"Người là phải nghe hát, không nghe hát thì không phải là người. Lợn, chó gì đó, chúng nó đâu có nghe hát, chúng nó là người à? Súc sinh! Cho nên, còn có hát, là còn có Lê Viên hành của chúng ta!"

Sáng sớm tinh mơ, lão sư phụ đã cất giọng Bắc Kinh đặc sệt oang oang lên tiếng.

Tô Thanh bị Tiểu Thạch Đầu và mấy người kia dìu, lại khiêng đến chỗ cũ ngày hôm qua. Sau một đêm, cơn đau giữa hai bắp đùi chẳng những không giảm mà còn đau dữ dội hơn, cứ như thể gân cốt đã bị xé toạc ra vậy, chỉ cần hơi cử động một chút là mồ hôi đã túa ra như tắm.

Tiểu Đậu Tử ở bên cạnh bị sư gia túm cổ lôi tới, ấn ngồi xuống cạnh cậu.

"Thấy chưa? Muốn hiển quý trước mặt người đời, thì phải chịu tội sau lưng người ta. Vị này hôm qua chẳng có ai ấn, tự mình ấn lấy mình, thằng nhóc ngươi thì lại có người hầu hạ, đến đây, giúp cậu ta đi!"

"Á~"

Tiếng gào thảm thiết đau đớn tức thì vang vọng bên tai Tô Thanh. Cậu thì đau đến mức nhắm nghiền mắt lại, không ngừng điều hòa hơi thở, mồ hôi trên má chảy ròng ròng, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch vì đau.

Chỉ thấy Tiểu Thạch Đầu bị dây thừng trên đài diễn phía sau trói chặt hai tay, giống như bị trói giò năm mảnh, buộc thành hình chữ "Đại", cứ thế bị ấn mạnh xuống. Tiếng kêu nghe mà thắt cả lòng, mấy tên đồ đệ đang luyện công ai nấy đều thấy kinh tâm động phách.

"Đừng kêu nữa!"

Tô Thanh nhắm mắt thấp giọng nói, như thể chẳng còn chút sức lực nào, tựa như đang nói mê.

"Thả lỏng người ra, nếu không ngươi càng giãy giụa thì càng đau dữ dội hơn đấy!"

"Đừng nhắm mắt, ca từ hôm qua nhớ tới đâu rồi?"

Lão sư gia đứng bên cạnh cười hì hì quan sát.

"Tiểu ni cô niên phương nhị bát, đương thanh xuân bị sư phụ cạo sạch tóc... Hắn đem mắt nhìn ta, ta đem mắt liếc hắn. Hắn với ta, ta cùng hắn, hai bên thêm luyến lưu."

Tô Thanh mở mắt ra, trong con ngươi không biết là đẫm mồ hôi hay là rịn nước mắt, ánh nước dâng tràn, nốt ruồi lệ ở đuôi mắt đỏ như máu.

"Không tệ, đọc tốt lắm!"

Lão sư gia nheo mắt, lắc lư đầu cổ lắng nghe, tay cầm một chiếc quạt xếp gõ nhẹ vào lòng bàn tay. Chờ Tô Thanh đọc xong từng chữ không sai lệch, ông mới nhìn sang Tiểu Đậu Tử, cười nói: "Ngươi cũng đừng chỉ biết khóc, học tập người ta một chút, ngày mai là tới phiên ngươi rồi. Hôm nay chỉ mới là phá đề, bài văn còn ở phía sau đấy!"

Sau đó thấy ông đứng dậy đi về phía Quan sư phụ, không biết nói gì đó, chẳng bao lâu sau, một gã quản sự giám sát đồ đệ bèn mang tới một bình rượu thuốc, đặt trước mặt Tô Thanh, còn buông lại vài câu.

"Thằng nhóc ngươi gặp vận may lớn rồi, Quan sư phụ là lần đầu tiên nhìn trọng một người như thế. Đây là rượu ngâm từ viên thuốc cổ hơn chục năm, là phương thuốc mà ban chủ từng cầu được từ một vị hào hiệp hành tẩu giang hồ, hoạt huyết tiêu ứ, ban cho ngươi đấy!"

Tiểu Lại Tử lại bị phạt, nhìn thấy bình rượu thuốc đặt trước mặt Tô Thanh, mắt đỏ cả lên. "Được lắm Tiểu Thanh, mới có hai ngày mà sư phụ người đã nhìn ngươi bằng con mắt khác rồi - ối chà!"

Hắn vừa nói chuyện, hơi trong bụng liền xì ra, thân hình đang trồng cây chuối lập tức mất sức, người nghiêng một cái liền đổ ập xuống.

Không đợi đứng dậy, đã thấy quản sự vung roi quất xuống, hắn đau đến mức gào cha gọi mẹ, lau nước mắt, lại vội vàng bày lại tư thế.

Chỉ là Tô Thanh đau đến mức nào có thời gian để ý đến hắn, gân cốt ở cổ nổi hết cả lên, người đau đến run cầm cập, đau hơn hôm qua rất nhiều, hơn nữa trong đầu cậu chỉ quanh quẩn lời nói của quản sự lúc nãy.

"Hào hiệp? Trên đời này cũng có hào hiệp sao?"

Như thể nhận ra điều gì, cậu nghiêng đầu nhìn sang, thì thấy Tiểu Đậu Tử đang nhìn mình, mồ hôi đầm đìa trên mặt, nước mắt trong mắt chực trào ra.

Cậu gượng cười một cái.

"Rượu thuốc này chúng ta mỗi người một nửa!"

Lúc này, Tiểu Thạch Đầu đang luyện công nhân lúc giơ chân, bèn đi tới chỗ này, đá bay một viên gạch đang dùng để ép chân cho Tiểu Đậu Tử.

Quan sư phụ nhìn thấy rõ mồn một, đặt chén trà trong tay xuống, cười như không cười quát lớn: "Tiểu Thạch Đầu, ngươi thay ai ăn bớt công đoạn đấy hả?"

"Sư phụ, con luyện chân mắt nhìn trời, không để ý dưới chân!"

"Nói nhảm, lấy roi đây!"

"Dạ được ạ!"

Tiểu Thạch Đầu luyện chân, đáp một tiếng, từ bên lều lấy chiếc ván gỗ rộng bằng bàn tay, cung kính đưa vào tay Quan sư phụ, còn mình thì ngoan ngoãn nằm sấp trên một chiếc ghế cao, tụt quần xuống, lộ ra mông, vết bầm tím bị đánh mấy hôm trước vẫn còn chưa khỏi.

"Chát chát chát--"

Mỗi một roi đều quất vào thịt, Tiểu Thạch Đầu vừa kêu "ối chà" liên hồi, vừa nháy mắt ra hiệu với Tô Thanh và mấy người kia, trên mặt toàn là mồ hôi, gân xanh trên trán khẽ giật.

Đợi đánh xong, Tiểu Thạch Đầu kéo quần lên.

"Còn một điều nữa đâu?"

Lão sư phụ chắp tay sau lưng, mặc áo cừu, nghĩ chắc cũng từng hát vai sinh, cốt cách này rất cứng cáp, hơi sức đầy đủ.

"Trong ban kết bè kết đảng, phạt!"

Tiểu Thạch Đầu cười hì hì, thuần thục đi ra ngoài.

Chỉ thấy hắn quỳ trong tuyết, trên đầu giơ một tấm ván gỗ, trên ván đội một cái chậu.

"Từ khi có cái nghề hát xướng này bắt đầu, chưa ai được nổi như Kinh kịch chúng ta, các ngươi coi như là gặp thời rồi!"

Lão sư phụ theo sau, nhấc một ấm nước, cứ thế rót vào trong chậu, nước lạnh thấu xương theo kẽ gỗ chảy thẳng vào cổ áo Tiểu Thạch Đầu, giống như một con dao băng đâm vào vậy.

Đám đệ tử không ai không phụ họa, đồng thanh đáp:

"Đúng vậy ạ!"

Tô Thanh chậm rãi thu hồi tầm mắt. Ngoài tường lại truyền đến tiếng rao của người bán hàng rong.

"Đang đang—— mài kéo đây, sửa dao phay——"

Cậu nghe tiếng, ánh mắt hướng ra ngoài tường, như thể bay thoát khỏi đất trời, cuối cùng lại nhắm mắt lại, khẽ nói: "Luyện thôi, cái thế đạo này, con người phải học cách tự mình thành toàn cho mình!"

Đêm đã khuya. Tô Thanh dựa vào tường, gắng sức đổ rượu thuốc vào lòng bàn tay, sau đó xoa lòng bàn tay cho nóng lên, lúc này mới cẩn thận xoa bóp đôi chân. Cảm nhận cơn đau vơi đi đôi chút, cậu mới nói với Tiểu Đậu Tử đang nằm bò trên cửa sổ: "Đừng nhìn nữa, hắn còn phải chịu phạt một lúc nữa đấy!"

Như nhớ ra điều gì, cậu nghiêng đầu, nhìn về phía Tiểu Lại Tử.

"Dưới gầm trời này cũng có hào hiệp sao?"

Tiểu Lại Tử bưng một cái mặt nạ Kinh kịch đeo lên mặt, suy nghĩ một lát, đáp lại một cách vô tâm: "Không rõ lắm, nhưng lúc trước đi chợ, hình như nghe có người nhắc đến Vương ngũ gia gì đó!"

Tô Thanh nghe xong sững người, ngập ngừng hỏi: "Chắc chắn là Vương Ngũ chứ?"

Tiểu Lại Tử gật đầu. "Đúng vậy!"

"Đáng tiếc!"

Tô Thanh nghĩ lại cái thế đạo này, thần sắc ảm đạm.

Thu xếp lại dòng suy nghĩ, chẳng bao lâu sau, liền nghe ngoài cửa vang lên giọng nói run rẩy của Tiểu Thạch Đầu.

"——Đây là trời diệt nước Sở của ta—— không phải lỗi tại việc giao chiến——"

Cửa gỗ đẩy ra, một thân hình đóng đầy sương băng loạng choạng bước vào, thở không ra hơi, nhưng vẫn là bộ dạng tinh quái như khỉ đó, cười cợt: "Tiểu gia ta hôm nay luyện là Cửu chuyển kim lô hỏa đan công—— ta ra ngoài, ra ngoài—— hóng mát một chút——"

Lời còn chưa dứt, Tiểu Đậu Tử đã quấn chiếc chăn được ủ ấm chạy tới, Tiểu Thạch Đầu ngẩn người.

Đứa nhỏ này chắc là đã trải qua cảnh người thân bỏ rơi, giờ đây thấy ai chỉ cần đối tốt với mình một chút là lại dốc hết lòng hết dạ, không nói hai lời, kéo Tiểu Thạch Đầu lôi tuột đến cạnh chậu than.

Đến khi lột chiếc áo bông xám bên ngoài ra, nó đã đông cứng lại, tựa như một lớp vỏ sắt vậy.

Quấn chăn, Tiểu Thạch Đầu nằm sấp trên giường, lộ ra cái mông, bôi rượu thuốc, đau đến mức nhe răng trợn mắt, chuyện này không được chậm trễ, kẻo bị cước, lại phải chịu khổ.

Một đêm không lời. Bên ngoài, lại là tuyết rơi lả tả.