Cả đêm mưa phùn không dứt.

Mưa rơi suốt cả đêm, Liên Thằng đông trốn tây tránh, bôn đào suốt cả đêm, không dám dừng lại lấy một phút. Đao thế của kẻ kia cực nhanh, nếu như bệnh của hắn chưa phát tác thì còn có thể đối địch, nhưng giờ đây vết loét trên ngực đau đến mức sống không bằng chết, nếu thực sự gặp phải, chỉ sợ chẳng đỡ nổi mấy đao, người ngã xuống sẽ là hắn. Huống hồ, đối phương đâu chỉ có một người?

Mấy năm nay hắn hành tẩu giang hồ, chuyện lừa lọc dối trá đã thấy quá nhiều, giết người cũng nhiều, trong lòng tự nhiên sinh nghi, sợ rằng kẻ bên cạnh hoặc là cừu nhân, hoặc là kẻ muốn mưu đồ "Thần Tiên Sách" của hắn, đều là những kẻ muốn lấy mạng hắn. Huống hồ, bản thân hắn vốn dĩ là một sát thủ.

Trong kinh thành từ lúc nào lại xuất hiện thêm một cao thủ sử dụng khoái đao như vậy? Cừu gia chăng?

Nấp trong vòm của một cây cầu đá, Liên Thằng đau đến toàn thân run rẩy, mặt đầy mồ hôi lạnh, cả người chật vật thê thảm như một gã ăn mày đã đi xin ăn nhiều năm. Ngực chảy mủ, trên chân còn một vết rách đã được băng bó, thê lương đáng thương.

Ở đây cũng sắp không trốn được nữa, nước suối dần sâu, mực nước dần dâng, không trụ được bao lâu nữa sẽ bị nhấn chìm, hắn lại phải bắt đầu lẩn trốn.

Khói mưa tản mát, như mưa bụi li ti rơi xuống, trên mặt suối như phủ một làn sương nước mỏng manh. Xa xa vọng lại tiếng gà gáy, còn có tiếng chó sủa, mây sắc đặc quánh, cơn mưa hôm nay sợ là không ngừng được nữa.

"Đinh đinh đinh——"

Đang điều hòa hơi thở, nhắm mắt dưỡng thần, hắn lại đột nhiên nghe thấy tiếng vang giòn giã tựa như tiếng vòng ngọc trên chiếc thuyền nhỏ giữa mặt suối, giống như tiếng ngọc trai lăn, lại như tiếng vòng ngọc va chạm vào nhau, khiến tâm can người nghe khẽ run rẩy.

Liên Thằng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trên đầu một chiếc thuyền nhỏ đậu bên suối, một cô bé con nhà chài đang ngồi trên mũi thuyền, hai chân buông thõng xuống suối, khua khoắng chân, phát ra tiếng cười giòn tan như chim hót, trong tay đang đùa nghịch với Cửu Liên Hoàn.

Lại quay trở về đây.

Liên Thằng hơi trầm mặc.

Lòng người suy cho cùng cũng là thịt, không phải đá, dù có tàn nhẫn, độc ác, vô tình đến đâu, bóc tách ra đều có những chỗ yếu mềm. Đặc biệt là khi bản thân bi ai nhất, cũng không nơi nương tựa nhất, giống như việc ngươi đặt mình giữa băng thiên tuyết địa, mặc dù đã thích nghi với cái lạnh, thậm chí không còn sợ hãi, nhưng chỉ cần có một chút hơi ấm ánh sáng, ngươi vẫn sẽ không kiềm chế được mà đến gần. Đây là bản năng không thể cưỡng lại của con người.

Một chiếc bánh.

Chiếc bánh đó hắn ăn rất an tâm, không cần lo lắng xem có kẻ nào hạ độc, tuy không no nhưng lại thấy ấm áp lạ thường. Một kẻ đang giãy giụa giữa sự sống và cái chết, đã leo qua núi cao, đi qua thung lũng, đã nhìn thấy muôn hoa, cũng từng trải qua bao điều nhơ nhuốc, thực ra cuối cùng nhìn lại, thứ thực sự muốn, cũng chỉ là sự bình yên giản đơn.

Lôi Bân như vậy, Tế Vũ như vậy, ngay cả hắn cũng vậy.

Cầu chỉ là một chốn dung thân.

Hơn nữa hắn còn là một ông lão, không con không cái, một ông lão không nhà để về, một chiếc bánh hòe bình thường như vậy, chẳng phải là thứ giản dị nhất cũng khiến người ta an tâm nhất sao.

Dưới thân một luồng lạnh lẽo ập tới, Liên Thằng lúc này mới hoàn hồn, nước suối đã dâng lên. Hắn vội vàng chui ra khỏi vòm cầu, hắn muốn đi, nhưng khi đặt mình vào trong mưa gió mịt mù, nghe tiếng cười của cô bé trên mặt suối, cùng với những tiếng gà gáy chó sủa kia, đôi chân lại như bị định thân, đột nhiên sinh ra một cảm giác hoang mang, hoang mang đến mức không biết phải làm sao.

Hắn hơn sáu mươi năm qua đã nhận được cái gì? Thần Tiên Sách? Hay là đầy thương tích này, nỗi cô đơn không nơi nương tựa? Đến cuối cùng, lại rơi vào kết cục này, thiên địa bao la, dường như không còn chỗ dung thân, thực sự khiến người ta tuyệt vọng.

"Sao lại là ngươi? Mưa to thế này mà ngươi cũng không đi trốn à?"

Ngoảnh đầu nhìn lại, cô bé bên suối dường như đã nhìn thấy hắn, ngồi trên thuyền, đôi mắt sáng long lanh, chớp chớp mắt.

"Có phải ngươi hối hận vì đã đổi bánh với ta không?"

Con bé có chút đanh đá giơ Cửu Liên Hoàn trong tay lên, chỉ thấy chín cái vòng trông như một đóa hoa vậy.

"Ngươi xem, ta cũng biết rồi này, thực ra cũng không khó lắm!"

Cô bé dường như đang khoe khoang.

Chỉ trong một đêm, Liên Thằng thấy cô bé này vậy mà có thể dựa theo cách giải và cách biến đổi của hắn ngày hôm qua, không ngừng thử nghiệm thay đổi Cửu Liên Hoàn.

Ánh mắt hắn thay đổi, hỏi:

"Ngươi tên là gì?"

Cô bé cảnh giác liếc nhìn hắn: "Sao thế? Muốn đòi lại Cửu Liên Hoàn à?"

Liên Thằng không nói nữa, lặng lẽ lắc đầu, đi đến dưới gốc cây hòe kia, tránh gió tránh mưa.

Thấy hắn không nói, cô bé lại không chịu nổi tính cách hoạt bát của mình, xuống thuyền cẩn thận lại gần. Con bé ngập ngừng do dự: "Hay là, ta cho ngươi thêm mấy cái bánh nữa, ngươi đừng hối hận được không?"

Giọng ấp úng.

Giống như yêu cực kỳ Cửu Liên Hoàn trong tay vậy.

Liên Thằng ngồi dưới đất, thấy vẻ bất an của cô bé, hắn im lặng một lát rồi hỏi: "Ngươi giải được rồi sao?"

Cô bé ngẩn người, sau đó vội gật đầu, giọng trong trẻo nói: "Biết rồi, hôm qua thấy ngươi giải, ta tự mày mò một lúc, ngươi xem ta còn biết biến ra một kiểu nữa này!"

Nói xong, ngồi dưới gốc cây, tự mình biến đổi Cửu Liên Hoàn.

Liên Thằng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ở bên cạnh, thấy cô bé giải rồi lại giải, liên tiếp biến ra mấy kiểu, đều là những kiểu hôm qua hắn đã biến, rồi hắn hỏi: "Trước đây ngươi từng giải chưa?"

"Chưa từng, chỉ là thấy ở trước miếu Phu Tử thôi, tiền đâu mà mua cái này!" Cô bé cúi đầu, tự mình đùa nghịch, vòng ngọc va chạm liên hồi, trong trẻo dễ nghe.

Hai người giống như bị đảo ngược so với ngày hôm qua, Liên Thằng ngồi bên cạnh nhìn giống hệt như cách cô bé nhìn hắn ngày hôm qua.

"Ngươi xem, ta lại biến được thêm một kiểu nữa này!"

Thỉnh thoảng lại có tiếng reo vui mừng, cô bé vui vẻ lắc lắc chiếc vòng ngọc tựa như chiếc đèn hoa, vui sướng vô cùng.

Gương mặt cứng đờ ngây ngốc của Liên Thằng, vậy mà như có phép lạ xui khiến cũng khẽ động đậy, giống như cũng đang cười.

Hắn lại hỏi.

"Ngươi thích làm trò ảo thuật không?"

Cô bé đáp:

"Thích ạ!"

Liên Thằng nói: "Tại sao vậy?"

Cô bé ngẩng đầu, có chút không hiểu.

"Cái gì mà tại sao?"

"Ngươi thích một thứ gì đó thì luôn phải có lý do chứ, không thể nào thích mà không có lý do được!"

"Ưm, làm người khác vui vẻ có tính không? Làm trò ảo thuật chẳng phải là để làm cho người xem vui vẻ sao?"

Nghe câu trả lời này, Liên Thằng không hiểu sao ánh mắt khẽ run lên, thở dài thườn thượt.

Nhưng nói đến đây cô bé có chút ngại ngùng, e thẹn nói: "Nếu vừa có thể làm người khác vui, ta còn có thể kiếm thêm chút tiền, cuộc sống tốt hơn một chút, thì càng tốt hơn. Nhưng mấy người làm nghề đó cứ nói truyền nam không truyền nữ, ta cũng không học được!"

Con bé có chút buồn bã.

Liên Thằng cười ha ha, nhưng da mặt lại căng lên.

"Đó là bọn họ đánh rắm, toàn làm lỡ dối con cháu, bao nhiêu trò ảo thuật trên đời này đều vì mấy cái quy tắc rác rưởi đó mà thất truyền, càng truyền càng ít, từng đứa từng đứa ngày ngày ôm mấy cái trò vặt vãnh đi lừa đảo!"

"Năm đó khi ta học, cũng có rất nhiều người nói như vậy, cuối cùng tất cả đều bị ta——" Nói đến đây Liên Thằng đột nhiên dừng lại.

Cô bé mở to mắt, tò mò hỏi: "Cuối cùng sao vậy?"

Liên Thằng lắc đầu.

"Không nói nữa!"

Hai tay hắn đột nhiên luồn xuống dưới áo choàng, lúc lấy ra, trong tay đã thêm một món đồ, đó là một món đồ gỗ, vuông vức, lớn bằng bàn tay, bề mặt vân dọc ngang.

"Biết cái này không?"

Cô bé lắc đầu.

Liên Thằng nói: "Cái này gọi là Lỗ Ban Khóa, nhưng cái này có chút khác với Lỗ Ban Khóa thông thường, đây là ta tự làm, bình thường dùng để mài giũa ngón tay linh hoạt, ngươi xem thử có thể tháo nó ra rồi lắp lại được không!"

Cô bé dạ một tiếng, tỉ mỉ nhìn ngắm, chỉ cảm thấy khối khóa gỗ này như đúc thành một khối, vậy mà không biết bắt đầu từ đâu, giống như một khúc gỗ vuông vức, được mài giũa nhẵn nhụi vô cùng.

Liên Thằng không gợi ý, chỉ quan sát.

Cô bé không có chút manh mối nào, nhưng nhìn hồi lâu, trong mắt con bé lóe lên tia sáng tinh quái, dùng đầu ngón tay ma sát lên từng mặt. Khối Lỗ Ban Khóa này sáu mặt trông đều giống nhau, nhưng bề mặt hình như do thường xuyên đùa nghịch mà có những vết lõm nhỏ, chỉ cần ấn nhẹ vào mấy chỗ lõm nhỏ đó, một đoạn gỗ dài bên trong khối khóa lập tức bị đẩy ra, khối khóa gỗ vốn khít khao phút chốc như mất đi điểm tựa, rơi rụng đầy đất.

Liên Thằng nhìn ra tâm cơ nhỏ bé của con bé, không những không giận mà còn cười nói: "Ngươi rất thông minh, vậy ngươi thử lắp nó lại xem!"

Đúng lúc này, trên chiếc thuyền có mái che bên bờ suối, truyền đến một tiếng gọi:

"Ngân Linh, đến lúc ra thuyền rồi!"

Cô bé dạ dưới gốc cây, sau đó lại nhặt từng mảnh gỗ dài ngắn khác nhau dưới đất lên.

"Ông ơi, ông đợi cháu với!"

Con bé chạy ra khỏi gốc cây hòe, hòa vào trong mưa, nhưng rất nhanh lại chạy ngược lại, tay cầm ba cái bánh, vừa nâng tay áo che mưa, vừa đặt bánh vào tay Liên Thằng, rồi lại vội vã quay trở lại.

Nước suối chảy xuôi, khói mưa mịt mờ, đợi nhìn chiếc thuyền mui trần chèo ngược lên thượng nguồn, biến mất không thấy đâu, Liên Thằng lúc này mới hạ mắt xuống, lặng lẽ nhìn chiếc bánh, hồi lâu lẩm bẩm: "Thì ra làm trò ảo thuật là để làm người khác vui vẻ sao?"

Hắn cắn một miếng bánh.

Chiếc thuyền nhỏ ngược dòng suối, Ngân Linh ngồi trong mui thuyền, ôm lấy mưa bụi, thân hình nhỏ nhắn lộ ra một nửa, lắc lắc đôi chân nhỏ sạch sẽ, cười cong mắt với người chèo thuyền đang lắc mái chèo ở đuôi thuyền: "Tiên sinh, ngài thật thông minh, ông lão đó thực sự rất ngạc nhiên vì cháu giải được Cửu Liên Hoàn đấy, còn cho cháu một cái Lỗ Ban Khóa nữa!"

"Ngài nói ông ấy có truyền cho cháu Thần Tiên Sách không?"

Ở đuôi thuyền, gã đàn ông khoác áo tơi đội nón lá ngẩng đầu lên, lộ ra một gương mặt mà bất cứ ai nhìn thấy cũng khó lòng quên được, đôi mắt sáng chứa ý cười, hàm răng trắng như ngọc thấp thoáng, khẽ nói: "Sẽ thôi, thứ ông ta muốn truyền cho ngươi bây giờ, đâu chỉ là Thần Tiên Sách, mà chính là những thứ khiến người ta giải không xong đấy!"

"Kết cục đã định!"

Gió mưa đầy trời, trên suối bao la bát ngát, nước biếc như ngọc, trong làn sóng nước gợn lên làn sương mờ, phản chiếu bóng dáng những tòa tháp hai bên bờ, chiếc thuyền cô độc lắc lư đi vào sâu trong làn khói mưa, cùng với tiếng cười như chuông bạc của cô bé ngày càng xa dần, không còn thấy bóng dáng đâu nữa.