Tường bùn đều đen thui một mảnh, sập thì sập, nứt thì nứt, đổ thì đổ. Hắn bước vào một căn phòng tan hoang bừa bãi, từ trong đống tro tàn tìm thấy một chiếc giường. Dưới ván giường là một cái lỗ hổng, đây là mật đạo của Long Môn Khách Sạn. Thỏ khôn có ba hang, kiếm cơm ở nơi cửa tử này, Kim Tương Ngọc đương nhiên phải để lại đường lui, hơn nữa còn là do hắn và Hắc Tử cùng đào.

Trong mật đạo lại là một thế giới khác, không gian bên trong tuy không lớn nhưng cũng chẳng nhỏ, chứa không ít thức ăn, nước uống cùng thuốc men để phòng hờ khi cần thiết.

Ánh mắt dừng lại trên chiếc kèn xô-na một lát, Tô Thanh đập vỡ lớp bùn phong của một vò rượu, dội thẳng lên vết thương. Cơn đau rát như lửa đốt lập tức truyền đến từ khắp mọi nơi trên cơ thể. Trận chiến này thực sự quá thảm liệt, trên người hắn không ba mươi thì cũng phải mười mấy hai mươi vết đao, còn có vết máu do tên bắn để lại, cùng với kiếm thương, chưởng thương của Tào Thiếu Khanh, và cái lỗ thủng bị đâm xuyên qua vai, vết rách bị rạch mở ở bụng.

Trong ánh lửa, dường như chẳng còn chỗ nào lành lặn.

Hắn vừa làm sạch vết thương, vừa lấy kim sang dược, bôi bột thuốc lên, điều chỉnh hơi thở, khôi phục thể lực, một khắc cũng không dám trì hoãn. Đợi điều tức xong, xử lý ổn thỏa mọi thứ, khi bước ra ngoài một lần nữa, mặt trời đã ngả về tây, ánh đỏ như lửa.

Tô Thanh thay một bộ y phục, dắt con ngựa kia ra, mang theo vài túi nước rồi lại đi ra ngoài.

Hắn đi về hướng bắc trước.

Dọc đường đi qua, sa mạc và sa thạch, toàn là vùng đất không người, hoang vu cằn cỗi vô cùng. Hắn đi một mạch hơn nửa canh giờ mới chịu giảm tốc độ, liền thấy trong cát vàng lấp ló không ít thi thể, mũi tên cắm ngược, dường như vừa trải qua một trận kịch chiến cách đây không lâu. Đa số người chết đều là người của Đông Xưởng, vết thương đều là kiếm thương, một kiếm mất mạng, chuyên nhắm vào tử huyệt.

Trong đó có hai gã đầu trọc trúng mười mấy mũi tên mà chết, trên mặt đều cắm đầy tên, đây là hai người trong nhóm của Chu Hoài An.

Sau đó Tô Thanh lại đi về hướng nam.

Lần này lại không được may mắn như trước, đi suốt hơn một canh giờ vẫn chẳng thu hoạch được gì, cuối cùng đành chuyển hướng sang tây. Ngay lúc trời sắp tối, Tô Thanh lại dừng bước, lại có thi thể. Chỉ thấy trên một tảng đá nhô lên, dựa vào một cái xác đã sớm lạnh ngắt, cũng là khắp người trúng tên, không chỉ là tên mà còn có vết đao, khắp thân thể đầy vết máu, cánh tay phải đứt lìa ngang khuỷu, mù mắt trái, chết không nhắm mắt, thịt da đều đã trắng bệch xám xịt.

Đây là Hắc Tử.

Xung quanh còn nằm ngổn ngang rất nhiều người của Đông Xưởng, trên người cắm đầy phi tiêu lá liễu.

Tô Thanh hít sâu một hơi, thúc ngựa đi ngang qua bên cạnh hắn, thẳng hướng tây đuổi theo.

Trên đường đi ánh mắt hắn thay đổi liên tục, gần như chưa từng dừng lại. Dọc đường thỉnh thoảng lại có thi thể bị hắn lật ra, may là đều chết vì trúng phi tiêu lá liễu. Mãi cho đến khi gió đêm nổi lên, Tô Thanh mới bất đắc dĩ rút lui, lúc quay về còn mang cả Hắc Tử về theo.

Tạm bợ qua một đêm trong mật đạo của khách sạn, hôm sau Tô Thanh lại đi về phía tây. Từ lúc mặt trời mới mọc đến khi hoàng hôn buông xuống, lần này, chỉ sau một đêm, ngay cả những thi thể trước đó cũng biến mất, chỉ để lại không ít mảnh vụn xương cốt, đoán chừng đã chui vào bụng đám dã thú. Đi tới đi lui ba bốn lượt, Tô Thanh cuối cùng cũng quay về.

Vùng đất này thật sự vô tình vô nghĩa, người chết đến xương cũng chẳng còn.

Chôn cất Hắc Tử xong, Tô Thanh thở dài một tiếng, nhặt lấy nửa lá cờ rượu trong đống tro tàn, đặt trong tay lau lau, rồi lại nhìn khách sạn đã bị thiêu rụi, dắt ngựa đi vào trong.

Có lẽ là một tháng, cũng có lẽ là ba tháng.

Nơi sâu thẳm của đại mạc vang lên từng tiếng kèn xô-na cao vút, xuyên thấu tầng mây, mơ hồ như còn có tiếng khúc nhạc, chất giọng hoa mỹ ấy như lụa là đang xoay vần trên sa mạc này.

Chân trời treo một quả cầu lửa vàng óng.

Đại mạc cát cuồng, thương lương cô tịch.

Không biết là lúc nào.

Trong tiếng gió rít, truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, giẫm nát sự tịch mịch giữa đất trời, cuốn lên bụi mù cuồn cuộn, từ phương xa đi tới gần đây.

Đó là một đám người giang hồ, đao ngang kiếm đeo, ai nấy nóng đến mồ hôi đầm đìa, phóng ngựa mà đến. Họ nhìn tòa khách sạn cô độc giữa hoang mạc, trong mắt lộ ra vẻ vui mừng.

Nửa lá cờ rượu tung bay phần phật, thanh niên mặc vải bố ngồi trên cầu thang ngủ gật, chiếc chuông bạc trên cổ tay leng keng theo gió, bên cạnh đặt một chiếc kèn xô-na.

"Ban ngày ban mặt mà ngủ, không làm ăn nữa à? Đi, mang rượu ngon thịt tốt lên đây!"

Một thỏi bạc lăn cộc cộc dưới chân.

Thanh niên mở mắt ra, ngẩng mặt lên, nhặt thỏi bạc, nhìn mấy gã đàn ông đang ngơ ngẩn nhìn mình, mím môi cười một cái, nụ cười ấy đẹp đến kinh tâm động phách, xoay người đi chuẩn bị.

Chẳng bao lâu sau, trong gió bụi vang lên một tiếng cười nói.

"Khách quan, rượu tới đây!"

Theo gió tan đi.

"Ngươi thì hay rồi, sống vô tâm vô phế!"

Tô Thanh cười mắng một câu, hắn đi đến bên giếng nước, múc lên một thùng nước đục ngầu ố vàng, dội thẳng lên đầu. Dội liền mấy thùng, lúc này mới xách kiếm đi vào trong khách sạn.

Thôi bỏ đi, người thắng là hắn, như vậy là đủ rồi.

Những suy nghĩ trong đầu thoáng qua.

Hắn lảo đảo đứng dậy.

Tô Thanh dụi dụi mắt, lấy lại hơi thở, vận sức, xách kiếm đi về phía tây.

Cũng không biết mình đã hôn mê bao lâu, đợi đến khi hắn kéo thân xác trọng thương suy yếu quay lại "Long Môn Khách Sạn" đã đen thui một mảng, ở đó đã sớm không còn phiên tử Đông Xưởng, không còn xe ngựa, bóng người vắng ngắt.

Chỉ có ngựa là còn, con ngựa mà đêm đó hắn thả đi, giờ đây thế mà tự quay về, đang yên tĩnh uống nước trong máng ở hậu viện. Thấy Tô Thanh mặt mày lấm lem trở về, nó khịt mũi một cái, xoay người đi vào chuồng, tiện thể thải ra một đống phân ngựa.

"Ư..."

Nhưng rất nhanh đã bị ngắt quãng.

Ngay khoảnh khắc ý thức hồi phục, toàn thân truyền đến cơn đau xé lòng xé phổi, xương cốt như rời ra, ngũ tạng như lệch vị trí. Sau đó hắn cố gắng ngồi dậy, quỳ rạp xuống đất, đi, cuồng ho sặc sụa, bị cát sặc, ho đến mức gần như muốn nôn cả gan phổi ra ngoài, còn có máu, từng ngụm máu bầm lẫn theo cát bụi nuốt vào trong, bị hắn nôn ra ngoài.

Nhìn quanh bốn phía, mọi thứ của ngày hôm qua giờ đã không còn dấu vết. Cát vàng mênh mông, ngoài hắn ra, những thứ khác đều đã bị che lấp. Xem ra không chỉ con người, mà ngay cả sa mạc này cũng thích lãng quên, quên đi tất cả của khoảnh khắc trước, che giấu đi sự nhơ nhuốc của quá khứ.

Huyết Trích Tử cũng bị hủy rồi.

Rốt cuộc, người sống sót là hắn.

Suýt chút nữa chính hắn cũng tưởng mình sẽ gục ngã tại đây. Đó quả thực là một đối thủ lợi hại, quả thực là kẻ địch chưa từng gặp trong đời. Nếu không phải... Tô Thanh chớp chớp mắt, bỗng cười rất vui vẻ.

Còn có một bàn tay, một bàn tay nắm chặt kiếm, trên cổ tay còn buộc một chiếc chuông, như thể đã thoát khỏi trói buộc, ngay khoảnh khắc nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa, đã vang lên tiếng leng keng.

Một người, ngửa mặt, miệng mắt nhắm chặt, hầu hết cơ thể đã bị cát vàng bao phủ. Ngay giữa tiếng chuông kêu thê lương, hắn như đột nhiên bừng tỉnh từ sự ngạt thở, run bắn người, lại như vừa mơ một cơn ác mộng đáng sợ, đôi mắt bỗng nhiên mở to, đã không còn chút huyết sắc, đôi môi dính đầy bụi cát cũng mở ra, trong cổ họng phát ra một tiếng rên rỉ kéo dài, giống như bị bóp nghẹt cổ họng, bị bóp lấy cổ, tham lam hít một ngụm không khí.

Hắn cười như điên dại.

"Haha... hahaha..."

Tiếng cười từ nhẹ chuyển nặng, từ nhỏ chuyển lớn, cười vang lồng lộng, cười đến mức chim ưng cũng hoảng sợ phát ra một tiếng kêu chói tai, rồi bay vút đi xa như đang chạy trốn.

Nôn đến gan ruột đứt đoạn, nước mắt chảy ròng ròng, cuối cùng ngay cả mật cũng nôn ra sạch.

Lại ngã xuống, chính xác là nằm xuống. Gió đã nhỏ hơn nhiều, đất trời cao rộng, vạn dặm không mây. Nhìn bầu trời xanh thẳm, Tô Thanh nằm trên biển cát nóng hổi, bỗng nhiên cười rộ lên, vệt nước mắt nơi khóe mắt trong chớp mắt đã bị gió làm khô.

Lại một lớp bụi cát.

Hạt cát theo gió mà động, hiện ra những vòng gợn sóng hữu hình, như những vân sóng bị đẩy đi, rồi bị cuốn lên cao.

Cát vàng bị gạt ra, những thứ bị chôn vùi bên dưới lúc này mới chậm rãi lộ ra một góc tảng băng chìm. Những hòn đá lởm chởm, giữa các khe đá còn có cỏ dại đang cố gắng sinh tồn, những cọng cỏ héo vàng trốn trong khe đá, đung đưa theo gió, run rẩy bần bật.