Đây là lần đầu tiên Tô Thanh quan sát kỹ Hắc Tử trước mắt. Râu thưa mặt gầy, da sạch mày đen, đầu đội khăn vạn tự, giày sạch vớ sạch, khoác trên mình bộ bào hai màu lam đen. Phải nói thật, nhìn thế này trông y hệt một nho sinh bị lạc vào hang ổ cường đạo.

"Hê hê!"

Thấy người trước mặt nhìn mình, Hắc Tử chỉ cười gượng liên tục, bất đắc dĩ nói: "A Thanh, hà tất ngươi phải làm khó ta? Những kẻ có thể trôi dạt tới Quỷ Môn Quan này, ai mà chẳng phải sống không nổi nữa mới đến đây? Trong lòng ai cũng có một vết sẹo không dám xé ra. Vết sẹo này người ngoài không thể vạch trần, trừ khi chính người đó nguyện ý, nếu không thì phải chết một mạng!"

Thấy vậy, Tô Thanh cũng không miễn cưỡng nữa, vươn vai một cái.

Xoay người đi về phía nhà bếp.

Chưa kịp bước vào, đứng ở cửa nhìn vào, chỉ thấy trên thớt, một luồng đao quang chói mắt bay múa như điện. Thịt dê dưới đao chớp mắt đã bị chia thành mấy khối. Một chiếc đùi dê chỉ loáng vài đường đao đã trở thành một chiếc xương trơn láng, chỉ còn lại vài sợi gân thịt đỏ tươi. Trong đáy mắt Tô Thanh thoáng qua một tia xúc động.

Người cầm đao là thiếu niên kia, đã thay bộ quần áo khác, quấn tóc lại, để lộ một gương mặt đen sạm và non nớt. Trên mặt vẫn còn những vết sẹo do cháy nắng để lại, trông như những miếng thịt non mới lớn, tạo nên sự tương phản rõ rệt với làn da đen sạm ở xung quanh.

Cậu ta giết dê không hề thiếu kỹ xảo như Tô Thanh. Con dao nhọn bằng đầu người chỉ dùng mũi đao lướt một vòng trên thân dê, nào là chân, sườn, đầu, thịt mông, tất cả đều rời ra. Khi cắt xong, khoang bụng vẫn còn một lớp màng bao bọc, hoàn toàn không hề tổn hại.

Tô Thanh chợt cảm thấy toàn thân lỗ chân lông co lại, trên cánh tay đã nổi lên một lớp da gà. Hắn nhíu mày, đao pháp của thằng nhóc này lại có thể khiến cơ thể hắn tự phát cảnh báo, quả thực không thể tin nổi, đây là lần thứ hai rồi.

Ở nơi này hắn vẫn chưa gặp cao thủ nào. Những gã đao khách kia cũng chỉ biết vài kỹ thuật giết người đơn thuần, dựa vào sự nhanh và bén. Không ngờ, cao thủ đầu tiên hắn gặp lại là một đứa trẻ mười sáu, mười bảy tuổi.

Khi hắn bằng tuổi cậu ta, vẫn còn đang ngày đêm luyện công xướng kịch.

Thiếu niên như phát hiện ra có người, đao thế dừng lại, hơi thở khựng lại, đao pháp mượt mà như nước đột ngột ngắt quãng. Chỉ trong khoảnh khắc dừng lại đó, lớp màng bao bọc ngũ tạng đã bị mũi đao khều mở.

Một luồng mùi hôi dê lập tức lan tỏa ra.

Xem ra đao pháp của cậu ta vẫn chưa hoàn toàn luyện thành.

Tô Thanh phẩy phẩy mũi, cười híp mắt nói: "Điêu Bất Ngộ, ngươi đi rửa nội tạng đi, ta mang thịt ra nướng trước!"

Thiếu niên "ừ" một tiếng, thân hình có vẻ hơi cứng đờ, đầu cũng không quay lại. Tô Thanh lại như không thấy, miệng ngâm nga khúc tiểu khúc, mang thịt đã cắt ra sân sau. Sa mạc ban ngày nóng bức, thịt thà căn bản không để lâu được, hễ muốn ăn là phải giết rồi nấu ngay.

Trong sân, cô gái tên Tú Tú đang thêm cỏ khô và cho ngựa uống nước.

Thấy Tô Thanh tới, cô bé trốn trốn tránh tránh, có vẻ hơi sợ hãi, nhưng vẫn ngồi bên đống lửa, lau mồ hôi, thêm củi.

Tô Thanh treo thịt lên, vô tình hỏi khẽ: "Tiếng Hán của ngươi là học từ ai vậy?"

Giọng nói nhẹ nhàng trong tai người khác, lại khiến cô bé rùng mình một cái.

"Học từ thím của cháu, bà ấy là người Hán!"

Tô Thanh "ồ" một tiếng, lại nhìn mặt trời.

"Được rồi, ngươi vào trong đi, thời tiết nóng nực, những việc này để ta làm cho!"

"Vâng ạ!"

Đáp lại một tiếng yếu ớt, cô bé vội vàng chạy như trốn vào trong nhà.

Trẻ con mà, chắc là vụ hắn giết người đêm đó đã khiến cô bé này ghi nhớ, trong lòng sợ hãi lắm, rồi cũng phải thích nghi dần thôi. Còn về người anh trai kia của nó, Tô Thanh mím môi, tầm mắt rơi vào những khối thịt vuông vức trước mặt.

Hắn đưa tay ra, dùng đầu ngón tay lướt dọc theo vết cắt.

Người thường cắt thịt, kiểu gì cũng có máu rỉ ra, đó là do mạch lạc trong thịt bị đứt, cơ bắp bị tổn thương. Nhưng thằng nhóc này cắt thịt, biết nên hạ đao từ đâu, thu đao ở đâu, đổi thế ở đâu. Nó đi dọc theo gân ống mạch lạc mà không làm tổn thương bản thân chúng, máu không trào ra.

Mấy ngày nay hắn đã thấy vài lần rồi, nhanh như chớp, lưỡi đao lướt qua, con dê dưới đao có khi còn không thấy đau, đến khi đau thì đã chết rồi.

Điều này không chỉ cần nhanh mà còn phải khéo. Hơn nữa, thế hạ đao cần phải tiến thẳng một đường, không được dây dưa, phải dứt khoát gọn gàng đến cực điểm, đây là sự tự tin sau khi đã được tôi luyện nghìn lần.

Tô Thanh dùng lực dưới ngón tay, ám kình bộc phát, lúc này mới thấy khối thịt rung lên, bề mặt đã có máu rỉ ra.

"Hê, đây đúng là một công việc kỹ thuật!"

Tay trái hắn chụm lại thành đao, vô thức bắt chước theo đường đi của lưỡi đao giữa thớ thịt, chẳng biết từ lúc nào đã nhập tâm. Cho đến khi trong quán trọ thúc giục, hắn mới hoàn hồn rồi ứng phó.

"Mẹ kiếp, lề mề chậm chạp, muốn bỏ đói ông đây à?"

Nghe tiếng quát tháo thiếu kiên nhẫn trong nhà, Tô Thanh bĩu môi. Ở nơi này năm năm, đến lúc đó chắc mấy lời ca kịch của hắn đều biến thành lời chửi thề mất. Nếu Quan sư phụ nhìn thấy hắn ở nơi này, chắc sẽ cầm gậy đánh hắn tơi bời vì đã làm hỏng những gì ông truyền dạy.

"Được rồi, người ở giang hồ, thân bất do kỷ mà!"

"Chư vị thứ lỗi, rượu thịt tới đây!"

Giọng cao lên, mang theo hơi hướng ca kịch, Tô Thanh lau mồ hôi, bưng thịt nướng lao vù vào tiền sảnh.

Nhân sinh như kịch vậy.

Trời dần chạng vạng, trong quán trọ có không ít người xin trọ.

Ở chân trời xa xăm, lại có rồng khói bay lên, sa mạc cát cuồng, một đội người ngựa phi tới, tất cả đều mặc giáp đeo đao.

"Không hay rồi, là quan binh!"

"Mẹ kiếp, liều mạng với bọn chúng!"

Tô Thanh chắp tay trong ống tay áo, ngồi xổm ở đầu cầu thang gật gù buồn ngủ, vừa nhìn thấy đám mã tặc lưu khấu vừa nãy còn uống rượu ăn thịt, giờ phút này đã ùa nhau cầm đao lao ra ngoài.

Nhìn ra cửa thấy đao quang kiếm ảnh, tiếng chém giết hò hét, Tô Thanh thần tình kỳ quái, nửa ngày mới nhổ một bãi nước bọt. "Đây là cái thời đạo chó chết gì thế này, chẳng lẽ đây chính là giang hồ?"

"Ngươi đứng đó ngẩn người cái gì? Còn không mau lên!"

Kim Tương Ngọc đá một cước vào mông hắn.

Tô Thanh co giật khóe miệng, bất đắc dĩ đứng dậy.

Liền thấy nam nữ già trẻ trong quán trọ này đều chen chúc sau quầy, mặt mũi run rẩy, giống như những thương nhân thật thà bị kinh sợ vậy.

Kim Tương Ngọc kề sát Tô Thanh, xoay khuôn mặt đang ló đầu ra ngó nghiêng của hắn lại, khuôn mặt xinh đẹp biến sắc, miệng cũng không quên hoảng loạn hét lớn về phía ngoài:

"Chủ quán ơi, sợ chết thiếp đi mất!"

Tiện thể đặt một túi bạc ở nơi dễ thấy.

Hắc Tử dường như đã quen rồi, không hoang mang mà uống một ngụm rượu, rồi ngồi xổm trong góc, một khuôn mặt bỗng trở nên kinh hoàng, hai mắt trợn to, sau đó toàn thân run cầm cập.

Hai anh em còn lại thì không cần phải nói, Điêu Bất Ngộ nhìn biểu cảm của mọi người cứng đờ, như bị dọa đến ngây dại, còn cô bé thì cúi đầu, run rẩy.

Tô Thanh suýt nữa thì nhìn đến ngây người.

"Mẹ kiếp, đây không phải giang hồ ta muốn!"

"Ta—"

Hắc Tử vô thức muốn nói, nhưng đột nhiên phản ứng lại, sắc mặt cứng đờ, há há miệng, nửa ngày không nói được lời nào, liếc nhìn Kim Tương Ngọc đang chào hỏi đám đông như con bướm xuyên hoa, cuối cùng cười gượng gạo. "Hay là ngươi tự đi hỏi nàng ấy đi!"

Thấy Tô Thanh xoay người làm ra vẻ trợn mắt, Hắc Tử dở khóc dở cười, ghé lại gần thấp giọng nói: "Đám mặc áo đỏ bên trái kia là một toán lưu khấu, vốn là dân lưu vong từ phía tây tới, cuối cùng cuộc sống khổ cực, sống không nổi nữa nên làm cướp. Qua lại vài lần, tụ tập được vài người, ngày thường chặn đường cướp bóc, làm mấy việc giết người cướp của!"

"Bọn mặc áo đen bên phải là đao phỉ, giết người cướp bóc, cũng gần như vậy, những kẻ khác sợ là vài toán trộm cướp lẻ tẻ!"

Lần này đúng là cá rồng lẫn lộn, bảo sao nhìn như lũ ăn mày vậy, hóa ra là đám đồ tể đông trốn tây tránh, không có chỗ đi, nên đều trốn tới Long Môn Khách Sạn này.

"Chắc là từ chỗ đó trượt ra đấy!"

Tô Thanh dựa vào quầy, tự bốc miếng thịt ăn một mình, bất thình lình hỏi một câu ngoài lề.

"Vậy chủ quán nhà ngươi lai lịch thế nào?"

"Ông chủ thật thà!"

Thật là ồn ào dữ dội.

"Ngoài ra, lai lịch hai đứa nhỏ kia ta đã cho người trong đạo thăm dò rồi. Nghe nói nửa tháng trước, cách quan ngoại năm mươi dặm có một thị trấn bị mã tặc đồ sát, cả trấn lớn nhỏ hơn một trăm mạng người đều chết hết. Chết thảm vô cùng, không ít người bị lột da, cuối cùng một mồi lửa đốt sạch."

Dù cho Tô Thanh có giết người không chớp mắt, khi nghe cách nói lột da này, cũng không khỏi nhíu mày.

Nửa tháng trước, tên Thiên hộ canh giữ Long Môn Quan chết một cách không rõ ràng. Khi được người tìm thấy, thịt đã bị bầy sói và kền kền rỉa sạch, chỉ còn lại nửa thân xác hôi thối rữa nát, chẳng biết bao nhiêu người vỗ tay hả hê.

Những người trong quán trọ ai nấy thần tình bình thản.

Mấy toán người rải rác chen chúc trong quán trọ, ồn ào dữ dội. Đôi bên hoặc có thù oán, hoặc có hiềm khích, uống rượu cũng không quên lườm nhau một cái thật mạnh, chỉ thiếu nước không hợp ý là rút đao tương hướng.

"Ha ha, tới, huynh đệ uống đi!"

"Mẹ kiếp xui xẻo thật, chẳng biết là đám người nào mấy hôm trước đã xử tên Thiên hộ đó, mấy ngày nay khổ cho chúng ta phải đông trốn tây chạy. Mấy toán người khác cũng chẳng khá hơn là bao, chết thì chết, chạy thì chạy. Nghe nói tên mới đến còn có quan hệ với đám thái giám Đông Xưởng đó. Lần này hay rồi, giết được một tên tham quan, lại tới một tên tham hơn, tham quan trong thiên hạ sao mà giết mãi không hết thế này!"

"Ai, hiện nay Đông Xưởng quyền khuynh triều dã, văn võ quần thần sợ như cọp, trung lương chết thì chết, chạy thì chạy. Đến quan lại cũng trở thành món đồ chơi để Đông Xưởng thử nghiệm lợi khí giết người rồi, chúng ta sống được ngày nào hay ngày đó thôi!"

Mọi người nghị luận xôn xao.

Từng gã hán tử da rám nắng, cuộn đao, ngồi trong phòng uống rượu khoái chí, đầu bù tóc rối, chẳng biết bao nhiêu ngày chưa tắm rửa, đứng gần có thể ngửi thấy một mùi buồn nôn.

Mấy người tụ thành một bàn, uống một hồi, bắt đầu chửi thề nói mê sảng.

"Khách quan, rượu tới đây!"

Tô Thanh bưng rượu thịt, mặc trang phục của tiểu nhị, chào hỏi khách trong tiệm. Rượu là do Kim Tương Ngọc tự ủ, là rượu gạo, trên chất rượu đục ngầu còn nổi lềnh bềnh hạt gạo.

Nhưng những gã hán tử ngồi xuống ai nấy đều như uống cam lộ, uống vô cùng khoái chí. Ở cái nơi này, ba mươi dặm sa mạc, có thể uống được một ngụm rượu đã là một chuyện hưởng thụ. Bên ngoài mặt trời nóng như thiêu đốt, lúc khát đừng nói là thứ rượu gạo cách làm thô sơ này,Đoán đoán chừng nước tiểu ngựa chỉ cần có chút mùi rượu thôi cũng có người uống.