Sáng hôm đó, thanh tra Montes chọn một chiếc cà vạt màu tím, trông bắt mắt và hiển nhiên là rất đắt tiền, nổi bật trên nền sơmi màu hoa cà. Hiệu ứng nói chung là thanh lịch, nhưng nó có vẻ phi lý lạ thường. Đám cảnh sát gặp họ trong thang máy ắt phải nghĩ y như thế và Amaia không bỏ qua những ánh nhìn chê trách họ trao đổi với nhau lúc bước ra ngoài. Chị liếc nhìn Montes xem anh ta có nhận thấy không, nhưng anh ta đang mải kiểm tra tin nhắn trên smartphone, cơ thể thơm mùi nước hoa cạo râu Armani và hình như không hay biết gì đến ấn tượng mình gây ra.

Cửa phòng họp đóng, nhưng Amaia chưa kịp chạm vào tay cầm thì nó đã được một cảnh sát vận thường phục mở từ bên trong, dường như anh ta đứng sẵn đó chỉ để đợi họ tới. Anh ta bước tránh sang bên, để họ nhìn rõ quang cảnh phòng họp rộng rãi, sáng sủa và nhiều người hơn Amaia nghĩ. Chánh thanh tra ngồi ở đầu bàn, hai chỗ ở bên phải ông ta còn trống. Ông vẫy tay và đứng lên giới thiệu lúc họ bước vào phòng.

— Thanh tra Salazar, thanh tra Montes, các vị đã biết thanh tra Rodríguez ở Đội pháp y và bác sĩ San Martin. Đây là phó thanh tra Aguirre đội Phòng chống ma túy, phó thanh tra Zabalza và thanh tra Iriarte thuộc đồn cảnh sát Elizondo. Họ tình cờ ra khỏi thị trấn khi tìm thấy cái xác hôm qua.

Amaia gật đầu chào những người quen biết và bắt tay những người khác.

— Salazar, Montes, tôi mời hai người tới đây vì tôi ngờ rằng vụ Ainhoa Elizasu nan giải hơn ta nghĩ, - Chánh thanh tra vừa nói vừa ngồi xuống và ra hiệu cho họ làm theo. - Sáng nay, thanh tra Iriarte liên hệ với chúng ta để chia sẻ một số thông tin có thể hữu ích liên quan đến vụ án mà chúng ta đang điều tra.

Thanh tra Iriarte nhoài về phía trước, đặt đôi bàn tay to lớn của aizkolari[1] lên bàn.

— Một tháng trước, chính xác là ngày 5 tháng Một, - anh vừa nói vừa xem cuốn sổ ghi chép nhỏ màu đen gần như lọt thỏm trong lòng bàn tay, - một người chăn cừu ở Elizondo lúc lùa cừu xuống sông uống nước, đã phát hiện thi thể của Carla Huarte, một thiếu nữ mười bảy tuổi. Cô gái mất tích vào đêm Giao thừa, sau khi đến hộp đêm Crash Test ở Elizondo cùng bạn trai và một nhóm bạn bè. Carla ra về cùng bạn trai vào tầm bốn giờ sáng, khoảng bốn mươi lăm phút sau cậu ta trở lại một mình. Cậu ta kể họ vừa cãi nhau một trận, Carla giận đến mức xuống khỏi xe và chạy như tên bắn. Một người bạn đã thuyết phục cậu ta đi tìm cô, một giờ sau hai người trở lại nhưng không tìm thấy dấu vết nào của Carla. Họ cho biết họ không hề lo lắng vì khắp khu vực có nhiều dân nghiện và nhiều đôi đang ve vãn nhau. Hơn nữa, cô gái được nhiều người yêu mến nên họ tin rằng sẽ có người cho cô ấy đi nhờ xe. Chúng tôi đã tìm thấy tóc và một dây áo ngực của cô gái trong xe của bạn trai.

Iriarte ngừng lại lấy hơi và nhìn Montes cùng Amaia, rồi nói tiếp:

— Ở đây có một chi tiết có thể làm các vị quan tâm. Xác Carla được tìm thấy cách nơi phát hiện ra xác Ainhoa Elizasu khoảng hai ki lô mét. Cô ta bị siết cổ bằng sợi dây buộc hàng, quần áo bị cắt toạc, mở phanh từ trên xuống dưới.

Amaia nhìn Montes, lo ngại.

— Tôi nhớ đã đọc vụ này trên báo. Vùng mu của Carla có bị cạo sạch không? - Chị hỏi.

Iriarte nhìn phó thanh tra Zabalza, anh ta trả lời:

— Thực ra, chẳng còn lại nhiều; toàn bộ vùng kín của nạn nhân bị rách nát, giống như bị thú dữ cắn xé. Biên bản xét nghiệm tử thi nói đến các vết răng của ít nhất ba loài thú khác nhau và lông của một con lợn lòi hoang, một con cáo và có lẽ là một con gấu.

— Một con gấu ư? Anh nói nghiêm túc đấy chứ? - Amaia kêu lên và cười, ngờ vực.

— Chúng tôi không tin chắc 100% nên đã gửi mẫu vết răng đến Viện nghiên cứu thú dữ ở Pyrénées. Nhìn bên ngoài, vì gấu đi bằng bốn chi, bàn chân bẹt nên người ta xếp chúng vào loại này. Chúng tôi không có thêm thông tin gì nữa, nhưng...

— Còn cái bánh nhỏ thì sao?

— Không có cái bánh nhỏ nào cả... mà cũng có thể là có. Nó giải thích những vết cắn xé khắp vùng kín, vì những con thú bị vị ngọt và mùi lạ thu hút.

— Còn vết răng nào trên người nạn nhân nữa không?

— Không, tuy có vài vết móng và hàm.

— Lông mu có được xếp quanh người không? - Amaia hỏi.

— Chúng tôi không thấy, nhưng chị nên nhớ rằng xác Carla được tìm thấy dưới sông, chìm từ mắt cá chân tới đùi, và sau khi cô ta mất tích, mưa xối xả trong nhiều ngày liền. Nếu có gì đó, mưa sẽ rửa trôi hết.

— Ông không nhớ vụ này khi khám nghiệm cô gái hôm qua ư? -Amaia quay sang bác sĩ San Martin.

— Tất nhiên rồi, - San Martin tán thành, - nhưng không đơn giản đâu, họ chỉ có những điểm tương đồng. Cô có biết trong một năm, tôi đã nhìn thấy bao nhiêu cái xác không? Có những vụ có nhiều điểm chung song hoàn toàn chẳng liên quan gì. Vả lại, tôi đã nghĩ tới vụ này, nhưng tôi cần tham khảo những ghi chép của mình qua việc mổ tử thi rồi mới phát biểu. Trong vụ Carla, mọi thứ đều cho thấy cô ta bị bạn trai cưỡng hiếp. Trong nội tạng cô ta có rượu và đủ thứ ma túy, vài vết cắn yêu trên cổ, một vết cắn trên ngực khớp với vết răng của cậu bạn trai. Chúng tôi cũng tìm thấy vài mẩu da đáng ngờ dưới móng tay khớp với một vết cào sâu trên cổ cậu ta.

— Ông có tìm thấy dấu vết tinh dịch không?

— Không.

— Cậu ta nói gì? Mà cậu ta tên gì nhỉ? - Montes hỏi.

— Tên cậu ta là Miguel Ángel de Andrés. Cậu ta kể với tôi là đã uống rượu và dùng côcain với thuốc kích thích, còn tôi sẵn sàng tin cậu ta, - Aguirre mỉm cười. - Chúng tôi bắt giam cậu ta ngày 6 tháng Một, trong lễ Hiển linh Reyes Magos, và cậu ta hứng chí vô cùng. Xét nghiệm cho thấy cậu ta dương tính với bốn loại ma túy kể cả côcain.

— Hiện giờ quý cậu này ở đâu? - Amaia hỏi.

— Cậu ta bị từ chối bảo lãnh và đang bị tạm giam trong nhà tù ở Pamplona, đợi tòa xử vì tội danh hiếp dâm và giết người... Trước kia cậu ta đã có tiền án liên quan đến ma túy, - Aguirre nói.

— Tôi nghĩ cần phải tới nhà tù một chuyến để thẩm vấn Miguel Ángel de Andrés lần nữa, được không? Có lẽ cậu ta thành thật khi khai không giết bạn gái.

— Tất nhiên là được.

— Bác sĩ San Martin, ông có thể cho chúng tôi một bản sao biên bản khám nghiệm tử thi Carla Huarte được không? - Montes hỏi.

— Họ sẽ giúp đỡ các vị mọi thứ cần thiết, - Chánh thanh tra nói và đứng dậy, chấm dứt cuộc họp.

— Thứ chúng tôi quan tâm nhất là những bức ảnh chụp tại hiện trường.

— Tôi sẽ đưa chúng cho anh sớm nhất có thể.

— Và chắc rất bõ công xem xét kỹ quần áo cô gái lần nữa, bây giờ chúng tôi biết cần tìm gì rồi, - Amaia nói thêm.

— Thanh tra Iriarte và phó thanh tra Zabalza đang chỉ huy cuộc điều tra ở đồn Elizondo, - Chánh thanh tra xen vào. - Đó là nơi cô bắt đầu, phải không thanh tra Salazar?

Amaia gật đầu.

— Họ sẽ giúp đỡ các vị mọi thứ cần thiết, - Chánh thanh tra nói và đứng dậy, chấm dứt cuộc họp.

❀ ❀ ❀

[1] Thợ đốn gỗ. Ngày nay, ở vùng thôn đã Basque có những cuộc thi đặc biệt về đốn gỗ.