“Là ta, bà Thái!”

Nghe thấy tiếng gọi, hắn cất kỹ kiếm, phủi phủi ống tay áo, vội vàng đi mở cửa.

Ngoài cửa, bà Thái đang đứng cười tủm tỉm, phía sau còn có mấy người, đang kéo một chiếc xe nhỏ. “Vào xuân rồi, mưa sẽ nhiều lắm, ta gọi họ đến sửa mái nhà cho cháu trước, kẻo gió thổi dột ướt, còn gạch nền cũng phải thay, bếp lò cũng phải sửa nữa!”

“Vậy mời mọi người vào ạ, làm phiền các vị rồi!”

Tô Thanh tránh người sang một bên.

Đều là hàng xóm kiếm sống ở chốn thị thành, nào đã thấy Tô Thanh dáng vẻ thế này bao giờ, từng người đều lúng túng vô cùng. Nghe hắn nói, lại càng ấp a ấp úng, cuối cùng chỉ ậm ừ hai tiếng rồi cúi đầu vào làm việc.

“Ôi chao, trong phòng cháu sao mà trống trải thế này!”

Bà Thái cũng vào theo, ngó nghiêng bốn phía một chút rồi không khỏi thở dài, nhưng ánh mắt bà chợt sáng lên khi nhìn thấy số bạc Tô Thanh tùy tay ném trên giường.

Tô Thanh đứng trên bậc đá, vuốt ve chiếc nhẫn ngọc, nhìn những sợi mưa như chuỗi ngọc rủ xuống trước mắt từ mái hiên, thờ ơ đáp: “Vâng ạ, đợi trời tạnh cháu sẽ sắm sửa dần!”

“Đúng rồi, A Thanh làm nghề gì vậy?”

Bà Thái tủm tỉm cười hỏi.

“Hát khúc ạ!”

“Nghe giọng cháu, cháu là người phương Bắc sao?”

“Vâng!”

Thợ nề thợ ngói trong nhà đang thay ngói xanh, lát gạch nền.

Bà Thái nghiêng đầu, tỉ mỉ đánh giá Tô Thanh, cười nói: “Ban đầu ta nhìn thấy cháu còn tưởng là gặp tiên gia đấy, cháu không biết đâu, mấy ngày nay phố phường ai cũng đang bàn tán về cháu đấy!”

“Bàn tán về cháu? Bàn tán gì ạ?”

Giống như chạm vào nỗi lòng, Tô Thanh đưa tay hứng nước mưa dưới mái hiên, vẫn dáng vẻ lơ đãng.

“Người ta bảo cháu tuấn tú, bà Thái hỏi cháu một chuyện, cháu đã lập gia đình chưa?”

“Đang đợi ạ!”

“Đợi cái gì mà đợi, nhà thiếu phụ nữ sao mà được, ngày thường dù sao cũng cần người quán xuyến, cơm nước, áo quần khâu vá, đều không thể thiếu phụ nữ, mùa đông lạnh còn có người sưởi chăn nữa!”

Tô Thanh cuối cùng cũng hoàn hồn.

Lời này ý nọ sao nghe càng lúc càng thấy không đúng.

Quả nhiên,

Bà Thái nói tiếp: “Hai ngày nay có người cứ nhắc đến cháu với ta đấy!”

Hắn lúc này mới nghe hiểu rõ.

Bà Thái vẫn dáng vẻ nhiệt tình đó. “Hay là ta đứng ra mai mối cho cháu, cháu đi xem thử cũng tốt mà, biết đâu lại lọt mắt xanh!”

“Bà Thái, những chuyện này thật sự không cần bà bận tâm đâu ạ!”

Tô Thanh thở dài, đúng lúc công việc trong nhà đã xong, hắn vội vàng xoay người vào nhà, xem mái nhà đã thay, gạch nền đã lát, rồi trả tiền.

Bà Thái vẫn lải nhải theo sau hắn. “A Thanh, có phải cháu sợ người ta giới thiệu đều không đẹp không? Yên tâm đi, ta còn quen vài tiểu thư nhà đại gia, vẫn chưa gả chồng đâu!”

“Bà nghỉ ngơi chút đi, bà nghĩ người nhà đại gia có thể vừa mắt một người hát khúc như cháu sao?” Tô Thanh nghe mà dở khóc dở cười, rồi dẫn mấy thợ nề ra nhà bếp.

Bà Thái lại đi theo ra.

“Biết đâu được? Xem thử đi, xem cũng đâu có thiệt gì!”

Tô Thanh thực sự không chịu nổi sự cằn nhằn bên tai này. “Được rồi, tìm thời gian cháu sẽ đi xem, nhưng cháu nói trước nhé, chỉ xem thôi đấy!”

“Được thôi, ta đi sắp xếp ngay đây!”

Bà Thái lúc này mới hớn hở rời khỏi sân.

“Bà ấy thì biết gì, người đó tính cách là vậy, làm việc trông thì nhiệt tình, nhưng toàn giúp đỡ vụng về, luôn muốn kiếm nhân tình, không quản người ta có nguyện ý hay không, hôm nay cơm còn chưa ăn đã…” Một người đàn ông sửa bếp lò bất chợt góp lời, chưa nói dứt câu, người lớn tuổi hơn bên cạnh đã gõ vào người anh ta một cái.

Tô Thanh thì như được giải thoát, thở dài một hơi đầy u uẩn.

Thời gian sửa bếp lò tốn thêm chút nữa, chừng gần một canh giờ, mấy người trước khi đi còn dặn dò không quá hai ba ngày là dùng được.

Đợi mọi người đi hết, trời đã tối quá nửa, Tô Thanh xoay người trở vào nhà.

Cũng chẳng còn tâm trí tập kiếm, chỉ một mình ngồi bên cửa sổ lau chùi kiếm, cả đao nữa, nghe gió chiều thổi qua cửa sổ, tĩnh lặng không tiếng động.

Cho đến khi đêm đã khuya, gần đến giờ Hợi.

Động tác lau kiếm của Tô Thanh khựng lại, chợt thấy trên thân kiếm xanh đen, có một vệt ánh lửa lóe lên, lúc này, hắn mới nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ thấy trong bầu trời đêm lạnh lẽo, giữa những sợi mưa thưa thớt, một đốm pháo hoa như ngôi sao băng đỏ rực bay lên trời, kéo theo cái đuôi lửa nhàn nhạt, từ hướng phía tây thành bay lên, cuối cùng treo lơ lửng trong đêm tối, tựa như những vì sao được điểm xuyết lên, khi tỏ khi mờ, kéo dài vài hơi thở mới hoàn toàn tắt ngấm.

“Tín hiệu Hắc Thạch? Đây là sắp có đại sự rồi sao?”

Tô Thanh chậm rãi cầm lấy hộp phấn son, vẽ một khuôn mặt hát tuồng, lại nhìn vào bầu không khí mưa mờ mịt, từ dưới gầm giường lấy ra ba viên Hắc Thạch, che ô, xách kiếm ra cửa, hướng phía tây thành mà đi.

“Ai đấy?”

Nhìn bộ quần áo bị làm ướt, Tô Thanh cảm thấy khá bất lực.

Nhưng bên ngoài cửa lại có gió mưa ùa vào.

Hắn quát khẽ một tiếng, không lùi mà tiến, thân mình bật dậy, một chiêu nhạn lộn mình đã thẳng tắp như mũi tên rời cung lao ra khỏi phòng, tựa như cầu vồng trắng xuyên ngày, lướt qua ngưỡng cửa, chẻ gió mưa thành hai nửa, xoay người như chim yến bay ngang không trung, nhấc tay vung thân kiếm, rèm mưa rơi xuống từ mái hiên ngói xanh, trong nháy mắt lìa khỏi quỹ đạo vốn có, chảy ngược lên trên, va chạm cùng nước mưa đang rơi xuống.

“Ầm!”

“Choang choang choang~”

Ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ cửa, kiếm thế đang được ấp ủ của Tô Thanh đột ngột dừng lại, hơi do dự một chút, gió mưa dường như đã nhắm đúng thời cơ, cùng với màn mưa bay đầy trời trút xuống đầu.

Lúc này, chiếc chuông bạc trên cổ tay mới như thể phản ứng lại từ sự thay đổi cực nhanh và cực chậm đó, đinh linh vang lên mấy tiếng.

Hơi thở này thực sự quá dài, khí đoạn du dương, như tiếng gió không ngơi nghỉ ngoài cửa sổ, lại giống như một ông lão dầu khô đèn cạn, trút hết sự thăng trầm và bất lực cả đời mình, cho đến khi hắn bước ra mười bước, hơi thở mới dần yếu đi, dường như đã đến tận cùng, rồi sau đó, lại một tiếng nạp khí dài dằng dặc, lại mười bước nữa.

Hơi thở của hắn từ có tiếng dần dần hóa thành vô thanh, tốc độ bước chân dưới chân cũng ngày càng nhanh, thanh kiếm cầm trong tay, kiếm thế cũng đang thay đổi, trở nên sắc bén, mau lẹ, ngày càng nhanh, ngày càng gấp.

Đột nhiên, thân kiếm phát ra tiếng ngân rung, bởi vì bên ngoài cánh cửa mở rộng, bụi mưa đã bay vào.

Màn sương nước đầy trời.

Đang định động tiếp.

“Vù!”

Hắn nâng kiếm vẽ một vòng tròn, kiếm thế bao bọc lấy gió mưa đang bay vào, cắt đứt nó khỏi thiên địa phía sau, sau đó cầu vồng xanh ba thước trong nháy mắt hóa thành một vòng bóng kiếm nở rộ như hoa sen, mưa dày bao nhiêu, kiếm của hắn đâm ra dày bấy nhiêu, dưới bóng kiếm, đám bụi mưa kia đã tan thành một mảng sương mù theo gió bay đi.

“Phù!”

Một hơi thở dài chậm rãi thoát ra từ kẽ răng.

Người múa kiếm ánh mắt chợt ngưng tụ, tay áo lớn bay phấp phới, bộ quần áo xanh nhạt tựa như cánh diều, bỗng nhiên tung bay, cùng với người trong bộ quần áo ấy cũng bay lên, dưới mái tóc đen xõa tung, một đôi mắt như nước nở rộ tinh quang, tựa như hai đóa hàn hỏa thấm lạnh.

Đột nhiên,

Tiếng kiếm ngân vang vọng, như suối bay dội lại.

Sợi mưa mịn màng như tóc.

Nhưng trong mắt người múa kiếm, lúc này khắc này, căn phòng tĩnh lặng đã có tiếng gió, chúng vốn không thuộc về nơi này, chúng là ngoại địch ùa vào, tựa như kiếm khách tuyệt thế, trong nháy mắt đâm ra ngàn vạn nhát kiếm, lao thẳng tới tấn công hắn.

Mưa đã nhạt.

Mưa phùn gió mát, không khí mưa xám xịt bao trùm lấy đất trời, ngoài sân đã tích tụ vài vũng nước sâu hai ba tấc, ngập qua những mầm xanh vừa mới nhú đầu.

Trong nhà, một người nâng kiếm giữ thẳng, giống như đang nhảy múa, vặn vẹo eo, nhấc cổ tay vung kiếm, bước chân hắn di chuyển chậm rãi, kiếm cũng múa chậm, dường như hòa hợp cùng hơi thở, chậm đến mức tột cùng.