Bên ngoài tiệm vang lên tiếng đập cửa.

"Bình bình bình ～"

Kể từ khi Tào Thiếu Khanh mất tích một cách khó hiểu, thế lực đang lên như diều gặp gió của Đông Xưởng tạm thời lắng xuống, vùng đại mạc này lại xuất hiện thêm nhiều gương mặt mới, kẻ đi người đến, dập dìu không ngớt, phía sau khách điếm, hắn cũng chẳng nhớ nổi mình đã liệm bao nhiêu cái xác nữa.

Đời người như vở kịch, không ngờ có một ngày, chính hắn lại phải ngồi làm cái công việc liệm xác này.

"Mở cửa mau lên cho ta!"

Người bên ngoài đã đợi đến mức không còn kiên nhẫn, dứt khoát lên tiếng quát tháo.

Tô Thanh kéo chốt cửa, cánh cửa gỗ "ào" một tiếng bị người ta đẩy ra, một thanh niên vẻ mặt hoảng hốt lảo đảo ngã nhào vào trong, nhìn bộ dạng đó thì nếu Tô Thanh không mở cửa, hắn ta cũng định tông cửa xông vào rồi.

Người nọ mặc trường bào trắng muốt, mày kiếm mắt sáng, sau lưng đeo hành lý, đầu đội mũ vải, bịt khăn che mặt, phía sau còn dắt một con lạc đà, trông giống một tú tài thi hỏng, vẻ mặt hoảng hốt, lại có chút ngốc nghếch.

"Ta nói này Phong Lý Đao, ngươi chỉ có chút bản lĩnh đó thôi sao, đêm hôm khuya khoắt mà cũng dám phiêu bạt trong đại mạc này, không sợ bị sói xơi tái à!" Tô Thanh phủi phủi tay, đầy hứng thú trêu chọc.

Có lẽ là từ khi Long Môn khách điếm mở cửa lại không bao lâu, tầm khoảng nửa năm, thằng nhóc này đã một thân một mình tìm đến đại mạc này, sắp chết khát bên đường thì được Tô Thanh nhặt về, sau khi cứu sống, nó chỉ nói là đi tìm cha, hỏi hắn có thấy một người đàn ông trung niên chuyên buôn bán tin tức không, để râu ngắn, da ngăm đen, trông giống một ông thầy đồ.

Tô Thanh bảo chưa từng gặp.

Kết quả là thằng nhóc này cứ thế bám trụ lại đại mạc, cũng không ở trong khách điếm, vừa buôn bán tin tức kiếm sống, vừa tìm cha mình, cứ qua lại như thế, thời gian trôi rất nhanh, thành ra cũng trở nên thân thiết với Tô Thanh.

Phong Lý Đao dắt lạc đà ra sân sau, chắp tay, co người lại, tay cũng chẳng biết lấy từ đâu ra nắm lạc, dựa vào tường nhai chậm rãi, rồi mới phản pháo: "Ta á? Ngươi lo cho thân mình đi thì hơn, đàn ông con trai mà đẹp như vậy, coi chừng bị người ta nhắm tới đấy!"

Võ công thì chẳng ra sao, cái miệng lại không bao giờ chịu thua thiệt.

"Ta đã khuyên ngươi bao nhiêu lần rồi, tìm vài tên tiểu nhị đi, kẻ kiếm ăn trên con đường này mà đơn độc thì không xong đâu, ai cũng muốn xông vào cắn một miếng, phải đề phòng cái này cái nọ, ngươi không thấy phiền à!"

Tô Thanh lại ngồi trở lại sau quầy, nghĩ ngợi một chút, quả thật là vậy, hắn không sợ phiền phức, chỉ là thấy chuyện nhiều quá cũng thấy phiền, hơn nữa lâu ngày, khách điếm cũng nhàn hạ quá mức. "Ừm, ngươi biết mà, có vài người ta không tin được, tin nhầm người cũng là một chuyện phiền phức!"

Phong Lý Đao lập tức sáp lại gần, nước miếng bắn tung tóe.

"Ngươi nói sớm đi chứ, ta quen vài người, đều rất đáng tin, chuyện này để ta lo liệu hết cho ngươi!"

Tô Thanh liếc nhìn hắn một cái.

"Có phải lại là mấy kẻ gây chuyện, muốn đến đại mạc này lánh nạn không? Ngươi nhận của người ta bao nhiêu lạng bạc rồi?"

Phong Lý Đao cười hì hì, bị vạch trần tâm tư cũng chẳng thấy ngượng ngùng gì, làm cái nghề này, điều quan trọng nhất chính là mặt dày.

"Năm người, mỗi người ba trăm lạng, nghe nói là bị hào sỹ địa phương ép đến mức không sống nổi, mới lỡ tay gây ra án mạng!"

"Ngươi quả là biết làm ăn đấy, chuyện ta bảo ngươi dò hỏi thế nào rồi?"

Tô Thanh gỡ thanh kiếm ở góc tường xuống, rút ra một tấm khăn trắng, chậm rãi lau chùi.

"Không có tin tức gì cả, bạn bè trên con đường này trong vòng vài chục dặm ta đều hỏi hết rồi, cũng chẳng ai biết Kim Tương Ngọc là cái gì, hay là đã chết từ lâu rồi?" Phong Lý Đao chợt im bặt, rồi lại vội vàng chuyển chủ đề. "Cũng không chừng là đã thay tên đổi họ rồi cũng nên."

"Dạo gần đây trên giang hồ có chuyện gì mới không?"

Tô Thanh không chút lay động, ngồi trước ánh lửa, lau chùi thanh Chiếu Đảm hết lần này đến lần khác, mặt kiếm hiện lên sắc ngọc trong vắt.

Phong Lý Đao vội gật đầu.

"Có chứ, nghe nói gần đây trên giang hồ xuất hiện vài vị cao thủ, chuyên âm thầm ám sát đề đốc Đông Xưởng, lợi hại lắm, gọi là gì Triệu Hoài An ấy, với cả lại mới thành lập thêm Tây Xưởng nữa, không ngờ giang sơn Đại Minh, nay lại bị một đám hoạn quan nắm giữ, thật là nực cười!"

"Triệu Hoài An?" Thấy hắn ân cần như vậy, Tô Thanh cười nói: "Được rồi, ngoài năm người kia ra, ngươi còn chuyện gì muốn cầu ta phải không?"

"Hê hê, chuyện gì cũng không giấu được ngươi, năm người đó có lệnh truy nã, người trên giang hồ ai cũng muốn đi lãnh thưởng, ta muốn mời ngươi đi hỗ trợ hộ tống một chút, cùng lắm thì chia cho ngươi hai phần bạc, mai khởi hành luôn, ta ở lại trông tiệm cho ngươi."

Phong Lý Đao lại gần hơn nữa, như thể muốn xem thử cái khuôn mặt trước mắt này có phải là thật không.

Tô Thanh nhướng mày, nửa cười nửa không.

"Thôi đi, hai phần bạc đó ngươi cứ giữ lấy mà dùng, còn năm người kia, ngươi đã bảo đảm rồi đấy, nếu người không xong, ta sẽ cắt cái lưỡi dẻo quẹo đó của ngươi trước, rồi mới giết bọn họ!"

Hắn nhìn thanh kiếm, khẽ nói:

"Hơn nữa, nếu thật sự không có tin tức thì thôi vậy!"

Phong Lý Đao vâng dạ.

"Ta nói này, tại sao ngươi lại cứ thích ở lì cái nơi khỉ ho cò gáy này, đi đâu cũng không chịu đi, hóa ra là đang đợi người!"

Ánh mắt Tô Thanh mơ màng, vừa lau kiếm vừa thản nhiên nói: "Ta sẽ không đợi ai cả, ta chẳng đợi ai hết!"

Phong Lý Đao bĩu môi.

"Vậy quyết định thế nhé, mai ra ngoài đi dạo một chút, ta chỉ sợ ngươi ở đây một mình buồn bực sinh chuyện, đến người nói chuyện cũng không có!"

Tô Thanh thu kiếm lại.

"Được rồi, nghỉ ngơi đi, mai hãy nói tiếp!"

Kể từ khi Tào Thiếu Khanh chôn thây nơi đại mạc, thế lực Đông Xưởng tuy lắng xuống nhưng chưa dứt, hiện nay lại còn thiết lập thêm hai thế lực lớn là Đông Xưởng và Tây Xưởng. Đông Xưởng, tên đầy đủ là Đông Tập Sự Xưởng, ở khắp các nha môn triều đình đều có người đóng giữ, kiêm nhiệm quyền hạn trinh sát, điều tra, trong đó những kẻ như Tào Thiếu Khanh đã có thể nắm giữ quyền sinh sát đối với bách quan.

Tây Xưởng, chính là Tây Tập Sự Xưởng, cũng là mật thám nội cung, giăng lưới trinh sát khắp thiên hạ, ngụy tạo tội danh, gây ra bao vụ đại án. Trong ngoài kinh thành, quan lại không ai là không kinh hồn bạt vía, xét về hung danh còn đáng sợ hơn cả Đông Xưởng, chưởng ấn đốc chủ Tây Xưởng là Vũ Hóa Điền lại là tâm phúc của Vạn Quý Phi, chưa đầy nửa năm, đã đứng ở vị thế cao trọng, được sủng ái tột cùng.

Thấm thoắt, đã ba năm.

Mi mắt khẽ run, lúc này Tô Thanh mới buông lệnh truy nã xuống, chậm rãi đứng dậy, dọn dẹp số rượu thừa khách uống dở, còn có cả những mẩu xương chưa gặm sạch.

Dọn được một nửa.

Đây là một thanh niên, một thanh niên tỏa ra khí chất thanh lạnh từ trong ra ngoài, dù là ở trong sa mạc đầy gió bụi này, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đó, trong tích tắc, mọi bụi bặm cát bay dường như đều biến mất, sạch sẽ, môi hồng răng trắng, sạch sẽ đến mức như không vướng chút bụi trần.

Đôi mắt hắn rất mơ hồ, như thể bao phủ bởi một làn sương nước, đuôi mắt hơi dài và cong vút lên, đầu mắt đổ dốc xuống, trên vầng trán trắng sáng sạch sẽ lòa xòa mấy lọn tóc, che khuất một nửa đôi mày mực dài nhỏ và kiên nghị, cùng với nốt ruồi ửng đỏ dưới đuôi mắt.

Hắn có đôi môi mỏng, mỏng như hai lưỡi kiếm, khí chất lạnh lẽo thanh tao chính là từ đó mà ra, chỉ cần mím môi, cũng có thể toát ra sát khí.

Hắn rất đẹp, từ "đẹp" dùng để hình dung một người đàn ông có lẽ không phù hợp lắm, nhưng sự thật chính là như vậy, mười mấy năm qua hắn đã sinh ra dáng vẻ khiến người ta kinh tâm động phách, nay khuôn mặt này càng ngày càng đẹp, đẹp đến mức gần như yêu nghiệt, khó lòng bút mực nào tả xiết, tựa như thiên nhân hóa sinh.

Hắn chính là Tô Thanh, Tô Thanh của ba năm sau.

Và lý do hắn ngẩng đầu lên, là vì nghe thấy tiếng vó ngựa từ phía ngoài truyền đến.

Dáng người người này cao ráo thẳng tắp, nhưng không biết có phải do mặc đồ đơn bạc hay không, lúc này trông lại có phần gầy gò, xắn tay áo lên, lộ ra đôi cánh tay trắng nõn, trắng đến lạ thường, trắng như băng, mang một cảm giác trong suốt kỳ lạ, dưới ánh đèn, dường như có thể nhìn thấy những mạch máu li ti dưới da, hệt như huyết quản và gân mạch đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Đây không giống người của sa mạc chút nào.

Hắn đang cúi đầu, bên hông dắt một chiếc kèn xô-na, dường như đang bận rộn việc gì đó, mười ngón tay thon dài đầy đặn khẽ lật giở một xấp lệnh truy nã do triều đình ban hành, nếu không phải nơi khớp lòng bàn tay có vết chai, thì chỉ sợ đôi bàn tay ngọc này mà đưa ra, e là không biết bao nhiêu phụ nữ trên thế gian phải tự thấy hổ thẹn.

Cũng may là hắn biết cười, nụ cười tiêu sái, khiến cho giữa đôi lông mày lại có chút phong thái phóng khoáng tùy ý, kéo theo cả đôi mắt hút hồn kia cũng trở nên trong trẻo hơn.

Đời người chẳng phải nên như thế sao, sống thế nào, tồn tại thế nào, chết thế nào, đều nên do mình quyết định, sống cho thỏa chí, chẳng phải rất khoái ý sao?

Một khuôn mặt với đường nét rõ ràng, làn da trắng sáng cũng theo đó ngẩng lên.

Trong khoảnh khắc, căn phòng thực sự như tối sầm lại, dường như mọi ánh sáng đều bị hút đi mất.

Trong cửa tiệm, mưa đêm bay bay, trên quầy điểm một ngọn lửa dài chừng ngón út, vàng vọt ảm đạm, khẽ lay động xèo xèo trong gió đêm lọt vào.

Bên cạnh đèn dựa một người, mặc áo trắng búi tóc, trên búi tóc tùy ý, cắm chiếc trâm gỗ mun dài nhỏ, lay động chực rơi, cắm xéo giữa mái tóc đen, lờ mờ tỏa ánh u quang.

Dường như cảm thấy ánh đèn hơi tối, người đàn ông khều khều bấc đèn, ngọn lửa vốn chỉ dài bằng ngón út, lập tức cao thêm một tấc, căn phòng cũng sáng sủa hơn đôi chút.

Hắn bỗng ngẩng đầu lên.

Hắn vừa ngẩng đầu, ánh sáng vừa mới bừng lên, dường như lại tối đi, u ám chẳng còn chút ánh sáng nào.

Lòng bàn tay khẽ cử động, chuỗi lục lạc bạc trên cổ tay liền vang lên những tiếng leng keng, coi như tô điểm thêm chút sức sống cho nơi quạnh quẽ này.

Mưa bên ngoài không lớn, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng mưa rơi dưới mái hiên, cái lớn là gió.

Ngày này,

Đã đổ một trận mưa gấp.

Bên ngoài cửa nổi lên gió cát.