Phóng tầm mắt nhìn xa, trong khoảnh khắc mơ màng, hắn dường như trông thấy dưới bầu trời quang đãng có một góc mái hiên cong vút kiêu hãnh đứng sừng sững, chạm trổ hoa văn tinh xảo, khí thế hùng hồn.

Đó chính là Hoàng thành sao?

Chuyển Luân Vương đang ẩn náu ở đó.

Có nên giết hắn không?

Tất nhiên, thời cơ chưa tới, hắn sẽ không để lộ sơ hở, bằng không sẽ dẫn dụ đám sát thủ Hắc Thạch hợp sức tấn công, e rằng sẽ là bước bước sát cơ, khắp nơi hiểm nguy, ngày đêm đều phải đề phòng.

Hắn ngồi trên một chiếc ghế gỗ màu đỏ chu tinh xảo, khuỷu tay chống lên tay vịn, tay trái đỡ lấy má trái, thân mình hơi nghiêng, nhìn chằm chằm vào chén trà trước mặt đến ngẩn người, tay phải lơ đãng gõ ngón trỏ, phát ra những tiếng động nhẹ nhàng.

"Tách tách tách——"

Hắn đang hồi tưởng lại đám sát thủ Hắc Thạch trông thấy vào đêm hôm kia, trước khi ra tay, nhất định phải làm rõ số lượng và thân phận của bọn họ. Những kẻ này đều là sát thủ Hắc Thạch đang ẩn nấp trong kinh thành, hắn phải từng kẻ một lôi chúng ra từ trong bóng tối, phải nắm rõ trong lòng bàn tay, thậm chí là biến chúng thành công cụ cho mình.

Từ xưa đến nay, kẻ làm nên đại sự, có mấy ai là chỉ dựa vào sức mình mà thành công.

Thế đơn lực bạc, chỉ dựa vào võ công mà muốn giết một người là có thể đoạt lấy đại quyền, chẳng phải là si tâm vọng tưởng sao. Cho dù hắn giết được Chuyển Luân Vương, lòng người chưa tụ lại, thì bàn chi đến chuyện đoạt quyền, biết đâu liều mạng đến cùng cuối cùng lại làm áo cưới cho kẻ khác, giây sau đã rước lấy truy sát.

Cho nên, nếu muốn hoàn toàn nắm giữ đại quyền Hắc Thạch, đám sát thủ Hắc Thạch trong kinh thành này, không nói là toàn bộ, nhưng ít nhất phải có hơn một nửa chịu nghe theo hắn, chuyện này không thể vội, phải từ từ mới được.

Tiểu nhị mang nước sạch tới, Tô Thanh tẩy trang ở trên lầu, lúc xuống dưới, chưởng quầy đã cười híp mắt phân chia bạc xong xuôi.

"Tô tiên sinh, đây là của hôm nay, hai trăm ba mươi bảy lạng, lão Trần, của ông là chín mươi lăm lạng, lát nữa đừng quên đi gửi đó!"

Lão Trần cả đời như chưa từng thấy qua số tiền lớn như vậy, hai tay run rẩy cầm không vững, lưng đeo đàn hồ cầm, miệng không biết đang lẩm bẩm cái gì, ôm chặt túi tiền dẫn cháu gái ra cửa.

Cân nhắc phần của mình, Tô Thanh xách theo y phục diễn, quay người đi đến bờ sông.

Trên một chiếc thuyền mui đen, cô bé thấy hắn đi xuống, lập tức mắt sáng rực lên, xách theo giỏ trúc chạy lon ton lại gần.

"Công tử, đây là của hôm nay!"

Tô Thanh nhận lấy, đang định đưa tiền thì cô bé đã quay người chạy biến đi, đợi đến khi lên thuyền mới cười hì hì vẫy tay, hô lớn: "Cha nói tặng cho ngài đấy, không lấy tiền!"

Đợi chiếc thuyền mui trôi theo dòng nước, hắn mới xách giỏ cá vội vã chạy về phía "Tuyên Đức Hẻm".

Nhưng vừa tới đầu hẻm, đã có một người cứ nhìn về phía này, thấy hắn trở về, lập tức hăm hở tiến lại gần. Ngoài Thái bà ra thì còn ai được nữa.

"A Thanh!"

"Ta nghe họ nói Tần Hoài hôm nay rất náo nhiệt, có người hát khúc, có phải là con không?"

"Thái bà, hôm nay bà không ra sạp hàng à?" Tô Thanh cười nói, lảng sang chuyện khác, bước tiếp về nhà.

Thái bà theo sau hắn, lại bắt đầu lải nhải. "Còn không phải vì chuyện của con nên mới lỡ việc sao, con phải cảm ơn ta tử tế đấy, vừa nãy đến trà đình tìm con, kết quả ngồi chật kín người, ta chen còn không chen lọt, ngày mai con phải để dành cho ta một chỗ đấy nhé!"

Bà cười đầy hiền hòa.

"Chuyện của con? Con có thể có chuyện gì chứ?" Tô Thanh đáp lời.

Thái bà cười nói: "Còn có thể có chuyện gì nữa, lát nữa con phải sửa soạn lại, có một tiểu thư nhà quyền quý muốn gặp con, hẹn ở trên một chiếc họa thuyền ở sông Tần Hoài!"

Tô Thanh cau mày, quay đầu nhìn bà.

"Họa thuyền? Thái bà, bà quen người ta à?"

Thái bà không để tâm nói: "Cái này thì ta không biết, nhưng ta thấy người ta mặc đồ rất đoan trang, hơn nữa ra tay hào phóng, chắc chắn không phải người tầm thường!"

Tô Thanh thản nhiên nói: "Nếu ngay cả bà cũng không quen, vậy thì con không đi nữa!"

Thái bà sững sờ, rồi vẻ mặt hoảng hốt. "Không được đâu, người ta đã đưa bạc rồi, con không đi là ta gặp rắc rối đấy!"

"Có phải là bà nhận lúc đến trà đình vừa nãy không? Vậy thì đem bạc trả lại đi!" Tô Thanh vừa nói vừa đi, tiếng bước chân nhẹ nhàng, giọng nói cũng nhẹ tênh.

"Bạc ta đã gửi vào tiền trang rồi!" Nghe thấy lời Thái bà, Tô Thanh thở dài một tiếng.

"Lát nữa rồi tính tiếp!" Thái bà theo sau lưng hắn. "Vậy con nhất định phải đi đấy nhé!"

Ngồi tựa bên cửa sổ, dưới cửa sổ nhành liễu vươn mình đón gió, cánh hoa đào bay lả tả. Đây là một nhã gian, chưởng quầy vì muốn lấy lòng hắn nên đã giữ lại nơi này làm chỗ cho hắn nghỉ ngơi, đứng ở đây có thể nhìn bao quát hơn nửa kinh thành, thu trọn dòng xuân thủy Tần Hoài vào trong tầm mắt, chỉ thấy dòng sông tựa dải lụa ngọc, bóng tháp lầu in rọi trong đó, kéo dài về phía Tây.

Trên sông Tần Hoài, không ít thanh quan nhân bán nghệ không bán thân, những cô nương đứng đầu thanh lâu kia càng mang trong mình tuyệt kỹ, tinh thông con đường ca múa cầm khúc, có người thậm chí được tôn làm "Đại gia", chỉ riêng về kỹ nghệ thì mỗi người mỗi vẻ, có sở trường riêng. Nếu thực sự bàn đến thì cái nhìn vẫn là ở khuôn mặt đó. Cộng thêm việc Tô Thanh trổ tài múa kiếm, chỉ mới vài ngày đã đứng đầu các đóa hoa, danh tiếng lẫy lừng Tần Hoài, có thế giành được danh tiếng vang xa khắp kinh thành, cũng không biết có bao nhiêu cô nương vì thế mà hồn xiêu phách lạc, ngày ngày mong ngóng được nhìn lấy một cái.

Có người gào lên. Hắn không nói thì thôi, vừa nói ra, những người khác cũng phản ứng lại, dưới lầu trong nháy mắt như nổ tung, từng người từng người báo danh tính rồi hét giá, đợi đến khi chưởng quầy lên lầu hỏi ý tứ, mới lau mồ hôi cười nói: "Tô tiên sinh nói, khúc chung người tán, chư vị nên đi thôi!"

Tô Thanh ở tầng ba. Bạch Vân Trà Đình có ba tầng. Nơi này bán trà không phải loại như ở ven đường để giải khát, một văn tiền một bát, ực một hơi cạn sạch, uống xong cũng chẳng biết mùi vị ra sao, mà là loại trà đã được tinh tâm sấy ủ, trà tinh, trà kỹ.

Kiếm tiền của những công tử nhà giàu, hay vương công đại thần, hoặc là văn nhân nhã sĩ trên sông Tần Hoài, lại thêm vài phần điểm tâm tinh xảo, giá tiền cũng sánh bằng cả một bàn tiệc rượu. Trước kia, ông chủ họ Lý, vốn là một kẻ tục tử, đầu óc cũng khá lanh lợi, thu mua không ít trà thượng hạng từ Giang Nam, Giang Bắc, đủ loại hương vị ngọt đắng thuần khiết. Trong lòng ông ta muốn kiếm lấy cái chữ "Nhã", tạo ra vài trò phô trương, đám văn nhân thư sinh kia vốn ham hư vinh, vì mấy cô nương hoa khôi danh kỹ mà sẵn sàng vung tiền như rác, ông ta nghĩ trà của mình chắc chắn sẽ kiếm bộn.

Lại còn cầu được vài bức thư họa từ tay các danh gia thư pháp treo trong trà đình, lúc đầu buôn bán cũng khá khẩm, thu hút không ít văn nhân sĩ tử. Nhưng ngày qua ngày, đám tú bà trong các họa thuyền, lầu đỏ kia lại thấy đỏ mắt. Tiền thân xác hầu hạ một đêm mới được mấy đồng chứ, sao ngươi chỉ với một chén trà, uống bảy tám hớp mà đã có thể thu vài lạng bạc? Không chỉ riêng họ, ở giữa những hàng đào liễu đỏ xanh kia, không ít người kiễng chân ngước mắt, hận không thể để ánh mắt bay vào trong đó. Kinh doanh quá tốt, khách khứa đầy cửa, ngồi còn không ngồi lọt, kết quả chỉ có thể chen chúc ra ngoài. Ngay cả đám công tử tiểu thư ngồi thuyền du ngoạn trên sông cũng từng người ngồi ở đầu thuyền, nhìn về phía người nọ. Thậm chí tú bà của "Nghênh Xuân Các" lúc đầu còn chửi bới, nói rằng thời đại này đến cả đàn ông cũng tranh giành làm ăn với bọn họ, ông trời thật đúng là đui mù. Kết quả chửi thì chửi, bà ta cũng lén lút chen vào trà đình, để tranh giành chỗ ngồi còn cãi nhau với người khác đến mặt đỏ tía tai, sau đó tình nguyện ném tiền thưởng ra.

Việc kinh doanh trong trà đình thế mà ngày một khởi sắc, hơn nữa còn là đại phát, so với lúc hắn mới khai trương còn kiếm được nhiều hơn, chỉ vì trong đình có thêm một người hát khúc. Một trận mưa xuân vừa dứt, chim oanh hót trong màn liễu khói, én cắt làn sóng biếc. Hai bên bờ sông Tần Hoài, các cô nương trong lầu đỏ mái ngói, từng người đẩy cửa sổ ngó đầu ra, liếc nhìn về phía trà đình, sau đó tựa vào thân mình đầy đặn, phe phẩy quạt tròn, nghe tiếng hát, thỉnh thoảng lại túm tụm lại với nhau, liếc mắt nhìn trộm trà đình, thì thầm vài câu, rồi gò má ửng lên hai vệt đỏ hồng kiều diễm, đôi mắt như ngậm nước xuân nhìn về phía người đang cất giọng dưới bóng đình.

Thế nhưng, kết quả không bao lâu, hai bên bờ sông Tần Hoài này, đều bắt chước thêm trà vào trà đình của hắn, hơn nữa mỗi nhà đặt một cái tên mới lạ riêng, ví dụ như "Bích Loa Xuân", còn có tên là "Hách Sát Nhân Hương", kết quả hắn gọi là "Bích Loa Xuân", người ta lại gọi là "Hồng Tụ Thiêm Hương", chỉ nghe cái tên thôi đã dẫn người ta liên tưởng, thêm vào đó còn được nghe hát khúc, có mỹ nhân bầu bạn, không được mấy ngày, khách khứa chạy sạch, không giữ nổi. Việc kinh doanh càng lúc càng thê thảm, khiến Lý chưởng quầy suýt thì thổ huyết, thu không đủ chi, cuối cùng chỉ có thể bán vài loại trà vụn để sống qua ngày.

Thế mà không ngờ lúc này, mới chỉ ngắn ngủi vài ngày, khách nghe hát từng người xem đến ngẩn người, xem chính là khuôn mặt nam nữ khó phân đó. Đợi tiếng hồ cầm ngừng lại, thanh y quay người, tất cả mọi người lúc này mới bừng tỉnh như mơ, liếm đôi môi khô khốc, đem chén trà giá vài lạng bạc mỗi tách ực một hơi vào miệng, ý còn chưa thỏa, chậm chạp không chịu rời ghế. "Tiên sinh, ta là quản sự phủ họ Lưu ở phía đông thành, hôm nay đặc biệt đến mời ngài vào phủ hát một khúc, có trọng tạ~" Chưởng quầy ưỡn cái bụng tròn vo, cả ngày hôm nay cái miệng cười đến mức không khép lại được. Nói thật, đám người này đến là để nghe khúc sao?