Người kia phủi bụi bặm trên người, tìm một cái bàn ngồi xuống, bên cạnh là Tú Tú đang bưng rượu nước.

"Tại hạ muốn làm một việc lớn, đang thiếu nhân thủ!"

Tô Thanh nhìn gã vài cái, xoay người từ sau quầy lấy ra một cuốn sổ sách, cười nói: "Không biết khách quan muốn mức giá thế nào?"

"Nói thế nào?"

"Công phu cao thì giá tiền tự nhiên sẽ cao, ngoài ra còn phải xem ông muốn làm việc gì, nguy hiểm ra sao, những cái này đều phải tính thêm tiền!"

"Ồ? Không biết có ai dám nhận việc của Đông Xưởng không?"

Người nọ trầm ngâm một lát.

Ánh mắt Tô Thanh sáng lên, nụ cười trên mặt càng thêm đậm.

"Có, có một đám đao khách dám nhận, chỉ là giá tiền không thấp!"

"Giá tiền không thành vấn đề!"

Người đàn ông lấy từ trong ngực ra một túi bạc nặng trịch. "Phiền chưởng quỹ thay mặt liên lạc, mùng chín tháng Hai, ta sẽ đợi họ tại tửu gia Vân Lai ở Trác Trấn, chút lễ mọn, không đáng là bao!"

Giống như chỉ để nói câu này, thấy Tô Thanh đồng ý, gã cũng không ở lại lâu, đội nón lá lên rồi vội vàng rời đi.

"Ra tay thật hào phóng, một tin tức mà đưa năm trăm lượng bạc!"

Tô Thanh cân nhắc sức nặng, nhìn về phía "chiếc thuyền sa mạc" (lạc đà) đã đi xa, hắn liếc nhìn Tú Tú bên cạnh.

"Anh trai cháu đâu?"

"Anh lại ra ngoài bắt dê rồi!"

Cô bé nói tiếng Hán ngày càng rõ ràng.

Tô Thanh trầm mặc một lát, xoa xoa đầu cô bé, mỉm cười. "Đói không? Trong bếp còn ít thịt nướng, thừa một bình sữa dê, cháu đi lót dạ đi!"

"Chú Tô không ăn ạ?"

"Ta không đói!"

Tô Thanh xua tay.

Đợi cô bé xoay người vào nhà, lúc này hắn mới từ từ thu lại nụ cười, ánh mắt hướng về phía ngoài cửa, nhìn ngẩn ngơ một lúc, sau đó cụp mắt xuống, cúi đầu tiếp tục làm việc của mình.

Việc gì?

Chỉ thấy một người chừng hai mươi tuổi đang chơi trò trẻ con, hai tay mỗi bên cầm một cây gậy, tay trái vẽ hình vuông, tay phải vẽ hình tròn, vẽ xong thì tay trái vẽ tròn, tay phải vẽ vuông, sau đó là viết chữ. Hai tay phân tâm, viết hai chữ hoàn toàn khác nhau, nét bút rắc rối, tuy có chỗ khựng lại nhưng vẫn không ngừng bút, nền đất vàng cứng lại không biết đã bị hắn luyện bao nhiêu lần, đến mức lõm xuống một lớp.

"Con người, phải tự thành toàn chính mình!"

Hắn thấp giọng lẩm bẩm một mình.

Cho đến tận hoàng hôn.

Ngoài cửa vang lên tiếng vó ngựa, Tô Thanh ngẩng đầu nhìn lên, thấy Điêu Bất Ngộ đang dắt ngựa, trên lưng ngựa thồ một con dê vàng.

"Chú Tô, cháu về rồi!"

Cậu ta cười chào hỏi, trên mặt hoàn toàn không thấy vẻ âm u của mấy tháng trước, bên hông treo con dao nhọn trông như cái đầu lâu.

Tô Thanh xoa xoa huyệt thái dương, chân gạt một cái, vết chữ trên đất biến mất sạch sành sanh.

"Đi ăn cơm đi!"

"Vâng!"

Đợi thiếu niên vào nhà, Tô Thanh từ từ xoay cổ, nhìn lại, ánh mắt vốn dịu dàng dần nheo lại, híp lại dài như một đường chỉ, u ám thâm trầm, nhưng ngay sau đó lại mở ra, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Hắn nhìn con dê vàng trên lưng ngựa, nhìn vết thương trên cổ, máu vẫn đang nhỏ giọt, trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng Tô Thanh chỉ cần ấn nhẹ, miệng vết thương lộ ra, lập tức nhìn thấy manh mối.

Ngoài rộng trong hẹp, đây là ra đao hai lần mà cả hai nhát đều rơi vào cùng một vị trí, nhát thứ nhất đã đủ mất mạng, thế nhưng nhát thứ hai này là vì cái gì chứ?

Khoảng thời gian này, không biết từ lúc nào, mã tặc lưu khấu trên đại mạc giống như bốc hơi khỏi nhân gian, sống không thấy người, chết không thấy xác, ra khỏi cửa này là không bao giờ quay lại nữa, không phải bỏ đi thì cũng là đã chết.

Nghĩ đến những điều này, ánh mắt Tô Thanh thay đổi.

Khi trời sắp tối, trên đại mạc nổi gió lớn, gió lạnh như đao.

Từ xa vang lên tiếng chuông lạc đà.

Kim Tương Ngọc đi phía trước, Hắc Tử theo sát phía sau, sau lưng còn dắt bốn con lạc đà, đều thồ đầy đồ đạc.

"Hai người bị sao thế này?"

Thấy sắc mặt hai người dường như có chút không ổn, Tô Thanh cảm thấy kỳ lạ.

"Trên đường về, gặp một đám mã tặc!"

"Ừm? Giao thủ à?"

"Không, đều chết cả rồi, chết rất thảm!"

Thấy sắc mặt Hắc Tử tái xanh, Tô Thanh dường như đã nhận ra điều gì đó.

"Bị lột da, vốn bị chôn trong cát, gió lớn thổi qua, lộ hết cả ra ngoài!"

Kim Tương Ngọc chửi đổng: "Ta đã bảo sao việc làm ăn ngày càng kém, hóa ra là có kẻ 'hắc ăn hắc' (trộm cướp của trộm cướp)!"

Nàng nhân tiện liếc nhìn Tô Thanh một cái, biểu cảm đầy ẩn ý.

"Ông đừng có dùng ánh mắt đó nhìn ta, ta giết người cần gì phải lén lút?"

"Hừ, mặc kệ hắn!"

Nghe Tô Thanh nói vậy, Kim Tương Ngọc mới thôi, không dây dưa nữa, quay đầu nhìn sắc trời.

"Dọn dẹp chút đi, rải thêm một lớp cỏ khô trong chuồng!"

"Vừa nãy có người chốt một đơn, cần người, ta nhớ là có một nhóm đao khách hình như muốn nhận việc!"

Tô Thanh nói về chuyện trước đó.

Nhưng đợi đến khi hắn nhìn thấy biểu cảm kỳ quặc của Kim Tương Ngọc và Hắc Tử, sắc mặt liền thay đổi.

"Không trùng hợp vậy chứ?"

"Mặc kệ đi, mấy hôm nữa tìm nhà khác, ngày còn dài mà!"

"Đúng rồi, gần đây Đông Xưởng có động thái lớn, mấy vị đại thần liên danh tấu lên hạch tội Tào Thiếu Khanh của Đông Xưởng, kết quả lần lượt bị chém đầu, tịch thu gia sản diệt môn, thời gian này cứ tránh gió một chút, cẩn thận chút, chúng ta bây giờ nửa đen nửa trắng, đắc tội ai cũng chẳng được lợi lộc gì!"

"Mẹ kiếp, tửu quán hắc điếm đang mở ngon lành lại biến chất, thật đúng là gặp dịch bệnh mà!"

Kim Tương Ngọc đầy vẻ xúi quẩy, nhìn Tô Thanh đầy oán trách, như thể hắn chính là tai ương đó vậy.

Tô Thanh thần sắc bình thản.

"Không mở hắc điếm chẳng phải rất tốt sao?"

Nói xong, hắn chợt hỏi một câu không hiểu sao lại thốt ra:

"Cô từng bán 'thịt thập hương' chưa?"

Chỉ thấy khuôn mặt xinh đẹp của Kim Tương Ngọc biến sắc, sau đó chửi ầm lên:

"Phát tiết cái thứ rắm chó của anh đấy!"

"Được, coi như ta chưa hỏi!"

Tô Thanh vội xoay người chạy như trốn lên lầu, chỉ để lại Kim Tương Ngọc chửi bới không dứt ở dưới lầu.

Đêm đó, một trận tuyết lớn đổ xuống.

Chỉ sau một đêm, sa mạc và tuyết trắng, vốn là hai thứ không tương dung, lại dưới bàn tay tạo hóa quỷ khóc thần sầu mà cấu thành một cảnh tượng kỳ ảo tráng lệ, tuyết lớn bay múa, bụi cuốn cát bay, vàng trắng đan xen.

Kim Tương Ngọc đích thân ra ngoài một chuyến, liên lạc một nhóm người, nhận đơn làm ăn đó.

Cho đến tận cuối tháng Ba.

Binh bộ thượng thư Dương Vũ Hiên dâng tấu chương triều đình, hạch tội Tào Thiếu Khanh, muốn giải tán Đông Xưởng, không ngờ tấu chương lại rơi vào tay phiên tử của Đông Xưởng, Dương Vũ Hiên bị tịch thu gia sản diệt môn, ái tướng dưới trướng, giáo đầu tám mươi vạn cấm quân Chu Hoài An dẫn theo nhiều nghĩa sĩ giang hồ đột vây mà đi, không rõ tung tích.

Một người dám lảng vảng trên đại mạc này, không có thực lực thì cũng là mạng lớn, thế nhưng nghe hơi thở dài đằng đẵng của hắn, liền biết người này tuyệt đối không phải hạng tầm thường, thuộc về vế trước.

"Chưởng quỹ có làm ăn không?"

Đây là một người đàn ông.

Trong tiệm, Hắc Tử và Kim Tương Ngọc đi lấy hàng rồi, chỉ còn Tô Thanh ngồi trong góc, miệng ê a ngân nga một khúc hát vô danh, tay phải lắc lắc cổ tay, nghe tiếng chuông kêu, thấy có người tới cũng không ngẩng đầu, chỉ nói: "Ăn cơm hay ở trọ?"

"Ông là chưởng quỹ khách sạn à?"

Tô Thanh vẫn cúi đầu, nhìn ngón cái trống không, ở đó vẫn còn vệt hằn nhạt nhòa, chiếc nhẫn đó, mười phần thì chín phần là đã mất khi hôn mê rồi.

"Núi Long Môn có mưa, hổ xuống khỏi đồng tuyết!"

Nghe thấy lời người kia, Tô Thanh cuối cùng cũng ngẩng mắt nhìn sang.

Không biết có phải vì xui xẻo hay không, những nhân vật giang hồ tới đây, không chết trên nửa đường thì cũng chết trong khách sạn, bằng không thì ra cửa chết trong tay quân đồn trú. Khách sạn vốn náo nhiệt, sau vài lượt như vậy, cứ như đắc tội với thần dịch bệnh, hôm nay ta giết ngươi, ngày mai ngươi giết ta, lúc thì mã tặc giết lưu khấu, lúc thì quân đồn trú giết mã tặc, còn có những kẻ chết không rõ lý do, đến cuối cùng Quỷ Môn Quan vốn là nơi thổ phỉ hoành hành, đao phỉ xuất hiện, các thế lực hắc đạo chết chấn thương hơn một nửa, ngược lại thương nhân lại hoạt động tích cực hơn.

Khiến Kim Tương Ngọc phải thốt lên "tạo nghiệp mà".

Ở trọ thì kiếm được mấy đồng, nàng nhắm vào những món đồ cướp bóc của đám người giang hồ kia, tiêu thụ tang vật ở chỗ nàng, đều sẽ được chia hoa hồng, nếu hai bên đánh nhau chết cả đôi thì càng tốt, nhặt được của hời.

Người nọ tháo nón lá, mỉm cười, ngũ quan đoan chính, mày mắt rõ ràng, không giống kẻ liếm máu trên lưỡi dao, bớt đi chút khí giang hồ, ngược lại có vài phần tuấn lãng, gò má sắc cạnh.

"Mưa gió tám phương, không bằng mưa ở núi Long Môn của chúng ta!"

Đinh linh linh~

Hắn cưỡi một con lạc đà, mặc bộ trường bào nền trắng đen, đội nón lá, vóc người trông có vẻ gầy gò, nhưng tuyệt đối không cho người ta cảm giác yếu đuối, hai chân đặt xuống đất, ngược lại vững như thanh tùng, mỗi bước mỗi bén rễ, hạ bàn mạnh mẽ.

Thời tiết ngày càng lạnh.

Việc làm ăn cũng ngày càng ảm đạm, ba mươi dặm hoang mạc, vào tiết đông hàn, gió cát này giống như lưỡi dao, gió lớn, cát lớn, buổi tối đến đường đi cũng chẳng ai dám đi, đa phần là khách qua quan bị kẹt lại, trọ ở nơi này.

Đi đi lại lại, lại mất thêm ba bốn tháng thời gian.

Trưa hôm nay.

Trong bụi bặm che trời lấp đất, có một người tới.

Kết quả người đến khách sạn bây giờ, thực sự như là vào Quỷ Môn Quan, có đi không về.

Khiến cho việc làm ăn ngày càng ảm đạm, chỉ có thể kiếm chút tiền trọ, khiến Kim Tương Ngọc mỗi lần nhìn thấy một nhóm người rời khỏi khách sạn đều thở dài than ngắn, lẩm bẩm lại sắp mất khách rồi.

Gió cát mịt mù, trời đất xa xăm.

Trên bầu trời phương xa, truyền đến một tiếng ưng kêu cao vút sắc nhọn, khiến dê vàng nhảy dựng, rắn rết ẩn mình, ngay sau đó thấy một điểm đen lượn vòng qua bầu trời xanh thẳm, cuối cùng như mũi tên rời cung, lao thẳng về phía xa.

Ngay trong gió cát, một quán trọ như ốc đảo đầy sức hút, hấp dẫn các thế lực đại mạc.