“Công tử!”

Nghe tiếng gọi trầm đục, bi thương đứt ruột gan ở phía sau, Tô Thanh chạy càng nhanh hơn.

Trở về nhà, lúc này mới coi như thở phào nhẹ nhõm.

Lãng phí mất gần nửa ngày, cơm còn chưa ăn, hắn dọn dẹp số tôm cá mang về, nấu nồi canh cá, tạm lấp đầy bụng.

Trong phòng không còn trống trải như trước, nhân lúc trời nắng ráo, trong nhà đã sắm sửa một số đồ đạc, bàn ghế tủ sách bày ra, nhìn chung cũng đã có chút hơi người.

Sau đó, Thái bà lại tới.

Bà ta hấp tấp vào nhà ngồi xuống, thấy bà ta thở dốc dữ dội, Tô Thanh rót ấm trà, Thái bà cầm lấy uống một ngụm lớn, chỉ thấy vị đắng chát xộc vào cổ họng, gương mặt trở nên kỳ quặc, muốn nhổ ra thì ngại, đành nhăn mặt nuốt xuống, rồi than thở: “A Thanh, đây là trà gì thế? Cũng quá đắng rồi, còn đắng hơn cả ngải trà ta nấu nữa!”

Tô Thanh tự mình nhấp một ngụm nhỏ, nói: “Trà này phải nhâm nhi chậm rãi, một lạng trà bốn mươi lượng bạc, là chưởng quầy trà đình tặng đấy!”

“A? Bốn mươi lượng, đắt quá!”

Vừa nói đắt, bà ta lại tự rót cho mình một chén, cẩn thận nhấp một ngụm, cũng chẳng biết nếm ra vị gì, liền vui vẻ nói: “Ngon!”

Tô Thanh không ngẩng đầu, khẽ đáp: “Nếu thấy ngon, lấy một ít về đi!”

Thái bà cười ha hả, tiện tay cầm lấy hũ trà tinh xảo cao bằng bàn tay trên bàn, đặt trong tay ngắm nghía hồi lâu: “A Thanh, thanh danh của ngươi càng ngày càng lớn rồi, dùng đồ vật cũng không phải loại tầm thường!”

“Thái bà, còn việc gì khác không?”

Tô Thanh lau tay, thấy bà ta ôm khư khư hũ trà không có ý định đặt xuống, không khỏi thở dài.

“Sao lúc nãy vừa mới ngồi xuống đã đi rồi? Ngươi ít nhất cũng phải xem thử chứ?”

Thái bà ghé sát lại cười nói: “Không ưng ý? Hay là mai ngươi để ta giữ một chỗ ở trà đình, ta giúp ngươi để ý những cô nương tiểu thư hay nghe khúc, biết đâu lại có người phù hợp đấy? Nơi đó ta còn chưa từng lên bao giờ, vừa hay cũng đi mở mang tầm mắt.”

Tô Thanh nói: “Vậy bà không bày sạp nữa à?”

Thái bà xua xua tay: “Không vướng bận gì, đây chẳng phải là giúp ngươi sao!”

Tô Thanh liếc nhìn bà ta một cái.

“Thái bà, ta thật sự không cần bà giúp gì cả, tiền của một số người không thể nhận tùy tiện, bà còn chẳng quen biết người ta mà đã thay ta làm chủ, nhỡ đâu đến lúc đó thứ phải trả lại không chỉ là tiền đâu!”

Lão phụ ngẩn người, dường như không hiểu ý trong lời nói.

“Đâu có là gì?”

Tô Thanh lại lảng sang chuyện khác, ôn tồn nói: “Chỉ lần này thôi đấy, lần sau đừng nhận tiền của người ta tùy tiện nữa!”

Thái bà ở một bên tiếp tục cười nói: “Cũng không có gì mà, xem thử thì cũng chẳng thiệt thòi gì, xem thêm chút nữa, biết đâu lại có người lọt vào mắt xanh thì sao!”

Tô Thanh thản nhiên nói: “Xem thì không thiệt thòi gì, điều đó chẳng sao cả, nhưng bà không nên nhận tiền của người ta, càng không nên nhận tiền của người lạ, mấy trăm lượng bạc đó đủ tiêu là được rồi!”

Lão nhân trợn mắt, như thể làm việc tốt mà lại chịu uất ức, vội vàng biện bạch: “Đâu phải ta muốn, hôm qua ta đến trà đình tìm ngươi, kết quả không vào được, ta mới nói với tiểu nhị là quen biết ngươi, bọn họ nghe vậy liền đưa tiền cho ta, ta mới nhận thay ngươi đấy!”

“Số bạc đó ta sợ làm mất, đều đã đem gửi lấy ngân phiếu, ba tháng sau mới rút được, ngươi yên tâm, đến lúc đó rút ra ta nhất định trả lại cho ngươi!” Lão nhân ấp a ấp úng nói, giọng cũng hơi nhỏ xuống.

Tô Thanh xoa xoa huyệt thái dương, mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Không cần đâu, bạc bà cứ giữ lấy mà tiêu, mấy ngày nay cũng nhờ bà chạy đôn chạy đáo, cũng chỉ bằng tiền nghe một khúc nhạc thôi, ba năm trăm lượng mà, nhưng chúng ta đã giao kèo rồi, việc của ta, sau này bà đừng lo lắng nữa!”

Thái bà “à” một tiếng, khôi phục nụ cười, xoay người cầm hũ trà vui vẻ rời đi.

Tô Thanh lắc đầu: “Hầy, tham chút lợi nhỏ thì không sao, không đáng ngại, nhưng tuyệt đối đừng tham lợi lớn, sẽ mất mạng đấy!”

Đêm đã khuya.

Phất tay áo, ngọn đèn cách đó không xa lặng lẽ tắt ngấm.

Ngày hôm sau.

Sáng sớm hôm đó, Tô Thanh mang theo ô ra khỏi cửa, hắn vòng qua hàng liễu đào, đi qua đình nghỉ chân, rồi lại đi qua một cây cầu đá trắng uốn lượn, sau đó ngồi xuống trước một sạp đậu tương bên đường.

Gió sớm hơi lạnh, trời xám xịt, sợ rằng sắp có một trận mưa phùn.

“Một bát đậu tương, cho thêm chút đồ ăn nữa!”

Hắn gọi đồ, ánh mắt lại lướt về phía tòa đại trạch cách đó không xa, nhìn cánh cửa lớn màu chu sa đang đóng chặt, phía trên cửa, có đề hai chữ “Trương phủ”.

Phủ đệ khí thế hùng vĩ, tráng lệ phi phàm, hai bên bậc thềm đá trước cửa đặt hai con sư tử đá uy vũ to lớn, đây chính là nhà của thủ phụ đương triều “Trương Hải Thụy”, theo lý mà nói, với thân phận của ông ta, trước cửa phải là quan to quý tộc qua lại, xe ngựa như nước chảy, người ngựa như rồng, thế nhưng hiện giờ, lại “cửa vắng như không”, lá rụng đầy sân.

Giống như đã nhiều ngày không có người quét dọn, lại như thể bên trong đã vườn không nhà trống.

Tô Thanh uống đậu tương, đương nhiên hắn không phải tới để cướp thi thể La Ma, huống hồ giờ cũng không phải lúc ra tay, hắn chỉ đến xem thử thôi.

Bưng bát, uống thứ đậu tương nóng hổi, ánh mắt Tô Thanh vô tình rơi vào một góc tường không xa Trương phủ, ở đó có một tên ăn mày nằm, còn có gã đàn ông da đen gánh phân ngang qua lảo đảo, đung đưa qua lại, nước phân từ vành thùng văng ra ngoài, khiến gã bán đậu tương phải xắn tay áo lên, buông lời chửi bới.

Trên cầu cách đó không xa còn có ngư dân đang ngủ gật, cùng với tiểu nhị đang rao hàng ở quán trọ bên cạnh, ai mà ngờ được, trong những vai diễn không mấy nổi bật nơi chợ búa này, có kẻ quay người một cái, chính là sát thủ Hắc Thạch hung danh hiển hách, giết người không gớm tay. Hắn phải xem xét, biết đâu chẳng bao lâu nữa, hắn phải nắm thóp những người này, hoặc là giết sạch những người này.

Kể cả ba sát thủ hàng đầu kia, đều phải chuẩn bị sẵn tư thế đối địch.

“Kẽo kẹt!”

Tiếng mở cửa khe khẽ đột ngột vang lên trên con phố đá lạnh lẽo, cánh cửa lớn màu chu sa đang đóng chặt bị người ta kéo ra một khe hở hẹp, một tiểu tư, đeo bọc hành lý, lén lút chen ra ngoài, thò đầu nhìn ngó xung quanh, rồi đóng cửa lại, đi ra phía ngoài.

Nhưng chưa kịp bước xuống mấy bậc thềm kia.

“Vút!”

Một tia sáng đen dài vài tấc chợt lóe lên rồi biến mất, cắm phập vào sau mang tai tiểu tư.

“Bịch!”

Mất mạng ngã lăn ra đất.

Một chiếc xe lừa chở cỏ khô chậm rãi vừa hay quẹo từ trong ngõ ra, phu xe đội chiếc mũ lá rách nát, vừa đi ngang qua trước cửa Trương phủ, người chết trên đất đã không cánh mà bay.

Tất cả chuyện này xảy ra cực nhanh, chỉ trong khoảnh khắc cúi đầu ngẩng đầu.

Thảo nào chẳng thấy ai, đoán chừng mấy ngày nay ngoài người trong phủ, phàm là kẻ nào ra được ngoài, e là đều chết sạch cả rồi.

Tô Thanh chậm rãi uống bát đậu tương đặc sánh, lúc này, cánh cửa kia bỗng lại mở ra.

Một bóng người nhanh như thỏ chạy vọt ra ngoài, người đó tay cầm hai thanh kiếm, một dài một ngắn, lao thẳng về phía tên ăn mày ở góc tường, đôi mắt giận dữ trợn trừng.

Tên ăn mày vốn dường như đang ngủ, giờ khắc này đã không ngủ nữa, trong miệng kêu lên một tiếng kỳ quái “Á”, trong tấm chăn rách nát dưới thân, hắn lại rút ra một cặp Nga Mi Thích.

“Keng!”

Tiếng kim loại ma sát vang lên.

“Phập!”

Âm thanh da thịt bị xé toạc khẽ vang lên, tên ăn mày mềm nhũn ngã xuống, lại nằm bò ra, lần này e là không bao giờ tỉnh lại được nữa.

Người kia đắc thủ một chiêu liền muốn rút lui thật xa, nhưng hắn mới bước được một bước, đồng tử đã co rút lại, vội vàng lùi ngược trở về, cũng đúng lúc này, tứ phía tám phương, những nơi mắt thường không nhìn thấy được, như có mười mấy cao thủ ám khí đồng thời ra tay, vút vút vút, ánh sáng đen, phi tiêu, ít nhất có bảy tám loại ám khí hướng về phía hắn đánh tới.

Tia lửa bắn tung tóe.

Người kia rút lui rất nhanh, như một con chạch, lại lùi về trong trạch viện.

Xem ra, đây là không xông ra ngoài được.

Lão nhân nhìn chằm chằm Tô Thanh, nói năng cũng ấp a ấp úng, thấy Tô Thanh nhìn mình, bà ta vội nói: “Không nhiều, tính cả vị tiểu thư kia vào chỉ nhận bảy nhà, mỗi người năm mươi lượng!”

Tô Thanh thở dài một tiếng, nhân lúc họa phưởng còn ghé sát bờ, cũng không thèm để ý đến Thái bà nữa, chạy biến xuống dưới.

Hắn liếc nhìn Thái bà bên cạnh, có một khoảnh khắc, hắn từng nghi ngờ bà già này chẳng lẽ là sát thủ có ý đồ bất chính với mình, lại có thể hại mình đến mức này.

“Đã nói là chỉ xem thử thôi, ta phải đi đây!”

Tô Thanh ngồi không yên nữa, như ngồi trên đống lửa, nhìn người trước mặt, nghe tiếng cười kia, thử hỏi ai mà ngồi cho nổi.

Khóe mắt Tô Thanh co giật, vậy thì càng không thể ngồi, phải chạy ngay, lập tức chạy ngay.

“Ngươi thu của họ bao nhiêu tiền?”

Hắn đột nhiên quay đầu lại.

Tô Thanh lại cứng cổ quay ngoắt sang, trước mặt, là một sinh vật béo tròn béo trục, mặt đầy mụn rỗ, hai má bôi đầy phấn son, bà ta đang an tọa trên một chiếc ghế, nghe tiếng kêu “kẽo kẹt kẽo kẹt” không chịu nổi sức nặng kia, Tô Thanh không khỏi hít ngược một hơi lạnh.

Đoan trang thì không thấy đâu, nhưng sức ăn của nhà quyền quý thì hắn đã thấy rõ rồi, không có chút gia tài, thì ai mà nuôi nổi chứ.

“Nô gia ra mắt công tử!”

Thái bà ăn điểm tâm tinh xảo trên kỷ thấp, vừa ăn vừa nuốt, miệng vẫn còn dính vụn thức ăn, thấy Tô Thanh muốn đi, vội nói: “Chờ chút đã, sao vừa ngồi xuống đã muốn đi rồi, còn mấy vị nữa chưa đến cơ mà?”

Còn mấy vị nữa?

“Ực!”

Như bị ma xui quỷ khiến, Tô Thanh người đã trải qua bao phen sinh tử chém giết chẳng mảy may sợ hãi, lúc này lại lén nuốt nước bọt.

Hắn cứng cổ, quay đầu thấp giọng hỏi Thái bà.

Lão nhân ngồi một bên, vừa tò mò nhìn dáo dác xung quanh, vừa không ngừng ăn điểm tâm, miệng lẩm bẩm: “Nghe nói cha cô ta là phú thương kinh thành, chắc chắn không sai!”

Bên phải còn một vị nữa, vị này thì không nói năng gì, chỉ nhìn Tô Thanh cười ngây ngô, từ lúc lên thuyền đến giờ, cứ cười hì hì không dứt, đôi lông mày rậm dính liền làm một, nhưng đôi mắt lại nhỏ đến tội nghiệp, trên gương mặt trắng trẻo lỗ chỗ, đầy những vết sẹo to như hạt đậu.

Đây đều là lũ quái thai gì thế này?

Thực ra tướng mạo cũng không quan trọng, mấu chốt là ánh mắt nhìn hắn, cứ như đang tỏa sáng vậy.

Một giọng nói trầm đục vang lên, nghe mà Tô Thanh rùng mình một cái, nhưng đối phương lại cứ giữ vẻ thẹn thùng e ấp, quả đúng là một thân thể khó phân biệt được giống đực hay cái.

Vẫn chưa chỉ có một người, vị bên trái kia, trông ốm yếu đến mức gầy xơ xác. Thân hình chỉ còn da bọc xương, vừa ho vừa đứt quãng nói: “Nô gia ra mắt công tử!”

Chiều tối dần buông, trên sông Tần Hoài, trên một chiếc họa phưởng tinh xảo xa hoa, nến đỏ mờ ảo, đèn đuốc thưa thớt, cảnh đêm hai bên bờ quyến rũ, thỉnh thoảng lại vọng lại tiếng đùa giỡn của nữ tử, tiếng nói ngọt ngào như rót mật (Ngô nông nhuyễn ngữ), nghe mà khiến lòng người xao xuyến.

Thế nhưng ngay lúc này, Tô Thanh chẳng có lấy một chút tâm tư thưởng thức, ngược lại còn hơi hoảng hốt.

“Đây chính là vị tiểu thư nhà đại gia mà bà nói đó hả?”