Trên tấm vải thô màu xám, đang hiện rõ dòng chữ: "Long Môn Khách Sạn!"

Treo cờ lên, thế là coi như khai trương, cũng giống như tiệm có bảng hiệu, người có danh tính, bày tỏ với những kẻ đang lảng vảng trên con đường trong phạm vi ba mươi dặm rằng đã mở cửa nghênh khách.

Tranh thủ lúc mặt trời chưa ló dạng, Kim Tương Ngọc dắt lạc đà, lùa cả lũ ngựa của đám người tối qua, vui vẻ xách theo mấy cái đầu đang bốc mùi hôi thối, miệng ngân nga khúc hát, tiện thể liếc Tô Thanh một cái, rồi mất hút nơi hoang mạc xa xăm.

Ba mươi dặm đường, đi đi về về, cũng chẳng biết trước khi trời tối có kịp quay lại hay không.

Đợi đến khi không thấy bóng dáng nàng nữa, Tô Thanh mới đi về phía hậu viện, lôi ra một con dê vàng, như thể đã ý thức được vận mệnh mình sắp phải đối mặt, con dê con giãy giụa vô cùng dữ dội. Tô Thanh ngoảnh đầu nhìn quanh vùng hoang mạc sỏi đá tĩnh lặng không bóng người, cát bay đá chạy, liếm liếm đôi môi khô nứt, ánh mắt mơ màng, đưa tay xoa đầu con dê, đợi nó dần dần bình tĩnh lại, mới khẽ gõ một cái vào thiên linh cái của nó.

Con dê con ngã xuống theo tiếng.

Sau đó, hắn lấy từ trong phòng ra một thanh đao, đó là món đồ đám người tối qua để lại. Thân đao thẳng, dài ba thước, rộng hai tấc, sắc bén vô cùng. Đây là loại đao đặc trưng của đao khách Tây Bắc, rút đao nhanh, lấy lực ngắn, chú trọng sự tấn mãnh.

Nhưng đợi đến khi Tô Thanh treo con dê lên lại có cảm giác không biết hạ thủ từ đâu. Để hắn giết người đoạt mạng thì dễ, một đòn đoạt mạng, đơn giản cực kỳ, nhưng cái việc mổ bụng xẻ thịt, lột da róc xương này, hắn lại chưa từng làm bao giờ.

Nghĩ vậy, hắn xách ra một cái thùng gỗ, năm ngón tay phải siết chặt, thân đao sáng loáng rung lên, trong chớp mắt, hắn vung đao chém xuống, ánh sáng lóa mắt chợt lóe rồi tắt ngấm.

"Hắc!" Chỉ thấy con dê vàng dài nửa người kia từ mông đến đầu, đã bị chém gọn gàng làm đôi, nội tạng máu me rơi loảng xoảng vào trong thùng, hai nửa thân mình tách sang một bên.

Nhìn đống nội tạng cũng bị chém làm đôi trong thùng, Tô Thanh cau mày, hắn mân mê thanh đao trong tay, không nói một lời, cắm cúi xử lý thịt dê.

Đại mạc cuồng sa.

Trong sự bao la ẩn chứa nỗi tịch mịch vô ngôn suốt hàng nghìn năm nay.

Cát vàng, mặt trời cô độc, người đàn ông, dường như cũng đã trở thành một phần của nỗi tịch mịch này.

Như thường lệ, mặt trời mọc nơi chân trời dần dần lên cao, hóa thành một quả cầu lửa nóng bỏng lăn dài.

Chẳng biết từ lúc nào, trong tiếng gió thổi vi vu, bỗng truyền đến một loại âm thanh khác lạ.

"Giá!" Lại có người đến, vài con ngựa phi nước đại, lao đến.

Móng ngựa đạp qua, cuốn lên bụi mù mịt, như khói lang quân dấy lên khắp nơi.

Tô Thanh đang nướng dê, ngước mắt nhìn lại.

"Tiểu tử, có gì ăn liền được thì bày hết lên đây!"

Bốn con ngựa nhưng lại có sáu người. Trong đó bốn người là người lớn, hai người cuối cùng lần lượt là một thiếu niên da dẻ đen sạm, dáng vẻ non nớt, đầu bù tóc rối, da mặt bị cháy nắng bong tróc, môi khô nứt chảy máu, hai tay bị trói chặt.

Người còn lại là một cô bé chừng mười tuổi, cũng có nước da đen sạm, đầu đầy những bím tóc nhỏ, hai tay cũng bị trói, trang phục ăn mặc khác hẳn bốn người kia, đang nép sát vào thiếu niên, vô cùng kinh hãi, trên mặt còn vương vết máu.

Hai người nức nở thì thầm bằng ngôn ngữ không phải tiếng Hán.

"Đem thịt dê đã nướng chín lên đây trước!"

Bốn gã hán tử khoác y phục màu xám đen, toàn thân bụi bặm, như thể đã hòa làm một với cát vàng, thanh đao trong tay thậm chí không có vỏ, được bọc trong chiếu cỏ, da dẻ đen đúa thô ráp hệt như nông dân, bẩn thỉu không thành hình dạng, chỉ chăm chăm nhìn con dê nướng trên đống lửa, không ngừng nuốt nước miếng.

Đây là lũ mã tặc.

"Có tiền không?" Tô Thanh hỏi.

"Làm gì có chuyện cơm chưa ăn mà đòi tiền trước, trước đây đâu có quy củ này?" Một tên bất mãn nói, nhíu mày, trợn mắt, vẻ hung hãn lộ rõ ngay lập tức.

"Xin chư vị lượng thứ cho, chưởng quỹ đổi người rồi, hơn nữa, thịt ở ngay đây, chẳng lẽ còn chạy mất được sao!"

Nghĩ đến mụ đàn bà đanh đá kia, Tô Thanh không muốn mụ ta quay về lại gây chuyện nhũng nhiễu, phiền phức chết đi được.

"Cầm lấy!" Đám người đó mắng một câu đầy mất kiên nhẫn, tiện tay ném ra thỏi bạc, Tô Thanh đón lấy trong tay.

"Rượu thịt mang lên mau, mọi người sắp chết đói rồi đây!"

"Được thôi, tới ngay đây!"

Cất bạc đi, Tô Thanh nhanh nhẹn lấy từ trong bếp ra một vò rượu, lại thái xong thịt dê bưng lên.

"Khách quan, rượu tới rồi!"

Chiêu đãi xong, Tô Thanh lại ngồi về dưới mái hiên, tự mình bưng một đĩa thịt dê, chậm rãi ăn, như thể không nhìn thấy hai đứa trẻ tội nghiệp đang nhìn mình chằm chằm.

Giết người cướp của, đây chắc là con tin bị đám mã tặc bắt về, chuẩn bị đem bán đi. Hơn nữa, mụ đàn bà đó đã dặn dò từ sớm, chuyện không nên quản thì đừng quản, không nên nói thì đừng nói, bớt nói bớt làm, như vậy mới có chuyện làm ăn, chuyện không liên quan đến mình thì cứ treo cao lên, mặc kệ.

Nhìn những lát thịt thái sẵn trên đĩa, hai đứa trẻ không ngừng nuốt khan, mím chặt môi.

Nghĩ một chút, Tô Thanh nhón lấy một lát thịt đưa đến bên miệng cô bé, đứa trẻ đó như con chó cỏ ngửi thấy mùi thịt, giãy giụa người, rướn cái cổ dài về phía lát thịt đớp lấy, nuốt chửng trong một miếng.

Hắn lại cầm một lát cho thiếu niên, nhưng đôi mắt vốn dĩ đáng thương của thằng nhóc kia đột nhiên bùng lên ánh nhìn hung tàn ngoan độc, như một con sói con cùng đường mạt lộ, bất thình lình lao vào cắn mạnh vào cổ tay hắn.

Ánh mắt Tô Thanh dao động, như có luồng sáng lóe qua, hổ khẩu mở ra, đã cầm chắc lấy hàm dưới của nó.

Thiếu niên thở hổn hển, điên cuồng trừng mắt nhìn hắn bằng đôi mắt lạnh lẽo oán hận, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ như sói.

"Ha ha ~" Có lẽ thấy Tô Thanh suýt chút nữa bị cắn, mấy người trong phòng cười ồ lên, hạ giọng mắng: "Mẹ kiếp, lão bản này lại tìm một tên gà mờ không biết quy củ đến trông tiệm, đúng là trò cười!"

Có người quay đầu lại nói: "Tiểu tử, ngươi phải cẩn thận đấy, con sói con này là người Thát, luyện đao pháp giết người phân thây, mười người anh em của ta, sáu người đã chết ngoài quan rồi đấy!"

Lại có người cười lạnh nói: "Đợi mang về, xem ta bào chế hai anh em chúng nó thế nào!"

Nhưng đột nhiên.

"Rầm!"

"Mẹ kiếp, con dê này sao thiếu mất một cái đùi thế hả?"

Người trong phòng đập bàn đứng dậy, nhìn Tô Thanh trừng trừng.

"Lão tử ghét nhất là gian thương, anh em chúng ta bốn người, bọn họ đều có thịt ăn, tại sao ta chỉ có xương? Ngươi phải cho một lời giải thích!"

Ba người còn lại cũng trừng mắt nhìn sang.

Xem ra Kim Tương Ngọc nói quả không sai, tám phần là đám người này thấy hắn không hiểu quy củ, lộ sơ hở, nên đã nảy sinh ý đồ xấu.

Hừ, thế đạo này thật loạn, mở hắc điếm mà còn để mã tặc nhắm vào.

Tô Thanh thong thả nuốt miếng thịt trong miệng, liếc mắt nhìn một cái, thản nhiên nhẹ giọng nói: "Thịt là ta nướng, tiệm là ta trông, đừng nói thiếu một cái đùi, dù là thiếu nửa thân mình, các ngươi làm gì được ta? Biết điều thì ăn xong rồi cút nhanh, tiểu gia ghét nhất là bọn bắt nạt đàn bà trẻ con, đừng có chướng mắt ta!"

"Mẹ kiếp, rút hàng!" Bọn chúng ngang ngược, nhưng không ngờ Tô Thanh còn ngang ngược hơn, từng tên thò tay vơ lấy thanh đao tựa trên chân bàn.

Tô Thanh nhướng mày.

"Thao!"

Tô Thanh lười đáp lời nàng, mặc kệ mụ đàn bà kia lên cơn, quay người vào phòng lấy lá cờ rượu ra.

Nhìn cột cờ trước cửa, nín thở, dưới chân phát lực, người như vượn leo cây bám lên trên, vài cú nhảy vọt mượn lực, đã tới đỉnh, đợi khi treo lá cờ lên xong, lá cờ rượu liền tung bay trước gió, cuộn bay như mây, reo lên phần phật.

Kim Tương Ngọc nghe thấy thì khựng lại, tiếp theo tức đến mức nghiến răng ken két, vừa thẹn vừa giận, cảm tình mình còn chẳng bằng một gã đàn ông, nàng đứng bật dậy, vạt váy tung bay, một tay chống nạnh, một tay chỉ về phía xa, đanh đá nói:

"Ta phi!"

"Ngươi cũng không đi nghe ngóng xem, trong vòng ba mươi dặm này có bao nhiêu gã đàn ông bưng vàng bạc đến muốn quỳ dưới chân Kim Tương Ngọc ta, mà lão nương ta đây lại chẳng thèm!"

Nàng nói như vậy, Kim Tương Ngọc càng thêm phấn khích.

"Cô nãi nãi đây cứ không xuống đấy, có phải sợ ta bị người khác nhìn mất không? Muốn ta xuống cũng được, có bản lĩnh thì ngươi bế ta xuống đi nha, ha ha!"

Nàng chống nạnh, thân mình lại nằm xuống, hướng về phía chân trời hát lên khúc ca. "Uống bát rượu rồi vãi phao niệu, hán tử đại mạc yêu mỹ kiều, tiểu nha kim liên của ta yêu mỹ kiều..."

Mặc dù Tô Thanh tối qua đã lĩnh giáo qua rồi.

Đôi mắt đẹp của người phụ nữ đảo một vòng.

"Gã mộc đầu họ Tô kia, cô nãi nãi lát nữa đi lấy đầu heo lĩnh thưởng đây, khách sạn giao cho ngươi trông coi đấy, lá cờ rượu hôm qua lấy về đâu rồi? Đi, treo lên cột đi, lát nữa lại ra chuồng ngựa giết con dê, hôm nay coi như khai trương, rượu nằm trong vò ở nhà bếp ấy!"

"Xuống đi, gió to, đứng đó nữa là váy bay mất đấy!"

Tô Thanh cúi đầu, chẻ củi, không nhanh không chậm đáp một câu.

Tô Thanh bĩu môi, hiếm thấy lại đáp lại một câu.

"Ngươi thôi đi cho, chỉ là ngươi thôi, ta thà xem chính mình còn hơn!"

"Ăn xong cơm rồi lên giường ngồi, con gái đại mạc yêu ca tráng, ca ca tiểu nha của ta yêu ca tráng..."

Trên đỉnh căn nhà đất, một người phụ nữ chống đầu nằm nghiêng, lọn tóc mai buông xuống xoắn tròn trên bụng, nàng vừa nghịch tóc, vừa nhìn ánh bình minh vàng óng phun trào nơi chân trời, miệng ngân nga khúc ca lưu truyền bao năm trên mảnh đất này, tựa như những khe rãnh lởm chởm lộ ra trên lớp cát vàng đất vàng mênh mông bát ngát, đơn giản, thô dã, hào phóng.

Kim Tương Ngọc thấy hắn nói chuyện, cười bảo: "Cuối cùng cũng không phải là kẻ câm!"

Nàng chống người ngồi dậy, gió sớm thổi qua, chiếc váy vèo một cái bay lên quá nửa, một đôi chân ngọc như ngó sen non cũng theo đó lộ ra quá nửa, quả thật phong quang vô hạn, khóe miệng Tô Thanh giật giật, trong lòng cũng thầm mắng một câu: "Thao!"

Thấy bộ dạng hắn như vậy, mặt Kim Tương Ngọc lại biến sắc, túm váy lại, gắt gỏng mắng: "Nhìn nhìn nhìn, nhìn cái đầu mẹ ngươi ấy, lớn ngần này rồi chưa từng thấy đàn bà à!"

Tô Thanh ở bên dưới ôm củi khô, đã thay y phục của người chết, tắm rửa sạch sẽ, trên đầu là mái tóc ngắn như cỏ khô.

Hắn nghe vậy ngẩng đầu đáp một tiếng: "Biết rồi!"

Rạng đông.

Mặt trời chưa ló, gió sớm thổi mạnh.

Trận mưa rào cả đêm trút xuống vùng hoang mạc sỏi đá, chỉ tựa như bùn nặn trâu ném vào biển, đã không còn dấu vết, ngay cả những cái xác kia cũng chẳng còn tăm hơi.