Ám Tinh Linh tạo ra để giết địch, nên chiêu nào cũng hiểm độc. Nếu là ở trong Huyễn Ảnh Không Gian thì không sao, Rhodes cũng không ngại thử nghiệm. Nhưng giờ đang ở bên ngoài, hắn không muốn lỡ tay giết nhầm ai đó, nên đành phải nhẫn nhịn.

Phải nói rằng, cảm giác này quả thực không dễ chịu gì, giống như có người trúng giải độc đắc 5 triệu, muốn khoe khoang cho cả thiên hạ biết để tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ ghen tị của họ. Nhưng họ cũng rất đắn đo, một khi lộ ra ngoài rất có thể sẽ có kẻ dòm ngó tài sản của mình. Tâm lý tiến thoái lưỡng nan này chính là sự khắc họa chân thực nhất về Rhodes.

Mà giờ đây, cuối cùng cũng có kẻ dâng tận cửa để luyện tập.

Nghĩ đến đây, trong lòng Rhodes không khỏi cười lạnh. Và đúng lúc này, con sói cuối cùng cũng nhanh chóng gục ngã dưới chân hắn, mất đi sự sống.

Tuy nhiên, những thứ này chỉ là món khai vị, món chính còn ở phía sau.

"Hô!!"

Cơn lốc gào thét thổi qua.

Rhodes lùi ra sau, thân hình cả người lại quỷ dị từ bên đường bất ngờ chạy sang bên cạnh. Và ngay khi hắn xoay người né tránh, nắm đấm to lớn của đối phương đã sượt qua ngực Rhodes, nện mạnh xuống đất. Theo sau tiếng va chạm trầm đục, Rhodes thậm chí có thể cảm nhận được sóng xung kích to lớn lan dọc theo mặt đất, thậm chí khiến cả đôi chân hắn cũng tê dại. Nhưng tên Druid lần đầu vồ hụt dường như không có ý định dừng bước vì điều đó. Gã chậm rãi đứng dậy, xoay đầu nhìn về phía người thanh niên nơi xa.

Lúc này, lớp áo choàng lá cây vốn bao phủ cơ thể tên Druid đã hóa thành bộ giáp vàng kim chói lọi, đôi nắm đấm to lớn gần bằng kích thước quả bóng rổ. Đây chính là tuyệt kỹ của Druid, họ có thể thông qua việc vận dụng sức mạnh linh hồn để tạm thời mượn "sự ban ơn mạnh mẽ đến từ đại tự nhiên" (đương nhiên, đây chỉ là cách nói của riêng họ, trong giới nghiên cứu pháp thuật của Long Hồn Đại Lục, mọi người thà tin rằng đám người bảo vệ môi trường chết tiệt này chỉ sử dụng vài biến thể của pháp thuật mà thôi).

Tất nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến Rhodes.

"Tốt!"

Lúc này, Rhodes né được đòn tấn công của Druid không những không hoảng sợ, cũng không lộ vẻ mặt nghiêm trọng, ngược lại, hắn nắm chặt hai tay, khẽ hô lên một tiếng.

Hắn có thể cảm nhận được, chuỗi liên hoàn chiến đấu của mình đã ngày càng thành thục. Lúc ban đầu, vì thời gian trôi qua quá lâu, Rhodes vẫn còn chút lạ lẫm với việc nên sử dụng kỹ thuật của Ám Vũ Kiếm Thuật như thế nào, nhưng giờ đây, dưới áp lực mạnh mẽ, rõ ràng hắn đã hồi phục không ít.

Đã vậy, thì phiền ngươi làm bao cát cho ta thêm một lát nữa vậy.

Rhodes giơ trường kiếm lên, và ngay lúc này, tên Druid đã một lần nữa vung nắm đấm, lao về phía Rhodes. Nhưng khác với lần trước, lần này gã rõ ràng đã chuẩn bị đầy đủ. Gã quát lớn một tiếng, tung một cú đấm, luồng khí cuồn cuộn và dòng thác đổ ập tới ngay lập tức gào thét lướt qua, cuốn bay mấy cái cây nhỏ không đủ cứng cáp, lăn lộn lao vào trong rừng. Tuy nhiên dù vậy, gã vẫn không thể đánh trúng Rhodes. Và thực tế, ngay khi Druid tấn công Rhodes, hắn đã một lần nữa dùng kỹ thuật quỷ dị không biết nên mô tả thế nào đó để né tránh đòn tấn công của Druid, điều này khiến Druid ngày càng nghi hoặc và không hiểu nổi. Bởi vì lúc đó gã vốn cho rằng mình sắp sửa đánh trúng đối phương, nhưng ai ngờ ngay khi nắm đấm của Druid sắp đánh trúng gã thanh niên tóc đen đáng chết đó, hắn lại chủ động lao tới đón, sau đó, Druid chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, rồi đôi nắm đấm của gã nện mạnh vào tường, đánh bật ra những bụi đất.

Không chỉ vậy, cùng lúc đó, ánh sáng đỏ tươi bất chợt lóe lên trước mắt Druid.

Rhodes vốn lẽ ra bị Druid đánh trúng lúc này lại không biết đã chạy tới bên cạnh Druid từ lúc nào, thanh trường kiếm trong tay đang vung xuống cực nhanh, chém về phía tay phải của Druid! Đối mặt với đòn tấn công bất ngờ này, Druid vội vàng lùi lại, hiểm hóc tránh khỏi mũi kiếm của Rhodes. Nhưng ngay khi Druid trong lòng thầm hô may mắn, đột nhiên, một cơn đau gần như khiến người ta ngất đi truyền tới từ cổ tay gã.

Chuyện gì vậy?

Druid theo phản xạ muốn cử động tay phải, nhưng nhanh chóng gã phát hiện, tay phải của mình thế mà hoàn toàn mất cảm giác! Gã cúi đầu xuống nhìn, nhưng không hề nhìn thấy bất kỳ vết thương nào mà mình vẫn nghĩ. Không có vết cắt, tay phải của gã vẫn đang nối liền trên cổ tay, nhưng lại không còn bất kỳ cảm giác nào, như thể bàn tay này đã bị vật gì đó không tên chém đứt mà chết đi, chỉ để lại một cái vỏ rỗng không có ý nghĩa gì.

Là hắn!

Druid ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước đầy nghi hoặc và sợ hãi, nhưng ở đó không hề có dấu vết của bất kỳ ai.

"Sao vậy, chỉ vậy thôi sao? Thật khiến ta thất vọng."

Đúng lúc này, giọng của Rhodes bất ngờ truyền tới từ phía bên phải của Druid. Nghe thấy giọng hắn, Druid vội vàng xoay người nhảy ra. Đôi mắt gã trừng lớn, trừng trừng nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mắt, chỉ có điều trong thần tình của gã, lại nhiều thêm vài phần thận trọng đầy nghi hoặc.

Giờ đây tên Druid cuối cùng cũng hiểu ra, mình dường như đang đối mặt với một đối thủ mà gã không thể đối phó.

"Đừng khách sáo như vậy, xin hãy tung hết toàn lực của ngươi ra đi, nếu không, ngươi sẽ chết ở đây đấy? Ngài Druid?"

Giọng điệu của Rhodes vẫn bình thản, giống như một hướng dẫn viên không chút nhiệt huyết công việc đang giới thiệu cho khách du lịch vậy. Nhưng nghe thấy giọng hắn, Druid lại cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng trào từ sâu trong nội tâm.

Nhưng gã đã biết, mình chẳng làm được gì cả.

(Còn tiếp)