"Phập!"

Máu tươi màu lục sẫm bắn ra tung tóe, rơi xuống mặt đất bốc lên từng đợt khói trắng.

"Dọn dẹp một chút, chúng ta tiếp tục tiến lên."

Rhodes thu hồi trường kiếm, hoàn toàn không để ý tới ánh mắt của đám lính đánh thuê bên cạnh, bình thản ra lệnh. Đám lính đánh thuê sững sờ một lát, sau đó mới hoảng hoảng hốt hốt bắt đầu thu dọn những cái xác khổng lồ kia.

Vốn dĩ những lính đánh thuê này nghĩ rằng ở nơi di tích thế này, cùng lắm họ chỉ gặp phải một đám Goblin hay những thứ tương tự. Nhưng khi thực sự đặt chân vào đây, họ mới nhận ra thứ mình phải đối mặt là những tồn tại chưa từng thấy bao giờ — không có Goblin, không có nhện đất khổng lồ, thay vào đó là một số sinh vật họ chưa từng biết tới. Chúng trông giống như thằn lằn, nhưng lại có điểm khác biệt tuyệt đối, đó là những con thằn lằn này đi lại bằng hai chân như con người, không chỉ vậy, chúng thậm chí còn có thể sử dụng vài loại vũ khí thô sơ.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì đám lính đánh thuê này đã không kinh ngạc đến thế, dù sao thì dưới lòng đất cũng tồn tại rất nhiều chủng tộc kỳ quái, đám người thằn lằn này có lẽ cũng là một trong số đó. Thế nhưng, viên bảo thạch khảm trên trán chúng lại truyền đạt một thông tin khác cho đám lính đánh thuê — đám thằn lằn này không phải chủng tộc sinh ra tự nhiên.

Khi mới tiếp xúc với đám người thằn lằn này, những lính đánh thuê không có sự chuẩn bị tư tưởng đã phải chịu chút thiệt thòi. Đám người thằn lằn này có chiều cao trung bình đều trên hai mét, thân hình cường tráng, sức mạnh kinh người, hơn nữa dù chúng không mặc giáp, nhưng lớp vảy trơn bóng kia cũng đủ để làm chệch hướng đao kiếm của lính đánh thuê. Cũng chính vì thế, ban đầu lính đánh thuê không thể phản ứng kịp thời, mãi cho đến khi Rhodes nhanh chóng ra lệnh thay đổi phương thức tác chiến, cục diện mới dần trở nên cân bằng hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù là vậy, điều khiến đám lính đánh thuê cảm thấy kinh ngạc nhất vẫn là đoàn trưởng của họ, Rhodes.

Đối mặt với những con quái vật cao hơn hai mét này, Rhodes lại như một bóng ma lướt qua giữa chúng. Nhiều lúc, đám lính đánh thuê chỉ cảm thấy hoa mắt, ngay sau đó những sinh vật khổng lồ này đã ầm ầm ngã xuống. Mà điều quỷ dị hơn là, khi đám lính đánh thuê kiểm tra thi thể, dù thế nào cũng không tìm thấy lấy một vết thương, họ căn bản không biết rốt cuộc Rhodes đã giết những con quái vật này bằng cách nào.

"Kavos?"

"À, vâng, đại nhân!"

Nghe thấy Rhodes gọi, Kavos mới sực tỉnh, sau đó hắn nhanh chóng ra lệnh. Rất nhanh, đám lính đánh thuê lấy đoản kiếm và dao nhỏ ra, tiến tới trước những cái xác khổng lồ, khoét lấy viên bảo thạch trên trán chúng. Đây chính là điều Rhodes yêu cầu họ làm, mặc dù đám người thằn lằn kỳ quái này trông có vẻ nghèo nàn, không có chiến lợi phẩm gì, nhưng những viên bảo thạch trên trán chúng lại có vẻ bán được giá cao.

Thu hồi ánh mắt từ thuộc hạ, Rhodes ngẩng đầu lên, quan sát lại tòa di tích trước mắt một lần nữa.

Khác với di tích Hắc Tùng, di tích tại đỉnh Kỳ Lân trông cổ xưa và tàn tạ hơn nhiều. Ngoài một vài bậc thang đá ra, căn bản không nhìn thấy dấu vết di tích nhân tạo nào, ngay cả những bức bích họa và điêu khắc cũng đã sớm bị chôn vùi dưới lớp lớp bụi bặm và dây leo. Điều này khiến Rhodes không khỏi cảm thấy hơi lo lắng, nếu mọi chuyện thực sự như mình nghĩ, vậy chẳng phải sẽ mất một khoảng thời gian rất dài mới đạt được mục tiêu sao?

Nếu quả thật như vậy, lần này có lẽ hơi "được không bù mất".

Thế nhưng điều khiến hắn hơi ngạc nhiên là, theo báo cáo của Thất Luyến, sau khi những người Ophinía tiến vào di tích, họ không hề bắt đầu dọn dẹp di tích để ghi chép như Rhodes đã dự đoán. Mặc dù thỉnh thoảng họ cũng làm việc đó, nhưng theo quan sát của Thất Luyến, những người Ophinía này dường như chỉ làm một cách tùy tiện, tiện tay làm vậy thôi, xem chừng họ dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Tin tức này khiến Rhodes hơi kinh ngạc, chẳng lẽ suy nghĩ của mình sai rồi? Thông tin chế tạo Cấu Tạo Luyện Trang không ẩn giấu trên những bức bích họa của di tích này, mà là được đặt trong rương báu bị mất tích bí ẩn nào đó? Nhưng điều này không khoa học chút nào, Rhodes đã từng dẫn đội vượt qua di tích bị phong ấn dưới đỉnh Kỳ Lân không dưới tám mươi lần, đối với loại trang bị nào xuất hiện ở đây hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Nếu họ thực sự có thể đánh ra được một bản thiết kế Cấu Tạo Luyện Trang ở nơi này, thì sao sau này còn phải tốn công đi san bằng người ta ở Ophinía làm gì?

Thế nhưng, nhóm người Ophinía này xưa nay "không có việc thì không bao giờ đến cửa", họ chịu tới cái nơi quỷ quái này, tức là ở đây quả thực có thứ họ muốn.

Nhưng cũng không loại trừ một khả năng khác, đó là bản thiết kế Cấu Tạo Luyện Trang này vốn dĩ không định dành cho người chơi. Theo thời gian game hiện tại mà tính, thì đây vẫn là giai đoạn giữa công trắc, phần lớn người chơi ngay cả địa phận đại lục Long Hồn còn chưa nhận hết, chạy tới di tích thâm sơn cùng cốc này cũng chẳng đáng. Hơn nữa, đại lục Long Hồn là game online duy nhất thực sự "thời gian thực hóa", tức là NPC trong game cũng sống như người bình thường. Họ sẽ làm việc, sinh sống hoặc mạo hiểm vào lúc bạn không chú ý — tất nhiên, phần lớn NPC dù có chết vì lý do này lý do nọ thì vẫn hồi sinh, nhưng đó cũng chỉ là một ý tưởng để chiều lòng người chơi mà thôi.

Cho nên, khi người chơi đang bận rộn làm quen với đại lục này, việc NPC tới đây mạo hiểm rồi mang đi bản thiết kế Cấu Tạo Luyện Trang cũng không phải là không thể. Trong game có rất nhiều nhiệm vụ và đạo cụ độc quyền của NPC kiểu này, điểm này Rhodes cũng không lấy làm lạ.

Nhưng nếu là vậy, Rhodes buộc phải thay đổi kế hoạch. Vốn dĩ hắn còn phải bận tâm tới đám người Ophinía kia, để tránh đội ngũ càn quét do mình dẫn đầu quá tách biệt với phía sau. Nhưng hiện tại, nếu họ thực sự là vì "tìm kiếm" thứ gì đó, thì không cần phải đợi họ nữa, chỉ cần trực tiếp dọn sạch lũ quái vật ở đây, thì sẽ không có vấn đề gì cả.

Ngoài ra, Thất Luyến còn báo cáo với Rhodes một việc nữa — đó là tình trạng của Lapis ngày càng trở nên quỷ dị. Sau khi tiến vào di tích, thiếu nữ dường như biến thành một con rối không có ý thức, bị người điều khiển cứ lang thang qua lại trong di tích. Nếu không phải Thất Luyến trông chừng, không biết cô bé sẽ đi đến nơi nào nữa.

Về tình trạng của Lapis, Rhodes hiện tại cũng chỉ đành nhìn mà không có cách nào đặc biệt tốt cả. Dù sao hắn cũng không phải người máy, không hiểu ba định luật... lan man quá rồi. Là một chủng tộc không phải luyện kim, hắn cũng không rõ lắm tình trạng hiện tại của Lapis là thế nào, cho nên ngoài việc yêu cầu Thất Luyến phải trông chừng Lapis thật chặt ra, thì cũng không còn cách nào khác.

Dù sao, trước mắt việc của mình còn nhiều hơn.

"Tiếp tục tiến lên."

Thu hồi suy nghĩ, thấy đám lính đánh thuê đã thu hoạch xong bảo thạch trên đỉnh đầu lũ thằn lằn, Rhodes định thần lại, hít sâu một hơi rồi ra lệnh. Sau đó, hắn rút trường kiếm ra, tiếp tục bước về phía trước.

Trong đường hầm đen ngòm chỉ có ánh sáng yếu ớt chập chờn. Ngoài ngọn đuốc trong tay đám lính đánh thuê và chiếc đèn lồng treo bên hông ra, chỉ có những loài thực vật dạ quang mọc trên vách hầm là vẫn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Tất nhiên, Rhodes cũng không quên nhắc người của mình tránh xa những thứ biết phát sáng này, theo kiến thức thông thường trên Trái Đất, thứ gì có thể tự phát sáng đa phần đều chẳng phải thứ tốt lành gì...

Trong đường hầm tĩnh lặng, ngoài tiếng bước chân hỗn tạp của đám lính đánh thuê ra, chẳng còn gì cả.

Thế nhưng Rhodes không bỏ qua "tiếng rít" ẩn giấu trong bóng tối.

"Kavos, chuẩn bị, bên trái!"

Theo chỉ thị của Rhodes, Kavos mạnh mẽ vung tay. Rất nhanh, dưới sự dẫn dắt của hắn, vài ngọn đuốc được đám lính đánh thuê ném ra ngoài. Cùng với ánh lửa bùng lên, bóng tối lùi dần đi như thủy triều, sau đó lộ ra thân hình khổng lồ của những người thằn lằn vốn đang ẩn nấp trong đó.

"Tấn công!"

Ánh sáng đột ngột khiến đám người thằn lằn vô cùng kinh ngạc, chúng không ngờ mình lại bị kẻ địch phát hiện trong tình huống này. Đối mặt với những ngọn lửa đột ngột xuất hiện trước mắt, lũ người thằn lằn vốn sống trong thế giới bóng tối dưới lòng đất đương nhiên không thể chịu nổi thứ ánh sáng này. Chúng bản năng đưa tay ra che mắt, đồng thời phát ra tiếng rít đặc trưng của loài bò sát máu lạnh để đáp lại. Chớp lấy cơ hội này, Kavos cũng dẫn thuộc hạ xông lên. Lúc đầu, Kavos còn chọn dùng cung nỏ để chiêu đãi lũ quái vật này, nhưng sau khi được Rhodes điểm hóa, hắn nhanh chóng phát hiện tên bắn ra từ cung nỏ căn bản không thể xuyên thủng lớp vảy trơn bóng của lũ người thằn lằn. Thay vì vậy, chẳng thà cận chiến, rồi từ chỗ bụng mềm yếu nhất của chúng mà ra tay còn đáng tin hơn. Thế là lúc này, thấy lũ người thằn lằn rơi vào hỗn loạn, Kavos lập tức rút song đao, hô lên một tiếng với thuộc hạ, sau đó với sự nhạy bén và nhanh nhẹn đặc trưng của đạo tặc, xông về phía đám người thằn lằn đang hỗn loạn.

Tuy nhiên, tốc độ của Rhodes còn nhanh hơn hắn.

Kavos chỉ cảm thấy một bóng đen lướt qua bên khóe mắt, giây tiếp theo, thứ hắn nhìn thấy là Rhodes đột nhiên xuất hiện dưới chân người thằn lằn, đồng thời hắn giơ trường kiếm lên, thực hiện một động tác đâm về phía trước — thế nhưng giây tiếp theo, cây gậy gỗ người thằn lằn giơ lên đã xuyên qua tàn ảnh của Rhodes, nện mạnh xuống mặt đất. Cùng lúc đó, con thằn lằn đã mất đi sự sống nghiêng đầu, đổ gục xuống.

Đây có thể coi là cảnh tượng gây ấn tượng sâu sắc đối với Kavos. Tốc độ của Rhodes nhanh đến mức ngay cả vị đạo tặc chuyên nghiệp này cũng phải líu lưỡi. Hắn căn bản không thể theo kịp quỹ đạo hành động của Rhodes, ngay cả việc phán đoán vị trí thời gian thực của đối phương một cách chính xác trọn vẹn cũng không làm được. Mỗi khi Kavos nhìn thấy Rhodes, thứ hắn có thể phát hiện chỉ là tàn ảnh do Rhodes để lại, còn bản thân hắn rốt cuộc đang ở đâu thì không ai biết.

Lũ người thằn lằn mai phục trong góc có tới hơn ba mươi con, thế nhưng Rhodes chỉ trong một khoảnh khắc đã xóa sổ mười con trong số đó. Những con thằn lằn còn lại vung vẩy gậy gỗ thô sơ, chiến đấu thành một khối với đám lính đánh thuê. Sức mạnh cường đại và cái đuôi thon dài của chúng đều là vũ khí cực kỳ nguy hiểm đối với đám lính đánh thuê, chưa kể những loài bò sát máu lạnh này thông minh hơn vẻ ngoài của chúng nhiều. Chúng thậm chí biết phòng thủ chỗ hiểm, không để đòn tấn công của lính đánh thuê dễ dàng đắc thủ.

"Hự!!"

Một lính đánh thuê gào lên vung song thủ kiếm xuống, nhưng trước khi song thủ kiếm của hắn cắm vào cái bụng mềm mại của người thằn lằn, cây gậy gỗ cứng rắn đã chặn đứng đường đi của nó. Trong chốc lát, tia lửa bắn tung tóe, phản lực truyền từ thân kiếm khiến lính đánh thuê thậm chí cảm thấy tê rần lòng bàn tay. Mà hắn còn chưa kịp phản ứng, tiếng gió bên tai bỗng nổi lên, ngay giây tiếp theo, cái đuôi thon dài của người thằn lằn đã quất mạnh vào người lính đánh thuê, hất văng hắn ra ngoài.

"Ư á!!"

Người lính đánh thuê không chút đề phòng cứ thế bị đập mạnh vào vách tường, cảm giác cứng rắn, sự va chạm cùng nỗi đau ở phía sau lưng thậm chí khiến hắn có cảm giác suýt chút nữa thì nôn cả nội tạng ra ngoài. Mà ngay khi hắn đang gắng gượng muốn bò dậy, lại kinh hoàng phát hiện con người thằn lằn kia đã sải bước xông tới bên cạnh mình, giơ cao cây gậy gỗ trong tay.

Đến đây là hết rồi sao?

Nhìn cây gậy gỗ thô to kia, trong lòng người lính đánh thuê lạnh ngắt.

Bóng đen lướt qua.

Rhodes như một linh điểu nhẹ nhàng nhảy lên vai người thằn lằn, thanh "Tiên Hồng Chi Khấp" trong tay lướt qua không trung. Lưỡi kiếm bán trong suốt cùng với động tác của Rhodes trong nháy mắt lướt qua cổ họng người thằn lằn, toàn bộ quá trình thậm chí chưa đến hai giây, Rhodes đã tung người nhảy lên, lại một lần nữa như u hồn lao nhanh vào vòng chiến.

Mà cho đến lúc này, người thằn lằn đã bị thu hoạch mạng sống, vẫn còn duy trì động tác cũ, mới đổ ập xuống mặt đất, cây gậy gỗ khổng lồ trong tay lướt qua không trung, nện mạnh xuống bên cạnh người lính đánh thuê — điều này khiến hắn không khỏi rùng mình một cái. Nhưng rất nhanh, sau khi nhận ra sự thật, người lính đánh thuê lập tức vui mừng nhảy bật dậy, sau đó giơ vũ khí lên, xông về phía một con thằn lằn khác đang tấn công đồng bọn của mình.

Trận chiến còn lâu mới kết thúc.

(Còn tiếp)