Hắn cầm lấy chỗ bạc vụn kia, cầm một cái bàn tính nhỏ gảy lạch cạch một hồi, sau đó chia làm ba phần. Hắn lấy ba phần mười, Tô Thanh được năm phần, lão già vốn chỉ cầu một con đường sống, một phần mười là đủ rồi, nhưng trước đó chẳng phải đã nói là hai phần mười sao, miệng kêu lên: "Lão Trần, ông đây là gặp được đại thiện nhân rồi!"

Có thể nói là tính toán chi li đến cực điểm.

Cuối cùng cũng không biết là thật tình hay giả ý mà dặn dò: "Hơn chín lượng bạc này, ông đừng quên mang đến tiền trang gửi, dùng bao nhiêu lấy bấy nhiêu, cẩn thận kẻo bị người ta dòm ngó!"

"Lão hiểu!"

Nhìn lão già đội nón tơi khoác áo tơi, dắt cháu gái khập khiễng biến mất phía xa, Tô Thanh lúc này mới đứng dậy, lắc lắc chiếc chuông bạc nơi cổ tay, chống ô xách theo gói y phục diễn kịch đi về phía chỗ ở.

Giọt mưa rơi dọc theo vành ô, bên chân Tô Thanh uốn lượn ghép thành vài hàng chữ.

Họ tên: Tô Thanh. Thế giới: Kiếm Vũ. Thân phận: Sát thủ Hắc Thạch. Nhiệm vụ: Phạt lên từ dưới (nắm giữ đại quyền Hắc Thạch, đoạt lấy di thể La Ma).

Tiến trình: Không. Chữ viết vừa tụ lại đã tan.

"Thêm một thân phận nữa sao?"

Đôi mắt Tô Thanh khẽ động, tựa như hóa thành màn mưa bụi Giang Nam này.

"Đúng là nhân sinh như kịch, lần này phải đóng vai một sát thủ ư?"

Hắc Thạch, chính là nền móng hắc ám của triều đình, cũng là tổ chức sát thủ thần bí nhất trên toàn giang hồ, ngay cả việc bổ nhiệm quan viên thiên hạ cũng phải thông qua sự đồng ý của Hắc Thạch, nếu có kẻ không tuân, liền sẽ bị ám sát. Từ giang hồ nhỏ bé đến triều đình rộng lớn đều do Hắc Thạch một tay nắm giữ, độc chiếm cả hai đường trắng đen, hung danh hiển hách, khiến người ta nghe tên đã sợ mất mật.

Chỗ ở của hắn cách sông Tần Hoài không xa, chỉ tầm trăm bước chân, đó là một con hẻm rộng, chạy dài từ nam chí bắc, tên là ngõ Tuyên Đức.

Người sống trong đó đa phần là tầng lớp dưới đáy xã hội, hai bên sạp hàng dựng san sát thành hàng, bán gà vịt, giết chó, bán trà, bán hoành thánh, bán mì. Đừng xem thường những người này, có lẽ gã đàn ông ban ngày còn cười nói với bạn, tối đến thay lớp da khác, chính là một sát thủ lấy mạng người. Hắc Thạch giăng lưới khắp thiên hạ, tai mắt trải khắp giang hồ, đông đảo nhất chính là những kẻ ẩn mình trong chốn thị dân này.

Chẳng phải giờ đây, ngay cả hắn cũng là một trong số đó sao.

Không biết có phải ở trên sa mạc kia quá lâu hay không, Tô Thanh dường như đã mất đi thói quen sạch sẽ, hắn gọi một niêu thịt chó đang sôi sùng sục từ sạp thịt chó, lại xách thêm một vò Trúc Diệp Thanh, vừa xách vừa thong dong đi xuyên qua con hẻm này.

Mưa càng lúc càng lớn, cũng càng lúc càng dày.

Những người bán hàng trên phố hoảng loạn thu dọn sạp hàng, bốn phía chạy trốn trong mưa. Tô Thanh chống ô độc hành, chầm chậm đi xuyên qua đám người.

Khi về tới cửa nhà.

Ở đó đã đứng sẵn một người, trông như thể đã đợi từ rất lâu.

Thu ô lại, Tô Thanh cười nói:

"Thái bà, có việc gì sao?"

Trước mặt là một bà lão, hai bên thái dương lốm đốm bạc, khuôn mặt già nua, điểm xuyết những vết đốm nâu đen, trên mặt mang theo nụ cười, ôn hòa nói: "A Thanh à, ta thấy ngươi mới chuyển tới không lâu, trong phòng trống trải, muốn hỏi xem ngươi có cần sắm sửa gì không. Mấy cái gạch nền tường kia đều vỡ cả rồi, đều nên tu sửa lại, còn ngói trên mái cũng phải thay, không thì sẽ bị dột mưa đấy!"

Phẩy những hạt mưa trên ô, Tô Thanh mở khóa, ôn tồn tùy ý nói: "Được thôi, bà cứ xem rồi thu xếp giúp, mai bảo họ qua là được!"

"Không cần, ta đi gọi họ ngay đây, đợi mưa tạnh là có thể qua ngay!"

"Cạch!"

Cửa gỗ đẩy ra, Tô Thanh không nghĩ ngợi gì.

"Vậy cũng được, lát nữa bà dẫn họ qua là được!"

"Vậy quyết định thế nhé!"

Thái bà đáp lời, vỗ tay một cái, tỏ vẻ khá vui mừng, xoay người đi xa.

Tiểu viện trống trải, lạnh lẽo hiu quạnh, phía đông là nhà củi, trên nền đất vàng, vài phiến đá ghép thành con đường nhỏ kéo dài từ cửa vào tới phòng ngủ ở chính sảnh. Tô Thanh ôm y phục diễn, xách thịt chó và rượu, cũng lười chống ô nữa, chạy bước nhỏ vào nhà.

Chỉ riêng căn viện này, một tháng tiền thuê ba lượng, người đứng ra thuê là Thái bà.

Đừng thấy viện trống trải, trong phòng còn trống hơn, chỉ có một cái giường, ngay cả bàn ghế cũng không có, chăn đệm phía trên còn là Thái bà chắp vá cho hắn.

Phủi những hạt mưa trên người, Tô Thanh dứt khoát ngồi xổm ở ngưỡng cửa, hé vòi niêu, ngửi mùi thịt chó tỏa ra nóng hổi lạ thường, không khỏi thèm thuồng, ngon miệng hẳn lên.

Liếc nhìn bầu không khí mưa phùn ngoài cửa, ánh mắt bình tĩnh của Tô Thanh khẽ dao động, sau đó gắp một miếng thịt chó, tựa vào cánh cửa, nhắm mắt nhai chậm rãi, miệng lẩm bẩm: "Hừ, đúng là thơm chết đi được!"

Nơi này, là kinh thành.

"Đúng, lão Trần ông cứ thường xuyên tới nhé, đồ ăn đều miễn phí!"

Một bát trà một phần điểm tâm thì đáng mấy tiền chứ, khoản tiền thưởng này chia ra cũng đủ bù cho công việc buôn bán một hai ngày của lão rồi. Chưởng quầy vì muốn lấy lòng Tô Thanh, liền thuận theo lời hắn mà giả vờ hào phóng.

Từ khúc thâm sâu, khá mới mẻ, lại thu hút không ít văn nhân tiểu thư đi dạo xuân dừng chân xem, nghe đến say sưa, tự tìm đến trà đình kia đun trà, gọi vài phần điểm tâm, tĩnh tâm thưởng thức cơn mưa phùn bên ngoài, lắng tai nghe kỹ.

Đợi khúc nhạc kết thúc, mưa bụi ngoài đình vẫn còn sâu, thuyền bè trên sông ngang dọc, nước Tần Hoài u tịch một sớm xuân, khách nghe vẫn chưa thỏa mãn móc tiền trà ra, tâm trạng tốt thì còn ném thêm mấy đồng tiền vụn thưởng cho, hô hào ngày mai lại tới, hát cho hay.

"Trời đất ơi, mới chỉ hát có bốn lần, lần nào cũng kín chỗ, khách khứa đầy rạp, đôi ông cháu này đúng là may mắn được thơm lây!" Tên tiểu nhị đang dọn dẹp trà nước nhìn dáng vẻ người hát khúc kia, hồn siêu phách lạc vô cùng, kết quả không cẩn thận làm vỡ chén trà bát sứ, nghe chưởng quầy nói trừ tiền công của mình, liền lập tức thở ngắn than dài.

Thấy ánh mắt hắn cứ liếc trộm về phía tiền thưởng.

Người hát khúc thu dọn y phục diễn, gấp gọn gàng rồi gói lại, lúc này mới ngồi xuống uống ngụm trà, rửa sạch tay, tẩy đi lớp trang điểm trên mặt, xong xuôi mới có chút buồn cười nhìn chưởng quầy tham tiền bên cạnh, nói: "Được rồi, muốn lấy thì lấy đi, đã nói trước rồi, cũng đừng ngại ngùng gì. Lão Trần, ông cũng cầm hai phần mười đi, đàn cầm kéo không tệ, sau này hát khúc thì lại gọi ông!"

Liếc nhìn cảnh Yên Vũ Tần Hoài này, Tô Thanh thu lại tâm tư đang xuất thần, thấy đứa bé bên cạnh lão già đang dán mắt vào đồ ăn trên bàn, hắn cười ôn hòa. "Mang vài phần về đi!"

Một cơn mưa phùn sắp rơi.

Người qua đường trên phố vội vã di chuyển.

"Tiên sinh, uống chén trà nghỉ ngơi chút đi!"

Chưởng quầy dáng người đẫy đà tâm trạng cực tốt, kiếm được tiền tâm trạng sao có thể không tốt cơ chứ, đích thân bưng vài đĩa điểm tâm, đây đúng là cái cây hái ra tiền rồi, nếu ngày nào cũng hát vài khúc, thì cuộc sống của ông ta chẳng phải ngày càng khấm khá sao.

Tay áo múa lượn, phấn son vẽ mặt, nhìn qua có vẻ chỉ là vài nét phác họa tùy ý đơn giản, nhưng lại vừa vặn tinh tế, mắt phượng môi đỏ, răng ngọc khẽ mở, chính là giọng ca tròn trịa như châu ngọc.

Hát rằng: "Đêm sâu thẳm, nằm một mình, khi thức dậy, ngồi một mình. Có kẻ nào, cô quạnh giống ta như thế này, cạo tóc vì cớ gì hận chỉ hận, kẻ nói dối tăng và tục, nơi nào có Phật cây cối vườn tược trong thiên hạ, nơi nào có Phật cành lá quang minh, nơi nào có Phật lưu sa hai bờ giang hồ, nơi nào có Phật tám vạn bốn nghìn Di Đà..."

Nhiều năm sau, di thể của người đó bị kẻ trộm lấy ra từ trong quan tài, bị chia làm hai phần trên và dưới, giang hồ đồn đại, kẻ nào đoạt được di thể, kẻ đó có thể luyện thành tuyệt thế võ công, xưng bá võ lâm.

Giang hồ, vì thế mà máu chảy thành sông.

Người đệm đàn là một ông lão, mái tóc lưa thưa, dáng người khòm xuống, cơm ăn còn không đủ, nhưng vẫn cố sống chết giữ chặt cây hồ cầm, hòa theo điệu nhạc của người kia, kéo dây đàn du dương trầm bổng, đứa cháu gái bốn tuổi bên cạnh ôm lấy chân khập khiễng của lão, hiếu kỳ đánh giá người đang hát khúc.

Khúc mà người này hát là điệu Côn, chỉ là lời ca này chưa từng có ai nghe qua.

Nhưng dáng dấp, giọng hát này, chậc, lại khiến người ta kinh ngạc đến líu lưỡi, phong tư yểu điệu, còn hơn hẳn mấy cô đào hát kia, khiến cho hai bên bờ sông, không ít thanh quan danh kỹ đều hiếu kỳ dòm ngó, mắt đẹp ngóng trông, trong lòng thầm nghĩ lại có kẻ tới tranh giành miếng ăn.

Chỉ nói nơi đình nghỉ mát góc kia, chợt nghe tiếng tiểu khúc thê lương ai oán hát niệm, hoa hạnh mới nở, cái rét cuối đông này vẫn chưa tan hết, ngay cả cơn mưa này cũng lạnh theo.

Lạnh khiến người ta rụt cả cổ.

Ta nguyện hóa thân thành cầu đá, chịu năm trăm năm gió thổi, năm trăm năm nắng phơi, năm trăm năm mưa dầm, chỉ cầu mong nàng đi ngang qua cầu.

——《Thạch Kiều Thiền》

Tám trăm năm trước, người Thiên Trúc La Ma, vượt biển đến Trung Nguyên truyền pháp, ông tự nguyện tịnh thân, vào cung Lương Vũ Đế thuyết pháp ba năm. Sau đó, La Ma vượt sông mà đi, diện bích mười chín năm tại núi Cửu Hoa, luyện thành tuyệt thế võ công, sau khi viên tịch, được táng ở núi Hùng Nhĩ.