"Quan gia, đứa trẻ này con muốn gửi ngài đây để học hát!"

Người phụ nữ trông gầy gò, mặt tròn mắt to, chân mang đôi giày thêu đỏ bắt mắt, đầy vẻ phong trần, chỉ là mặc khá mỏng manh.

Lão sư phụ ngồi trên ghế, nhìn đứa trẻ nhút nhát trong lòng bà, cũng không nói nhiều. Hát xướng thì phải có cái mệnh hát xướng, lão chỉ đến trước mặt đứa trẻ tuấn tú kia sờ nắn gân cốt. Thế nhưng đợi đến khi lấy bàn tay trái của đứa trẻ từ trong ống tay áo ra, trong miệng liền hừ một tiếng, lập tức mất hết hứng thú, thản nhiên nói: "Đứa trẻ này của bà không có mệnh hát xướng đâu, vẫn là về đi thôi!"

Nói rồi lão lại ngồi trở về.

Chỉ thấy trên ngón út của đứa trẻ kia còn mọc ra một nhánh nhỏ, sáu ngón.

Quan sư phụ thong thả sửa lại ống tay áo, đoạn mới nói: "Bà nghĩ mà xem, cứ như nó thế này, lên đài vừa ra mắt, người nghe hát bên dưới chẳng phải đều sợ chạy mất rồi sao!"

"Đây chẳng phải là đập bỏ bảng hiệu Quan gia ban của tôi sao?"

Ánh mắt người phụ nữ tối sầm lại, kéo đứa trẻ vào lòng mình, xoa xoa mặt nó. "Quan gia, không phải là con không nuôi nổi, mà thật sự là con trai lớn rồi không giữ lại được, mới phải đến nương nhờ ngài đây, ngài dù thế nào cũng phải nhận nó—"

Nói đến đây, ánh mắt bà ta hơi liếc, nhìn về phía lão sư phụ, cười si dại: "Chỉ cần ngài chịu nhận nó, thế nào cũng được!"

Hai chân khuỵu xuống, người phụ nữ liền quỳ rạp xuống, hốc mắt ửng đỏ, lau đi nước mũi.

"Ngài đừng chê bỏ mẹ con chúng tôi nhé!"

Quan sư phụ tóc trắng xoá được chải chuốt kỹ lưỡng vội xua tay. "Đừng, trong hạng hạ cửu lưu, bà xếp thứ hai, tôi mới xếp thứ bảy, ai chê ai chứ!"

"Nhưng tổ sư gia không ban cho bát cơm này, thì biết làm sao đây? Bà vẫn là về đi thôi!"

Trong rạp hát.

Tiểu Lại Tử chống hai tay xuống đất, hai chân chổng ngược lên trời, nhìn ngược về phía Tô Thanh đang đau đến vã mồ hôi đầy mặt, cười hắc hắc. Nó thở hổn hển, hạ giọng nói: "Này, Tiểu Thanh, cậu đi đại tiểu tiện đều phải có người đỡ, trong miệng cũng không kêu đau tiếng nào, hai từ thôi, cứng cỏi!"

Tô Thanh nhắm mắt lại.

"Đừng nói chuyện, cẩn thận lại bị phạt đấy!"

Tiểu Lại Tử kêu lên: "Cái đó tính là cái rắm gì, tiểu gia ta đã luyện được một tuần hương rồi!"

"Keng keng~"

"Mài kéo đây, sửa dao phay—"

Trong ngõ hẻm ngoài tường viện, người bán hàng đang ra sức rao lớn.

Mọi người đang luyện tập hăng say, đột nhiên.

"Á!"

Một tiếng kêu thảm thiết xé lòng bất ngờ xua tan mọi âm thanh.

"Ôi mẹ ơi!"

Tiểu Lại Tử vừa định lên tiếng, không ngờ nghe thấy tiếng kêu như vậy, lập tức ngã nhào xuống đất, sợ đến giật bắn người.

"Sao thế?"

Các đồ đệ trong rạp đều bị giật mình, ùa về phía phát ra tiếng kêu thảm thiết. Tiểu Lại Tử cõng Tô Thanh, cũng khập khiễng chạy theo.

Khi họ đến nơi, liền thấy cửa nội đường vây kín người. Hóng hớt ở bên cửa nhìn vào bên trong, một đứa trẻ tuấn tú đang ôm bàn tay trái của mình mà kêu thảm thiết. Ngón tay thứ sáu thừa ra kia, lại bị sinh sinh chặt đứt, máu tươi trào ra không ngừng.

Đèn nến sáng trưng, Quan sư phụ cầm tờ khế ước, chỉ đặt bàn tay trái đầy máu của đứa trẻ lên đó ấn một cái, một dấu tay coi như đã xong.

Người phụ nữ đứng một bên, sắc mặt tái nhợt, mắt ngân ngấn lệ, cả người run rẩy. Bà lấy chiếc áo bông trên người mình khoác lên người đứa trẻ, hành lễ với Quan sư phụ rồi xoay người rời đi.

"Mẹ!"

Đợi đứa trẻ nhìn lại, ngoài cửa đã chẳng còn bóng người, chỉ còn tuyết rơi lả tả.

Đêm đó. Tô Thanh nằm trên giường tập thể, hai chân đau đến run cầm cập, chỉ có thể tựa vào tường ngồi dậy, nhẹ nhàng xoa bóp cơ bắp trên đùi. Trong phòng lửa lò đang cháy đượm, bên ngoài tuyết rơi lả tả, Tiểu Thạch Đầu quỳ trong tuyết hát khúc "Dạ bôn", rét đến run lẩy bẩy, giọng hát cũng chập chờn không ổn định, răng đánh vào nhau lập cập.

"Kẽo kẹt!"

Cửa bị đẩy ra, một đứa trẻ đi vào, trong mắt chứa lệ, giống như chú chim non bị bỏ rơi, mang theo chút oán hận, ánh mắt lạnh lẽo.

Chỉ là thời thế khó khăn này, nó còn có thể oán trách ai đây?

Những đồ đệ đang ồn ào trong phòng lập tức đồng loạt nhìn về phía nó.

Tiểu Lại Tử lật mình, tháo mặt nạ trên mặt xuống, cười quái dị một tiếng. "Từ chốn lầu xanh nào tới thế? Tránh ra một bên đi!"

Đám người lập tức cười ồ lên, trong mắt lại hiện lên vẻ tò mò.

Những đứa trẻ này đời chưa trải sự đời, có đứa từ nhỏ đã bị đưa vào gánh hát, sợ rằng hai chữ "lầu xanh" kia cũng là nghe lỏm được, nào biết trong đó có những gì.

Có lẽ mẹ đứa trẻ này sinh nó trong kỹ viện, từ nhỏ coi như con gái mà nuôi, tuổi còn nhỏ, tướng mạo tuấn tú, còn có thể che giấu, nhưng ngày tháng dài lâu, con trai rốt cuộc vẫn là con trai, thân hình này, giọng nói này đều có thay đổi, lớn rồi không giữ lại được là thật, nếu không rời khỏi nơi đó, mất đi công việc buôn bán thân xác, hai mẹ con đều phải chết đói ngoài đường.

Thời thế gian nan, loạn thế đương đầu, một người phụ nữ dắt díu đứa trẻ lớn tướng, đâu phải chuyện dễ dàng, huống chi còn là một người phụ nữ phong trần bị người ta khinh bỉ, địa vị hèn kém.

Tiểu Lại Tử đúng là người như tên, có chút bộ dạng kẻ lưu manh, thấy đứa trẻ kia không thèm đếm xỉa đến mình, nó lật mình, chân nhấc lên, chiếc áo bông gấm duy nhất mà mẹ đứa trẻ để lại trong lòng nó liền bị móc xuống.

"Đồ của bọn lầu xanh rơi xuống đất rồi!"

Lại một trận hò reo.

Chỉ trong sự quyết tuyệt lặng lẽ, đứa trẻ để tóc dài ngang tai không nói một lời, nhặt lấy kỷ niệm cuối cùng này, ném vào lò sưởi, thiêu rụi thành tro.

Lửa lớn bùng lên, tất cả những đứa trẻ không ngờ sẽ có cảnh tượng này, từng đứa trợn to mắt, ghé lại gần nhìn, không còn ai nói gì nữa.

Ngay cả Tiểu Lại Tử cũng hậm hực nhìn cảnh này.

Tô Thanh lặng lẽ ngồi trong góc, chứng kiến tất cả những điều này, không nói gì, chỉ xoa bóp đùi mình, im lặng không lời.

Cậu chẳng giúp được ai, bởi vì ngay cả bản thân cậu cũng đang phải chật vật.

"Bành!"

Bên ngoài cửa lại vang lên động tĩnh, tất cả mọi người nghe thấy liền chui tọt vào chăn, ló đầu ra nhìn, chỉ thấy Tiểu Thạch Đầu co rúm người lại, trên lông mày dính đầy sương tuyết, run lẩy bẩy đi vào, miệng vẫn còn lầm bầm hát khúc hí văn.

Vừa nhìn thấy đứa trẻ kia đứng bên lò sưởi, lập tức nhíu mày.

"Các cậu có phải bắt nạt nó không?"

"Được rồi, tối nay ngủ với tôi đi!"

Nó xua xua tay.

Ai ngờ tay còn chưa vươn tới trước mặt đối phương, đã bị đẩy ra, lập tức lảo đảo một cái, nhìn bộ dạng hung dữ của đứa trẻ đó, nó cũng không cáu giận, chỉ cười cười.

"Hừ, ngang ngược phết nhỉ!"

Phả một hơi nóng vào lòng bàn tay.

"Đi, Tiểu Lại Tử, ngủ sang chăn của Hoà Thượng đi!"

"Được thôi!"

Tiểu Lại Tử đáp một tiếng, cởi trần như nhộng liền chui sang chăn của một đứa trẻ khác.

"Đỡ lấy!"

Chỉ thấy Tiểu Thạch Đầu lại quăng chăn của mình qua, đợi nó chui vào chăn của Tiểu Lại Tử, vẫn run cầm cập, hà hơi nóng, nó chỉ ra ngoài, cười nói: "Bên ngoài lạnh kinh khủng, tiểu gia ta mà tè vào mắt bò thì có khi đóng thành băng trụ luôn ấy chứ, tí nữa thì làm ta lộn nhào một cái!"

Sau đó lại nói: "Chỗ chúng ta ai cũng có tên, cậu tên là gì?"

Đứa trẻ mắt ngân ngấn lệ, theo bản năng vươn tay ôm lấy chăn, ngẩn người ra, hồi lâu sau mới cất giọng khàn khàn.

"Tiểu Đậu Tử!"

"Thế thì khéo quá, sau này mấy đứa chúng ta đều là tiểu tự bối, tôi tên Tiểu Thạch Đầu, nó tên Tiểu Lại Tử, cậu tên Tiểu Đậu Tử, nó tên Tiểu Thanh, hôm qua mới tới!" Tiểu Thạch Đầu thấy nó chịu mở miệng nói chuyện, trên mặt nở nụ cười, chỉ chỉ Tô Thanh và mấy người bọn họ. Nó vỗ vỗ giường bên cạnh.

"Đừng đứng ngây ra đó nữa, lên đây chen chúc tí, lát nữa lò lửa này tắt đi, thì càng lạnh hơn đấy!"

Nói xong, nó lật người, dán lưng vào tường, lại bắt đầu luyện công.

Trong sự do dự, Tiểu Đậu Tử từng bước từng bước di chuyển đến bên mép giường, cứ mặc nguyên quần áo trên người, im lặng nằm lên.

Bên ngoài nhà gió bắc gào thét, tuyết lớn lả tả. Tô Thanh cũng nằm xuống, vừa nằm xuống, cả người một nỗi mệt mỏi không nói nên lời liền ùa đến, mọi suy nghĩ trong đầu đều tan biến. Đi ngủ.