Họ bị buộc vào cột cờ cạnh mái hiên, hai tay chắp sau lưng, cổ tay bị siết chặt.

Thiếu niên không nói gì, chỉ một cước đá vỡ cái đĩa. Trong lúc cô gái còn đang ngơ ngác, cậu cố gắng cầm lấy một mảnh vỡ, xoay lưng lại cắt dây thừng, rồi mới thì thầm thật khẽ:

“Suỵt!”

Cùng lúc đó.

“Á!”

Một tiếng kêu thảm thiết.

Chỉ thấy một bàn tay cầm đao bị chặt đứt, văng lên cao cùng những giọt máu tươi, rồi rơi bịch xuống đất, khi chạm đất vẫn còn đang co giật.

Nỗi đau mất cánh tay khiến tên mã tặc kia ngã xuống đất gào thét lăn lộn.

“Keng keng keng——”

Lại là một loạt giao tranh chớp nhoáng.

Trong bụi mù, một bóng người lướt đi với những bước chân kỳ dị, cực kỳ linh hoạt, di chuyển thoăn thoắt giữa ba người còn lại, tựa như con cá trạch trong bùn.

Thoáng nhìn qua.

“Xoẹt!”

Sau đó bước chân ngừng lại, tiếng đế giày chà xát lên sỏi cát vang lên, hắn đã dừng bước, đao cũng dừng lại.

Thân đao rung lên như dư âm tiếng chuông, dần tan đi, máu tươi đỏ thẫm lúc này mới chực chờ theo lưỡi đao văng ra như thể muốn chạy trốn.

Gió nổi, bụi bay, ba tên phía sau hắn đang cầm đao trong tư thế chém hoặc bổ hoặc đâm, lúc này lại cùng với màn sương máu phun ra trên người, cùng với tiếng vải rách, đổ gục xuống chết tươi.

Tô Thanh nhìn cây đao trong tay, nhíu mày, không biết đang nghĩ gì.

“Á!”

Lại một tiếng kêu thảm thiết nữa.

Tiếng kêu này lại vang lên từ phía sau hắn.

Tô Thanh ngoái đầu lại.

Chỉ thấy thiếu niên vừa bị trói lúc nãy, giờ đây đang cầm một con dao, đâm thẳng vào tim tên mã tặc cụt tay đang nằm dưới đất, một nhát mất mạng, gọn gàng dứt khoát.

Cậu che chở cho cô gái phía sau lưng, rút đao ra, một luồng máu phun vọt ra từ tim, bắn lên gương mặt đen sạm vì nắng cháy kia. Những giọt máu đỏ thẫm chảy dọc theo cằm khiến người ta nhìn mà kinh tâm động phách, đôi mắt cậu ánh lên vẻ hung quang đáng sợ, cùng với lòng căm thù khắc cốt ghi tâm, giống như hai giọt máu chưa khô.

Thiếu niên cảnh giác nhìn Tô Thanh, nửa quỳ nửa rạp người, nhún vai, cầm đao, giống như một con sói con đang chực chờ lao tới.

Tô Thanh chớp mắt, không có phản ứng gì, chỉ vẩy vẩy cây đao, xua tay vẻ không kiên nhẫn.

“Cút!”

Dường như hiểu rõ ý tứ, ánh hung quang tàn bạo trong mắt thiếu niên cũng tan đi không ít. Sau đó thấy Tô Thanh cúi người lục soát những thi thể kia, cậu mới dẫn em gái đi tới bên ngựa của đám mã tặc, lấy túi nước, uống vài ngụm. Cậu dắt một con ngựa, lại quay đầu nhìn lại, thấy Tô Thanh không có phản ứng gì, lúc này mới đưa em gái rời đi phương xa.

Nghe tiếng vó ngựa xa dần, Tô Thanh ngước đầu nhìn thoáng qua chậm rãi, rồi lại cúi đầu lục soát đồ đạc tiếp. Ánh mắt hắn hơi biến đổi, miệng lẩm bẩm: “Khá lắm, nhìn mà sống lưng ta cũng thấy gai người, không biết luyện đao pháp gì mà khiến đám người này để mắt tới - quân Thát Đát?”

Tô Thanh học theo cách của Kim Tương Ngọc tối qua, đi đi lại lại, lục soát hết những món đáng giá trên người đám người này, chỉ để lại một bộ quần áo, tìm một chỗ rồi tiện tay chôn đi. Chẳng bao lâu nữa, những huyết nhục này sẽ bị gió hong khô thành bụi, hóa thành xương trắng, hoặc bị cơn gió lớn thổi ra, trở thành thức ăn cho những loài động vật khác trên sa mạc.

Khách sạn lại khôi phục vẻ lạnh lẽo, Tô Thanh ngồi dưới mái hiên gật gù buồn ngủ, miệng hát lí nhí: “Lại nghe tiếng quạ kêu từng hồi trên ngọn thông, vài tiếng tù và đứt đoạn chỗ ngư tiều. Vội vào quán thôn bạn tịch liêu, nghĩ tới mộng rèm thân xa xôi, nghĩ tới mộng rèm thân xa xôi, chẳng màng gió táp mưa sa qua đêm dài —”

“Phì!”

“Ôi chao ôi, không ngờ tên gỗ đá như ngươi còn biết hát đấy nhỉ?”

Khi đang ngủ mơ màng, bên tai bỗng vang lên tiếng cười khúc khích. Mở mắt nhìn ra, Kim Tương Ngọc đang chống nạnh cúi người nhìn hắn, cười như không cười, trên chiếc cổ màu lúa mạch rịn những giọt mồ hôi nhỏ, chảy dọc vào cổ áo đang mở rộng.

Chưa đợi Tô Thanh lên tiếng, Kim Tương Ngọc đã chanh chua mắng: “Để ngươi trông quán mà ngươi lại ngủ ở đây, ta ở bên ngoài thì bị phơi nắng đến chết đi sống lại. Mẹ kiếp, đám chó má Cẩm Y Vệ đó, ta đi lĩnh thưởng, kết quả người ta đã tìm được kẻ thế mạng rồi, hại ta mừng hụt một phen, ôm cái đầu heo hôi thối chạy ba mươi dặm đường, suýt chút nữa là hun chết ta!”

“Ôi chao, hôm nay lại kiếm được bao nhiêu thế?”

Nàng chợt nhìn thấy ba con ngựa dư ra trong chuồng, vẻ khó chịu trên mặt lập tức bay biến sạch sành sanh.

“Bốn tên mã tặc!”

“Vậy còn một con ngựa đâu?”

Kim Tương Ngọc chợt không cười nữa.

Tô Thanh không che giấu, kể lại đại khái. Kim Tương Ngọc nhìn thần sắc bình thản của Tô Thanh, ánh mắt biến chuyển, miệng cười mắng: “Giết hay lắm, đám không biết xấu hổ này, bà đây ghét nhất là bọn bắt nạt phụ nữ trẻ con, đặt là ta ta cũng giết!”

“Haiz, nhưng mà, giết một đứa thì bớt đi một mối làm ăn. Người có thể tới đây, hoặc là đáng giết hoặc là kẻ đáng chết, người đứng đắn thì chẳng bao giờ tới chỗ chúng ta đâu. Chúng ta chỉ cần bạc, quản gì cách bọn chúng chết, không thì chỉ có nước uống gió tây bắc thôi!”

“Bà chủ, mấy thứ này để ở đâu ạ?”

Bỗng nhiên, trong cửa tiệm lại có thêm một giọng nói.

Kim Tương Ngọc ngoái đầu gọi, từ trong nhà bước ra một gã đàn ông trung niên có chòm râu lơ thơ, trông giống như một tú tài, thân hình gầy gò. “Đây là chưởng quầy ta tìm được, người quen, tên Hắc Tử, làm kế toán. Các ngươi làm quen chút đi, sau này đều là người một nhà cùng kiếm cơm, đừng có mà giở trò phản phệ, cẩn thận ta lột da hắn đấy!”

Gã đàn ông nọ cười ngượng ngùng, rụt cổ lại.

“Bà chủ nói gì vậy, sao dám ạ!”

Cười mới gọi là nịnh nọt làm sao.

Trời dần tối.

Từ xa lại có người và ngựa đuổi tới.

Mắt Kim Tương Ngọc sáng rực lên.

“Đi đi đi, thu dọn một chút, chuẩn bị làm ăn thôi!”

Bụi mù như sóng, cuồn cuộn ập tới, rơi xuống sa mạc dưới ánh mặt trời đỏ, giống như một con rồng khói màu đỏ rực bay lên.

Tựa như nghe thấy tiếng binh khí va chạm hư hư thực thực, Tô Thanh vô thức nhìn lại sa mạc bao la vô tận, mím môi, chỉ đành quay đầu đi chuẩn bị rượu thịt dưới sự thúc giục thiếu kiên nhẫn của người đàn bà kia.

Vừa ra giang hồ, lại nhập giang hồ.

“Anh ơi, ăn mau đi!”

Cô bé thấy hắn ngẩn người, vội vàng nói.

Đao cũng nhanh.

Có lẽ thấy bốn người quá lề mề, Tô Thanh đã đợi không nổi nữa. Gót chân hắn nhón lên, thân hình đã điểm mũi chân mà vút lên, chạy như bay, cổ tay xoay chuyển, con dao trong tay lập tức cũng xoay “vù” một tiếng, phát ra tiếng rung như tiếng ve kêu, lật qua lật lại trong lòng bàn tay hắn. Thân đao sáng loáng chợt lóe lên ánh vàng chói mắt dưới ánh mặt trời buổi sáng, hóa thành một mảnh hàn ảnh nhanh chóng, tựa như mang theo sát khí lạnh lẽo, khiến người ta toàn thân lạnh toát.

Rõ ràng là trường đao mỏng manh, nhưng lúc này hắn sử dụng lại là lối đánh mở rộng đại hợp, nếu đổi thành một thanh đại đao, không biết sẽ là cảnh tượng gì.

Trong chớp mắt, bóng đao xoay tròn đã chạm mặt bốn cây đao, bụi cát bắn tung, khói vàng bay mù mịt.

“Keng keng keng keng——”

Cách đó không xa, thiếu niên đang nằm sấp trên mặt đất, nhân cơ hội nuốt những miếng thịt trong đĩa, đột nhiên nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn vào những luồng đao quang bị bụi bay che phủ, và mấy bóng người đang giao chiến kia.

Tô Thanh mím đôi môi nứt nẻ, chỉ cảm thấy da môi như cuộn cả lại, thời tiết cực kỳ nóng nực và khô hanh. Sau đó hắn tiện tay vơ lấy con dao Tây Bắc dựng bên tường, chọn một khoảng đất trống đi tới.

Bụi cát bay mù, chân bước lướt đi.

Bốn tên mã tặc cướp bóc kia lập tức chạy theo ra ngoài.

Cát vàng cuộn sóng, dường như cũng bị sát khí này dọa sợ, ánh mắt bốn người rực sáng, không biết là kinh ngạc hay sợ hãi, hay là vui sướng hay giận dữ. Tay phải cầm đao vung lên, tấm chiếu bọc đao đã hóa thành cỏ khô rụng rời, bị gió cuốn lên. Bốn người cùng vung đao vây tới, bước chân cũng vô cùng nhanh nhẹn.

Có thể lăn lộn ở nơi quỷ môn quan này, sao có thể là kẻ tầm thường.

Bây giờ, đối diện với hắn, là đám khách đao giết người cướp của.

Kiếm của hắn đã linh hoạt nhanh nhẹn, còn đao thì sao?

Chỉ cần còn sống, làm gì cũng là quy củ.

Giống như bây giờ, ngươi lộ ra sơ hở, người khác sẽ cho rằng ngươi dễ bắt nạt, có thể tùy ý nhào nặn một chút.

Không lằng nhằng, gọn gàng trực tiếp, không hợp ý là lao vào sống chết, giống như mảnh sa mạc Gobi câm lặng dưới chân này vậy, không lời, đơn giản.

Huống hồ miệng của khách đao là để uống rượu ăn thịt, thứ dùng để nói chuyện chính là đao của bọn chúng.

Tuy nhiên, Tô Thanh lúc này có lẽ vẫn chưa được tính là một khách đao, hắn luyện đao, nhưng thật sự dùng đao giết người thì đây vẫn là lần đầu. Tương lai có lẽ sẽ là một khách đao, hoặc cũng có thể là một kiếm khách.

Một bãi nước bọt lẫn chút tơ máu nhổ xuống cát bụi, Tô Thanh nheo mắt giễu cợt: “Muốn chết mà chê chạy chưa đủ nhanh, phải tranh nhau đến à? Mau lẹ chút đi, lên cùng đi!”

Bốn người thấy bộ dạng này của hắn, liếc nhìn nhau, cũng không nói nhảm, vung tay một cái liền mỗi người chiếm một góc vây tới.

Hai chữ quy củ, đặt ở nơi hoang mạc Tây Bắc này, chẳng bằng đổi chữ "củ" thành chữ "cự" (khoảng cách). Khoảng cách, trời cao hoàng đế xa, gần quyền lực hoàng đế thì mới có quy củ, có sự ràng buộc, có pháp luật. Nhưng ở vùng biên địa của quyền lực hoàng đế này, cái gọi là "quy củ" tự nhiên chính là không có quy củ.

Huống hồ hoạn quan lộng quyền, triều chính hỗn loạn, quy củ tự nhiên càng yếu hơn, thiên hạ người tự lo thân còn chẳng xong, nói gì đến quy củ.

Ở đây, luận là đao của ai sắc, võ công của ai cao, mạng của ai dài.