Quan sư phụ chào hỏi một tiếng, nhìn quản lý rời đi, trong miệng thở dài một hơi. "Ai, vốn còn muốn đưa Tô Thanh một bước lên trời, xem ra, vẫn phải từng bước một mà đi, cơm cũng phải từng miếng từng miếng mà ăn!"

Ngày thường chuyện chết đói, chết cóng vốn là chuyện thường tình không có gì lạ, thế nhưng thân phận Trương công công có chút đặc biệt, ông ta vừa chết, trong kinh thành đã khiến không ít quân gia đi lính bốn phía tuần tra, làm cho không khí căng thẳng cực độ, khiến người ta cả ngày nơm nớp lo sợ.

Hóa ra lão thái giám năm xưa từng theo Doãn Phúc luyện võ trong cung, tuy nói không nhập "Bát Quái Môn", nhưng đã có được đồ của người ta, đương nhiên cũng được tính là người nửa vời của "Bát Quái Môn", hơn nữa xét về bối phận còn khá cao, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, đã nhảy ra không ít người luyện võ, thường xuyên đi khắp các ngõ hẻm, hình như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Đến cả Quan sư phụ bọn họ cũng bị dọa cho sợ mất vía, từng người cả ngày thu mình trong rạp hát dạy đồ đệ hát xướng, cửa cũng không dám bước ra.

Tô Thanh nhìn hết thảy mọi việc vào trong mắt, hắn là người hai kiếp, tâm tư tự nhiên nhạy bén, chỉ e Mã Vương Gia và "Bát Quái Môn" thực sự có thù, mà còn là đại thù.

Vào thời đại chưa có súng ống, Huyết Trích Tử không nghi ngờ gì là vũ khí giết người lợi hại, hiện tại trong quán trà vẫn còn người nói thao thao bất tuyệt, vật này khởi nguồn từ thời Ung Chính, qua các đời đều là một thanh đao trong tay hoàng đế, thay người bài trừ dị kỷ, củng cố hoàng quyền, trong dã sử dân gian đã để lại không ít ghi chép liên quan đến nó.

Ngược lại làm hắn nhớ tới "Cẩm Y Vệ" thời nhà Minh, chỉ là những người này, kết cục cuối cùng đều không được chết tử tế, bởi vì giết người vô số, bất kể là quan lại triều đình, dân chúng bình thường, hay là hào kiệt giang hồ, đều thương vong vô số, có thể tưởng tượng được đã kết bao nhiêu oán thù.

Hơn nữa, đến cuối cùng, chỉ sợ hoàng đế cũng không tha cho họ, "thỏ khôn chết, chó săn bị nấu", để che đậy sự tàn khốc và máu tanh trong quá khứ, đương nhiên đều phải bị xóa sổ.

Vị Doãn Phúc kia năm xưa có thể coi là đầu sỏ của cao thủ đại nội, Quang Tự đích thân ra lệnh cho ông ta truyền võ trong hoàng cung, e là chính vào lúc đó đã kết mối thù tày trời.

Nghĩ đến đây, Tô Thanh giật thót tim, xem ra kẻ thù của Mã Vương Gia không chỉ là "Bát Quái Môn", mà còn có cả hoàng đế, hay nói đúng hơn là Từ Hi, trách không được ông ta cứ hay treo câu Đại Thanh diệt vong bên miệng.

Càng nghĩ càng thấy có khả năng.

"Bốp!"

Là Quan sư phụ thấy hắn tâm sự nặng nề, dám phân tâm trong lúc luyện diễn, mày kiếm nhướng lên, tay cầm bản tử quất mạnh một cái vào mông hắn, đau đến mức hắn rùng mình một cái, không dám nghĩ đến chuyện khác nữa.

"Đừng tưởng danh tiếng lớn rồi, sắp thành kép chính rồi, mà tâm tư đã bay bổng, ta nói cho ngươi biết, ở lại Hỷ Phúc Thành một ngày, ngươi chính là người của Quan gia ban ta, lần sau còn dám phân tâm khi luyện công, thì không chỉ là chịu một gậy đâu đấy!"

Tô Thanh giọng trầm xuống, không những không kêu đau, trong miệng còn cao giọng hô lên:

"Sư phụ người vất vả rồi!"

Quan sư phụ cũng không nói gì thêm, ngồi sang một bên, bưng tách trà, ung dung tự tại.

Ngày qua ngày, thời tiết cũng ngày càng lạnh hơn.

Thỉnh thoảng lại thổi sương, lất phất vài trận tuyết.

Thời gian dài trôi qua, người không tìm thấy, những kẻ đi tuần tra trên phố cũng không biết từ đâu bắt được một kẻ thế mạng xui xẻo, tại đầu phố lấy vải đen trùm đầu, trước mặt bách tính xử bắn.

Ngày tháng lại như khôi phục sự bình yên ngày trước, Tô Thanh ban ngày luyện kịch, tối đến theo Mã Vương Gia luyện công, chớp mắt đã qua hơn ba tháng.

Đến cuối đông, ngày hôm ấy.

Trong Tạ gia đại viện.

Sân khấu dựng cao, chiêng trống gõ nhịp, náo nhiệt phi thường, chỉ thấy trên tường viện đều bám đầy người, đầu người chen chúc. Trong viện càng bày biện từng bàn từng ghế, ngồi chật kín người, từng người một nghển cổ đợi chờ, cái cổ đều đã vươn dài ra không ít.

Chỉ thấy.

"Quảng quảng quảng——"

"Đùng đùng đùng——"

Tiếng trống nổi lên, não bạt vang dội.

Bức màn kéo ra, một bóng người mặt tô phấn trang, đôi mắt linh động, bên trong mặc y phục diễn màu đỏ tươi, bên ngoài thắt chiếc áo choàng màu vàng hạnh dệt gấm bạc xanh, lọt vào tầm mắt mọi người, từng bước đi ra.

"Hay!"

Cái này còn chưa cất tiếng hát, đã có người khản cổ gào to một tiếng, trong chớp mắt, tiếng hoan hô vang lên khắp nơi, huyên náo ầm ĩ, vỗ tay như sấm, giống như nhìn thấy thứ gì đó không thể tin nổi, có người đang nằm trên tường thành quan sát ngẩn ngơ ánh mắt, tuột một cái liền lộn xuống dưới, ngã đau "ối giời" liên tục.

Tô Thanh nhìn khán giả đầy ắp chỗ ngồi, khẽ thở ra một hơi.

Đợi phía sau Bá Vương đuổi kịp, nghênh đón ánh mắt nóng bỏng của mọi người, mười ngón tay thon dài trắng nõn trong tay áo lộ ra, eo thân cử động, trong miệng đã bắt đầu cất giọng, điệu nhạc trên đài lập tức thay đổi, tiếng hồ cầm vang lên.

"Từ ngày ta theo Đại vương, đông chinh tây chiến——"

"Hát hay lắm!"

Chỉ mới một câu, lại thấy tiếng vỗ tay như sấm động.

Năm năm hàn thử, cuối cùng cũng lên đài rồi.

Suy đi tính lại, vẫn chẳng phải vì tiền sao, nay cái cây đại thụ Trương công công này vừa chết, đám tiểu nhân hạng bét ngày thường hay nịnh nọt ông ta, thân phận tự nhiên khác biệt, huống hồ trong Quan gia ban này còn có Tô Thanh, không chừng sau này sẽ nổi đình nổi đám, đó chính là cái cây hái ra tiền.

"Người đi thong thả!"

Điều thực sự khiến hắn bận tâm là người này vừa chết, thì vở kịch đã đặt chắc chắn không còn nữa, coi như bận rộn vô ích một trận, bạc cũng chưa kiếm được, danh tiếng cũng chẳng có.

Còn về việc ai giết, lão sư phụ sớm đã sống thành tinh rồi liền nhắc cũng không nhắc, hỏi cũng không hỏi, có lẽ vừa hé miệng, không chừng đã bị những kẻ đang gấp rút giao nộp người bắt đi làm kẻ thế mạng.

Ông chỉ hỏi: "Thế còn vở kịch đã đặt?"

"Được rồi, tôi chỉ đến thông báo cho ông một tiếng, chuyện đặt kịch này của chúng ta bàn lại, mấy hôm trước Tạ viên ngoại đã đánh tiếng với tôi, đợi tôi đi nói chuyện, người ta chính là đại gia trong kinh thành, tổ tiên từng có người làm quan lớn, mấy hôm nữa hãy đến nhé!"

"Vậy thì làm phiền ông lo lắng rồi!"

Quản lý đến vội, đi cũng nhanh, chắp tay, không còn cái vẻ ngạo mạn cao ngạo như trước nữa.

Lời dạy của tổ tông để lại, người khi chào đời phải có tiếng kèn đám ma nghênh đón, khi rời đi cũng phải có tiếng kèn tiễn đưa, cầu cái đầu cuối vẹn toàn. Nghe nói phu xe là thợ thổi kèn đám ma cha truyền con nối, lúc phong quang, nhà nhà hễ có đại sự hỷ sự gì đều phải mời đến thổi một hồi, gặp phải đám tang này, con cháu hiếu thảo còn quỳ rạp cả một mảng, đối với thợ thổi kèn vô cùng biết ơn.

Đáng tiếc, ngày tháng khó khăn, từ người đưa tang biến thành người liệm xác, thường có câu, thợ cạo, người hát xướng, tiếng kèn ai oán đưa tang, cái cuối cùng này chính là nói về thợ thổi kèn, chỉ chính là mấy cái nghề hạ cửu lưu này.

Tiểu Đậu Tử lau nước mắt, Tiểu Thạch Đầu cũng đỏ mắt, chỉ có Tô Thanh nghe tiếng kèn đám ma xa dần, khẽ run run mí mắt.

Quản lý vội xua xua tay. "Xảy ra chuyện lớn thế này, ông còn tâm trí nhớ đến kịch sao? Trương trạch chắc chắn là không đi được nữa rồi!"

Quan sư phụ gật đầu. "Đều hiểu, chúng ta đều hiểu!"

"Ái chà, ông nhỏ tiếng thôi, tôi hôm nay đi chuẩn bị việc đặt kịch, kết quả ông không thấy đâu, đầu của Trương công công đều bị người ta cắt rồi, chết thảm lắm đấy!"

Nói thật lão sư phụ đối với chuyện Trương công công chết hay không cũng chẳng để tâm mấy, cái thời đại này, hễ có chút quyền thế, ai dưới tay mà không nắm giữ mấy mạng người, không chừng ngày nào đó lại có kẻ thù tìm đến tận cửa.

Ông chỉ hỏi: "Thế còn vở kịch đã đặt?"

Bên hông hắn còn giắt một cây kèn đám ma, bánh xe chậm rãi rời xa, tiếng kèn cũng vang lên, vang vọng trong cơn gió bắc thấu xương, xuyên thấu tầng mây, vô cùng bi tráng.

Tiếng kèn vừa vang, không phải đại hỷ thì chính là đại bi.

Sau trận tuyết lớn là trời quang, mới đợi mặt trời mọc lên, quản lý liền vội vã chạy đến, sắc mặt khó coi.

"Cái gì, Trương công công chết rồi?"

Lời đem đến khiến Quan sư phụ giật mình.

Ông khẽ nói với hai người: "Khóc cái gì? Đã sống là chịu tội, chi bằng chết đi cầu lấy sự an ổn, sống chưa chắc đã vui, chết chưa chắc đã khổ!"

Trong sân, mọi người chỉ đem đồ đạc trong phòng củi đốt sạch sẽ, dứt khoát không cần nữa, Quan sư phụ giống như rất kỵ húy chuyện trong rạp hát có người chết, ra lệnh chuẩn bị phá hủy luôn cả phòng củi.

Tiểu Lại Tử ra đi rất lạnh lẽo, Quan sư phụ cũng coi như niệm tình thầy trò bao nhiêu năm nay, thuê một chiếc xe ngựa, sắm một cỗ quan tài mỏng, còn đặc biệt dặn dò kéo ra ngoài thành tìm một chỗ rộng rãi mà chôn, đừng có gom chung với những oan hồn dã quỷ chết bất đắc kỳ tử kia.

Phu xe làm cái nghề liệm xác, tuổi chừng nửa trăm, tóc hoa râm, ít nói, trên thân hình gầy gò khoác một chiếc áo da cừu bẩn thỉu, đợi Tô Thanh bọn họ đậy nắp quan tài, quất một roi ngựa, trong miệng cao giọng hô lên một tiếng.

"Lên đường thôi!"