"Hơn nữa chẳng phải ngươi đã nói rồi sao, cha ngươi cũng vì đống đồ đó mà đến, kết quả đi mà không về, có khi là chết trong tay kẻ đó, không chừng sau này còn phải báo thù rửa hận, quyết một phen sống mái!"

Phong Lý Đao ôm hai tay trong tay áo, liếc nhìn bãi tha ma phía sau quán trọ, không hiểu sao lại rụt cổ lại, hắn đi theo sau người đàn bà kia nói: "Ta ở đây cùng hắn hơn hai năm rồi chưa từng thấy hắn ra tay, nhưng hắn cứ luôn lau chùi thanh kiếm kia, hai bàn tay chai sần, chắc chắn là đang giấu giếm thứ gì. Ta còn liên lạc với hai tốp người khác để hợp tác làm vụ này, một tốp là người Thát Đát, còn một tốp là huynh đệ núi Bình Đỉnh, cộng thêm ngươi và ta, dù hắn có bản lĩnh tày trời đi nữa, e là cũng khó mà chống đỡ, thực sự không ổn thì cứ tính thêm cả hắn vào!"

"Còn nữa, hắn cứ luôn bắt ta nghe ngóng về một người đàn bà, chính là bà chủ cũ của quán trọ này, nghe nói Đông Xưởng Hắc Kỵ ngày trước càn quét đại mạc, chết không ít người trong đạo, người trong quán trọ đều đã chuồn sạch, trước khi đi còn phóng hỏa đốt sạch quán. Ngươi nói xem, liệu hắn có phải là gã tiểu nhị ngày trước không?"

Người đàn bà hừ lạnh: "Quản hắn là ai, kẻ nào dám cản đường tài lộc của chúng ta thì cứ chém sạch cả lũ, sáu mươi năm mới có một lần, bỏ lỡ thì chỉ có chờ kiếp sau!"

Phong Lý Đao nghe xong vẫn thấy có chỗ không ổn.

"Không được, ta nghĩ vẫn phải thăm dò thêm, ngươi nghĩ mà xem, có thể một mình quản lý quán trọ ở nơi Quỷ Môn Quan này, hắn có thể là người tầm thường sao? Ta cứ thấy trong lòng không chắc lắm. Trước đây ta từng đề nghị vài lần bảo hắn tuyển thêm tiểu nhị, hắn sống chết không chịu, vậy mà bây giờ lại dứt khoát vô cùng, ta thấy có chút kỳ quặc!"

Trong lúc hai người đang trò chuyện.

"Giá~ giá~"

Từ xa lại có thêm một tốp người ngựa, không phải người Hán, da dẻ đen sạm, trên mặt mỗi người đều vẽ những hình xăm kỳ lạ quái gở, mặc giáp da, trong tay đều cầm binh khí kiểu đao rìu, trông hung thần ác sát, không phải kẻ thiện lương.

Phong Lý Đao nhìn thấy tốp người Thát Đát này, càng thấy bất đắc dĩ: "Sao các ngươi cũng tới đây, giờ này vẫn còn chưa đến lúc mà, thứ dưới cát kia có chạy đi đâu được đâu!"

Người đàn bà Thát Đát cầm đầu rạp người xuống, cười nói.

"Đây chẳng phải là để phòng hờ sao, tránh đến lúc xảy ra sơ suất, chi bằng cứ đến trước, chờ ở đây."

Phong Lý Đao xua xua tay.

"Thôi bỏ đi, vào trong trước đã, coi như ở trọ, chờ Lão Sài cùng mấy người kia đón về rồi chúng ta hãy bàn bạc kỹ hơn, bây giờ nhân cơ hội đi mò mẫm mật đạo dưới kia xem có giấu thứ gì không!"

Trên đồi hoang phía xa, Tô Thanh cưỡi ngựa, nheo nheo mắt, dõi nhìn những bóng người đang nối đuôi nhau đi vào quán trọ, khẽ cười, quấn khăn che mặt, đội nón lá. "Hừ hừ, buôn may bán đắt thật đấy, xem ra Hắc Tử sinh được một đứa con trai tốt thật, còn giỏi diễn hơn cả ta!"

Hắn vỗ vỗ vào cổ ngựa, cười nói: "Đi thôi, đúng lúc hôm nay có người trông quán hộ chúng ta, dẫn ngươi ra ngoài dạo chơi một chuyến!"

"Giá!"

Một kỵ phi trần.

Trạm dịch Long Môn là nơi dừng chân duy nhất cách khách sạn Long Môn năm mươi dặm, đi về phía tây chính là Ngọc Môn Quan, nơi đó đóng quân không ít lính thú. Đại mạc này thời tiết khó lường, lúc nắng lúc mưa, thương đội qua lại, người đi đường phần lớn đều chọn dừng chân nghỉ ngơi ở đây. Không dám nói là ở phòng sang trọng, nhưng được cái an toàn, chỉ cần một chỗ đặt lưng là có thể tạm bợ qua đêm. Tất nhiên, ngươi được binh gia che chở thì cũng phải biết điều một chút, phải nộp tiền.

Còn cái tên "Long Môn" là bắt nguồn từ hai tấm bia đá, tương truyền rằng trong di tích "Thành Hắc Thủy" ở đời này, từng bị gió lớn thổi lộ ra hai tấm bia đá, trên bia có chữ khắc bằng văn Tây Hạ, chỉ vì năm này qua năm khác bị gió cát bào mòn, đầu đuôi chỉ còn lại hai chữ "Long Môn", cho nên mới lấy đó làm tên.

Chiều tà.

Trời đã âm u dữ dội, tầng mây chồng chất như sóng, mặt trời buổi sáng đã chẳng biết trốn đi đâu mất, đen kịt như treo một dãy núi trùng điệp, đè nặng đến mức khiến người ta gần như không thở nổi.

Bất chợt nghe tiếng quát tháo.

"Người ngoài không phận sự lùi ra!"

"Lùi ra!"

Chỉ thấy trên quan đạo, đại quân tiến tới, đi từ hướng đông, cờ phướn giương cao, trên cùng đề hai chữ "Khâm Sai", theo sau là.

"Đốc chủ chưởng ấn Tây Tập Sự Xưởng!"

Thương lữ mã đội dọc đường đều kinh hoàng thất sắc, chỉ sợ tránh không kịp, sợ như cọp sói, kẻ nào hành động chậm một chút liền bị một ngọn roi ngựa quất mạnh xuống, tức thì da tróc thịt bong, gào thét lăn sang một bên.

"Vũ Hóa Điền?"

"Chậc chậc chậc, uy phong thật đấy, không biết khi nào ta mới được nếm trải cái cảm giác quyền khuynh thiên hạ này, ừm, không vội, sẽ có cơ hội thôi!"

Trong đám đông ven đường, trên lưng ngựa bỗng nhiên vang lên một tiếng cảm thán đầy kinh ngạc, những người đứng gần đó đều sợ đến mất hết hồn vía, giật thót mình, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất, sau đó run rẩy lùi xa khỏi người đó.

Thời đại này, có khi chỉ một câu nói thôi cũng đủ khiến cửa nhà tan nát.

Đến khi họ quay đầu nhìn lại thì chỉ thấy một bóng lưng cưỡi ngựa đang thong dong đi về phía ngược lại, miệng lẩm nhẩm hát khúc hát nhỏ.

"Sợ cái gì, nhìn bộ dạng hắn thì không giống hạng người liếm máu trên lưỡi đao đâu, gương mặt đó, hát khúc nhạc nghe lại hay. Nếu đúng như ngươi đoán, hắn thủ ở đây vì thứ dưới cát kia, e là sớm muộn gì cũng phải giao thủ, ai thắng ai thua còn chưa biết chừng!"

Trên lưng ngựa là một người đàn bà, mày mảnh mắt sáng, lời nói kiêng kị, tính tình trực diện, gỡ khăn che mặt xuống, lộ ra một gương mặt đường nét góc cạnh cương nghị, mang theo bốn phần anh khí, bốn phần phỉ khí, và hai phần lãnh ngạo.

Vừa nhắc đến chuyện này, Phong Lý Đao liền hứng thú ngay, quên sạch chuyện trước đó, dặn dò: "Ta đã bàn bạc với họ là tập hợp ở trạm dịch Long Môn rồi, ngươi đừng làm hỏng chuyện đấy!"

Hắn kéo ngựa ra khỏi vòng, lại buộc thêm hai túi nước cùng mấy miếng thịt khô.

"Lề mề!"

Đợi đến khi Phong Lý Đao tức giận quát tháo từ phía xa, mới thấy bóng dáng Tô Thanh khuất dần nơi chân trời.

Đợi khi người đã đi mất.

Phong Lý Đao vừa định quay về, chợt thấy một bóng người vòng ra từ sau một cồn cát, sắc mặt hắn hơi biến đổi, dường như là người quen, hắn vô thức ngoái đầu nhìn phía chân trời, vội vã nói: "Sao lại đến sớm thế này, nếu bị hắn phát hiện, hai đứa mình chỉ có nước nằm chờ nghe tiếng kèn đám ma thôi!"

Tô Thanh ngồi trên đó, ánh bình minh hắt xuống khiến một nửa gương mặt hắn trở nên trong suốt hồng hào.

Một mồi lửa đó tuy đốt rất sạch sẽ, nhưng lại khổ cho hắn tốn mất cả mấy tháng trời mới dùng bùn vàng trộn với tro cỏ, pha thêm đá cát để xây dựng lại nó. Đốt thì dễ, nhưng muốn xây lại thì thực sự tốn của hắn biết bao nhiêu công sức, nghề thợ nề hắn lại không biết, ban đầu là gặp gió thì đổ, gặp mưa thì tan.

Đốt sạch thật đấy, đốt hay lắm, Tô Thanh chỉ sợ cô ta đốt không sạch thôi.

Tô Thanh ôm kiếm, cưỡi ngựa, thổi kèn đám ma thong dong hướng về phía Đông.

"Ngươi mau lên đi chứ!"

Tô Thanh không đợi hắn nói hết câu, thúc chân ngựa, nhảy xuống.

"Đi dắt ngựa ra đây!"

Trên mái nhà bằng bùn, dưới lớp bùn vàng dường như vẫn còn nhìn thấy những tàn dư của trận hỏa hoạn đó, đen vàng xen lẫn, loang lổ khó coi, giống như vết sẹo sau khi bị bỏng, mặc cho mưa gió mài mòn thế nào, thế nhưng lại làm sao cũng không rửa sạch được.

Tiếng kèn vang lên, cao vút tận mây xanh, như thể đang hấp dẫn những kẻ lạc đường trong biển cát.

Phong Lý Đao luống cuống tay chân mặc quần áo vào, bịt tai lại, vừa chửi bới vừa xông ra gào lên: "Ta bảo này, sáng sớm ra ngươi đừng có thổi cái thứ này được không? Điềm xui xẻo quá, chả trách việc buôn bán của ngươi không ra gì, có ai mở quán trọ mà lại đặt bãi tha ma ra sau lưng không, ngươi cứ thổi một lần là có người chết, trong tiệm này thì chỉ có mình ta thôi đấy!"

Tô Thanh ngáp một cái, liếc hắn một cái, tiện tay phủi phủi quần áo, thản nhiên nói: "Hoảng cái gì, ta có phải thổi cho ngươi nghe đâu, hôm nay không phải là muốn đi sao, có người thì phải tiễn, hơn nữa, kẻ lăn lộn trong cái đạo này, có hôm nay chưa chắc có ngày mai, biết đâu ta tiễn chính mình cũng nên, đỡ phải đi một mình cô quạnh, không chừng đến lúc đó còn chẳng có người thu xác!"

Phong Lý Đao nghẹn lời, miệng vội nhổ ra: "Phi phi phi, xúi quẩy!"

Bụi cát bay lướt qua, điểm khác biệt với trước kia là phía sau quán trọ có rất nhiều mộ, rất nhiều mộ cũ, còn có cả vài ngôi mộ mới, đầu mộ thấp trũng, có cái đã gần như bị mưa gió mài bằng, cao thấp khác nhau, nhấp nhô liên miên, giữa các kẽ rãnh còn đè không ít tiền giấy.

Đều là những kẻ vô danh chết trong quán trọ, đáng tiếc, Tô Thanh thu liễm bao nhiêu thi thể như vậy, cũng chẳng thấy ai đến cúng bái cả, ngày thường nghe kèn cũng chính là đám cô hồn dã quỷ này.

Ngày hôm sau.

"Táp táp táp bà bà~"

Đón ánh mặt trời buổi sớm, trên đại mạc vang lên từng tiếng kèn đám ma lảnh lót.